孟飛揚(yáng)認(rèn)真肅然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，恭敬道：“下官明白。rg”
“你能明白就好。”張泊笑了笑，又道：“不過，民事研究司中能工巧匠甚多，陛下也準(zhǔn)許我們從中挑人，但戶部賈憲多半不會將最優(yōu)秀的人才給我們，而祥符學(xué)院畢竟才開辦一年，可挑選一些到我們農(nóng)事研究司實(shí)習(xí)，但一時(shí)半會估計(jì)難以作為依仗。陛下市井中多有奇人，尋常農(nóng)民中也未必沒有人才，農(nóng)部侍郎田九米田大人便是老夫當(dāng)初從民間挖掘，所以你平日間可以從民間多尋訪，甚至可效仿民事研究司張榜招人。”
孟飛揚(yáng)聽得頻頻點(diǎn)頭稱是。
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“五萬大軍，這怎么可能，我在祥符國安排的細(xì)作沒有傳來任何關(guān)于祥符**隊(duì)調(diào)動的消息。” 慶州城呂馀慶住的驛館之中，剛被請來的黨進(jìn)聽了呂馀慶宋衛(wèi)府的探子打探到的消息之后，大驚之后，斷然道。
呂馀慶神色凝重，道：“老夫也認(rèn)為祥符國也多半是虛張聲勢，只是事關(guān)重大，還需確定。而宋衛(wèi)府那幫廢物是指望不上了，剛好老夫和周大人赴宴的時(shí)候順便看看情況。另外，還請黨將軍能夠派出精干探子進(jìn)一步打探核實(shí)。”
黨進(jìn)點(diǎn)頭道：“呂大人放心，此事就是帥職責(zé)所在。兩位大人此去還要保重。我會派出探子尾隨兩位大人，若有什么事情，便可讓護(hù)衛(wèi)發(fā)射響箭，我便明白了。”
呂馀慶和周發(fā)貴抱拳稱謝。
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祥符國黃灣關(guān)邊境。
呂馀慶騎著一匹黑馬上，回頭眺望。雄偉的大口寨已被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋在身后，跟著自己身后的，只有幾個幕僚與百名軍士。為防不測，最后他沒有讓慶州知州周發(fā)貴隨行，這是因?yàn)樗冀K把不準(zhǔn)周發(fā)貴是不是趙普的人。所以，他讓周發(fā)貴在距離黃灣關(guān)最近的宋**事?lián)c(diǎn)大口寨接應(yīng)。
走在路上，呂馀慶不禁又一次想起身上肩負(fù)的使命，既要維護(hù)國家的利益，又要不至于引起戰(zhàn)端，而面對咄咄逼人的祥符國，自己身后的國家與皇帝，都顯得孱弱了一點(diǎn)！至于自己與葉塵之間的私仇，別人不知道，但他自己卻很清楚，自從一年多前，那場大變中，葉塵先是殺了趙光義，然后又在滿朝文武面前于崇政殿外一個耳光打在皇帝陛下臉上，而皇帝陛下跪在葉塵面前那一刻，他當(dāng)時(shí)突然感覺自己是何等的可笑，何等的不自量力，自己根連成為葉塵的敵人的資格都沒有。他有時(shí)候甚至懷疑葉塵從來就沒有將自己放在心上過。
呂馀慶正這樣想著，突然聽到一陣號角長鳴，西北方的原野上揚(yáng)起一陣灰塵，轟鳴的馬蹄之聲由遠(yuǎn)及近，呂馀慶心中知道這是迎接他的祥符國的人來了，他舉起右手，屬下軍士立即勒馬列隊(duì)，向前迎進(jìn)。果然，不多時(shí)，遠(yuǎn)方便出現(xiàn)了百余騎軍容嚴(yán)整的祥符**隊(duì)。呂馀慶雖然沒的帶過兵，但看對方軍容氣勢，竟然讓人見之奪魄。
呂馀慶雖然不知道這些騎兵來自于祥符國七大軍團(tuán)中的哪一個，但是心里卻也明白這是徐鉉在向他炫耀軍威，隱隱便有威脅之意。他回頭見屬下軍士，不免有畏怯之意，不禁眉頭一皺，想著西北邊軍先后兩次慘敗于祥符國，氣勢早已被對方所奪。不過雖然如此，但呂馀慶還是要厲聲道：“諸君隨使出使敵國，不可有畏懼怯敵之意，墮了我們大宋的國威！是好男兒，就要讓敵國知道我大宋軍隊(duì)，也沒有膽怕死之人！”
這些宋兵見呂馀慶不過一個文官，卻如此慷慨激，聲色俱厲，胸中略有些熱血沖動，但士氣并沒有提升多少。只是帶隊(duì)的一名指揮使頗有些信心不足的高聲回道：“大人放心，我西北邊軍戰(zhàn)士，也沒有孬種！絕不敢有墮國威！”
其余的士兵也不禁同時(shí)在馬上彎腰行了一個軍禮，大聲答道：“絕不敢有墮國威！”
呂馀慶見士氣多多少少有所提升，雖然還不能與對方相比，但此時(shí)卻已經(jīng)不便多，高聲喝道：“好！等會見到祥符國的人，不論文武，若誰有膽怯畏懼之色，回慶州之后，使必將讓黨將軍以軍法處置！若得不辱使命，回國之后，使亦將給諸位請功！”完掉轉(zhuǎn)馬頭，厲聲喝道：“列隊(duì)前進(jìn)！”一百多人，昂然朝著祥符國那支迎接的軍隊(duì)迎了過去。
也不過幾瞬的功夫，祥符國的人便已到面前，呂馀慶定晴望去，前來迎接自己的，依然是唐興武，不見徐鉉。唐興武見到呂馀慶，哈哈笑道：“呂大人，歡迎來到黃灣關(guān)！”
呂馀慶淡淡的回道：“有勞貴使遠(yuǎn)迎。”
唐興武打量一下宋使隊(duì)伍，見周發(fā)貴不在，當(dāng)下故作驚訝的問道：“周大人怎么沒來？”
“呂大人是慶州知州，守土有責(zé)，不可輕出轄區(qū)。使才是我大宋皇帝欽命的談判使者，出國會議，使一人持節(jié)便可。若在慶州境內(nèi)，則由呂大人會同談判。”呂馀慶朗聲答道。
唐興武自不會糾纏這等事，便道：“原來如此。呂大人見我祥符**容如何？”
呂馀慶冷哼一聲道：“軍容再強(qiáng)也不過區(qū)區(qū)十來萬人，想我大宋坐擁百萬大軍，天下間卻不會怕任何敵人。”
唐興武譏笑一聲，道：“若是一國之軍力強(qiáng)大與否取決于軍隊(duì)數(shù)量，那宋國早已從遼國手中將燕云十六州收回，甚至將遼人滅了無數(shù)次。而前兩次大戰(zhàn)貴國出動大軍是我祥符國兩三倍之多，卻不也是慘敗而歸，損兵折將，丟土失寨。”
呂馀慶臉色一陣紅，一陣白，竟被唐興武得啞口無言，但知道這個時(shí)候萬萬不能詞窮，便模棱兩可的開始反駁，如此這般，二人就這么一路唇槍舌劍，邊談邊行，不久，黃灣關(guān)便遙遙在望了。
呂馀慶眺目遠(yuǎn)望，心里不禁大吃一驚！原來黃灣關(guān)前面，竟是是連營數(shù)里、旌旗密布的營帳！他與黨進(jìn)、周發(fā)貴商議之后，來還以為祥符國五萬大軍之，不過是虛張聲勢，若看這個情景，單在馬邑，便至少有兩三萬的大軍！這叫呂馀慶如何不心驚？
呂馀慶不動聲色，臉上依然素然自若，與唐興武一路談笑，心里卻暗暗思忖：“祥符國如此勞師動眾，怎么可能是為了爭那百萬兩銀子的錢財(cái)，一百多里荒無人煙的疆域？所得遠(yuǎn)不足以償所失，難道他們竟然另有所謀？黨進(jìn)細(xì)作然不知道祥符國有大軍調(diào)動跡象，卻又為何突然出現(xiàn)數(shù)萬之眾于距慶州不過百十里之地黃灣關(guān)邊境？”他左思右想，卻總是不得要領(lǐng)，種種不合情理之處，難得以想通。自古以來，都是知己知彼，百戰(zhàn)不殆。談判之先，能夠多知道對方一些底牌，至關(guān)重要。這時(shí)候突然見到這種連營數(shù)里的大軍，呂馀慶不得不三思。
然而唐興武卻一邊暗自注意呂馀慶神色變化，一邊不給他細(xì)細(xì)思考的機(jī)會，不斷的和他東拉西扯，大營走近，沒多久，數(shù)百號角齊鳴，聲徹天地，營門大開，兩列儀仗隊(duì)整齊的跑出來，站在營門兩側(cè)，徐鉉和另外一名一身盔甲的將軍率領(lǐng)帳下之官員，迎至營門。
呂馀慶看清和徐鉉并列走出的將軍，不由臉色微變，心中暗忖道：“竟然是他————祥符國白虎軍團(tuán)軍團(tuán)長韓虎，他在此地，難道白虎軍團(tuán)真的已經(jīng)來此。”
呂馀慶輕吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的畏懼，收回思緒，翻身下馬，整整衣冠，迎上前去。
徐鉉滿臉堆笑，抱拳道：“宋使遠(yuǎn)來辛苦。這位是我祥符國白虎軍團(tuán)軍團(tuán)長韓將軍，想來都認(rèn)識，我就不介紹了。呂大人請！”把呂馀慶等人迎入帳內(nèi)，分賓主坐下。呂馀慶打量祥符國官員，徐鉉為首，韓虎為次，其次方是唐興武等人。
徐鉉見呂馀慶坐定，立時(shí)收起笑容，劈頭問道：“貴使奉大宋皇帝之命前來，想是已答應(yīng)敝國的要求了？卻不知何時(shí)交接銀錢，何時(shí)劃定邊界？”
呂馀慶昂然答道：“我奉大宋皇帝之命而來，乃是為了向貴國解釋，那葭州給遼軍借道一事乃葭州地方文武官員私自所為，我大宋皇帝陛下已經(jīng)給官下了密旨，自會以欺君之罪處置相關(guān)人等，也算對是對貴國一個交待，而索賠銀錢之事，猶為無理，望貴國自重，謹(jǐn)慎處理，不要妄生事端。”
徐鉉立時(shí)把臉一沉，寒聲道：“可笑之極，一個葭州文武官員若是沒有宋國皇帝和朝廷的暗中指示，怎么可能敢放十萬遼軍入境，且替遼軍遮掩。亦或是你宋國皇帝連一個葭州地方官員都已經(jīng)管不了嗎？”
呂馀慶臉色鐵青，但徐鉉的話，他卻不便接口，站在身來，從容道：“徐大人不必動怒，我大宋既然派使前來，便已經(jīng)承認(rèn)祥符國的存在，邊界可以劃定，但是貴國賠錢、賠物的等無理要求，我宋國是斷然不會接受。”
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