臨水西面的崗子山上，三人席地而坐，配著野果和清酒，趙源開(kāi)口道：“秀哥，這時(shí)間過(guò)得可真快，現(xiàn)在想想咱們一別都數(shù)年了，在外艱辛吧?”
“還行，二老對(duì)我期盼高，再苦，我也要去。uukla”到這里，林秀思慮須臾，話語(yǔ)轉(zhuǎn)沉：“源哥，虎子都和我了，咱趙叔他…”
不等林秀完，趙源神色驟然酷冷，其中的恨意伴隨著起伏的胸膛緩緩釋放出來(lái)：“我爹他命不好，頭一回學(xué)人家販些馬匹掙錢(qián)，不成想碰上馬賊，連人帶馬一塊沒(méi)了。”
著，趙源將手深深按進(jìn)泥土，手背的青筋也突兀起來(lái)：“可惡的馬賊，搶了馬，還殺人，我去臨城擊鼓鳴冤，那些狗官卻搪塞我，一日拖一日，到最后不了了之，如此的人，根不配坐在那高堂之上。”到恨處，趙源咬牙切齒，目睜如牛，那般態(tài)勢(shì)恨不得將這狗官與馬賊一同嚼碎在唇齒間。
“有朝一日，我一定要親自殺了那些馬賊，給我爹報(bào)仇。”
“源哥，你的仇算俺一份，狗雜碎馬賊，除了欺負(fù)咱們老百姓，就沒(méi)點(diǎn)其他能耐，要是哪天被他虎爺我撞見(jiàn)，我非要剁了他們喂狗。”一旁的李虎也狠聲不斷。
為了不讓趙源沉浸在曾經(jīng)的痛楚中，李虎轉(zhuǎn)臉換了話頭：“秀哥，聽(tīng)黎城圣德書(shū)院是個(gè)很厲害的地方，你這學(xué)到底能整個(gè)什么官職？”
“不好！”林秀對(duì)此顯得有些憂心：“那些貴人子弟相互爭(zhēng)搏，結(jié)勢(shì)擠壓，看似衣著華麗的外表下，藏得都是權(quán)勢(shì)之心，句心里話，我覺(jué)得到時(shí)候如果順利，直接返回原籍下放到咱們臨城，在那某個(gè)差事就不錯(cuò)了，再不濟(jì)在咱們縣府內(nèi)當(dāng)個(gè)胥吏，不過(guò)這也足夠了，以國(guó)子學(xué)士的身份在胥吏之位磨煉兩年，自然可以升上去。”
聽(tīng)到這話，趙源和李虎都覺(jué)的很不公，以林秀的才能，最終要返回原籍做個(gè)胥吏，這般大材用，實(shí)在讓人無(wú)法理解，對(duì)此林秀并未過(guò)多解釋，他之所以知道這些還都是與張祁、李天二人相交的緣故，那些豪門(mén)大族相互盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，把持權(quán)勢(shì)，這般結(jié)果使得推恩制、蔭萌制發(fā)揮到極致，否則那李天張祁二人如何的只要自己留下，就能許以職位的勸言？京考殿試不過(guò)是一群廢物子弟求得富貴之途的唾言？這一切還都是他們出身將門(mén)豪強(qiáng)，權(quán)勢(shì)在手？
只是林秀深知自己出于何處，若是一味高攀，便會(huì)迷失心智，最終落得慘淡，所以他只有按自己的方式在這臨水之地先行搏出個(gè)富貴，光耀林家的門(mén)楣！
……
回鄉(xiāng)數(shù)日來(lái)，林秀接連數(shù)日與李虎、趙源四處耍樂(lè)，甚至有些忘記楊茂夫子時(shí)刻溫顧的教誨了。這一日，林秀起了個(gè)大早，在張氏的幫襯下，林秀頭束發(fā)髻裹絲帶，一身青衫藍(lán)錦，腰束禮帶，乍眼一看宛若大家公子。
“秀，去了陳府，先去拜見(jiàn)你陳叔父，雖然他與你父有過(guò)當(dāng)年交誼，可現(xiàn)在他是臨水縣令，官民有別，不同過(guò)往，一定要按規(guī)矩拜見(jiàn)，切莫讓人家瞧咱們，咱們不懂禮數(shù)！”
聽(tīng)著娘親的教誨，林秀頻頻點(diǎn)頭：“娘，兒定然謹(jǐn)慎于心，不過(guò)想來(lái)娘親多慮了，當(dāng)年爹爹與陳叔父有過(guò)媒妁之言，允諾我與姝靈結(jié)為姻親，且當(dāng)初兒入城縣考，他還以資鼓勵(lì)，那般態(tài)度與曾經(jīng)無(wú)疑，再了，我與姝靈自長(zhǎng)大，情深意切，相必叔父也不會(huì)做那棒打鴛鴦的惡人！”
“我的傻兒，你莫不是學(xué)的頭腦頓癡了！”
張氏聞言教訓(xùn)起來(lái)：“士農(nóng)工商，你爹還是落沒(méi)的商，你陳叔父雖然看好你，但那只是以前，且這數(shù)年外出并不知曉有些事！所以記著娘親的話準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)！”眼看娘親要怒，林秀只好賠笑符合，最后又在張氏數(shù)次反復(fù)交代下，林秀方才離家前往陳府。
陳府陳叔父名陳玉，當(dāng)年是一落寞縣學(xué)子弟，林懋見(jiàn)其可憐，便資助進(jìn)考，不成想陳玉守得云開(kāi)見(jiàn)明月，竟博臨城郡守青睞，雖未再進(jìn)學(xué)府入大考，可就此入了臨城郡府，從府衙胥吏做起。那時(shí)陳玉感激林懋，故而開(kāi)言與林家定下娃娃親，這一晃二十年過(guò)去了，當(dāng)初的府衙胥吏已然變?yōu)楝F(xiàn)在的臨水縣令，而富商林懋卻到了商沒(méi)地步，兩相一比，著實(shí)一天一地。
不過(guò)這陳玉還算重情義，任職臨水縣后，對(duì)林懋多有照顧，對(duì)于曾經(jīng)的媒妁之言也從未決口，就連當(dāng)初林秀參加北地四城二十八縣的縣考，陳玉還派府丁馬車護(hù)送林秀，可見(jiàn)其人品性。只是事無(wú)兩，這陳玉進(jìn)入府衙任職胥吏后，結(jié)發(fā)妻卻病亡了，留下一女姓陳名姝靈，這陳姝靈長(zhǎng)得雖無(wú)沉魚(yú)落雁、閉月羞花之姿色，可也稱的上賢惠淑德、秀美可佳的麗人，以林秀來(lái)配如此賢妻，也是天造地設(shè)的美談。可是后來(lái)陳玉納了一妾余氏，這余氏出身一落魄下位的官家女子，對(duì)陳玉與林懋的娃娃親持以反對(duì)態(tài)度，理由便是官家子女嫁入商賈人家，實(shí)在有損他縣令的身份。
這么多年來(lái)，林家逢年拜訪陳玉，余氏都未給過(guò)好臉色，也就兩年前聽(tīng)聞林秀奪了北地四城二十八縣縣考頭籌進(jìn)入黎城書(shū)院，那張僵白的臉才算稍微緩了下來(lái)。
從臨水村到臨城縣不過(guò)三十余里，林秀騎馬半刻功夫便到陳府門(mén)前。
陳府門(mén)前，看門(mén)的門(mén)堂見(jiàn)到林秀衣冠楚楚，相貌端莊，且那股子書(shū)生氣息濃厚，其中卻又夾雜著北地武夫的味道，他便驀然的多瞧幾眼，直到林秀笑臉示意，門(mén)堂才近身低聲詢問(wèn)：“不知公子到此有何事？”
林秀拂手回聲：“在下臨水林仲毅，前來(lái)拜見(jiàn)陳叔父！”
“林仲毅？”門(mén)堂目糊著一張臉，顯然不識(shí)林秀。這時(shí)，府內(nèi)一五旬老者出門(mén)至此，見(jiàn)到林秀，他遲疑片刻，隨著眉宇抖動(dòng)，進(jìn)而笑臉綻開(kāi)，腳步也不由得快了兩步，人未到身前，音已傳入耳。
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