十月初九清晨,天剛蒙蒙亮。何福在一個(gè)叫牛軛嶺的村子里,已安排好了對(duì)兩路叛軍的作戰(zhàn)部署。
此地多山林,南面和東面是資水江面,西面有條河叫黃背河;江河將這片地方包得像個(gè)“凹”字,何福軍便在凹字中間……
叛軍瞿能部,位于黃背河西岸,此刻正駐扎在一處名叫南岳鄉(xiāng)的集市周圍。
集市附近的河面上,有一道鄉(xiāng)紳出資修建的石拱橋“文昌橋”;往南還有一片河灘地和河心洲,因?yàn)槎舅荩梢詮哪抢镏苯由嫠珊樱贿^(guò)那地方的東岸是山林、地形復(fù)雜。這兩處地方,何福都事先派兵把守了。
而漢王軍偏師數(shù)萬(wàn)步騎(實(shí)則可能是漢王軍主力)在資水南岸,位于一處叫“南岳洲”的江心島附近。昨夜?jié)h王軍已連夜在那狹窄的江面上架好了舟橋,今早已北渡資水。
何福與諸將商議,決定先將瞿能部疲敝之師、抵擋在黃背河西岸;集中主力擊敗資水附近的漢王軍偏師,然后再回師阻擊瞿能叛軍。
此時(shí)周圍一片鼓號(hào)之聲,人馬嘈雜異常,大軍各部正在拔營(yíng)向南推進(jìn)。除了何福軍的十萬(wàn)人,北邊還有昨天傍晚趕來(lái)的一萬(wàn)騎兵援軍;眾將士因此士氣大振。
但喧囂聲亦未擋住門外的一聲大喊:“報(bào)!平漢大將軍軍令!”
不一會(huì)兒,侍衛(wèi)便帶著一個(gè)武將進(jìn)屋來(lái)了,屋子里的文武紛紛側(cè)目。
何福拿過(guò)漆封的軍令,拆開先自己看了……張輔親筆寫的東西,并加蓋了平漢大將軍的印信,這是相當(dāng)可靠的軍令。何福看完內(nèi)容,心里“咯噔”一聲,頓時(shí)明白:張輔已經(jīng)知道軍情有誤了!
何福沉住氣,盡力不讓情緒露在臉上,但他的神情仍然很細(xì)微地變化著。
“下去罷。”何福鎮(zhèn)定地?fù)]了一下手。
送信的武將抱拳告退。
屋子里一時(shí)沒人說(shuō)話,副將和文官們都在等著察看軍令。這是軍中的規(guī)矩,大伙兒不用催的,何福這樣的大將應(yīng)該懂。
何福拿著紙,在屋子里踱了幾步,然后拿起來(lái)在空中揚(yáng)了一下:“這是錦衣衛(wèi)的奸|臣讒言,誤導(dǎo)了英國(guó)公。當(dāng)此之時(shí),大戰(zhàn)在即,竟要本帥對(duì)瞿能叛軍網(wǎng)開一面?豈有起理!”
副將襄城伯李隆開口道:“軍令真這么寫的?”
何福向李隆那個(gè)方向一遞:“還有假不成?”
李隆往這邊走過(guò)來(lái),不料何福把手一收,徑直將軍令揣進(jìn)了懷里,皺眉道:“此時(shí)不能動(dòng)搖軍心,以至功虧一簣,咱們應(yīng)當(dāng)仍照方略出擊!等打贏了此役,有甚么責(zé)任,本帥一力承擔(dān)!”
眾人沉默著,李隆站在中間,收回空著的手,頓時(shí)臉色有點(diǎn)尷尬。
李隆的爹是原燕王府護(hù)衛(wèi)武將,在“靖難之役”中有功封爵;李隆是世襲的襄城伯。他是個(gè)十幾歲的后生,因?yàn)榈懒瞬懦闪瞬簦谲娭袥]甚么功勞和威望。這時(shí)李隆欲言又止、終于沒吭聲。
這是個(gè)微妙的時(shí)刻。何福明知自己在公然違反軍法,但他還是想博一下!作為一路大軍的統(tǒng)率,帶兵在外,平素對(duì)部將們有一定的生殺之權(quán)、至少給人穿小鞋是很容易的事……何福在博、在場(chǎng)的大多數(shù)人不會(huì)站出來(lái)反對(duì)他。
果不出其然,李隆的沉默,讓大伙兒都不愿意當(dāng)出頭鳥了。因?yàn)楹胃R呀?jīng)說(shuō)了,責(zé)任他一個(gè)人擔(dān),反正事后上峰有人審問(wèn)此事的。這時(shí)候誰(shuí)跳出來(lái),似乎會(huì)與主將何福結(jié)怨!
“中軍也準(zhǔn)備出發(fā)了。”何福很快便下令道。
眾人紛紛執(zhí)禮道:“末將等遵命!”
何福走出行轅,看了一眼侍衛(wèi)躬身遞過(guò)來(lái)的韁繩,他先鎮(zhèn)定地戴上鐵盔,然后才接過(guò)韁繩。這時(shí)何福轉(zhuǎn)頭對(duì)陳大錘道:“李勝,你與幾個(gè)中軍的弟兄到南邊去,再探探叛軍的人數(shù)。”
陳大錘抱拳道:“小的遵命!”
何福又道:“對(duì)了,若能尋見張勇(張盛)最好。”
陳大錘愣了一下,抱拳一拜:“小的告退,必定盡快回來(lái)稟報(bào)大帥。”
何福在收到張輔軍令之前,沒打算把陳大錘支走,眼下是臨時(shí)決定的事。可現(xiàn)在正當(dāng)大戰(zhàn)關(guān)頭,何福周圍全是人,根本沒機(jī)會(huì)與陳大錘密談,只能用這種方法暗示他。
所謂的張勇(張盛)已于九月底就回漢王那邊去了。何福叫陳大錘去找張勇,自有言下之意;希望這個(gè)陳大錘夠機(jī)靈、能猜到其中含義……千萬(wàn)別再回來(lái)了!
一眾人走出村子時(shí),太陽(yáng)尚未升起,天色已亮。此地比較潮濕,太陽(yáng)升起前空氣中有些水霧。何福看向南面,那邊是一大片比較平坦的曠地,而周圍的山林,在遠(yuǎn)方隱隱可見。
四面旌旗如云,無(wú)數(shù)人馬在鼓聲中向南列隊(duì)行進(jìn)。何福放眼望去,水霧中只見無(wú)數(shù)的寬檐鐵盔晃動(dòng),乍看是密密麻麻的一片。
不出兩炷香工夫,朝陽(yáng)便在東面起伏的山林上升起了。這時(shí)何福中軍陸續(xù)又收到了兩次軍令!內(nèi)容一模一樣。
中軍連發(fā)三道軍令,這下何福不敢再揣起來(lái)了。他只好把軍令拿給身邊的副將和文官們傳閱。
襄城伯李隆率先開口道:“英國(guó)公嚴(yán)令阻止大帥進(jìn)軍,怕是因?yàn)橛X得南邊的漢王軍不止幾萬(wàn)人罷?”
何福頓時(shí)看了年輕的李隆一眼,覺得這廝年紀(jì)挺小,但似乎從他爹那里學(xué)到了不少東西、頗有幾分見識(shí);假以時(shí)日這倒是個(gè)將才。
但現(xiàn)在何福沒心思理會(huì)李隆了。何福明知,軍情難以隱瞞太久;只不過(guò)瞿能幾天內(nèi)便向南逃脫、情勢(shì)較急,何福才鉆了個(gè)空子……眼看就要成功,在這節(jié)骨眼上,張輔居然不知道怎么看穿了!
如果再晚半天,事情就順利了!
何福難以放棄,對(duì)中軍的諸將道:“我說(shuō)過(guò),這事肯定是錦衣衛(wèi)的奸臣誤導(dǎo)了英國(guó)公,叫咱們眼睜睜看著瞿能跑掉!錦衣衛(wèi)那些將士不打仗,就干偷偷摸摸的事,他們懂個(gè)鳥的戰(zhàn)陣!”
周圍的文武紛紛側(cè)目,已有人要開口說(shuō)話。
就在這時(shí),忽然傳來(lái)一聲大喊:“報(bào)!平漢大將軍張大帥到!”
不一會(huì)兒,一群衣甲鮮明的精騎從北面徑直朝這邊沖來(lái)。身材頎長(zhǎng)的張輔一臉怒氣,率先奔向何福的中軍大旗。
“何福,你這個(gè)害人精!”張輔見面第一句話,便是破口大罵。他接著問(wèn)道,“那兩個(gè)投奔何福的軍士在何處?叫張甚么的,曾被錦衣衛(wèi)審訊的倆人!”
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