新皇剛剛登基，中都鳳陽(yáng)還沒(méi)有收到登基詔書(shū)；但伐罪軍開(kāi)進(jìn)京師的消息、已經(jīng)傳到這里了。
當(dāng)然這里有很多人是聽(tīng)不到消息的，那些幽禁在鳳陽(yáng)為大明太祖的先祖、先父守陵的人，很難知道外面的事情。馬恩慧也不例外。
院子里有了動(dòng)靜和說(shuō)話(huà)聲時(shí)，馬恩慧正在吃飯。
她的心頓時(shí)提了起來(lái)！這里平時(shí)完全沒(méi)有人來(lái)，即便來(lái)了人也不說(shuō)話(huà)的、全像啞巴一樣；何況今天中午送飯的人已經(jīng)來(lái)過(guò)了。
來(lái)的是甚么人，是來(lái)殺我的嗎？想斬草除根或泄|憤？
馬恩慧非常害怕，她頓時(shí)明白自己原來(lái)很怕死！而且心中生出一股子悲哀來(lái)，因?yàn)樯洗位鹿賲侵艺f(shuō)了，漢王占據(jù)了湖廣、快要贏了；而她這種人，或許注定便是在最后時(shí)刻被清|算掉的人！
本來(lái)馬恩慧吃著這“最后一餐”、在那里挑挑揀揀難以下咽，青菜里沒(méi)有一點(diǎn)油、甚至鹽都很少，米飯是陳年老谷做的，里面還有沙子小石子。這時(shí)她急忙用筷子刨了幾口，把嘴里塞滿(mǎn)了難吃的飯，又將兩腮都抹了很多飯粒。
雖然她看不見(jiàn)自己的模樣，但可以想象到自己現(xiàn)在看起來(lái)肯定很蠢！
究竟何處被人看破了，難道他們知道自己裝傻？
“王將軍，您請(qǐng)！”一個(gè)聲音道，光聞聲便聽(tīng)出了滿(mǎn)滿(mǎn)的奉承之意。那王將軍很可能是京師來(lái)的人。
一眾人前后走進(jìn)了屋子，馬恩慧只是呆呆地坐在那里，咀嚼著嘴里的飯粒。
那被稱(chēng)作王將軍的人看起來(lái)還很年輕，上來(lái)便抱拳躬身一拜：“末將王彧，拜見(jiàn)夫人。”
夫人？此時(shí)當(dāng)然沒(méi)人稱(chēng)呼馬恩慧為皇后了，但夫人這個(gè)叫法倒也新奇，充滿(mǎn)了客氣尊敬之意。
旁邊的官員道：“馬氏之前忽然變成這樣了，沒(méi)人為難她的。下官等也不知道為何如此呀！”
“哼！”王彧客氣的態(tài)度馬上一變，從鼻子發(fā)出一個(gè)不滿(mǎn)的聲音，但他倒也沒(méi)說(shuō)甚么。王彧又道：“趕緊去找?guī)讉�(gè)奴婢來(lái)，服侍夫人沐浴更衣。這是啥膳食？重新送！”
官員道：“是，下官等即刻去辦。”
王彧道：“不能耽誤，本將今日便要護(hù)送夫人回京，這是漢王親口|交代的事。若叫弟兄們延遲了時(shí)間，沒(méi)辦好差事，你們擔(dān)得起嗎？”
“是，是。”
“漢王？”馬恩慧立刻吐出了口中的東西，轉(zhuǎn)頭看向王彧，“漢王派你來(lái)的？”
王彧見(jiàn)狀笑了一下，急忙又憋住笑意，抱拳道：“回夫人，正是。數(shù)日之前，咱們六萬(wàn)弟兄追隨漢王，在長(zhǎng)平州北、一早上便擊敗了徐輝祖之十幾萬(wàn)敵軍，長(zhǎng)驅(qū)直入京師！漢王進(jìn)京后，還沒(méi)來(lái)得及辦任何事，第一件就是交代末將，即刻來(lái)鳳陽(yáng)護(hù)送夫人回京。”
馬恩慧聽(tīng)得心里一暖：我在他心中有那般重要？
她又是感動(dòng)，又是喜悅……為甚么喜悅？她這才意識(shí)到，自己根本就沒(méi)有理由喜悅！
王彧道：“漢王對(duì)末將說(shuō)過(guò)，馬氏有恩于王爺。夫人只管放下，末將有漢王長(zhǎng)史府的印信公文，必護(hù)衛(wèi)周全！”
馬恩慧輕輕點(diǎn)頭道：“嗯。”
旁邊另一個(gè)官兒道：“早知馬氏與漢王有交情，下官等斷不敢如此、必得好生款待呀！可誰(shuí)又能料到有這等事？這么多年了，但凡是宗室里來(lái)的人，就沒(méi)幾個(gè)離開(kāi)過(guò)鳳陽(yáng)的。”他的神情充滿(mǎn)了惋惜，似乎錯(cuò)失了一個(gè)甚么機(jī)會(huì)。
馬恩慧在屋子里收拾了一番，換好了衣裳，便乘坐馬車(chē)離開(kāi)了這里。
走出院子之后過(guò)了一會(huì)兒，她忍不住挑開(kāi)車(chē)簾，轉(zhuǎn)頭再次望了一眼自己住了七八年的地方。這時(shí)她看見(jiàn)了宦官吳忠。
吳忠站在一條街邊，正默默地注視著這邊的人馬。很快吳忠看見(jiàn)了車(chē)簾角落里的馬恩慧，抱拳對(duì)著這個(gè)方向鞠躬。
馬恩慧沉吟了片刻，看著吳忠輕輕點(diǎn)頭，便放下了車(chē)簾。一大隊(duì)人馬繼續(xù)往前走了，耳邊只剩下“嘰轱”的輪|子轉(zhuǎn)動(dòng)聲，以及馬蹄踏在磚地上的“噠噠噠”聲音。
……
早在正月十八日、直隸之戰(zhàn)的主力陣戰(zhàn)決出勝負(fù)之后，朱高煦中軍便派人快馬回湖廣送信去了。此時(shí)信使到了衡州、才過(guò)去一天。
瞿能等大將率中軍主力，在前鋒乘船離開(kāi)衡州之后，便從陸路出發(fā)了，此時(shí)已在進(jìn)軍京師的路上。而衡州的盛庸護(hù)衛(wèi)軍、漢王府家眷官吏，則在收到了直隸來(lái)的軍情之后，才準(zhǔn)備出發(fā)。
衡州的漢王府行宮一片歡喜，人們都知道，直隸會(huì)戰(zhàn)一結(jié)束，偽朝官軍便無(wú)力抵抗了。戰(zhàn)爭(zhēng)終于徹底打完了，顛沛流離的日子也至此結(jié)束。
（登基稱(chēng)帝之事，消息尚未傳到兩千余里外的湖廣省衡州府。眼下湖廣衡州府知道的消息，還停留在太平州的直隸會(huì)戰(zhàn)勝利上。）
王妃郭薇一邊下令家眷奴婢們收拾行李，準(zhǔn)備出發(fā)進(jìn)京；一邊在行宮后堂里，接受夫人們的賀詞。按照都督府與長(zhǎng)史府官員的部署，漢王府及護(hù)衛(wèi)大軍，先沿湘江西岸陸路進(jìn)發(fā)；等待從大江上回來(lái)的水師主力進(jìn)入湘江，大伙兒便乘坐戰(zhàn)船走水路進(jìn)京。
杜千蕊祝賀伐罪軍戰(zhàn)場(chǎng)得勝的時(shí)候，倒是挺高興的。等她行了禮說(shuō)了話(huà)，坐回自己的位置上時(shí)，便有些心神不寧、悶悶不樂(lè)的樣子。
姚姬眼尖，一眼便瞧出了端倪。
等到大伙兒說(shuō)完了話(huà)，姚姬便在一道檐臺(tái)下追上了杜千蕊，上前問(wèn)道：“眼下漢王府一帆風(fēng)順，妹妹有何不高興的事？”
杜千蕊看了一眼姚姬，微微搖了搖頭。
姚姬立刻做出了不太高興的樣子。
杜千蕊似乎也不愿意在明面上、與姚姬關(guān)系處不好，終于幽幽地嘆了一口氣，開(kāi)口道：“我有點(diǎn)想我|娘了，不知道她現(xiàn)在怎么樣。以前我只是王爺?shù)囊粋�(gè)妾，后來(lái)封了夫人，卻一直在打仗，提那些事甚為不恰當(dāng)；而今這里離江西也不遠(yuǎn)了，便忽然想到了家里的父母。”
其實(shí)杜千蕊對(duì)她爹真沒(méi)多少掛念，主要是覺(jué)得姆媽?zhuān)赣H）可憐……甚至不知道姆媽是否在世！
記得最后一次見(jiàn)姆媽?zhuān)呀?jīng)過(guò)去差不多十年了。那一次杜千蕊心中滿(mǎn)是傷心絕望，卻忽然見(jiàn)朱高煦接她來(lái)了！那一刻她無(wú)望的心又燃起；雖然可憐姆媽?zhuān)?dāng)時(shí)已決意離開(kāi)家鄉(xiāng)，實(shí)在無(wú)力再管家里人了。
杜千蕊記憶得很清楚，當(dāng)時(shí)她離開(kāi)那片竹林之后，她沒(méi)有回一次頭！她也記得很清楚，姆媽分別時(shí)說(shuō)的話(huà)、是叫她吃了飯?jiān)僮摺?br />
想到這些事，杜千蕊的眼睛里含滿(mǎn)了淚水。
她的眼前忽然出現(xiàn)了一塊手絹，便見(jiàn)姚姬正在瞧自己的眼睛。姚姬道：“哎呀，妹妹不要哭了。這點(diǎn)小事，我?guī)湍悖 ?br />
“姚姐姐怎么幫我……”杜千蕊哽咽道，“要不還是我自己去求王妃罷，請(qǐng)王妃派個(gè)人去江西，把我姆媽接到京師去。這些年我慢慢存了些錢(qián)，便在京師租間屋，讓姆媽過(guò)幾天輕巧的日子。可是我家到縣城的路彎彎繞繞、全是小路，就怕派去的人找不到。”
姚姬忽然“嗤”地笑了出來(lái)，說(shuō)道：“妹妹說(shuō)甚么傻話(huà)，你是故意說(shuō)得那么可憐罷？”
杜千蕊不置可否。
姚姬又道：“當(dāng)今天下，婦人至少數(shù)以千萬(wàn)。地位比妹妹高的婦人，只有一人了；妹妹是一人之下萬(wàn)人之上，誥命夫人見(jiàn)了你還得下跪！你倒好，告訴我租間屋子給你娘住……”
姚姬略微一想，又道：“我在王妃面前幫你說(shuō)，調(diào)一整支軍隊(duì)，護(hù)送你風(fēng)光回鄉(xiāng)；拿儀仗車(chē)駕接令尊令堂去京師。到了京師，你再向王爺討點(diǎn)賞、撥一座大庭院給令尊令堂居住。”
杜千蕊心道：你是不是想看我恃寵而驕、得意忘形而惹王爺厭惡，想讓我失寵？
“姐姐的好意，心領(lǐng)了。可是我無(wú)寸功，王爺王妃對(duì)我的恩賞已非常豐厚了，我豈敢再給王府添那么大麻煩？”杜千蕊忙搖頭道，“還是派個(gè)人去江西就行了，我寫(xiě)一封信回去。父母雖不識(shí)字，村里總有人識(shí)字，我再拿一個(gè)信物便行了。”
姚姬似笑非笑地看著杜千蕊，目光非常明亮。杜千蕊頓時(shí)感覺(jué)渾身都不太舒坦。
“就這么定了，我?guī)湍阏f(shuō)。又不是你自己討要的，王妃不會(huì)怪你。”姚姬道。
……姚姬與王妃的關(guān)系非常好，王妃也很愿意聽(tīng)從姚姬的一些建議。也不知道姚姬是怎么說(shuō)的，王妃竟然同意了那個(gè)建議！
王妃夸獎(jiǎng)杜千蕊有孝道，為奴婢們做了表率。
然后王妃便叫宦官黃狗作為正使，宮女宦官隨行；并知會(huì)了都督府掌事齊泰、都督盛庸，調(diào)漢王府一股護(hù)衛(wèi)騎兵、儀仗若干，護(hù)送杜夫人回鄉(xiāng)省親。
又命齊泰下達(dá)都督府軍令：去長(zhǎng)沙府調(diào)戰(zhàn)船數(shù)艘，從大江入駛?cè)脎蛾?yáng)湖，靠近江西布政使司余干縣的碼頭停靠等候；待杜夫人的人馬省親之后，便坐戰(zhàn)船、與漢王府大隊(duì)?wèi)?zhàn)船會(huì)合，一起進(jìn)京。
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