京師的權(quán)|貴圈子，正在發(fā)生漸進(jìn)的變化。這個過程很快，原漢王府集團(tuán)、陸續(xù)進(jìn)京的大人物越來越多了。
風(fēng)和日麗的京師外城定淮門，正在敲鑼打鼓。沐府上下、以及漢王府三護(hù)衛(wèi)之一的韋達(dá)，已從碼頭下船；一大群人正在走定淮門進(jìn)京。
車駕儀仗護(hù)衛(wèi)隨從，人馬浩浩蕩蕩；其尊貴的地位，只見出行的人數(shù)便可知一斑。還有朝中前來迎接的有司官員，官差人等，以及駐足在附觀望的路人；一時間定淮門內(nèi)外人山人海，熱鬧喧囂。
沐府家眷的車仗隊(duì)伍里，一輛馬車上便坐著沐蓁母女二人。沐蓁差不多二十歲了，至今未能出嫁；但西平侯沐晟是不慌的，因?yàn)樗缇筒碌竭@個長女必是皇妃。
車簾被挑開了一個小角落，沐蓁正在往外面瞧。她那張五官精致秀麗的小臉，已少了幾分青澀活潑、多了一些艷美，她現(xiàn)在這個年紀(jì)，身子已是徹底長開了。
沐蓁從小到大、大部分時間都在云南；不過最近一年多，她住在四川布政使司成都府。
四川的水土氣候確實(shí)養(yǎng)人，不僅溫暖濕|潤，更是幾乎不起風(fēng)；且女子長大之后，皮膚反而會變得更細(xì)嫩。
如今的沐蓁的肌膚、比之前更加白|嫩光潔了，仿佛能捏出水來。模樣兒生得也是愈發(fā)秀美，黑亮的大眼珠子非常有神，嘴唇卻是小巧朱紅，精致的五官在那玉白的臉上，自是十分清秀美麗。
她的臉上還有點(diǎn)疲憊、略顯蒼白，坐了太久船，她的精神似乎不太好。不過沐蓁的眉目、仿佛天然含著笑，此時她仍是興致勃勃的模樣，正急著觀賞京師的風(fēng)物。
沐家一直都是與皇室親近的貴族，小時候沐蓁是來過京師的，但太久了印象有點(diǎn)模糊。她眺望了一番北面的獅子山，又轉(zhuǎn)頭瞧后面的河流湖泊、水榭亭臺、團(tuán)花錦繡。還沒進(jìn)城，京師的富庶優(yōu)美、無邊春|色便已出現(xiàn)在眼前。
此時的京師與昆明城一比，確實(shí)好太多了！作為大明王朝的都城，京師聚集天下財賦，又在大江航道上；其繁華富庶，乃天下之最。京師的景物，在春季里真是處處漂亮似錦，叫人目不暇接。
如此快樂的行程，卻忽然出現(xiàn)了不盡人意的聲音！
路邊突然有人大喊道：“老奴家主人是耿浩，求沐家表叔、看在老夫人（沐耿氏）的情面上，救老奴主人一命！救命吶！”
馬車上，沐蓁的娘陳氏、聽到聲音之后臉上迅速布滿了愁容，陳氏脫口嘀咕道：“這耿浩，真是陰魂不散啊……外邊那么多人，他家的人嚷嚷甚么呢！”
沐蓁挪到了另一側(cè)，撩開車簾，往外面觀望了一陣，已看到了那個喊叫的老頭。那老頭被沐府侍衛(wèi)攔著，但他的聲音很大，站在遠(yuǎn)處喊、也能叫周圍所有人都聽見了。
“別看了。”陳氏生氣地叮囑道。
沐蓁乖巧地放下了簾子，甚么也沒說。
陳氏很快便對馬車外面的人說道：“還不快派人去應(yīng)付一下，別讓他在那里大喊大叫了，像甚么話！”
外面管家的聲音道：“夫人息怒，小人立刻去辦，著小的們、先將那老頭帶回府邸；然后再請夫人示下。”
沒過一會兒，那外面的老奴喊了幾聲之后，果然就沒了聲音。應(yīng)該是管家去招呼了人……只要許諾愿意帶回耿家老奴、聽其訴苦；那老奴自然便不用再喊叫了。
陳氏的心情似乎已被攪亂，臉色很不太好看。她看了一眼沐蓁道：“我們沐家是有地位、要臉面的家族，拿這種人是真沒辦法！誰叫你與那耿浩確實(shí)有過婚約？”
沐蓁一臉無辜地看著她|娘，嘀咕道：“婚約又不是我定的，更不是我悔的。”
陳氏聽罷竟然無法反駁，便生氣地說道：“你這妮子還頂嘴！你弟弟多聽話……唉！”
這下子沐蓁的臉色也拉了下來，仿佛要哭了一般。她默默地坐在車?yán)铮樕弦褵o半點(diǎn)笑容……
沐家以前一直在云南，但他們在京師是有一座府邸的；當(dāng)初沐斌在京師做人質(zhì)，便住的那里。這回沐家人進(jìn)京，諸事倉促，一行人便將就原先的沐家府邸，暫且安頓再說。
陳氏來到這里，又想起了她生的唯一兒子，少不得又傷心了一番；讓原本很高興的一天，蒙上了一絲傷感……西平侯沐晟聽說是耿浩的事，立刻明言，他不管了！沐晟正忙著寫奏章，便叫陳氏出面，把耿家的人安撫好、把打發(fā)走并不要繼續(xù)鬧事。
……沐府大門里的一間倒罩房內(nèi)，管家把那個老奴帶進(jìn)來時，陳氏坐在上位。沐蓁也站在一旁聽著。
那耿家奴仆一進(jìn)門，便跪伏在地凄慘地哭了起來，一邊哭一邊說道：“老奴家主人，被錦衣衛(wèi)抓到了詔獄，說是與亂黨袁珙勾結(jié)，怕要判重罪！求沐夫人看在老夫人的情面上、看在耿家唯一的后人上，救人一命吶！”
陳氏皺眉道：“到底怎么回事？耿浩為何會與亂黨勾結(jié)？你起來說話。”
奴仆從地上爬起來，哽咽道：“回沐夫人話，先前袁珙不是朝廷太常寺卿么？那會兒偽朝當(dāng)政，袁珙是御前紅人。主人（耿浩）想借袁家之勢，便娶了一個自稱袁家宗親的婦人！而今袁珙倒|臺，主人因此被牽連……請沐夫人先聽老奴把話說完，主人其實(shí)是冤枉的！那婦人并非袁珙宗親，卻是袁珙家里的一個家|妓！她還在耿家偷|漢子……”
陳氏聽到這里，長嘆一聲道：“長興侯英雄一世，要知道后人干的這些事，可不知會氣成甚么樣？家妓？他真是把臉都丟盡了！”
奴仆聽罷，又急忙向沐蓁拜道：“求沐娘子看在以前的情分上，幫忙說句話。只要沐家人在圣上跟前一句話，我家主人必定得救了。”
沐蓁聽到他說起“以前的情分”，神情一陣緊張。她欲言又止兩番，終于開口道：“娘，此事不能由我們家去求情。”
奴仆聽罷吃驚地站在那里，一臉茫然與失望。
沐蓁想了想，好言對奴仆說道：“正因看在祖母的份上，沐家已經(jīng)幫過耿浩很多次。你現(xiàn)在不該再來求沐家的，應(yīng)該去吳家。”
“吳家？”奴仆愣了一下。
沐蓁點(diǎn)頭，聲音輕快地說道：“江陰侯吳高。”
奴仆一臉為難道：“可是，我家主人曾休了吳高之女、讓吳高蒙羞，兩家已經(jīng)結(jié)下大怨！現(xiàn)在去求人，不是自取其辱？”
沐蓁有點(diǎn)出神地回憶著往事，她回過神來，有點(diǎn)不高興地說道：“我表哥耿浩就是太要自尊面子，難道他家的一個奴仆也如此清高么？”
奴仆忙道：“不敢。老奴是說，眼下才去求吳高，怕是沒有一點(diǎn)作用啊！吳高以前與圣上為敵，現(xiàn)在又怨恨著耿家……”
沐蓁搖頭道：“以前表哥一心想出人頭地，我也不是嫌棄他有沒有高位、只因那時見他那么執(zhí)著，才想幫他。便好幾次勸他去投漢王，那是他唯一的門路了。可他不聽，放不下臉面。
既然他不愿意屈服于漢王，在云南想飛黃騰達(dá)，那便沒路可走了！他卻也不能沉心下來，過尋常日子，才淪落到了現(xiàn)在的地步。
他還出賣過沐家！我們家雖然大度寬容，可也不能再像以前一樣、對他了啊。表哥到了現(xiàn)在的境地，唯一的門路就是吳高了。你不要把我的話當(dāng)耳邊風(fēng)，好生去試試。我現(xiàn)在已經(jīng)不恨表哥了，犯不著害他。”
陳氏忽然用異樣的目光打量著沐蓁，輕聲道：“我這做娘的，竟不知道、你以前便有那般見識了？”
沐蓁精致的小臉上露出一個笑容，甜甜的模樣十分天真乖巧。
陳氏喃喃道：“你爹老是帶著你在身邊，或許我以前真的疏忽了……”
奴仆一副將信將疑的神色，又問道：“夫人，您真的不為耿家說話了嗎？”
陳氏道：“蓁兒說得不錯，沐家對耿浩早就仁至義盡。你們不能一而再再而三、索取無度！你去吳高家試試罷，不要再到沐家來嚷嚷了！以前的恩怨便算了，你們不要逼|迫太甚！”
奴仆“唉”地嘆了一口氣，再次磕頭哀求。
陳氏不再發(fā)一言，起身往房外走去。沐蓁急忙跟上，她接著又回頭輕快地說道：“你不是說，那是救命的事？可別光顧著臉面喲！”
……耿家奴仆怔在那里，好一會兒沒動彈。他似乎想聽從沐蓁的勸告，卻又不太敢相信這個富貴家的小娘子……那張精致漂亮的小臉，常常含著美好單純的笑容，仿佛不食人間煙火；這樣的人出的主意，能信嗎？
不過奴仆已經(jīng)苦苦哀求過沐家人，別人不答應(yīng)幫耿浩求情！奴仆此時也沒別的辦法，他回過神來、被沐府的人帶出角門，便打算試試沐娘子的法子，恬著臉去吳家。
世間沉浮，真的是難以意料。誰又能想到，曾經(jīng)眼看要完了的吳家，還有機(jī)會復(fù)起？曾經(jīng)休妻侮辱了別人，還有上門哀求的一天？
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