高賢寧從肖家內宅門樓走了出來，他在院子里走廊上走了一段路，看了一會兒滿院子的人。院子里到處擺著桌席，但桌席上的賓客們早已不敢動筷子，他們都面有恐慌、坐在原處，周圍還站著許多將士看管著。

    “那個錦衣衛總旗姚芳，哪里去了？”高賢寧大聲問道。

    將士與賓客們紛紛轉頭望了過來，無不茫然。

    高賢寧又大聲問將士：“剛才有沒有閑雜人等，悄悄從院子里逃脫了？”

    一員武將上前抱拳道：“稟大人，弟兄們守住了院子各處，無一人走脫！”

    過了一會兒，大門外急匆匆走進來一個甲士。甲士上前抱拳道：“報高寺卿！小的們在后門外的街上問到了情況。那姚總旗當眾搶走了新娘子，逃跑了！”

    院子里頓時嘩然，許多人忘記了恐慌，都興致勃勃地議論紛紛，似乎覺得今天的昏禮十分曲折有趣！連外院的將士們，也不知發生了甚么、不禁交談起來。

    “姚總旗竟然能干出如此嚴重、不守規矩之事？”高賢寧怒問道。

    那甲士拜道：“千真萬確，之前街上的人很多，目擊者數以百計。那女子穿著嫁衣禮服、頭戴蓋頭，一看就是新娘子，被姚總旗脅迫而出；接著新娘子被姚總旗綁在了馬背上！姚總旗牽著馬就跑了。”

    高賢寧問道：“姚總旗打罵新娘子嗎？”

    甲士道：“那倒沒有，新娘衣冠整齊，好生生的。只是上馬的時候蓋頭掉了，她在哭，眼睛紅了。姚總旗居然還當眾對新娘子說：自從今年春、在廟里見過秦氏一面，便朝思暮想，難以忘記她……”

    “哦……”眾人不約而同地發出一個聲音，興致更高了，簡直比昏禮上還沒開始的戲曲還有意思！

    高賢寧怒道：“豈有此理！光天化日之下，強搶民女，簡直喪心病狂！我大明皇朝沒有王法嗎？！”

    甲士道：“那姚總旗還說，他本來不想搶人的，這回是被迫無奈！只因他在錦衣衛得到密報，肖家要有大罪了，怕秦姑娘被牽連。還說是為了秦姑娘好哩！”

    原先緊張恐慌的外院，此時重新熱鬧起來。

    高賢寧找了幾個武將，在走廊上低聲說起話來，商量著甚么。

    院子里一片嘈雜，再也沒人站出來當眾說話了，任由人們在各處唾沫飛濺。

    過了很久之后，忽然大門外一聲喊：“圣旨到！”

    不多時，便有一個太監帶著一隊將士進來了。太監走到上方站定，高賢寧走上前跪伏在地，將士們以及所有賓客、奴仆、廚子、戲子等都趕緊下跪了。

    太監展開圣旨，念道：“譚清招供，譚清曾差遣藥材商人肖繼恩、到各地收集銀環蛇，肖家或與先帝駕崩有關；錦衣衛已派人出京，查實肖繼恩收集銀環蛇之罪狀證詞。

    朕聞錦衣衛北鎮撫司總旗姚芳，竟借職務之便、濫用職權，在肖氏之罪尚未查實之時，便上門傷人、用私刑、強搶民女！其罪狀在眾目睽睽之下，清清楚楚。

    姚芳雖在伐罪討逆時有大功，論功本應封侯；然律法無情，其罪難赦！著、大理寺卿高賢寧，先收姚芳錦衣衛腰牌、印信等物，罷免一切官職；并即刻將姚芳拿下，押送詔獄，按《大明律》從重治罪！欽此。”

    高賢寧伏地拜道：“臣領旨、謝恩！圣上萬歲萬歲萬萬歲……”

    眾人一起拜道：“圣上萬歲。”

    太監收起圣旨，遞給高賢寧，問道：“姚芳何在？”

    高賢寧道：“本官此前得報，姚芳搶人跑了之后。或許回家去了。”

    太監道：“高大人還不趕快派人去捉拿？！”

    高賢寧立刻調了一員武將，帶兵出發。高賢寧又大聲道：“姚芳必得嚴懲；而肖家一干人等，亦涉嫌大罪，應盡數捉拿歸案，等待有司按律審問。余者各人，先行看押在肖府中，就地盤問，驗明身份記名造冊；無罪者，再聽令釋放。”

    眾將抱拳道：“遵命！”

    外院里的人們聽說要被拘禁在這里，一時間再次驚慌蔓延、喧嘩不已。有見識的人，甚至臉色都嚇得紙白了；當年永樂時的瓜蔓抄過去不久，肖家若是涉嫌謀逆大罪，能參加昏禮的賓客、不是多少與肖家有關系？

    太監王貴對高賢寧悄悄說道：“咱家差點忘了，趕緊找根鵝毛給肖文才插上，不然尿不出來，不得憋|死！還得好生清理傷口。”

    高賢寧恍然道：“本官疏忽了這一節，立刻找人去辦。那肖文才的性命，暫時最好留著。”

    ……姚芳的爹姚逢吉，回京之后住在了姚府上。姚逢吉見兒子用馬拖著個身穿紅色禮服的新娘子回來，自是一頭霧水，盤問了一番。

    姚逢吉多年未與姚芳在一起，此時也沒打罵教訓姚芳，便坐在中堂上長吁短嘆。

    過了一陣后，門外便被甲兵圍住了，一群人闖進了姚府，徑直問姚芳何在。

    姚芳走出了中堂，站在那里道：“我在這里！”

    一員武將道：“本將等奉旨、奉大理寺卿之命，前來捉拿姚芳歸案，按律從重嚴懲！”

    姚芳走了上來，向東北邊皇城方向磕了三個頭道：“臣謝圣上恩！”他站起來、便伸出雙手，讓將士們給他上了枷鎖，然后又被上了腳鐐。

    一眾人押著姚芳，讓他拖著腳鐐“嘩嘩”地往外走。

    就在這時，一個穿著紅色禮服的女子沖出了中堂，她扶在門框上，問道：“姚總旗！我今年春真的去過寺廟，你說的話是真的嗎？”

    姚芳回顧左右的將士，并不是北司那些圣上心腹，他只得無奈地點頭道：“當然是真的。”

    他說罷嘆了一口氣，頭也不回地慢慢走出了府邸。

    雖然姚府內外有甲兵，但仍然無法阻止人們前來圍觀，一會兒工夫，路過此地的人都站在了路邊，觀望著府門。姚芳脖子上戴著枷，腳上掛著鐵鏈，走路慢吞吞的。

    路過的人們，顯然完全不知其中內情所以然，見到這種罪犯便認定作奸犯科，許多人便在人群里唾罵譴責起來。

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