皇帝昨天剛回京，今日便在奉天殿賜宴、為北征有功將士慶功，皇宮里比平常更加忙碌。但就在這種時(shí)候，皇后居然到御花園南邊的這座院子、前來(lái)看望郭嫣了。
皇后在客廳里寒暄了幾句，便將一封書(shū)信遞給了郭嫣。
此時(shí)郭嫣剛看完信上的內(nèi)容。書(shū)信是她們的父親武定侯郭銘所寫(xiě)：郭銘請(qǐng)旨，送郭嫣去鳳陽(yáng)居住！
皇室中的人一旦被送到中都、意味著甚么，郭嫣心里一清二楚。大概將被世間徹底地拋棄遺忘，過(guò)著幽居的日子。當(dāng)然大多時(shí)候都會(huì)有一個(gè)很堂皇的說(shuō)辭，美名其曰禮法道德。
頃刻之間，郭嫣似乎聽(tīng)到“嗡”地一聲，腦海里一片空白。
過(guò)了好一陣子，郭嫣才緩緩地恢復(fù)了知覺(jué)。她先是隱約聽(tīng)到了南面遠(yuǎn)處、有鐘鼓之音，那應(yīng)該不是她的錯(cuò)覺(jué)正如之前就知道的，今天皇宮里有慶功宴。
那鐘鼓音樂(lè)，此時(shí)聽(tīng)起來(lái)，讓人有一種游離恍惚之感。或因那些熱鬧喧囂，原本就與郭嫣無(wú)關(guān)。
“姐姐？”妹妹的聲音傳來(lái)。
郭嫣把目光從信紙上挪開(kāi)，抬起頭望著皇后。只見(jiàn)皇后的神情有些復(fù)雜，似乎難以面對(duì)郭嫣。
姐妹倆對(duì)視了片刻，皇后先把目光移開(kāi)了，轉(zhuǎn)頭自然地輕輕揮了一下手。侍立在側(cè)的兩個(gè)宮女，立刻知趣地屈膝行禮，轉(zhuǎn)身走出了客廳。
這時(shí)郭嫣怔怔地問(wèn)道：“今日宮中不是有宴席，皇后怎么來(lái)了？”
皇后道：“圣上在慶功宴上只請(qǐng)了大臣、有功將士，并未讓命婦赴宴，所以我不用出面。宴席自有鴻臚寺、尚膳監(jiān)、教坊司、禮儀司等衙署的人操辦。”
郭嫣沒(méi)有吭聲。皇后似乎為了避免尷尬，又隨口談起了不相干的事：“安遠(yuǎn)伯柳升的功勞很大，今日圣上下旨，給他封了侯。”
柳升？以前郭嫣聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，原本是效忠洪熙皇帝朱高熾的大將但她不熟悉，也不太關(guān)心。所以她沒(méi)有絲毫反應(yīng)。
客廳里安靜了下來(lái)。郭嫣的手指使勁捏著父親的親筆信，絞盡腦汁揣度著其中復(fù)雜的內(nèi)情。
為甚么這件事、由她們的父親郭銘提出來(lái)？
郭嫣猜測(cè)：或許與沐家有關(guān)，都是因?yàn)闄?quán)勢(shì)！
傳言朱高煦在云南起兵，沐晟的擁護(hù)起到了極大的作用。所以新皇登基之后，沐家的恩寵無(wú)以復(fù)加，沐晟被封為黔國(guó)公。皇帝為了與沐晟聯(lián)姻，還專(zhuān)門(mén)為沐晟的女兒、增設(shè)了一個(gè)皇貴妃的名位。且如今皇貴妃身懷六甲，有可能生出一個(gè)皇子。
沐家的家勢(shì)，顯然已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過(guò)了皇后郭家。
但是皇后是朱高煦的結(jié)發(fā)妻、又有嫡長(zhǎng)子，其后位很難被動(dòng)搖，滿(mǎn)朝文武都不會(huì)答應(yīng)……除非出了點(diǎn)甚么事，讓沐家找到理由充足的把柄。
郭家要防患于未然，不能讓郭家的人出任何差錯(cuò)。而郭嫣，似乎就是那個(gè)隱患？！
廢太子一家被燒死之后，宮中怕郭嫣心有怨恨，派了兩個(gè)宮女在這院子里監(jiān)視她。父親和妹妹，因此愈發(fā)坐立不安了。
所以他們要盡快把郭嫣送走，避免有絲毫節(jié)外生枝的危險(xiǎn)？
這些都是郭嫣自己的琢磨，她無(wú)法完全確定。但是她在皇宮中過(guò)了那么多年，已經(jīng)漸漸明白了不少事。
“妹妹……”郭嫣剛一開(kāi)口，眼淚忽然便從眼眶里、大滴地冒了出來(lái)，她的情緒有點(diǎn)失控，“你們真那么痛恨我嗎？”
皇后的眼睛頓時(shí)紅了，她用力搖頭，頭發(fā)上的珠子飾物劇烈地?fù)u晃著。皇后哽咽道：“當(dāng)初把姐姐接到宮里來(lái)，便是我在圣上面前求的情。若非萬(wàn)不得已，我也不愿意看到姐姐傷心。”
郭嫣欲言又止。父親、妹妹都選擇放棄她，母親徐氏不是親娘。她仿佛感覺(jué)到了一股寒意，正從腳底慢慢升起。
皇后的聲音變得很輕：“事到如今，沒(méi)有人再能改變甚么。姐姐要往寬處想，離開(kāi)京師，或許還能落個(gè)清凈。”
“這就是命？”郭嫣問(wèn)道。
皇后沒(méi)有回答，倆人再次沉默了。
郭嫣沉思了好一陣子，終于沒(méi)有哀求妹妹、也沒(méi)有再指責(zé)她。良久之后，郭嫣似乎冷靜了一點(diǎn)，開(kāi)口道：“我想最后求妹妹一件事，能不能讓我見(jiàn)圣上一面？”
皇后的神情異樣，反問(wèn)道：“姐姐為何要見(jiàn)圣上？”
郭嫣道：“去年中都發(fā)生的事。”
皇后皺眉道：“姐姐不相信圣上？”
郭嫣搖頭道：“我不能這樣不理不問(wèn)，只想當(dāng)面問(wèn)圣上一句。這是我最后一次求妹妹了。”
看得出來(lái)，皇后面有猶豫之色，不過(guò)她一直對(duì)郭嫣有某種愧疚心。郭嫣很早就發(fā)現(xiàn)了，只是從未說(shuō)穿。
妹妹郭薇的愧疚，是因?yàn)閮簳r(shí)總是爭(zhēng)搶姐姐喜愛(ài)的玩物？又或是當(dāng)初選漢王妃的時(shí)候，最開(kāi)始的人選是姐姐？
果然皇后猶豫了一會(huì)兒，終于點(diǎn)頭道：“我會(huì)盡力安排此事。”
郭嫣聽(tīng)罷，臉上露出了一絲十分勉強(qiáng)的笑容。
……下午朱高煦從奉天殿的慶功宴上離席，他在宴席上一共就飲了五六盅酒，所以沒(méi)有喝醉。
這種正式的宮廷宴席并不自由，甚么時(shí)候喝酒，說(shuō)甚么話(huà)，以甚么禮儀，都有規(guī)矩還不如平素君臣之間、隨意在一起吃飯的時(shí)候有意思。不過(guò)禮儀之邦，講究的似乎就是這個(gè)。
菜式也不多，每桌四菜一湯，加上一碟春餅和幾樣下酒的果子涼菜。饒是如此，最后大臣們還是把沒(méi)吃完的菜肴，打包帶走了。
據(jù)說(shuō)唐朝以來(lái)，大臣們?cè)趯m廷宴席上就有打包的習(xí)慣。朱高煦臆測(cè)其中的寓意，大概是為了彰顯一種重視宗族親情的理念，赴宴的大臣，不忘家中的父母與子女。但是他私下里認(rèn)為，世人對(duì)此樂(lè)不知疲，恐怕是為了和家眷分享一種榮光畢竟能參加皇帝賜宴的人，只有少數(shù)，背后代表的是一種政治地位、權(quán)勢(shì)利益。
朱高煦來(lái)到柔儀殿，身上的酒氣還沒(méi)散，便立刻召見(jiàn)了錢(qián)巽。
等了近半個(gè)時(shí)辰，錢(qián)巽與兩個(gè)奴仆，在太監(jiān)侯顯的帶引下，來(lái)到了柔儀殿大殿。幾個(gè)人叩拜之后，奴仆們便把兩枝長(zhǎng)長(zhǎng)的、用綢布包好的東西呈送上來(lái)，小心地放在了殿室中央的大書(shū)案上。
朱高煦揮了一下手，伸手解開(kāi)了綢布。他的面前，出現(xiàn)了一枝形狀有點(diǎn)像步槍的長(zhǎng)火銃。
朱高煦的眼睛頓時(shí)一亮！
雖然他知道，這種東西仍然是一種以黑火藥和鉛彈為彈藥、火繩點(diǎn)火的滑膛火槍但頃刻間，他也被它精湛的工藝吸引了目光。
朱高煦忍不住伸手，在泛著金屬光澤的光滑鐵管上輕撫了一下，就像充滿(mǎn)著感情、在撫摸著女人的肌膚。甚至那木托上，還雕琢著精細(xì)的祥云圖案，顯得貴重而有格調(diào)。這桿火銃，馬上就讓他感受到了喜悅。
他抬頭看了錢(qián)巽一眼，心道：我每年給你兩億錢(qián)，看來(lái)并沒(méi)有白花。
“臣請(qǐng)近前。”錢(qián)巽躬身道。
朱高煦點(diǎn)了點(diǎn)頭。
錢(qián)巽走到桌案旁邊，指著火銃道：“圣上明鑒，這鐵管尾部有螺紋，需要清洗銃管殘?jiān)鼤r(shí)，只需擰開(kāi)螺紋，用通條清理。鐵管中間用鉚接，以銅箍固定，使用一陣子之后，須得讓工匠撬開(kāi)銅箍以便徹底清洗，再重新鉚接。軍士使用火銃，也有些不便，因火銃太長(zhǎng)，須得長(zhǎng)短兩種支架……”
錢(qián)巽十分用心地講述著他的成果。朱高煦也耐心地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭示意。
即便只是明朝的技術(shù)，包括造船、牽星定位、火器制造，亦已超出了朱高煦的知識(shí)他確實(shí)見(jiàn)過(guò)后世更先進(jìn)的事物，但也只是見(jiàn)識(shí)過(guò)而已，并不能完全懂得、如何從最小的零件制造出一件東西。
朱高煦不斷詢(xún)問(wèn)著一些問(wèn)題。他不必親自去制作這些東西，但要明白它的威力、長(zhǎng)處、短處、成本、使用方法等具體的信息以便在制定朝廷戰(zhàn)略時(shí)，考量可行性。
錢(qián)巽稟奏之后，朱高煦才又開(kāi)口道：“修繕和清理火銃麻煩，不一定是缺點(diǎn)。那些沒(méi)有城鎮(zhèn)的勢(shì)力，諸如韃靼瓦刺，他們會(huì)因此受限、沒(méi)法使用此物。”
錢(qián)巽聽(tīng)罷怔了一下，抱拳鞠躬道：“圣上英明！”
朱高煦問(wèn)道：“這火銃是誰(shuí)造出來(lái)的？”
錢(qián)巽道：“回圣上，南署、鐵廠的官吏，選了許多工匠反復(fù)嘗試銃身、銃尾、鉚接都是不同的人在辦。”
朱高煦聽(tīng)罷沉吟了片刻，抬頭望著殿門(mén)外的春光，忽然又想起了將士們?cè)谀眰鞒哪鞘仔∏Ｋ阏f(shuō)道：“朕給此銃取個(gè)名字，叫春寒如何？”
錢(qián)巽毫不思索地抱拳道：“圣上所賜之名，十分恰當(dāng)。”
朱高煦又叫錢(qián)巽安排人手，數(shù)日后到玄武門(mén)外的親軍校場(chǎng)試銃。并下旨鐵廠反復(fù)試驗(yàn)新火銃的可靠性，然后派人到直隸的各局院、大量制作，以率先裝備京營(yíng)。
此時(shí)朱高煦還謀劃著，想要籌備一個(gè)書(shū)院，讓那些精通工匠技術(shù)的官吏、到書(shū)院任職，收集整理天下航海、農(nóng)耕、火器、冶鐵的技術(shù)書(shū)籍。
他看重的東西，顯然與古代帝王都不一樣。
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