皇帝昨天剛回京，今日便在奉天殿賜宴、為北征有功將士慶功，皇宮里比平常更加忙碌。但就在這種時候，皇后居然到御花園南邊的這座院子、前來看望郭嫣了。

    皇后在客廳里寒暄了幾句，便將一封書信遞給了郭嫣。

    此時郭嫣剛看完信上的內容。書信是她們的父親武定侯郭銘所寫：郭銘請旨，送郭嫣去鳳陽居住！

    皇室中的人一旦被送到中都、意味著甚么，郭嫣心里一清二楚。大概將被世間徹底地拋棄遺忘，過著幽居的日子。當然大多時候都會有一個很堂皇的說辭，美名其曰禮法道德。

    頃刻之間，郭嫣似乎聽到“嗡”地一聲，腦海里一片空白。

    過了好一陣子，郭嫣才緩緩地恢復了知覺。她先是隱約聽到了南面遠處、有鐘鼓之音，那應該不是她的錯覺正如之前就知道的，今天皇宮里有慶功宴。

    那鐘鼓音樂，此時聽起來，讓人有一種游離恍惚之感。或因那些熱鬧喧囂，原本就與郭嫣無關。

    “姐姐？”妹妹的聲音傳來。

    郭嫣把目光從信紙上挪開，抬起頭望著皇后。只見皇后的神情有些復雜，似乎難以面對郭嫣。

    姐妹倆對視了片刻，皇后先把目光移開了，轉頭自然地輕輕揮了一下手。侍立在側的兩個宮女，立刻知趣地屈膝行禮，轉身走出了客廳。

    這時郭嫣怔怔地問道：“今日宮中不是有宴席，皇后怎么來了？”

    皇后道：“圣上在慶功宴上只請了大臣、有功將士，并未讓命婦赴宴，所以我不用出面。宴席自有鴻臚寺、尚膳監、教坊司、禮儀司等衙署的人操辦。”

    郭嫣沒有吭聲。皇后似乎為了避免尷尬，又隨口談起了不相干的事：“安遠伯柳升的功勞很大，今日圣上下旨，給他封了侯。”

    柳升？以前郭嫣聽過這個名字，原本是效忠洪熙皇帝朱高熾的大將但她不熟悉，也不太關心。所以她沒有絲毫反應。

    客廳里安靜了下來。郭嫣的手指使勁捏著父親的親筆信，絞盡腦汁揣度著其中復雜的內情。

    為甚么這件事、由她們的父親郭銘提出來？

    郭嫣猜測：或許與沐家有關，都是因為權勢！

    傳言朱高煦在云南起兵，沐晟的擁護起到了極大的作用。所以新皇登基之后，沐家的恩寵無以復加，沐晟被封為黔國公。皇帝為了與沐晟聯姻，還專門為沐晟的女兒、增設了一個皇貴妃的名位。且如今皇貴妃身懷六甲，有可能生出一個皇子。

    沐家的家勢，顯然已經遠遠蓋過了皇后郭家。

    但是皇后是朱高煦的結發妻、又有嫡長子，其后位很難被動搖，滿朝文武都不會答應……除非出了點甚么事，讓沐家找到理由充足的把柄。

    郭家要防患于未然，不能讓郭家的人出任何差錯。而郭嫣，似乎就是那個隱患？！

    廢太子一家被燒死之后，宮中怕郭嫣心有怨恨，派了兩個宮女在這院子里監視她。父親和妹妹，因此愈發坐立不安了。

    所以他們要盡快把郭嫣送走，避免有絲毫節外生枝的危險？

    這些都是郭嫣自己的琢磨，她無法完全確定。但是她在皇宮中過了那么多年，已經漸漸明白了不少事。

    “妹妹……”郭嫣剛一開口，眼淚忽然便從眼眶里、大滴地冒了出來，她的情緒有點失控，“你們真那么痛恨我嗎？”

    皇后的眼睛頓時紅了，她用力搖頭，頭發上的珠子飾物劇烈地搖晃著。皇后哽咽道：“當初把姐姐接到宮里來，便是我在圣上面前求的情。若非萬不得已，我也不愿意看到姐姐傷心。”

    郭嫣欲言又止。父親、妹妹都選擇放棄她，母親徐氏不是親娘。她仿佛感覺到了一股寒意，正從腳底慢慢升起。

    皇后的聲音變得很輕：“事到如今，沒有人再能改變甚么。姐姐要往寬處想，離開京師，或許還能落個清凈。”

    “這就是命？”郭嫣問道。

    皇后沒有回答，倆人再次沉默了。

    郭嫣沉思了好一陣子，終于沒有哀求妹妹、也沒有再指責她。良久之后，郭嫣似乎冷靜了一點，開口道：“我想最后求妹妹一件事，能不能讓我見圣上一面？”

    皇后的神情異樣，反問道：“姐姐為何要見圣上？”

    郭嫣道：“去年中都發生的事。”

    皇后皺眉道：“姐姐不相信圣上？”

    郭嫣搖頭道：“我不能這樣不理不問，只想當面問圣上一句。這是我最后一次求妹妹了。”

    看得出來，皇后面有猶豫之色，不過她一直對郭嫣有某種愧疚心。郭嫣很早就發現了，只是從未說穿。

    妹妹郭薇的愧疚，是因為兒時總是爭搶姐姐喜愛的玩物？又或是當初選漢王妃的時候，最開始的人選是姐姐？

    果然皇后猶豫了一會兒，終于點頭道：“我會盡力安排此事。”

    郭嫣聽罷，臉上露出了一絲十分勉強的笑容。

    ……下午朱高煦從奉天殿的慶功宴上離席，他在宴席上一共就飲了五六盅酒，所以沒有喝醉。

    這種正式的宮廷宴席并不自由，甚么時候喝酒，說甚么話，以甚么禮儀，都有規矩還不如平素君臣之間、隨意在一起吃飯的時候有意思。不過禮儀之邦，講究的似乎就是這個。

    菜式也不多，每桌四菜一湯，加上一碟春餅和幾樣下酒的果子涼菜。饒是如此，最后大臣們還是把沒吃完的菜肴，打包帶走了。

    據說唐朝以來，大臣們在宮廷宴席上就有打包的習慣。朱高煦臆測其中的寓意，大概是為了彰顯一種重視宗族親情的理念，赴宴的大臣，不忘家中的父母與子女。但是他私下里認為，世人對此樂不知疲，恐怕是為了和家眷分享一種榮光畢竟能參加皇帝賜宴的人，只有少數，背后代表的是一種政治地位、權勢利益。

    朱高煦來到柔儀殿，身上的酒氣還沒散，便立刻召見了錢巽。

    等了近半個時辰，錢巽與兩個奴仆，在太監侯顯的帶引下，來到了柔儀殿大殿。幾個人叩拜之后，奴仆們便把兩枝長長的、用綢布包好的東西呈送上來，小心地放在了殿室中央的大書案上。

    朱高煦揮了一下手，伸手解開了綢布。他的面前，出現了一枝形狀有點像步槍的長火銃。

    朱高煦的眼睛頓時一亮！

    雖然他知道，這種東西仍然是一種以黑火藥和鉛彈為彈藥、火繩點火的滑膛火槍但頃刻間，他也被它精湛的工藝吸引了目光。

    朱高煦忍不住伸手，在泛著金屬光澤的光滑鐵管上輕撫了一下，就像充滿著感情、在撫摸著女人的肌膚。甚至那木托上，還雕琢著精細的祥云圖案，顯得貴重而有格調。這桿火銃，馬上就讓他感受到了喜悅。

    他抬頭看了錢巽一眼，心道：我每年給你兩億錢，看來并沒有白花。

    “臣請近前。”錢巽躬身道。

    朱高煦點了點頭。

    錢巽走到桌案旁邊，指著火銃道：“圣上明鑒，這鐵管尾部有螺紋，需要清洗銃管殘渣時，只需擰開螺紋，用通條清理。鐵管中間用鉚接，以銅箍固定，使用一陣子之后，須得讓工匠撬開銅箍以便徹底清洗，再重新鉚接。軍士使用火銃，也有些不便，因火銃太長，須得長短兩種支架……”

    錢巽十分用心地講述著他的成果。朱高煦也耐心地聽著，時不時點頭示意。

    即便只是明朝的技術，包括造船、牽星定位、火器制造，亦已超出了朱高煦的知識他確實見過后世更先進的事物，但也只是見識過而已，并不能完全懂得、如何從最小的零件制造出一件東西。

    朱高煦不斷詢問著一些問題。他不必親自去制作這些東西，但要明白它的威力、長處、短處、成本、使用方法等具體的信息以便在制定朝廷戰略時，考量可行性。

    錢巽稟奏之后，朱高煦才又開口道：“修繕和清理火銃麻煩，不一定是缺點。那些沒有城鎮的勢力，諸如韃靼瓦刺，他們會因此受限、沒法使用此物。”

    錢巽聽罷怔了一下，抱拳鞠躬道：“圣上英明！”

    朱高煦問道：“這火銃是誰造出來的？”

    錢巽道：“回圣上，南署、鐵廠的官吏，選了許多工匠反復嘗試銃身、銃尾、鉚接都是不同的人在辦。”

    朱高煦聽罷沉吟了片刻，抬頭望著殿門外的春光，忽然又想起了將士們在漠北傳唱的那首小曲。他便說道：“朕給此銃取個名字，叫春寒如何？”

    錢巽毫不思索地抱拳道：“圣上所賜之名，十分恰當。”

    朱高煦又叫錢巽安排人手，數日后到玄武門外的親軍校場試銃。并下旨鐵廠反復試驗新火銃的可靠性，然后派人到直隸的各局院、大量制作，以率先裝備京營。

    此時朱高煦還謀劃著，想要籌備一個書院，讓那些精通工匠技術的官吏、到書院任職，收集整理天下航海、農耕、火器、冶鐵的技術書籍。

    他看重的東西，顯然與古代帝王都不一樣。

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