次日姚姬就送了一封信出宮。寫(xiě)給她哥姚芳的信，卻被宦官送去了慶壽寺、位于內(nèi)城東北門的太平門外只因姚芳現(xiàn)在還住在那寺廟里。
他在寺廟里住了那么久，卻未剃度，也沒(méi)給慶壽寺作出任何貢獻(xiàn)。
起初僧人們因姚芳的皇親國(guó)戚身份，對(duì)他有敬畏之心。但新任主持慶慧和尚，讓姚芳去救慶元不成，便已漸漸發(fā)現(xiàn)、姚芳這個(gè)人似乎已經(jīng)被皇帝拋棄了和尚們的態(tài)度也就變得愈發(fā)不恭。
加上姚芳一住就是近一年之久，僧人們終于開(kāi)始對(duì)他不耐煩。只是看在他出身的份上，供給齋飯而已。
姚芳也沒(méi)有錢，此時(shí)早已過(guò)得形同乞丐，每日十分消沉。姚家是很富有的，姚逢吉有侯爵、五軍都督官職，姚姬貴為皇妃但姚芳不同，他被免去錦衣衛(wèi)的一切官職之后，便沒(méi)有了任何收入，也沒(méi)回家拿錢。時(shí)間一長(zhǎng)，他便變成了如此模樣。
送信的宦官、在一間狼藉雜亂的齋房里見(jiàn)到他時(shí)，也是搖頭嘆息。
姚芳一眼就認(rèn)出，這是妹妹的字跡。因?yàn)橐У淖謱?xiě)得很雋秀、十分好看，也很好辨認(rèn)。
妹妹在信中的用詞不太客氣，就像反過(guò)來(lái)變成了姐姐一樣教訓(xùn)他，而且還頗有怨氣。
妹妹在信中寫(xiě)道，長(zhǎng)兄以前為道衍做事，冷酷無(wú)情唯利是圖。后得圣上賞識(shí)，卻恃寵而驕不計(jì)后果，為一個(gè)婦人肆意妄為，讓圣上十分失望。
姚芳起初看到罵言，并沒(méi)有太多感覺(jué)。但他看到妹妹說(shuō)、圣上對(duì)他十分失望時(shí)，竟然開(kāi)始難受起來(lái)。
皇帝朱高煦對(duì)姚芳十分講情面，姚芳心里是明白的，也念著恩情。姚芳還非常敬佩朱高煦的為人與能耐，常常想得到朱高煦的認(rèn)可和贊賞朱高煦的態(tài)度，對(duì)讓姚芳在受多年欺騙之后、重新認(rèn)識(shí)自己很重要。
所以姚芳對(duì)這個(gè)算是親戚的皇帝，確實(shí)感覺(jué)到了某種復(fù)雜的親情。然而，如同父兄一樣的男性親戚，有時(shí)候規(guī)矩和權(quán)威、反而會(huì)蓋過(guò)情份這是與母親或者姐妹的溫情相比，很不一樣。
姚芳小時(shí)候就沒(méi)見(jiàn)到父親了，后來(lái)雖然父子團(tuán)聚，但他對(duì)效忠的朱高煦、反而更加在意。他想起了近一年來(lái)，朱高煦對(duì)他的不理不問(wèn)、以及淡忘，還有妹妹提及的失望姚芳的內(nèi)心，忽然感受到了難以言表的痛楚……
他繼續(xù)看信中的內(nèi)容。姚姬在前面一直埋怨責(zé)罵他，不過(guò)畢竟是親妹妹，她的責(zé)罵并無(wú)惡意果然后邊的內(nèi)容，便是為姚芳出謀劃、試圖找出路了。
姚姬認(rèn)為，姚芳應(yīng)該先回家去，找個(gè)媒婆向那個(gè)秦氏提親，將秦家娘子娶回姚家。因?yàn)闊o(wú)論大明君臣還是庶民、看待一個(gè)人，道德十分重要。
如此就能與大理寺卿高賢寧解釋的理由、不謀而合，那便是因?yàn)橐Ψ汲鲇趦A慕與好意，才在別人的婚禮上干了那種事?lián)層H確實(shí)不合律法、十分出格，卻更容易得到人們的理解。只要姚芳娶了秦氏，便能佐證這樣的搶親動(dòng)機(jī)，因?yàn)槁?lián)姻又對(duì)秦氏的清白負(fù)責(zé)，姚芳便能得到世人的同情寬恕了。
姚姬在道德上為哥哥想了辦法之后，又給他找了一條蹊徑：去商人沈徐氏家謀個(gè)差事。
去年初，皇帝想辦法免了姚芳的死罪，不過(guò)姚芳想重新做官很難。沈徐氏雖是個(gè)商人，卻與圣上關(guān)系密切，可能會(huì)參與一些國(guó)家大事。姚芳若在商人沈家先做點(diǎn)事，極可能被圣上留意，重新得到圣上的信任。
姚姬還闡述了一些理由。沈家在“伐罪之役”時(shí)期資助過(guò)伐罪軍，居功不小，可當(dāng)沈家想要染指鹽商生意時(shí)，卻被圣上阻止了。圣上又把北征期間水運(yùn)軍需的生意，交給了沈家并且讓龍江造船廠的工匠，幫助沈家建造海運(yùn)商船。
以姚姬對(duì)朱高煦的了解，他似乎正在謀劃一件長(zhǎng)遠(yuǎn)的軍國(guó)大事，而沈家商人也在部署之內(nèi)。大哥姚芳若想重回朝廷、為圣上效力，走商人那邊的路子、正是另辟蹊徑。
妹妹在信中叮囑他，讓他重振旗鼓，勿要喪失志氣。
姚芳在混亂的齋房里坐了很久，反復(fù)看了幾遍妹妹的書(shū)信。下午他終于離開(kāi)了這間屋子。
今日艷陽(yáng)高照，姚芳走出房間時(shí)，感覺(jué)陽(yáng)光十分刺眼。
一如他去年走出詔獄的感受，對(duì)外面的世界開(kāi)始有了不適應(yīng)感。他的動(dòng)作還是有點(diǎn)呆滯，或許那些僧人議論的對(duì)：姚芳的頭發(fā)沒(méi)有剃度，心中卻早已剃度。
不遠(yuǎn)處的屋檐下有個(gè)和尚，稀奇地看著走到了大門口的姚芳。那和尚的眼里有點(diǎn)鄙視，又仿佛松了一口氣的樣子。想來(lái)姚芳就算是家境極好，自己一灘爛泥也很容易被人瞧不起。
姚芳先去了皇城附近，他回家并不順路，但不知怎地走到這里來(lái)了。
他路過(guò)了洪武門，現(xiàn)在這副狼狽的樣子、不可能被允許進(jìn)城門，所以他徑直走了過(guò)去。在洪武門的東南邊，姚芳看到了戶部尚書(shū)夏元吉夏元吉正站在一輛馬車旁邊，眼神怪異地瞧著某個(gè)地方。
夏元吉顯然沒(méi)認(rèn)出衣衫狼藉的姚芳，他正十分出神地觀望著對(duì)面。
姚芳好奇地循著夏元吉的眼神，便見(jiàn)對(duì)面有一道大門，一些衙役正在梯子上下忙活，將一塊牌匾釘?shù)酱箝T上方。姚芳定睛一看，那不是圣上的字跡：假物院。
那道門挨著兩個(gè)衙門，只要眼睛朝西邊挪，就能看到守御司北署、守御司南署的照壁。所以這個(gè)新開(kāi)的“假物院”，有可能屬于守御司的衙署。
沒(méi)一會(huì)兒，守御司北署那邊，走出來(lái)了幾個(gè)人，當(dāng)前的一個(gè)是姚芳認(rèn)識(shí)的人：侯海。
侯海步行來(lái)到了街對(duì)面，到夏元吉跟前作揖道：“下官拜見(jiàn)夏部堂，您這大駕光臨，怎地不派人進(jìn)來(lái)通報(bào)一聲？”侯海說(shuō)罷，朝姚芳這邊看了一眼。
夏元吉回禮道：“本官只是路過(guò)，看見(jiàn)這新掛的牌匾是圣上的題字，遂多看了一陣，無(wú)事不便叨擾侯左使�！�
姚芳聽(tīng)罷回顧周圍，皇城東南角這邊、如何“路過(guò)”？南邊、東邊都能看到內(nèi)城城墻，除非專程到這邊的衙署辦事，人們根本不會(huì)來(lái)這個(gè)方向。夏元吉必定是專程來(lái)看的。
侯海笑道：“您對(duì)那地方有興致呀，可得錢右使來(lái)接待才行。那是南署的地方，還沒(méi)開(kāi)張哩，正在做些準(zhǔn)備�！�
“不必，不必了�！毕脑�。
侯海收住笑容，捋了一下山羊胡，便若有其事地吟了起來(lái)：“假輿馬者，非利足也，而致千里假舟楫者，非能水也，而絕江河，君子生非異也，善假于物也……”
夏元吉道：“守御司南署要開(kāi)私塾，勸人就學(xué)嗎？”
侯海搖頭道：“夏部堂見(jiàn)識(shí)深遠(yuǎn)，不過(guò)據(jù)下官所知，這假物院的名字、只是字面意思而已。守御司南署是干嘛的？假物院好像是為了存放、修編一些書(shū)籍的地方，都是些有關(guān)技藝巧術(shù)的東西。里面有從六部調(diào)來(lái)的小官吏員，也有翰林院的，還有鐵廠調(diào)任的人……”
就在這時(shí)，侯海道了歉，徑直往姚芳這邊走了過(guò)來(lái)。稍近一些了，侯海忽然便驚訝道：“這不是姚將軍嗎？我說(shuō)怎么瞧著眼熟！”
姚芳抱拳道：“不敢當(dāng)，而今我已是一介庶民�！�
侯海笑道：“好說(shuō)好說(shuō)。”
姚芳又走向夏元吉，抱拳道：“草民拜見(jiàn)夏部堂�！�
夏元吉隨意拱手，瞪眼道：“你怎這般模樣？老夫竟未認(rèn)出！”
姚芳搖頭道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
這個(gè)夏元吉是文官，早在建文朝就見(jiàn)過(guò)姚芳，但二人本來(lái)就不熟，他沒(méi)認(rèn)出姚芳實(shí)屬正常。反而侯海因?yàn)樵仁菨h王府近臣，與姚芳打過(guò)不少交道。
寒暄兩句，夏元吉就與姚芳無(wú)話可說(shuō)了。他一個(gè)尚書(shū)，確實(shí)與姚芳這種人沒(méi)啥可談的，能說(shuō)上話，無(wú)非只是看在賢妃、侯爵姚逢吉的面子上。
夏元吉很快轉(zhuǎn)身面向了侯海。侯海道：“假物院就是個(gè)小衙門，從守御司到南署、到假物院，品級(jí)不高，夏部堂為啥如此在意？”
夏元吉不客氣地說(shuō)道：“品級(jí)不高，卻是個(gè)銷金窟�！�
侯海笑道：“圣上可說(shuō)了，南署制作的春寒，再花兩百萬(wàn)貫也值！何況那也是個(gè)正三品衙門啊�！�
夏元吉搖頭不語(yǔ)。
姚芳明白夏元吉的意思，也懂一些官府的實(shí)情，畢竟他是做過(guò)多年武官的人。京師開(kāi)銷最大的衙門，無(wú)非就是六部，不過(guò)六部都有自己來(lái)錢的法子，并不完全依靠戶部掌管錢糧。而這個(gè)守御司應(yīng)該是沒(méi)有收入的，完全靠撥款。
三人站在一起談?wù)摿艘魂�，姚芳幾乎插不上嘴。他一個(gè)武夫，現(xiàn)在又卸任了錦衣衛(wèi)的官職，難免日漸被官僚們疏遠(yuǎn)。
沒(méi)一會(huì)兒，夏元吉告辭，姚芳也與侯海道別，各自分道揚(yáng)鑣。
姚芳走著，忍不住回頭，又看了一眼那個(gè)新設(shè)的假物院連尚書(shū)級(jí)別的大臣，也專程來(lái)觀望，可見(jiàn)其中的牽扯并不是那么簡(jiǎn)單，可能已經(jīng)到了國(guó)家大政的程度。姚芳感覺(jué)今上執(zhí)政之后，有些甚么東西、好似正在緩慢漸進(jìn)地變化著。
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