國王大廳里的窗戶，又高又小。外面烈日當空，把城堡磚石曬得很干窗戶里面的陽光里、塵土飛舞的景象，肉眼可見。
滿刺加國的使節走進來了，他看向坐在上位的王后伊蘇娃，又瞧了一眼她的弟弟、大模大樣站在下首的安恩。使者臉上露出了些許恍然的神情。
“愿主庇護尊貴的國王。”使者按胸鞠躬之后，立刻又用真臘話說道：“早先貴國君臣準備的戰、和二策，目前看來，議和之策好像已不太可能。”他接著故作從容地、開了個小小的玩笑，“除非陛下愿意，請求大明國懲罰，并公開把西貢以北的所有土地、割讓給占城國。”
國王奔哈亞沉著地回應：“你知道不能。”
使者道：“至于戰策，如今的狀況也不太好。暹羅按兵不動，應該還會觀望下去。”
安恩看著使者，他的雙手合十，禮節周到，但臉上露出了嘲弄的表情：“我只對一件事很有興趣，為何滿刺加馬六甲蘇丹王國還會重用你，又讓你出使諸國？是否只是因為，你懂得幾國語言？”
使者愣了一下。
安恩接著說道：“聽說你曾出使爪哇國，欲說服爪哇國抗拒大明國結果，爪哇國王還是乖乖地交了六萬兩黃金。如今你出使暹羅，再次一事無成。你們滿刺加國王不會責怪你嗎？”
使者卻毫無慚愧之色，昂首道：“我只是盡自己的職責，而結果都是主的意旨。”
真臘人幾乎全都信佛，顯然對回回教門的主不以為然。安恩只是淡淡地反問了一句，“是嗎？”
使者道：“何況暹羅人的做法很合理。他們或許不愿意看到、大明國前來指手畫腳，但更不愿意和失敗者成為同盟。陛下與諸位也應該看到我的功勞，現在暹羅人已經不進攻真臘國了，他們至少開始了觀望我們的聯軍，才不至于腹背受敵。”
國王奔哈亞轉頭，看向安恩等幾個貴族，問道：“沒有了暹羅的船隊，我們在水面上有勝算嗎？”
不等大臣貴族們回答，王后伊蘇娃忽然問使者：“你們滿刺加的船隊，不會像暹羅人那樣觀望吧？”
使者道：“當然不會，船隊已經在路上了。我們的國王已在主的腳下禱告過，主的仆人絕不會欺騙他，一定會踐行諾言。”
他稍作停頓，便說道：“陛下似乎也沒有選擇了。我在聽到大明國艦隊的消息之時，還聽到一些風聲，明國艦隊曾遭遇了颶風。颶風也沒有阻擋他們南下，看樣子下了決心只要他們對貴國的求和條件、稍有不滿，戰爭就會爆發。”
國王沉默地坐在高高的椅子上。一縷陽光讓他身上的服飾、顯得金碧輝煌，卻依舊沒有沖散他臉上的陰霾。
安恩卻咬牙切齒地說道：“等我親眼看到那樣的景象時，明國人的船隊在燃燒，他們的尸體擺滿樹林與河岸那我一定會十分興奮。一定比活活折磨明國使節致
死、比剝掉他們的皮放進樹林喂蚊子，還要快活喜悅！無論多么殘酷的果報，都是他們起的因。”
安恩身上披著紅黃色的袍子，結實的胸膛裸露。他剛剛還合十做了禮節，那是向善之禮，轉眼間臉上卻表露了殘忍之色、口中吐出了戾氣，額外引人注意。不過真臘國這邊的佛法，與漢傳之法區別甚大，真臘人確實更注重果報與懲罰。
真臘國大將軍這時開口道：“臣認為，直到現在，我們仍不能完全放棄議和的可能但同時又應該準備開戰，不能松懈大意。”
國王奔哈亞道：“說下去。”
大將軍道：“等大明國艦隊靠近，我們先派出使者去議和。如果可能談好，那是最好的結果就算談不攏，也不至于激怒明國人。”
國王奔哈亞點頭示意。
安恩與大將軍的政見一向不同，這時卻也附和起來：“大將軍說得對，明國人本就輕敵，又見到我們遣使求和，必定更加麻痹大意。我們的聯軍，正好進行安排好的謀略。
我們會將主力布置在同奈河西貢附近邊，大張旗鼓，引誘明軍來攻。待明軍大多人馬上岸、船上兵力空虛，聯軍便以船隊突襲海上，奪取、燒毀明國人的海船。
中計后惱羞成怒的明軍，一定想尋聯軍大軍大戰，報復我們。那時我們再向西北方向退卻，誘敵深入。炎熱多雨的叢林、日夜不斷的襲擾，定能讓明國人生不如死！”
王后伊蘇娃聽到這里，臉上露出了自豪的微笑。
她的弟弟雖然常常做事魯莽，但并不愚蠢。不止一個貴族稱贊安恩的戰策、極有智慧。
大明帝國雖然十分龐大，但他們之所以能威脅遠在萬里的真臘國，無非就是依靠那支艦隊。只要他們的船隊沒有了，明國人縱有強大的國力、也完全依靠不上。所以先設法毀掉敵人的船只，便能削弱他們最大的長處。
而聯軍誘敵深入、依靠氣候和地形，卻是發揮自己的長處，利用了明軍的短處。
伊蘇娃與好些貴族都認為，明軍很難從這樣的計謀中脫身。
這時大將軍的聲音道：“臣還是堅持穩妥的主張。吳哥城暹粒市附近深在內陸，遠離西貢。只要我們不理明軍，明軍在海邊也拿我們沒辦法。”
伊蘇娃頓時皺眉。
之前她不支持主和派，主要是為了兄弟著想因為一旦主和，國王就可能犧牲安恩、拿他去討好明國人。畢竟安恩不是國王的親弟弟，更不能在國王心里、與整個王國相提并論。
但現在，伊蘇娃即便不為自家人安危著想，也有點認同弟弟的說法了：國王身邊，盡是膽小鼠輩！
伊蘇娃忍不住親自開口，參與了爭執：“恐怕事情不會如大將軍所愿。
暹羅人暫時罷兵休戈，無非是想暫且觀望、等著我們與大明國的勝負。如果此時我們表
現得畏懼退縮，暹羅人會不會因此重興戰事？
新起的暹羅國、占城國，在東西兩面進攻吳哥城，王上已有了經營金邊城、放棄吳哥城的打算。萬一我們要遷都去東南面的金邊城，那么西貢所在同奈河流域土地、就顯得尤其重要了。如果讓占城國的勢力西擴，還讓大明國的勢力在同奈河站穩金邊城的東部就會長期面臨強敵的威脅，王國如何千秋萬代？
難道你們只有到火燒眉毛了，才會著急嗎？”
大將軍道：“王后好見識。但如果我們不幸戰敗，以上的危局仍要面對、而且會更嚴重。大明國的軍隊來勢洶洶，不像只是來嚇唬人。我們打算與大國結仇，一定要慎之又慎。”
伊蘇娃不以為然道：“既然開戰有勝算、勝算還不小，為甚么要選擇坐以待斃？我不知道你們在害怕甚么，是怕明國的幅員廣大、國力強盛嗎？但那些都在萬里之外，對于我們來說，明國只有那一兩萬人。”
王后當著貴族與外國使者的面、談論軍國大事，本是不合規矩的。然而國王奔哈亞一直沒有制止她，顯然國王有點動心了。
滿刺加使者道：“在主的光輝下，女人不能參與兵事，或許在真臘國不同但鄙人仍要說出崇敬之意，王后真是既有美貌、又有智慧。”
伊蘇娃微笑著看向使者，輕輕點頭。
大將軍卻道：“滿刺加人不過為他們自己著想，意圖讓人真臘國拖住明**隊、而不去攻打他們罷了。”
使者有點生氣道：“滿刺加國與大明國曾經交好，本來可以議和，卻仍然義不容辭，派船隊支持真臘國。我們不是為了自己，而是為了大家。諸位看不到嗎？明國人在吞噬所有人的好處，并想掌控一切。長遠看，那樣的境地就是地獄。”
伊蘇娃道：“我國本與明國無冤無仇，王上還曾遣使不遠萬里去送禮物，他們卻如此對待我們？王上豈能視若無睹？”
國王奔哈亞嘆了一口氣：“真臘人殺了大明國整個使團的人。”
伊蘇娃道：“使團只是來欺壓我們。他們自己甚么也不想付出，只想割真臘國的土地，去拉攏討好占城國。明國人不過是自作孽，自作自受，因果報應。”
奔哈亞轉頭道：“明國人不會這么認為。”
伊蘇娃沉吟了片刻，又道：“王上是英明的君主，您若戰勝了強大的明**隊，必定能讓真臘人世代傳誦一萬年，周圍的諸國也會無比地尊崇、敬畏王上。您將成為史上最偉大的國王。”
滿刺加使者趁機鞠躬道：“英明的君王啊！”在場的所有人只好一起稱贊。
奔哈亞嘴上雖然一直在詬病王后的意見，但他其實早已動心了，否則不會不斷地斟酌那些細節。奔哈亞一時還沒有吭聲、他的神情很嚴肅，但他的目光忽然一凜，眼神里已經露出了決然的光彩。而那些許的光彩，在他心事重重的臉上、尤其引人注目。
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