王妃韋氏告辭之后，聚在一起的幾個(gè)人也散了。徐氏仍舊跟著段雪恨，來到她們倆住的廂房。
倆人沉默著跨進(jìn)門檻，段雪恨忽然轉(zhuǎn)身說道：“別聽趙王妃剛才在那里抱怨，她的地位卻很穩(wěn)當(dāng)。你比不過她，不用念著趙王了。”
徐氏道：“我也沒想與韋氏比，更無法奢望重做趙王妃。”
她的表情十分糾結(jié)。段雪恨瞧她這個(gè)人，平時(shí)心思玲瓏、又愛打聽各種事，等到她面對自己的事了，她卻似乎十分糊涂。
段雪恨便毫不客氣地說道：“既然如此，你來趙王府想作甚？你一個(gè)廢王妃，無法做正妃、便不可能讓你做趙王的夫人。”
徐氏委屈地看著段雪恨，搖頭道：“我不知道。我常常不知道自己是誰。”
段雪恨聽到這里，心中有些觸動。她以前也有過這樣的處境，至今還沒改回沐姓，便是明證。不過她被冊封為德嬪之后，這就是最主要的身份了。
段雪恨十分認(rèn)真地考慮了一會兒，才好心建議道：“你不如出家，不想剃頭發(fā)可以做道士，再取一個(gè)道號。”
徐氏微微點(diǎn)頭，不置可否。
大伙兒在趙王府住了幾日，幾乎天天都有宴席。趙王找來了彰德府的名士、以及當(dāng)?shù)毓賳T們作陪，王府里日日笙歌。這樣的日子過了幾天，朱高煦便決定離開彰德府。
同時(shí)朱高煦讓高賢寧寫圣旨送去北平、濟(jì)南，著北平都司向北邊各衛(wèi)、山東布政使司向山海關(guān)近處的遼東衛(wèi)所發(fā)軍令，下令指定的衛(wèi)所派人至北平述職并令兀良哈人雞兒至北平面圣。遼東都司隸屬于山東布政使司，治所在遼陽、離北平比較遠(yuǎn)。
當(dāng)天旁晚，大軍仍未出彰德府地界。這時(shí)高賢寧帶著個(gè)山東老鄉(xiāng)到中軍行轅，引薦給了朱高煦。
他們進(jìn)屋叩拜，那山東人自稱是濟(jì)南府七品推官，名叫朱恒。朱高煦見他是個(gè)不到三十歲的年輕文士，長著一張國字臉，面相倒是四平八穩(wěn)。
二人起身后，高賢寧先說道：“朱推官曾是濟(jì)南府生員，與臣算得上同窗。他奉了山東布政使儲埏的差事，前來見臣。儲埏沒有上奏章，意思是叫朱推官通過臣的關(guān)系，托臣勸諫圣上，減免山東的賦稅、及修建運(yùn)河的徭役。”
聽到這里，朱高煦有點(diǎn)好奇，心說這種事直接上奏章就行了，何必搞得那么麻煩？而且一個(gè)七品官、并非高賢寧的近親摯友，居然能讓高賢寧親自引薦到皇帝跟前，也是挺不尋常的事。
不過高賢寧是朱高煦倚重的謀士之一，所以朱高煦會盡量給他面子，暫且聽著。
果然高賢寧隨后便道：“若只是這樣的事，臣不至于驚擾圣上。乃因朱推官是個(gè)敢言之人，告知其中另有內(nèi)情。”他說罷轉(zhuǎn)頭看向朱恒，輕輕點(diǎn)頭示意。
朱恒拱手拜道：“微臣請奏圣上，山東自靖難之役起，便屢遭兵禍，彼時(shí)田地荒蕪、家破人亡者甚眾。永樂年間，朝廷欲遷都北平，修建宮殿、疏通大運(yùn)河，又在近左各省加征徭役，山東亦在此列。
武德初，圣上下旨減免山東各地糧稅三年。但同時(shí)圣上御駕親征，征發(fā)大量徭役壯丁后趙王改封彰德，亦從各地徭役修建王府，山東不能不再次征發(fā)徭役。不過此中負(fù)擔(dān)最重的大事，仍是修建疏通大運(yùn)河，每年徭役不斷、百姓苦于奔波。”
推官的臉色蒼白，額頭上已經(jīng)浸出了汗珠，他似乎還是很害怕的。畢竟他當(dāng)面說了一些皇帝不那么好的事。
朱高煦卻很鎮(zhèn)定，說道：“你盡管說。”
朱恒深吸了一口氣，道：“此時(shí)雪上加霜的，便是出任山東布政使的人選。儲大人是個(gè)膽小怕事之人。”
此人果然好膽識，先說了朱高煦的問題，接著就詬病他的長官。
“朕已定下國策，南北糧運(yùn)以海運(yùn)為主，漕運(yùn)為輔。且停止了遷都北平的所有事宜，大運(yùn)河不用急著疏通，此事大可緩行。儲埏身為一省長官，只需上書請旨減免徭役，以便百姓休養(yǎng)生息，為何他不言？”朱高煦問道。
朱恒道：“回圣上話，儲大人膽小，他怕得罪朝中諸公。若漕運(yùn)大興，戶部兵部等相關(guān)官員、能從中得到孝敬儲大人擔(dān)心上書言及修建運(yùn)河之事，中樞會有人不滿。”
他停頓了一下，又道：“近些年來，因民生疾苦，山東白蓮教日漸壯大。儲大人既不上報(bào)，又采用了錯(cuò)誤的方略、至少微臣擅自認(rèn)為大錯(cuò)特錯(cuò)！儲大人推行綏靖方略，以安撫白蓮教為要，乃因擔(dān)心白蓮教裹挾百姓造反起事，便要讓儲大人承擔(dān)責(zé)任。但微臣以為，白蓮教自洪武初便被朝廷認(rèn)定為非法，天下禁止。是非黑白明了，官府卻不盡早調(diào)兵鎮(zhèn)壓，形勢只會愈發(fā)不可收拾。”
朱高煦聽罷說道：“這個(gè)儲埏、若如朱推官說的那樣，確實(shí)不適合在多事的地方做官。”
“取締白蓮教，再從各方面減輕山東百姓負(fù)擔(dān)，以休養(yǎng)生息。這些事今年就得辦。”朱高煦接著說道，“不過咱們得先拿出一套系統(tǒng)的方略來，不然隨便發(fā)道圣旨，恐怕不一定有效果。”
高賢寧和朱恒忙一起拜道：“圣上英明。”
朱高煦看了一眼朱恒，用贊賞的口氣道：“官員敢說真話是好事。朕最厭惡欺上瞞下陰奉陽違的人，這樣的人只會增加施政成本。”
他說罷揮了一下手，倆人便謝恩告退。
今日提到白蓮教，朱高煦便想起了一件非常有名的事件，唐賽兒起義，似乎就是這個(gè)時(shí)代在山東發(fā)生的事。
另外，在永樂初朱高煦與大哥爭太子，曾經(jīng)干過一件事，便是借高熾派人在山東賑濟(jì)饑民的由頭，給高熾編造了一個(gè)“仁圣天子”的名號，整得高熾在父皇面前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
當(dāng)年朱高煦是個(gè)藩王，管不了政務(wù)，只顧著爭斗，也沒過問山東的實(shí)情如今想起來，他心頭忽然有點(diǎn)過意不去。
于是次日一早，朱高煦臨時(shí)改變了路線，下令先去山東走一趟，然后再去北平。山東布政使司的地盤、離彰德府很近，就在此地東面，眾人走山東繞行也耽誤不了多少時(shí)間。
朱高煦把推官朱恒放回了濟(jì)南府。并讓朱恒帶話，濟(jì)南府不用迎接圣駕，護(hù)駕的大隊(duì)人馬也不去濟(jì)南城。至于山東官場的人事，朱高煦暫時(shí)也沒有半點(diǎn)要動的意思。
之后過了兩日，王彧的信使前來奏報(bào)，護(hù)送韃靼殘部的人馬已經(jīng)過大河了。王彧請旨徑直送來大營，不再前往北平。
原先安排護(hù)送韃靼人的官員，得到的命令是前往北平。其中緣故，只是考慮到韃靼人路遠(yuǎn)，皇帝的北巡隊(duì)伍應(yīng)該要在北平等待、才能見到他們。
然而北巡隊(duì)伍在大河南岸停留了很長時(shí)間乃因隨軍文武求穩(wěn)，勸誡朱高煦等大河水減少后渡河，所以人們便等到了九月間才渡河。加上儀仗與護(hù)駕軍隊(duì)走得很慢，在趙王府也逗留了好幾天，以至于從河西走廊遠(yuǎn)道而來的韃靼人、此時(shí)已經(jīng)追上了北巡隊(duì)伍。
計(jì)劃有些變化，但并不耽誤事兒。
王彧率眾追上北巡隊(duì)伍時(shí)，大隊(duì)人馬剛剛進(jìn)入山東布政使司地面。先是王彧前來見面，稟報(bào)了此行的詳細(xì)過程，如何聽從何福的調(diào)遣、如何遭遇瓦剌人大戰(zhàn)云云，都是朱高煦已經(jīng)知道了的事情。王彧無非親身經(jīng)歷，說得更加詳細(xì)。
當(dāng)天黃昏時(shí)分，大軍在一個(gè)村莊附近扎營。
這時(shí)錦衣衛(wèi)指揮使張盛走進(jìn)了中軍大帳，他看了一眼在場的文武，便躬身走到朱高煦身邊，俯首小聲道：“護(hù)送韃靼殘部的人馬中，有個(gè)錦衣衛(wèi)校尉。他見到臣之后，聲稱好像認(rèn)出了蒙古小王子。”
“好像？”朱高煦隨口問道。
坐在下面的幾個(gè)官員，聽到朱高煦的聲音，都紛紛側(cè)目。
這種事根本不需要瞞著心腹大臣們，朱高煦也就正常說話了。
張盛彎腰道：“據(jù)那校尉奏報(bào)，王將軍與何將軍的援兵到來之前，瓦剌軍已攻破護(hù)衛(wèi)軍陣。彼時(shí)所有人都以為大勢已去，情勢危急，蒙古汗妃阿莎麗便找到了一個(gè)男童，將他抱在懷里。校尉還觀察到，汗妃在亂軍中一直顧著那男童。因此臣猜測，那男童即是汗妃之子、蒙古小王子，不過目前尚無確切憑據(jù)。”
朱高煦道：“朕知道了。”
“臣告退。”張盛抱拳一拜，后退了幾步，然后轉(zhuǎn)身走出大帳。
王斌高興地說道：“恭賀圣上，這事兒要真相大白了。只要把那韃靼丞相抓起來嚴(yán)刑拷打，再用蒙古小王子要挾，那韃靼人不得甚么都招了？”
淇國公邱福頓時(shí)轉(zhuǎn)頭，露出了戲謔的笑容。
高賢寧好言道：“定國公所言確是有效，不過如此便與韃靼人撕破臉了。此時(shí)，若叫瓦剌人知道了韃靼人的陰謀，最恨韃靼人便是瓦剌首領(lǐng)馬哈木，咱們何不坐山觀虎斗？”
朱高煦點(diǎn)頭道：“那些韃靼人已進(jìn)了咱們的地盤，不用著急。先開飯罷。”
眾人頓時(shí)放松下來。走了一整天、中午只吃干糧，大伙兒都已饑腸轆轆。過了一會兒軍士們端著酒肉進(jìn)賬，大帳里的氣氛頓時(shí)變得愉快了。
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