里正帶路，朱高煦等一行十?dāng)?shù)人到了地方時(shí)，便見(jiàn)一家土院子外面已聚集了一群人，都圍著一個(gè)穿長(zhǎng)袍的老頭。
此地應(yīng)該就是唐賽兒家，院子里的屋頂上蓋著瓦片，果然她家似乎并不算很窮。因?yàn)橐宦飞现旄哽憧吹揭恍┐迩f里偶爾還有草房。
朱高煦等人下馬走過(guò)去，那長(zhǎng)袍老頭便帶著幾個(gè)人跪倒于地，拜道：“老兒姓唐，乃此間鄉(xiāng)老。大人途經(jīng)蔽鄉(xiāng)，有失遠(yuǎn)迎。敢問(wèn)大人高姓大名？”
不過(guò)那些圍觀的村民沒(méi)有行禮，也沒(méi)跪，依舊站在周圍、像看戲一樣瞧著鄉(xiāng)老與當(dāng)官的說(shuō)話。同行的阿莎麗是個(gè)色目人，在大明鄉(xiāng)村很少見(jiàn)，許多村民反而在注意阿莎麗，大概是瞧稀奇。
侯海轉(zhuǎn)頭看了一眼朱高煦。朱高煦微微揚(yáng)了一下下巴示意。
“鄉(xiāng)老請(qǐng)起。”侯海上去扶他，說(shuō)道，“本官乃守御司左使侯海，這位是濱州府同知田修遠(yuǎn)。”
鄉(xiāng)老道：“久仰久仰。侯大人是京師官員罷？老兒聽(tīng)說(shuō)圣上幸濱州，侯大人此番莫非隨圣駕到得此地？”
侯海笑了笑，說(shuō)道：“鄉(xiāng)老好見(jiàn)識(shí)。”
朱高煦也覺(jué)得、這個(gè)鄉(xiāng)老比里正懂得更多，聽(tīng)他說(shuō)話也是讀過(guò)書(shū)的人。此時(shí)在地方上比較富裕的地主，多半是愿意讀書(shū)識(shí)字的。
鄉(xiāng)老轉(zhuǎn)頭瞧了一下，便招手道：“你快過(guò)來(lái)，你爹在外遇貴人了。”
朱高煦立刻觀望鄉(xiāng)老的身后，這時(shí)便見(jiàn)一個(gè)身材高挑的小娘便走了過(guò)來(lái)，她大概就是唐賽兒。
里正說(shuō)她才十五歲，但個(gè)頭已長(zhǎng)得與身邊的漢子差不多，五官端正、顴骨稍高。她沒(méi)有穿裙子，長(zhǎng)長(zhǎng)的上衣在腰間用布繩系著、裁剪不太合適的衣服顯得有點(diǎn)臃腫，下面穿著褲子。雖然她的衣裳很舊，但人看起來(lái)仍是頗有英氣。年輕小娘的皮膚不錯(cuò)，不過(guò)她那雙手卻又大又粗糙。
在朱高煦眼里，唐賽兒長(zhǎng)得不怎么漂亮，不過(guò)他也沒(méi)有失望，只覺(jué)她的氣質(zhì)著實(shí)與尋常村姑不同。
據(jù)說(shuō)，在歷史上唐賽兒造|反失敗后不知所蹤，朱棣為了找她，在全天下搜捕，逮|捕了大量尼姑和女道士，仍舊一無(wú)所獲。而今這個(gè)可能想推|翻朱家王朝的女子，就站在朱高煦面前，朱高煦一時(shí)心情有點(diǎn)復(fù)雜。
“民女唐賽兒拜見(jiàn)各位大人。”唐賽兒鞠躬道。
侯海道：“免禮。”
唐賽兒道：“各位大人、鄉(xiāng)鄰們，別站在門口了，請(qǐng)到屋里坐罷。俺爹不在家，民女煮些粗茶招待大家。”
朱高煦聽(tīng)她口齒清楚，舉止大方，只覺(jué)此女應(yīng)該有點(diǎn)統(tǒng)御能力。即便是要帶領(lǐng)一幫貧農(nóng)起義，也是需要點(diǎn)能耐的，那種話都說(shuō)不清楚、言行畏縮的人，顯然辦不到。
于是大伙兒一起往院子里走。唐賽兒在前側(cè)帶路，剛跨進(jìn)院門，她便轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“俺爹是怎么認(rèn)識(shí)貴人的？”
朱高煦不吭聲，他自持是皇帝，當(dāng)然不愿意輕易當(dāng)眾撒謊、哪怕只是為了找借口。再說(shuō)先前忽悠里正的人、乃侯海，此時(shí)當(dāng)然該侯海來(lái)圓場(chǎng)。
侯海沉吟稍許，說(shuō)道：“咱們家有個(gè)同宗子弟，進(jìn)京趕考。路上有幾個(gè)山匪、不知他是士子，便攔道劫|(zhì)持。彼時(shí)正有個(gè)山東好漢，路見(jiàn)不平出手相助。之后好漢自報(bào)家門，說(shuō)是濱州人士，還談起家中有女名唐賽兒。本官近日正好路經(jīng)此地，便順道前來(lái)尋訪。”
唐賽兒?jiǎn)柕溃骸昂畲笕耍鞘呛螘r(shí)何地的事哩？”
侯海轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“洪公子、田同知，請(qǐng)。”假裝與朱高煦等人客套，沒(méi)有理會(huì)唐賽兒的話。這個(gè)問(wèn)題如果回答，必定當(dāng)場(chǎng)穿幫，侯海哪里知道唐父甚么時(shí)候、去過(guò)哪里干活？
好在唐賽兒也不太好意思反復(fù)追問(wèn)，算是暫時(shí)避免了尷尬。
眾人到院子正面的土屋里入座，別的村民仍未離開(kāi)，有些站在院子里，有的找個(gè)地方蹲著看熱鬧。鄉(xiāng)老拿了一盒茶葉給唐賽兒，她說(shuō)事先已經(jīng)燒好了水，便去泡茶了。
果然沒(méi)一會(huì)兒，唐賽兒便端著茶碗上來(lái)待客，又拿了幾只粗碗、端著一盆茶葉茶湯出去，叫村民們一塊兒喝茶。她忙里忙外，在有限的條件內(nèi)愣把所有人都想到了。
隨行的段雪恨先喝了她面前的茶水，等了一會(huì)兒，她才將朱高煦的碗、與自己的碗換了一下。
小小的細(xì)節(jié)讓鄉(xiāng)老瞪眼怔了一下。那鄉(xiāng)老一邊與侯海恭敬地說(shuō)話，一邊頻頻向朱高煦投來(lái)目光，一直觀察著朱高煦。
一行人中有兩個(gè)女子，除了色目人阿莎麗，便是女扮男裝的段雪恨。就連穿紅袍的大官侯海，也不能讓同行女子侍候；而“洪公子”究竟甚么身份，能精貴到任何入口的東西、都要?jiǎng)e人先試吃？
朱高煦感覺(jué)自己的身份，已經(jīng)被鄉(xiāng)老猜到了。此地已不可久留，倒不是有甚么危險(xiǎn)，而是呆下去會(huì)比較尷尬。
他又看了一眼唐賽兒，目前并不能確定、唐賽兒是否與白蓮教有關(guān)系，但她顯然還沒(méi)有造|反。
朱高煦尋思，山東起義的重要因素，可能唐賽兒起到的作用有限。他心道：其中緣故，一個(gè)是當(dāng)?shù)卦?jīng)負(fù)擔(dān)太重、百姓生計(jì)艱難，另一個(gè)原因是白蓮教的組織，如果沒(méi)有組織，人們顯然無(wú)法對(duì)抗官府。
他終于拿定了主意，開(kāi)口說(shuō)道：“今日承蒙款待，咱們準(zhǔn)備了一點(diǎn)薄禮。我聽(tīng)說(shuō)唐娘子已與林家定親，待令尊回鄉(xiāng)了，權(quán)作為你們家添些嫁妝。”
話剛說(shuō)完，錦衣衛(wèi)指揮使張盛馬上起身，從腰間解下一個(gè)錦囊來(lái)，雙手送到了朱高煦跟前。朱高煦拿在手里，聽(tīng)到里面“嘩啦”發(fā)出金屬碰撞的聲音，應(yīng)該有些銀錢和銅錢。
朱高煦遞向唐賽兒站的方向。
唐賽兒說(shuō)道：“俺爹教訓(xùn)，民女不敢平白無(wú)故受人恩惠。”
朱高煦道：“令尊不在家，你替他受，應(yīng)該的。”
唐賽兒道：“俺爹在路上出手相助，也不是為了得到酬謝。”
鄉(xiāng)老在旁說(shuō)道：“子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子曰魯人必拯溺者矣。”
唐賽兒一臉茫然。
朱高煦便道：“鄉(xiāng)老的意思是說(shuō)，你爹救急幫助了別人，你受下好處，以后大家都愿意出手相助了，這對(duì)民風(fēng)是好事。我希望你爹回鄉(xiāng)后，你們一家能踏實(shí)度日，鄉(xiāng)親們也能安穩(wěn)。”
唐賽兒聽(tīng)罷上前收了錦囊，鞠躬道謝。
于是朱高煦起身，說(shuō)道：“叨擾了，咱們得告辭啦。”
唐賽兒道：“還未問(wèn)好漢高姓大名。”
朱高煦隨口道：“不用了，我陪好友來(lái)走走。你認(rèn)得這位侯左使和田同知就行。”
大伙兒走出房門，讓侍衛(wèi)們牽馬過(guò)來(lái)，便在一群村民的目送下走出院子。鄉(xiāng)老、里正與唐賽兒都送到院門外。
此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)偏西，一行人便徑直往軍營(yíng)的方向騎馬返回，很快找到了大路。
走在路上，段雪恨忽然拍馬趕上來(lái)，徑直問(wèn)道：“圣上如何識(shí)得唐賽兒？”
朱高煦轉(zhuǎn)頭時(shí)，見(jiàn)侯海等人都是一臉好奇地期待著。侯海不敢問(wèn)，但段雪恨有時(shí)候在朱高煦面前、要隨意不少。
“隨口編的名字。”朱高煦只好答道，“鄉(xiāng)里小娘的名字，甚么賽金花、賽兒是常見(jiàn)的名字。朕只想隨便找一家百姓，實(shí)地看看大明庶民的日子。”
段雪恨對(duì)這個(gè)回答似乎不太滿意，但她也不能當(dāng)眾說(shuō)皇帝騙她，只得作罷。
侯海的聲音道：“圣上心系百姓，大明子民之幸啊。”
朱高煦看向侯海道：“你說(shuō)甚么同宗趕考遇到劫匪，那唐賽兒的爹回鄉(xiāng)來(lái)，立刻就戳穿了。”
侯海難堪地拱手道：“倉(cāng)促之下，臣一時(shí)沒(méi)想到好的說(shuō)法，請(qǐng)圣上恕罪。”
“算了，這小事不用再管。”朱高煦道。
眾人回了軍營(yíng)，朱高煦進(jìn)中軍行轅，便讓隨行的文武散了。段雪恨與阿莎麗這兩天在一起，則跟著來(lái)到了土院子民房里。
阿莎麗的聲音道：“我以為皇帝與大汗，只會(huì)在意朝廷戰(zhàn)和大事，或是大部族之間的爭(zhēng)斗。皇帝陛下卻親自尋訪鄉(xiāng)民，關(guān)心農(nóng)奴，我真沒(méi)想到。”
朱高煦轉(zhuǎn)頭看了她一眼，說(shuō)道：“大明沒(méi)有農(nóng)奴制度。何況無(wú)論武功多強(qiáng)盛的帝國(guó)，版圖終究會(huì)分崩離析，不管儲(chǔ)存多少金銀，也總會(huì)散去，只有生在此間的人，才是真實(shí)的。咱們最該關(guān)心的，應(yīng)該是國(guó)家子民的文明程度。”
阿莎麗似乎有甚么困惑，又道：“陛下不在意大明**民是否軟弱？”
“貪生怕死是人之本性，尋常人何必與自己過(guò)不去？”朱高煦道，“況且北方部落勇武好斗，只是暫時(shí)騎兵有優(yōu)勢(shì)罷了，謝幕的一天不會(huì)太遠(yuǎn)。以后國(guó)家強(qiáng)弱之分，會(huì)有另一種判斷。”
他沒(méi)有說(shuō)得太明白，反正阿莎麗也不可能懂。一旦工業(yè)文明開(kāi)始，草原上那點(diǎn)資源是不可能再談武功與強(qiáng)弱的，勇猛熱情的牧民也會(huì)將興趣投向能歌善舞。
朱高煦不再多言，猶自在心中琢磨著自己的事。
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