臘月中旬，朱高煦等一眾人馬抵達(dá)廣寧中屯衛(wèi)（錦州）。

    剛到地方?jīng)]多久，錦衣衛(wèi)指揮使張盛便走進了院子，見到朱高煦后，他稟報道：“圣上，遼東都指揮使曹毅，到中屯衛(wèi)來了。”

    朱高煦聽罷面露意外之色。北巡之前，朝廷便發(fā)邸報、禁止各地官員擅自出城迎接。而遼東都指揮使，竟離開了治所四百余里跑過來，確實不太尋常。

    不過這時張盛的聲音又道：“他穿著布衣前來，隨身帶有印信。”

    朱高煦道：“把他帶進來罷。”

    張盛抱拳道：“臣領(lǐng)旨。”

    沒一會兒，那曹毅先在門外叩拜，接著又進來行大禮。只見來人身上穿著臃腫的灰布衣，衣衫上落著雪花，頭戴一頂大帽，兩鬢已經(jīng)花白，看起來至少有五十歲了。這副形象簡直不像是遼東地區(qū)的大員，倒像一個落魄的文人。

    曹毅口稱萬歲，又道：“臣未自縛，卻為負(fù)荊請罪而來。”

    朱高煦沉住氣，問道：“曹使君何罪之有？”

    曹毅微微側(cè)目，看了一眼錦衣衛(wèi)指揮使，屋子里再無外人。他想了想，便開始敘述道：“前幾年大寧城諸將、經(jīng)營買賣，與兀良哈人做生意。臣以為兀良哈人屬大明臣子，便未阻攔，一時糊涂迷了心，收了諸將孝敬。直到圣上幸北平府訓(xùn)話，禁止諸將染指此事，罪臣方幡然醒悟。

    奈何罪臣馭下無方，三番五次嚴(yán)令何浩等將領(lǐng)遵照圣意，仍不能禁止。何浩等欺上瞞下，假意中止與兀良哈人貿(mào)易，卻私下縱容鹽商經(jīng)手交易，坐收其成。臣無計可施，只得斗膽覲見，請圣上降罪。”

    曹毅口齒清楚，言語通暢，應(yīng)該是早先就想好了。他說完就閉嘴，依舊跪伏在地。

    反倒是朱高煦感到十分詫異，只覺事發(fā)突然。他無論怎么算，也沒想到、曹毅會忽然出現(xiàn)在廣寧中屯衛(wèi)，主動前來這里自首。

    朱高煦有點措手不及，站在原地，一邊觀察著曹毅，一邊想盡快弄清楚狀況。

    曹毅伏在磚地上，他當(dāng)然不敢抬頭看皇帝，只能埋著頭看著地磚。朱高煦俯視瞧了個大概，見曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅絲毫沒有慌亂之色。朱高煦頓時有一種直覺，此人應(yīng)該有過深思熟慮，并果斷地進行了選擇。

    朱高煦剛到廣寧中屯衛(wèi)，經(jīng)過長途旅行之后的疲憊與放松心情下，此刻便毫無防備地陷入了緊張的氣氛中。房間里很安靜，朱高煦既沒有讓曹毅起來，也沒有回應(yīng)，沉默了好一陣子。

    這時朱高煦總算抓住了一個關(guān)鍵：自己原先的意思，武將們走|私發(fā)財、舊事便算了，畢竟朝廷之前一直沒怎么管。但管了之后，那些與朱高煦的新政對著干的將領(lǐng)，必然會受到懲罰；否則新定的規(guī)矩根本就算不了數(shù)。

    如此一想，朱高煦立刻認(rèn)定，曹毅是可以被原諒的官員。畢竟曹毅收錢也好、縱容部下走|私也罷，都是以前的事。

    “起來說罷。”朱高煦想到這里，立刻表態(tài)道。

    曹毅仿佛微微松了一口氣，再次叩首道：“臣謝圣上恩。”

    朱高煦回到椅子旁邊，坐了下來。曹毅走了幾步，恭敬地侍立在前。

    “你們原先做那些買賣，只能惠及少數(shù)將領(lǐng)官員，人數(shù)最多的將士得不到好處，不利于軍心。九邊眾多衛(wèi)所，只見你們發(fā)財，卻不是每個地方都有機會，便難以公平。還是要讓朝廷統(tǒng)一協(xié)調(diào)、賞賜，諸事才能服眾。”朱高煦隨口說了一番道理。

    曹毅拱手道：“圣上教訓(xùn)得是。臣深受君恩，位列封疆，卻因先前糊涂一時，不能為圣上分憂、為朝廷盡力。今番醒悟之后，正是羞愧萬分。圣上嚴(yán)懲罪臣，罪臣亦毫無怨言。”

    “曹使君確實不比那些見錢眼開的人。”朱高煦好言道。

    “圣上隆恩，臣本應(yīng)盡此分內(nèi)之事。”曹毅垂手嘆息道。

    朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的樣子，說道：“不過，你在遼東怕是待不下去了。”

    曹毅道：“臣萬死之罪，不敢求饒。”

    朱高煦搖頭道：“朕不是這個意思。你身為遼東都司長官，前來揭發(fā)屬將；何浩以及參與此事的一干武將，必定被法辦。剩下的遼東諸文武，會怎么看待你，還敢相信曹使君嗎？你現(xiàn)在這官應(yīng)是不好當(dāng)了。”

    “臣自覺愧對君恩，有求死之心，無法顧及別事。”曹毅道。

    朱高煦道：“朕想到一個辦法。奴兒干都司遠(yuǎn)在北方，著實是苦寒之地，不過正因遠(yuǎn)離大明內(nèi)地、便是遠(yuǎn)離紛擾。在這種處境下，你去呆幾年，還是有好處的。”

    曹毅松弛的臉上，自然流露出了些許感動，“臣何德何能，竟得圣上如此厚愛？”

    朱高煦道：“你忠心對朕，朕便誠心待你。”

    曹毅再度伏拜道：“圣上圣明。”

    “好了。”朱高煦道，“你情愿去奴兒干都司？”

    曹毅道：“心甘情愿，臣謝圣上不殺之恩，更謝圣上為臣安排。”

    朱高煦也長長地松了一口氣，一手拍在椅子扶手上，心道：張信在奴兒干那苦寒之地呆了好幾年，這次似乎挺懂事，沒聽人彈劾他干啥壞事，并維持了奴兒干都司的經(jīng)營、每年都向朝廷交付了許多木船。而今是該兌現(xiàn)承諾，把張信往南調(diào)的時機了。

    張信的仕途最大的錯誤，便是與兵部尚書齊泰結(jié)仇。但他是“靖難之役”中的功臣，在燕王最虛弱的階段投靠，如同沐晟在“伐罪之役”中的作用；如果當(dāng)年“靖難之役”燕王府失敗，朱棣全家都得完，還有朱高煦現(xiàn)在甚么事？

    所以恩怨如何，朱高煦還是分得清的。

    朱高煦道：“曹使君以后去了奴兒干都司，在那邊安生做官，好好干。過幾年機會得當(dāng)，朕再把你調(diào)回來。”

    “是，臣定不負(fù)圣上栽培。”曹毅忙道。

    朱高煦看了他一眼，又很誠意、煞有其事地說道：“事兒這么辦，朕回去后、便叫朝廷有司去大寧查辦相關(guān)人等，

    全部依律嚴(yán)懲。但不會讓何浩等亂|咬，他們亂說也沒用，卷宗上曹使君牽扯不進來。

    當(dāng)然此案一發(fā)，世人都會認(rèn)定曹使君有份。這時朕下旨，調(diào)你去奴兒干都司那苦寒之地，眾人也便明白了，大致可以接受這等形同流放的結(jié)果。”

    他頓了頓又語重心長地說道：“但曹使君不要覺得，朕是在流放你，明白嗎？”

    曹毅不斷點頭，說道：“明白，臣明白。圣上這是為臣著想，真被流放的人哪能做官，更別想回來哩。”

    朱高煦又拍了一下扶手，說道：“就這么定了。”

    曹毅聽罷，伏拜道：“臣謝恩告退。”

    想來這也算是件大事，朱高煦卻沒與任何人商議，當(dāng)場就痛快地決策了。似乎哪里不太對，可皇帝這樣做也并無不可。

    曹毅退到門檻旁邊，然后才轉(zhuǎn)身出門。他離開后，朱高煦沒有馬上做別的事，猶自坐在椅子上，重新想了一遍。

    此事突如其來，辦完之后、朱高煦才想到了更多的細(xì)節(jié)。從剛才曹毅的表現(xiàn)看，曹毅好像對結(jié)果非常滿意，也不像是裝出來的。

    猜測更多內(nèi)情，曹毅可能事先認(rèn)定他這次有性命之危，形勢嚴(yán)重。所以等到皇帝許諾他、只是暫時遠(yuǎn)調(diào)，他心中自然如大石落地，有喜悅之情。

    如此推測之下，曹毅主動前來請罪、不惜出賣部下，也就合情合理了。畢竟陷入死地，只能不惜代價、置之死地而后生。

    但是，曹毅為甚么能認(rèn)定形勢嚴(yán)重，他有性命之危？畢竟目前看來，事情真的還沒到那個地步，朱高煦要下力氣整頓邊軍，也不是一時半會能辦成的事。

    朱高煦頓時覺得，這個曹毅的判斷與嗅覺非常敏銳犀利。曹毅是武將出身，本領(lǐng)卻似乎不限于兵事，能有這樣的頭腦的武將，實屬少數(shù)。

    不管怎樣，經(jīng)過此次不好的事，朱高煦反而對曹毅此人有了較深的印象。

    朱高煦坐了一會兒，便掀開簾子出去透氣。這房間有點封閉，里面還燒著木炭、讓他覺得氧氣稀疏，呆久了不太舒服。他本想出去呼吸一下新鮮空氣，不料剛走出房門，一股刺骨的寒意便撲面而來。遼東最冷的時節(jié)，果然比北平府更甚。

    這時宦官曹福從另一道門出來了，急忙勸道：“皇爺，外面太冷了，您龍體要緊，請皇爺入內(nèi)驅(qū)寒。”

    朱高煦問道：“遼東不是有炕嗎？”

    曹福道：“回皇爺話，有炕。不過京師不用火炕，怕皇爺不習(xí)慣，便在屋里燒炭，都是上等木柴燒的無煙炭。”

    朱高煦道：“換間有炕的屋子，關(guān)著門燒炭太悶了。”

    曹福忙道：“奴婢遵旨。”

    遼東一年有幾個月的寒冷天氣，有火炕便能讓遷徙過來的大明人慢慢習(xí)慣。而遼東有森林、煤，甚至猛火油（石油）等豐富資源，土地肥沃，朱高煦認(rèn)定在這個時代仍有進一步開發(fā)的可行性。

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