武德六年的上元節(jié)剛過(guò)，萬(wàn)物逐漸恢復(fù)生機(jī)。高賢寧觀望著馬車(chē)草簾外的景色，正是一派寧?kù)o祥和。
驛道兩側(cè)的桃李樹(shù)枝上接著花蕾含苞待放，樹(shù)枝在微風(fēng)中柔韌地晃動(dòng)，與那枯枝的姿態(tài)截然不同，垂柳也發(fā)出了嫩綠的新芽。遠(yuǎn)觀那田野之間，也籠罩上了一層黃綠的顏色。
路面上是一層硬土。山東的雨水不算多，驛道經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)車(chē)馬與徒步行人的踩踏，已變得結(jié)實(shí)穩(wěn)固。馬車(chē)在這樣的路上行駛十分舒坦，空氣中略微揚(yáng)起一陣黃塵，古道的古樸與春季的春色十分融洽。
不料就在這時(shí)，后方忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，過(guò)了一會(huì)兒，便有人急道：“反了！”
高賢寧吆喝了一聲，前面趕車(chē)的馬車(chē)便發(fā)出“吁”的聲音，慢慢讓駕車(chē)的馬匹慢下來(lái)。騎馬人隨后追上了馬車(chē)，那人身穿青衣、頭戴斗笠，他的頭稍稍一轉(zhuǎn)露出面目，正是錦衣衛(wèi)的陳把總。
陳把總在馬背上抱拳道：“稟高大人，青州府臨朐縣、及近左各地都造反了。反賊各路人馬千余眾，一路劫掠，直奔臨朐縣城，并沿途裹挾百姓，聲勢(shì)迅速壯大。此時(shí)縣城已戒嚴(yán)，不幸先前聚集的丁役已散回鄉(xiāng)中，縣城人手不足，已是危在旦夕之間。”
說(shuō)話的陳把總，表現(xiàn)得有些緊張。但坐在馬車(chē)?yán)锏母哔t寧只是聽(tīng)著，一直面不改色，甚至沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)。
見(jiàn)高賢寧沒(méi)有回應(yīng)，陳把總停頓了片刻、便繼續(xù)道：“青州城坐記的弟兄稟報(bào)，青州一共派出了三撥快馬，加急分赴濟(jì)南府、京師兩地。其中有向山東布政使司、都指揮使司出發(fā)的人馬，剩下一撥徑直去京師告急了。”
高賢寧開(kāi)口道：“我知道了，陳把總一路辛苦�！�
陳把總道：“末將分內(nèi)之事。”
高賢寧想了想，不禁感嘆道：“布政使儲(chǔ)埏好不容易維持住了局面，這下可按不住啦。咱們現(xiàn)在就去濟(jì)南府，見(jiàn)見(jiàn)儲(chǔ)埏。”
陳把總欲言又止，似乎有點(diǎn)困惑。青州府剛出了事，高賢寧等人便離開(kāi)開(kāi)跑、要去濟(jì)南，卻對(duì)當(dāng)?shù)氐臓�攤子不理不問(wèn)，著實(shí)顯得有點(diǎn)讓人難解。
高賢寧看著陳把總的神情，問(wèn)道：“怎么？”
陳把總終于沒(méi)多問(wèn)，只道：“青州府地面上有個(gè)青州衛(wèi)，按理說(shuō)，衛(wèi)所的弟兄遇到這種急迫事兒，可以先發(fā)兵援救臨朐縣城，然后再上報(bào)兵部。濟(jì)南府離得不遠(yuǎn)，若是上頭的都指揮使司也同意了，青州衛(wèi)可很快發(fā)兵。”
高賢寧想了想道：“先不管省里怎么辦�！�
陳把總頓時(shí)一愣，他剛才的話，顯然不是建議高大人、要干涉省里的意思。他只不過(guò)是替青州府的處境著急而已。
高賢寧接著說(shuō)道：“青州知府王翟聽(tīng)了我的意思，卻只算是建議。一府的事便罷了，咱們卻不能插手山東三司的決策。我不是巡撫，大理寺卿管不了三司，更不該管�！�
陳把總拜道：“是。”
高賢寧道：“陳把總回青州府那邊，繼續(xù)打探消息，我?guī)еS從去濟(jì)南府即可�！�
陳把總領(lǐng)命，與高賢寧在驛道上告辭，彼此便分赴不同的方向。高賢寧照剛才的安排，向西往濟(jì)南府。
正月下旬，高賢寧一行人回到了濟(jì)南城。剛進(jìn)家門(mén)，家眷們便告訴他，最近有很多人來(lái)拜訪，甚至其中一些人來(lái)過(guò)幾趟，并留下名帖、要高賢寧一回濟(jì)南便盡快接見(jiàn)。
高賢寧翻看了一堆名帖，找出了兩個(gè)他認(rèn)為比較重要的人，其中之一便是山東布政使儲(chǔ)埏。高賢寧準(zhǔn)備盡快去拜訪儲(chǔ)埏，見(jiàn)上一面再說(shuō)。
大理寺卿的品級(jí)不如一省布政使高，只不過(guò)高賢寧加封了太子太保這樣的從一品頭銜，地位就比儲(chǔ)埏高了。高賢寧倒不講究這些，主動(dòng)上門(mén)拜見(jiàn)亦是無(wú)妨。
他忙著沐浴更衣，收拾一下風(fēng)塵仆仆的儀表后出門(mén)。
不料還沒(méi)出門(mén)，儲(chǔ)埏便到家里來(lái)了。高賢寧只得叫家奴開(kāi)大門(mén)迎接，把儲(chǔ)埏當(dāng)成平級(jí)同僚接待。
儲(chǔ)埏久在官場(chǎng)，年紀(jì)卻不算很大，頭發(fā)雖有斑白，皮膚倒還平整，長(zhǎng)了兩只大耳，身寬體胖四平八穩(wěn)。他身穿大紅色官袍、頭戴烏紗，看樣子是徑直從衙門(mén)里趕來(lái)的。高賢寧在府門(mén)口寒暄了幾句，便引他到府中中堂入座。
丫鬟把茶水端上來(lái)之后，便被高賢寧示意下去了，儲(chǔ)埏這才說(shuō)起正事。
青州府的爛攤子，高賢寧在當(dāng)?shù)氐闹甘之?huà)腳、自然是脫不了干系的，或是最直接的導(dǎo)火索而這些事，青州知府王翟必定早就告知儲(chǔ)埏了。
然而儲(chǔ)埏完全沒(méi)有半點(diǎn)指責(zé)高賢寧的意思，他開(kāi)口便問(wèn)道：“下官敢問(wèn)高寺卿，圣上對(duì)山東局面有何意旨？”
高賢寧看了儲(chǔ)埏一眼，說(shuō)道：“圣上北巡途徑濟(jì)南府，恩準(zhǔn)臣回鄉(xiāng)探親�！�
“哦�！眱�(chǔ)埏應(yīng)了一聲，若有所思地點(diǎn)著頭。
高賢寧接著又道：“不過(guò)我常陪侍圣上身側(cè)、做些查漏補(bǔ)缺之事，平日君臣間也曾言及治國(guó)方略�！�
儲(chǔ)埏忙道：“是。”
高賢寧沉默稍許，不動(dòng)聲色道：“青州府的事兒，儲(chǔ)使君不用憂慮，圣上必定不會(huì)怪到使君頭上。”
儲(chǔ)埏立刻說(shuō)道：“下官明白了。若有下官能盡力之處，還請(qǐng)高寺卿吩咐。”
“不敢不敢�！备哔t寧道。
儲(chǔ)埏微微一怔，沉吟片刻，便謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“青州衛(wèi)離事發(fā)之地最近，都指揮使司的同僚、該不該先讓青州衛(wèi)前去平叛？”
高賢寧擺手道：“三司的事兒，我可管不著。”
儲(chǔ)埏想了想道：“既然如此，下官便替同僚知會(huì)高寺卿一聲。都指揮使司暫且打算穩(wěn)住府城、衛(wèi)城，并不輕舉妄動(dòng)，先將急報(bào)送到兵部，等朝廷下令之后、再作下一步安排�！�
他說(shuō)完后，神情有點(diǎn)沮喪，仿佛暗自嘆了一口氣。
高賢寧又看了他一眼，便端起茶杯道：“請(qǐng)�！闭f(shuō)罷抿一口茶。
儲(chǔ)埏也喝茶水潤(rùn)口。
這時(shí)高賢寧不動(dòng)聲色道：“儲(chǔ)使君放心罷，一點(diǎn)事兒也沒(méi)有。若真有甚么事，也不會(huì)等到現(xiàn)在。儲(chǔ)使君近年治理地方的方略，朝中有人可不太認(rèn)同，好在圣上為您說(shuō)過(guò)話。如今不過(guò)是捅破了膿瘡，出點(diǎn)亂子在所難免。瘡若不破，多年積傷是好不了的。”
“是，是。高寺卿一語(yǔ)點(diǎn)醒下官，如同驚醒夢(mèng)中之人。”儲(chǔ)埏此刻尤其恭敬，大概是提到了圣上。
高賢寧點(diǎn)頭贊許，再次把蓋碗捧了起來(lái)，端在手里。
儲(chǔ)埏便起身道：“下官便不多叨擾了，請(qǐng)告辭。”
“我送儲(chǔ)使君出門(mén)�！备哔t寧馬上放下蓋碗，也跟著站了起來(lái)。
高賢寧在家中，一面等著收陳把總等錦衣衛(wèi)校尉的探報(bào)，一面準(zhǔn)備諸事。至二月初，他便發(fā)帖邀請(qǐng)各地相識(shí)的生員士紳，到濟(jì)南城南的一處莊園里文會(huì)。因?yàn)榈胤讲痪�，此時(shí)大伙兒不便大開(kāi)宴席詩(shī)酒言歡，莊園里便準(zhǔn)備了一些茶水點(diǎn)心、以及齋飯款待賓客。
士林中人，齊聚一堂。無(wú)須有人出面主持，大伙兒自然便臨場(chǎng)揮墨，開(kāi)始寫(xiě)文章聲援青州官府平叛�；蚪枋率惆l(fā)未得重用的郁氣，或慷慨激昂痛斥賊人，或同情黎民疾苦，各種言論不一而足。
恰恰是曾以一篇周公輔成王論聞名天下、寫(xiě)文章見(jiàn)長(zhǎng)的高賢寧，今日卻沒(méi)有文章。他到場(chǎng)之后，當(dāng)眾直接開(kāi)說(shuō)。
高賢寧今天的言論在士林中，算是格調(diào)不高，因?yàn)閹缀鯖](méi)有任何立意，就是敘述見(jiàn)聞。
他先是說(shuō)賊首“白龍”被逼起事的來(lái)龍去脈，從白龍?jiān)诖迩f里讓信徒男女雜處、淫辱新娘，到伙同賊首楊三、劉俊等一干白蓮教頭目，起兵圍攻縣城，都是最近發(fā)生的事。
接著高賢寧開(kāi)始談、“友人”在事發(fā)地報(bào)來(lái)的見(jiàn)聞，重點(diǎn)說(shuō)叛軍怎么劫殺士紳的，又如何把地主富戶們的錢(qián)財(cái)糧食散給流民。在白蓮教眾的眼里，官府、士紳都是盤(pán)剝百姓的罪魁禍?zhǔn)�，死有余辜。造反是白蓮教的目的，元朝時(shí)白蓮教幫起義軍造蒙古人的反，等大明得到天下，他們便繼續(xù)造大明朝的反，一向如此。
先前還各抒己見(jiàn)、熱鬧喧囂的大堂，這會(huì)兒氣氛有點(diǎn)凝重起來(lái)，大多人都不吭聲了。很顯然，有工夫品茶作詩(shī)文的士林中人，在座的賓客們，幾乎都是家境殷實(shí)有家資的人，多寡不同，卻正是白蓮教聲討的那些人。
高賢寧見(jiàn)狀話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“賊首白龍蠱惑村民，行齷齪之事，讓村婦生養(yǎng)其子、有悖人倫常綱。后又裹挾流民，抗拒官府緝拿。其間搶劫了存在青州各地義倉(cāng)中的賑災(zāi)糧，以充軍資而那些能讓百姓不至于餓死荒野的存糧，正好是去年才從南方運(yùn)抵山東的官糧。
白蓮教徒劣跡斑斑，諸事皆有真憑實(shí)據(jù)，證據(jù)確鑿。諸位定要在家鄉(xiāng)的鄉(xiāng)飲之時(shí)，前往言論，曉瑜山東各地百姓，重振民風(fēng)。”
大伙兒紛紛附和，許多人撫掌叫好。直道不寫(xiě)文章的高賢寧，照樣頭腦清楚黑白分明。
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