盛夏之時(shí)，阿莎麗已回到草原。
寧?kù)o的捕魚(yú)兒海如同巨大的藍(lán)寶石，周圍還鑲嵌著灰白色的沙子，在陽(yáng)光下皚皚有光澤。起伏的草場(chǎng)上，水草非常豐美，成群的牛羊在綠草地上漫步。這應(yīng)該是草原上最有生機(jī)的季節(jié)。
一切正是她熟悉的景象，走出粗獷結(jié)實(shí)的帳篷，便能見(jiàn)到很多族人，看見(jiàn)開(kāi)闊的景色。但不知為甚么，阿莎麗覺(jué)得回到現(xiàn)實(shí)中的草原后，反而覺(jué)得、它不如在外面回憶時(shí)那么美。比如此時(shí)在鮮艷的草叢中，有很多蚊蟲(chóng)會(huì)蟄咬人。
不過(guò)諸事都還比較順利。
明國(guó)人把阿莎麗、脫火赤等放回來(lái)后，阿莎麗要求長(zhǎng)兄把明國(guó)使節(jié)也放了。加上明國(guó)朝廷傳來(lái)的書(shū)信，寫(xiě)得也很巧妙明國(guó)人只說(shuō)冊(cè)封阿魯臺(tái)是兩廂情愿的事，此事往后再說(shuō)，并未指責(zé)阿魯臺(tái)食言、欺詐之類的話，隱約還有余地。阿魯臺(tái)當(dāng)時(shí)也似乎一時(shí)心軟，下令把那個(gè)叫陳鑲的人、及其隨從都放回遼東。
阿莎麗又講述了在嘉峪關(guān)西邊、有個(gè)漢人軍士舍身相救的事，請(qǐng)阿魯臺(tái)同意一并放歸一百個(gè)捕獲的漢人奴隸。阿魯臺(tái)初時(shí)認(rèn)為這個(gè)要求很沒(méi)道理，不過(guò)終究還是聽(tīng)從了阿莎麗的意思。或因九死一生，兄妹二人才能重逢，長(zhǎng)兄這回待阿莎麗額外遷就。
那些刀光劍影、東躲西躥的光陰已經(jīng)過(guò)去，阿莎麗失去了很多、失去了大汗本雅里失汗，但終于都結(jié)束了。日子似乎又恢復(fù)了風(fēng)平浪靜，她將會(huì)淡忘往事，在這里安定度日。
不料一個(gè)晴天霹靂的消息，忽然打破了阿莎麗的安定。
這天女奴驚慌失措地跑進(jìn)帳篷說(shuō)：“小王子，小王子他”
阿莎麗見(jiàn)女奴這副樣子，急忙詢問(wèn)。女奴卻說(shuō)不出個(gè)所以然，說(shuō)了許多無(wú)關(guān)緊要的話，終于提到小王子不慎從馬背上摔落，正在阿魯臺(tái)的大帳中。
阿莎麗急忙奔出帳篷，朝不遠(yuǎn)處的阿魯臺(tái)大帳中沖去。
大帳外已圍著很多人，阿莎麗走進(jìn)去時(shí)，便見(jiàn)長(zhǎng)兄與兩個(gè)宰相都在里面，而她的兒子正躺在一張毛毯上。阿莎麗急忙走近，只見(jiàn)兒子兩眼緊閉，她把手伸過(guò)去時(shí)、竟然觸覺(jué)冰冷。她的手反而像被燙了一下，急忙一縮，雙手在半空中發(fā)顫，盯著孩兒軟軟地跪坐了下去。
長(zhǎng)兄正惱怒地與宰相馬哈子說(shuō)著甚么話，阿莎麗的頭“嗡嗡嗡”直響，一開(kāi)始甚么也聽(tīng)不見(jiàn)。
不知過(guò)了多久，長(zhǎng)兄阿魯臺(tái)的聲音才傳入阿莎麗的耳中，“今天上午馬哈子的兒子來(lái)叫他小王子去騎馬，我?guī)は碌陌⒋膛c一個(gè)奴仆跟著出去了。小王子騎的馬忽然發(fā)狂疾奔，阿刺的奴仆追了過(guò)去。沒(méi)多久奴仆就抱著摔傷的小王子返回。
阿刺叫馬哈子的兒子在原地看著小王子，便帶著奴仆回營(yíng)叫人。然后那倆人至今不見(jiàn)，說(shuō)不定因?yàn)楹ε卤蛔穯?wèn)罪責(zé)，已經(jīng)逃走。”
阿莎麗漸漸感覺(jué)
到，這件事十分蹊蹺。她用袖口擦了一把，抬起頭來(lái)：“他真是摔傷的？”
“甚么意思？馬哈子的兒子不到十歲，他嚇得不輕，怎會(huì)說(shuō)謊？”阿魯臺(tái)道，“醫(yī)士到帳外去了，一會(huì)兒你問(wèn)問(wèn)他驗(yàn)過(guò)的傷。”
阿莎麗又道：“阿刺等人能逃到哪去？”
阿魯臺(tái)道：“我已快馬傳令各部，見(jiàn)到阿刺便捉拿交來(lái)，必有重賞。這條不忠的狗！”
阿莎麗不再吭聲，只是呆呆地凝視著一動(dòng)不動(dòng)的孩兒。阿魯臺(tái)等了許久，便道：“我們先出去，準(zhǔn)備喪事罷。”
看到孩兒的臉，阿莎麗想起了本雅失里汗的托付，想起了好不容易保護(hù)著孩兒回到故土，一幅幅場(chǎng)面紛紛閃過(guò)。諸多壓在心頭的情緒蜂擁而至，她這才失聲痛哭，發(fā)出了聲音。她做夢(mèng)也沒(méi)想到，瓦剌人費(fèi)盡力氣想置小王子于死地，又經(jīng)過(guò)了根本無(wú)法完全信任的肅王忠順王、大明皇帝之手，她們母子才死里逃生，而最終孩兒卻死在了這片父母生長(zhǎng)的故土。
她的兒子過(guò)了幾天就下葬了，不然還能怎樣？此事相干的阿刺也沒(méi)找到，就好像憑空從草原上消失了似的。
阿莎麗沉靜在悲痛與頹喪中近兩個(gè)月，她漸漸清醒時(shí)，將事情前后左思右想，忽然覺(jué)得就算找到阿刺、極可能也只是尸體。人們或許不可能再?gòu)陌⒋痰榷丝谥械玫饺魏尉�索。
再次見(jiàn)到阿魯臺(tái)，阿莎麗覺(jué)得長(zhǎng)兄變得非常陌生。兄妹倆無(wú)話可說(shuō)，阿莎麗知道哥哥不可能承認(rèn)甚么。
沒(méi)過(guò)幾天，兄妹倆終于打破這樣的沉默相對(duì)。阿魯臺(tái)主動(dòng)找到阿莎麗，告訴了她一件事。說(shuō)是科爾沁部首領(lǐng)孛兒只斤阿岱、其妻兩年前病逝了，阿岱有意讓阿莎麗與他成婚。
阿魯臺(tái)還不斷勸說(shuō)，“阿岱不久后將繼任全蒙古大汗，你嫁給他，很快就是汗妃。阿蘇特部與科爾沁部是韃靼諸部中最強(qiáng)盛的部落，我們聯(lián)姻，聯(lián)盟關(guān)系將更加穩(wěn)固。”
隱忍至今的阿莎麗，忽然之間就情緒失控，她大聲地質(zhì)問(wèn)道：“這就是哥哥想要的結(jié)果罷？”她越說(shuō)越激動(dòng)，脫口道，“你的人殺了我的孩兒，哥哥為甚么你會(huì)變成這樣？”
“你瘋了！我為甚么要?dú)⑺俊卑Ⅳ斉_(tái)怒道。
阿莎麗冷冷地看著他，“阿岱要做大汗。你和阿岱一起殺了他。”
阿魯臺(tái)皺眉道：“誰(shuí)讓你有這樣可怕的想法？阿岱雖不是本雅里失汗家的人，卻也是成吉思汗的后人。大伙兒推舉他為大汗的時(shí)候，都還不知道本雅里失汗有兒子，就算有也是生死未卜。那時(shí)阿岱已經(jīng)確定為大汗，我的外甥不再是竟?fàn)幷撸伪囟啻艘慌e？”
長(zhǎng)兄說(shuō)得有理有據(jù)，但阿莎麗就是不相信他。她猶自說(shuō)道：“當(dāng)年哥哥與本雅里失汗情同手足，常言可托付性命。本雅里失汗一走，你不幫助他的兒子便罷了，還這樣對(duì)他。將來(lái)到了天堂，你怎么面對(duì)本雅里失汗
？對(duì)了，哥哥可能只會(huì)去地獄！”
“你因悲痛而胡思亂想，我可以原諒你。但你也要有時(shí)限，好好想想罷。”阿魯臺(tái)壓抑著怒火道，“你還很年輕，哥哥為你好。阿岱必是大汗，你將來(lái)的日子好歹，千萬(wàn)不要走錯(cuò)了路。”
阿莎麗搖頭道：“不用想了，我不可能嫁給阿岱。我辜負(fù)了本雅里失汗的囑托，無(wú)能為力，卻無(wú)論如何也不愿與仇視的人同床共枕。”
“唉”阿魯臺(tái)嘆了一口氣，“你再冷靜冷靜。孩兒的事確實(shí)是個(gè)意外，哥哥會(huì)盡力查明真相。”
若非阿莎麗確實(shí)懷疑阿魯臺(tái)，此時(shí)恐怕還會(huì)有些感動(dòng)，因?yàn)榘Ⅳ斉_(tái)的態(tài)度很好。先前倆人情緒激動(dòng)的爭(zhēng)執(zhí)，因?yàn)榘Ⅳ斉_(tái)的姿態(tài)便吵不下去了。氣氛漸漸平緩，重新回到了沉默的僵局中。
良久，阿魯臺(tái)又好言道：“如今我們的處境并不好。瓦剌人背叛之后，在西面時(shí)時(shí)威脅諸部。漢人王朝復(fù)起，蒙古國(guó)向南邊的道路受阻，困于此中艱難重重。若不能聚集力量，突破圍困，蒙古國(guó)只會(huì)越來(lái)越松散最終覆亡，而我們阿蘇特部是外遷來(lái)此地的部落，下場(chǎng)只會(huì)更慘。”
阿莎麗沒(méi)有回應(yīng)，她也無(wú)法在這樣的大事上有多少建議。
長(zhǎng)兄接著說(shuō)：“科爾沁人現(xiàn)在是韃靼諸部最強(qiáng)大的部落，阿岱是有雄心壯志的人。他做了蒙古國(guó)大汗后，勢(shì)必全心讓蒙古強(qiáng)盛，重現(xiàn)大元盛景，往南控制廣袤的土地與漢人，讓大家都有取之不盡用之不竭的財(cái)富與牛羊。你嫁給他，從旁輔佐，諸部子民得到實(shí)惠都會(huì)感激你。這對(duì)你自己也是一樁好事。”
阿莎麗終于忍不住開(kāi)口：“這番話如此耳熟。當(dāng)初你勸我與本雅里失汗聯(lián)姻，也是這樣說(shuō)的吧？”
“我說(shuō)過(guò)？”阿魯臺(tái)愣了一下，略微有些尷尬，“總之道理很簡(jiǎn)單，你慎重考慮。”
就在這時(shí)，遮掩在帳篷門(mén)口的簾子被掀開(kāi)了。阿魯臺(tái)轉(zhuǎn)頭看了一眼，點(diǎn)了一下頭。門(mén)外的人便彎腰走進(jìn)來(lái)，在阿魯臺(tái)身邊小聲說(shuō)了幾句話。聲音很小，阿莎麗也沒(méi)聽(tīng)清楚。
不過(guò)阿魯臺(tái)主動(dòng)說(shuō)道：“阿岱派人帶信過(guò)來(lái)，說(shuō)有緊急事情找我商議。我得去準(zhǔn)備行程了，妹妹記得我的話，等我回來(lái)再說(shuō)。”
過(guò)了一會(huì)兒，帳篷里就只剩下阿莎麗一個(gè)人。她最近神智有些恍惚，確實(shí)經(jīng)常胡思亂想。安靜下來(lái)后，她忽然想起阿魯臺(tái)那句“誰(shuí)讓你有這樣可怕的想法”。
阿莎麗漸漸想起來(lái)，確是有個(gè)人很早就在她心里、埋下了今日懷疑哥哥的種子。那個(gè)人便是大明國(guó)皇帝朱高煦。朱高煦一共兩次勸她留在大明，第一次說(shuō)得很簡(jiǎn)單，只說(shuō)小王子不可能再做蒙古大汗第二次談話中提了一句“你們回去可能有危險(xiǎn)”。當(dāng)時(shí)阿莎麗也沒(méi)太在意，甚至覺(jué)得大明皇帝的話有點(diǎn)無(wú)中生有。
而今回想起來(lái)，阿莎麗心道：朱高煦究竟是好心還是歹心？
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