薛蟠打給寶釵眼色，就是想到了寶釵和自己昔日所說(shuō)湘云之家境，這做東那里是這么好做的？何況寶釵這么一說(shuō)，要請(qǐng)老太太等人吃酒吃螃蟹賞菊花，賞菊花倒也罷了，可這喝酒吃螃蟹，還是要一番花費(fèi)的，于是前一日得了寶釵的說(shuō)法，薛蟠就命王嬤嬤出去吩咐了伙計(jì)掌柜預(yù)備下來(lái)的好螃蟹都拿進(jìn)來(lái)，又命吳貴今日入園來(lái)，小心伺候著今日的宴請(qǐng)，又叫丫頭去林之孝家的說(shuō)明，今日宴請(qǐng)，故此要叫人進(jìn)來(lái)做飯。這倒不是說(shuō)要忌諱如何，只是凡事兒打招呼過(guò)，總是好的。
到了第二日，薛蟠先出府來(lái)，到了梨香院這邊瞧過(guò)了螃蟹，果然那幾簍螃蟹金爪銀勾，背部鐵青，雙鉗碩大，肚子雪白，個(gè)個(gè)都比尋常人的手掌還要大上一圈，在簍里頭不停的吐泡沫，的確是極好的螃蟹，薛蟠滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，又想到了什么，“也給舅舅送幾簍去，對(duì)了，還有王先生，蒸熟了也送幾個(gè)給他下酒。”
其余的酒果等物，也是尋常，倒也不用再看，薛蟠這邊預(yù)備好了，再差人告訴了寶釵，湘云便請(qǐng)賈母等賞桂花。賈母等都說(shuō)道：“倒是他有興頭，須要擾他這雅興。”至午，果然賈母帶了王夫人、鳳姐，兼
請(qǐng)薛姨媽等進(jìn)園來(lái)。賈母因問(wèn)：“那一處好？”王夫人道：“憑老太太愛(ài)在那一處，就在那一處。”鳳姐道：“藕香榭已經(jīng)擺下了。那山坡下兩棵桂花開(kāi)的又好，河里的水又碧清，坐在河當(dāng)中亭子上，不敞亮嗎?看看水，眼也清亮。”賈母聽(tīng)了，說(shuō)：“很好。”說(shuō)著，引了眾人往藕香榭來(lái)。原來(lái)這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折橋。眾人上了竹橋，鳳姐忙上來(lái)攙著賈母，口里說(shuō)道：“老祖宗只管邁大步走，不相干，這竹子橋規(guī)矩是硌吱硌吱的。”
賈母早就說(shuō)過(guò)今日不必來(lái)迎接，于是眾人都在這藕香榭處等候，見(jiàn)到賈母進(jìn)來(lái)，于是紛紛行禮，賈母見(jiàn)到寶玉和薛蟠猶如玉樹(shù)芝蘭，寶玉溫和，薛蟠倒是有些英姿勃勃的樣子，又有這么多孫女輩的宛如春花秋月，各擅其場(chǎng)，借著這清水和菊花之下，更是顯得人精氣神極足，賈母對(duì)著薛姨媽笑道，“姨太太你看看，這些年輕人站在一塊，就是不一樣，這滿園子的人樣子，比外頭那些菊花都比過(guò)去了！”
薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道，“都是老太太調(diào)教的好，這在院子里頭住著，自然是不一樣的。”
“姨太太你家里頭的哥兒姐兒也是好啊，尤其是寶丫頭，端莊大方，”賈母笑道，“我是心疼都來(lái)不及了！”
一時(shí)進(jìn)入榭中，只見(jiàn)欄桿外另放著兩張竹案，一個(gè)上面設(shè)著杯箸酒具，一個(gè)上頭設(shè)著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個(gè)丫頭煽風(fēng)爐煮茶，這邊另有幾個(gè)丫頭也煽風(fēng)爐燙酒。賈母忙笑問(wèn)：“這茶想的很好，且是地方東西都干凈。”湘云笑道：“這是寶姐姐幫著我預(yù)備的。”賈母道：“我剛才說(shuō)什么來(lái)著！就說(shuō)那孩子細(xì)致，凡事想的妥當(dāng)。”一面說(shuō)，一面又看見(jiàn)柱子上掛的墨漆嵌蚌的對(duì)子，命湘云念道：
芙蓉影破歸蘭槳，
菱藕香深瀉竹橋。
賈母聽(tīng)了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時(shí)，家里也有這么一個(gè)亭子，叫做什么枕霞閣。我那時(shí)也只像他姐妹們這么大年紀(jì)，同著幾個(gè)人，天天玩去。誰(shuí)知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒(méi)淹死，好容易救上來(lái)了，到底叫那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個(gè)坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經(jīng)了水，又冒了風(fēng)，怕是活不得了，誰(shuí)知竟好了。”鳳姐不等人說(shuō)，先笑道：“那時(shí)要活不得，如今這么大福可叫誰(shuí)享呢?可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個(gè)坑兒來(lái)，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個(gè)坑兒，因?yàn)槿f(wàn)福萬(wàn)壽盛滿了，所以倒凸出些來(lái)了。”未及說(shuō)完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道：“這猴兒慣的了不得了，拿著我也取起笑兒來(lái)了!恨的我撕你那油嘴。”鳳姐道：“回來(lái)吃螃蟹，怕存住冷在心里，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個(gè)也無(wú)妨了。”賈母笑道：“明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋里去。”王夫人笑道：“老太太因?yàn)橄矚g他，才慣的這么樣，還這么說(shuō)，他明兒越發(fā)沒(méi)理了。”賈母笑道：“我倒喜歡他這么著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒(méi)人，娘兒們?cè)撜f(shuō)說(shuō)笑笑，橫豎大禮不錯(cuò)就罷了。沒(méi)的倒叫他們神鬼似的做什么！”
邢夫人微微一笑，也不言語(yǔ)，眾人進(jìn)了亭子，獻(xiàn)過(guò)茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東邊一桌，湘云、王夫人、薛蟠、迎、探、惜；西邊靠門(mén)一小桌，李紈和鳳姐，虛設(shè)坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。
鳳姐在伺候賈母這里，李紈伺候王夫人坐，李紈掰了一個(gè)滿黃的先剔了蟹肉蟹黃等獻(xiàn)給王夫人，第二個(gè)又要獻(xiàn)給薛蟠，薛蟠擺擺手，“不敢勞煩大嫂子，我自己個(gè)剝螃蟹，吃的香甜。”
薛蟠素來(lái)是愛(ài)螃蟹的，這會(huì)子雖然王夫人在側(cè)，不敢十分張揚(yáng)，但入了亭子聞到真真螃蟹之香，早就是忍耐不住，這時(shí)候端了上來(lái)，更是食指大動(dòng)，什么事兒都不顧及了，饒是惜春素來(lái)冷言，見(jiàn)到薛蟠如此猴急，也不免捂嘴竊笑，只是又見(jiàn)到王夫人在側(cè)，不敢說(shuō)笑，復(fù)又正了臉色自己也剝了一個(gè)來(lái)吃。
李紈又給眾人倒酒，吃螃蟹要陳年的花雕最好，已經(jīng)溫的適宜入口，李紈對(duì)著王夫人說(shuō)道，“太太，你且嘗嘗看，這酒加了話梅姜絲燙的，入口不算辣。”
王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“你也不必在我這里頭站著了，去外頭自己吃著就是。”
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