官兵出發的時候，胡桂揚還在睡覺，等他醒來時，巡捕營變得冷清許多，一部分人值夜之后回家休息，大批士兵前往鐵家莊，只有少數留守。
袁茂、霍雙德跟隨隊伍出發，樊大堅送到大門口，等胡桂揚醒來，他：“哪有一千人？頂多五百，是出城再調兵，也不知道這點兒兵夠不夠用？”
“只要他們行動夠快。”胡桂揚已經洗漱完畢，“你昨天去查孫瞎子，查到什么了？”
“差點給忘了，孫瞎子是被法術殺死的。”
胡桂揚看著樊大堅，等他解釋。
樊大堅笑道：“我知道你不信，但是聽我完。孫瞎子死得挺有意思，未必與關達子、陳逵等有關，咱們可能只是湊巧趕上了。”
樊大堅等了一會，見胡桂揚不問，只好繼續道：“還記得嗎？七月十五有一個江湖比武大會，還有一個斗法大會。”
胡桂揚點點頭，他當然記得，就是因為這兩個傳言，他才離開京城，希望在江湖中尋找線索。
“我要的是斗法大會，這次聚會不是人人都能參加，必須有點真事。”
“殺死一名瞎道士算什么真事？”
“呵呵，蹊蹺就在這里：有人算到了孫瞎子的死期，而且是在事發三天前。”
“三天前？”
“對啊，那時候咱們還沒決定來通州，你甚至沒聽過孫瞎子這個名字。想那孫瞎子也不是普通人，在大關帝廟里管事，手下人不少，前晚將他保護得嚴嚴實實，結果他還是如期被殺死。”
“這算什么法術？養幾名刺客，不就可以隨便給任何人算死期了？”
“這種事情，你得身處其中，才能感覺它的不同尋常，總之孫瞎子一死，當初算命的那個家伙聲名鵲起。”
“吧，是誰？”
“你肯定猜不到。”
“那我就別錯了。”
“嘿嘿，是張五臣。”
“張五臣？”胡桂揚真的吃了一驚。
樊大堅要的就是這種反應，笑道：“沒錯，就是他，何百萬當年的徒弟，如今在朝陽門附近趕騾車的張五臣。”
“他把名字又改回去了？”
張五臣原名張五娃，趕騾車時的名字叫張五蟲，“五臣”之名是當年的梁鐵公給他起的。
“對啊，現在這個名字可了不起了，再也不是當年的無名卒。”
一聽到“無名卒”四個字，胡桂揚馬上想起趙阿七，那也是一個不起眼的人物，只用了不到一年時間，就成為知名的武林高手。
“這里面又有金丹一類的東西吧？”胡桂揚問。
“這個真沒聽，我只知道張五臣不再是騾夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍廟里，求他算命的人排成了長隊，日進斗金哪。”
“大家都想知道自己什么時候死？”
“別看這件事，知道死期之后，或許能解厄，或許能提前安排一下，不至于太倉促。”
袁茂等人不知什么時候才能回來，胡桂揚正好閑著沒事，“咱們也去算一算。”
“去可以，但你事后別是我騙你去的，最近怪事又開始增多，你這人又比較多疑……”
胡桂揚只是笑。
走之前，他又去看了一眼周倉。
另外七人都被帶走了，只有周倉還在房間里，戴了一晚上枷鎖，已經沒有當初的勁頭兒，顯得十分萎靡，可一見到胡桂揚，還是瞪眼。
“你想知道自己什么時候死嗎？”胡桂揚問。
周倉一愣，“呸，殺剮隨意，別來消遣老子。”
胡桂揚叫進來衛兵，讓他們解開枷鎖，“我可以把帶走吧？”
衛兵求之不得，馬上道：“當然可以，他不算我們巡捕營的犯人，胡校尉可以隨意處置。”
“跟我走。”胡桂揚命令道。
周倉更糊涂了，可是再怎么著也比戴幾十斤的枷鎖要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕營大門，才疑惑地問：“要去哪？”
胡桂揚不理他，對樊大堅道：“你帶路，咱們去城隍廟。”
“我就知道在城西，可不知道具體位置，待會再打聽吧。”樊大堅道。
周倉插口道：“我認路，你們去那里干嘛？”
“給你算一命，看你還能活多久。”
胡桂揚的是實話，周倉卻當是笑話，冷笑兩聲，目光亂掃，尋找逃跑的路線。
“你若跑了，我就讓關家人抵罪，然后都算在你頭上。”胡桂揚警告道。
周倉怒不可遏，“誰我要跑了？”他現在的身子太弱，的確跑不了多遠。
“帶路吧。”
“這邊。”，緊緊腰帶，走在前面帶路。
通州城雖，卻是繁華所在，官署大都位于北邊，臨近碼頭，其它地方遍布集市，街道雖然狹窄，來來往往的行人顯得比京城還要多些。
周倉就是地人，輕車熟路，路上人多，他走得快，見縫插針，胡桂揚與樊大堅緊緊跟在后面，叫他也不應。
在走過一處魚市之處，周倉沒影了。
“你失策了。”樊大堅埋怨道，“這子就是要逃跑。”
“跑就跑了吧，反正他現在也沒什么用處。”胡桂揚就近找一位魚販，詢問城隍廟的去處，原來就在附近不遠，周倉倒是沒有領錯路。
城隍廟不大，看上去和官府衙門頗為相似，到這里之后，行人比較少。
廟門檻上坐著一個人，看到胡、樊兩人，起身道：“你們走得太慢了。”
“嘿，你……你沒跑啊？”樊大堅吃驚地看著周倉。
“我跑了，關家人就要倒霉，關大哥尸骨未寒，我不能連累他的家人。”
“一個多月，尸骨早就寒了。”樊大堅惱怒地，他放銃殺死關達子，不喜歡再聽此人的事情。
城隍廟里還真有人排隊，不多，七八人，彼此議論紛紛，談的對象正是“神仙”張五臣。
樊大堅繞過隊列，進去找人，很快出來，向胡桂揚招手：“來吧。”
樊大堅是老道，排隊者不什么，看到兩個俗人要進去，大家不高興了，七嘴八舌地斥責，樊大堅豎眉道：“張神仙早就算到胡大人要來，所以他排在你們前面。”
眾人這才無話可，他們相信這種事，沒多久，又有一名：“上仙疲倦，法力已然用盡，諸位明日再來。”
租來的房間里，張五臣毫無疲態，雖然穿上道袍，身上還殘留著車夫的純樸，見人就笑，而且是和善討好的笑，似乎隨時都會叫出“老爺”、“客官”這一類的稱呼。
當年梁鐵公拉攏張五臣，看中的就是此人的魁梧身軀與威嚴氣魄，如今魁梧身軀還剩大半，威嚴氣魄卻已消失得干干凈凈。
張五臣再不靠外表吃飯了。
“胡老爺，好久不見。”張五臣拱手笑道，十分客氣。
胡桂揚打量張五臣幾眼，“士別三日，刮目相看，你這個樣子，我得把眼珠子摳出來了。”
“哈哈，胡老爺請坐下話。”
這是一座的偏殿，供著不知什么神，不設椅凳，香案前鋪著兩只蒲團，張五臣與胡桂揚對面而坐，樊大堅咳了一聲，道士立刻給他也拿來一只蒲團，只有周倉還站著。
“不用開口，我知道胡老爺為什么來這里。”
“倒是省事。”胡桂揚仔細觀察，發現張五臣除了裝扮之外，人也有一些變化，那是一種油然而發、得意過頭的自信，在趕騾車夫身上極少能看到。
胡桂揚又想起趙阿七，這兩人一個其貌不揚，一個高大魁梧，卻有著同樣的自信。
“等了這么久，上仙終于垂青于我。”張五臣伸指向上，神情嚴肅，卻又忍不住想笑，高興的笑，并非調侃，“給我未卜先知的領，我會好好珍惜、好好使用……”
“孫瞎子……”
張五臣臉上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有這點不好……錯了錯了，求上仙原諒，我絕無不滿之心……”張五臣嘀嘀咕咕念了幾句經文，繼續道：“孫瞎子陽壽已盡，來還有挽回之道，可他不信我。我跟他沒有半點恩怨，我只是將上仙的話原樣復述。”
張五臣伸出雙手，從旁邊心地捧出一只的香爐，慢慢放在面前，“就是它。”
一股細煙從爐內升起，數尺方散，除此之外，別無異樣。
“你算算他還能活多久。”胡桂揚指著周倉。
周倉來之前沒當回事，進廟之后看到有人排隊就開始緊張，面對香爐、神仙，更加緊張，臉色都變了，顫聲道：“我、我沒做過傷天害理的壞事……”
坐在胡桂揚身邊的樊大堅冷笑一聲，“在你眼里，關達子就是圣人嘍？”
周倉平時膽子大，這時卻沒敢吱聲。
張五臣對著細煙擺弄手勢，嘴上卻不念經，還能正常話：“命由天定，是好是壞、是壽是夭，都寫在仙簿上，凡人偶窺天機，若能幡然悔悟，天數未必不能改寫……”
周倉不停點頭。
張五臣停手，問道：“你叫什么名字？”
“周倉。”
“不對啊。”
“綽號周倉，名周望。”
“還是不對。”
“怎么了？上仙不肯給他算嗎？”樊大堅問。
張五臣搖搖頭，看向對面的胡桂揚，“‘高不過三’，上仙對我‘高不過三’，意思是姓高之人活不過三天，你有姓高的朋友？”8)
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