袁茂嚇得呆住了，還以為胡桂揚(yáng)能有奇招妙計(jì)，沒想到是“霸王硬上弓”，霍雙德的確不是什么權(quán)宦，在宮里連個(gè)正經(jīng)職位都沒有，在西廠管些日常雜務(wù)，所謂“主管”只是泛泛的尊稱。rg
可他畢竟是汪直的親信，就算是錦衣衛(wèi)堂上官，見他也得客氣幾句，胡桂揚(yáng)身為一名的校尉，平時(shí)見汪直一面都難，竟敢對霍雙德扭臂勒脖，膽子之大，連跟隨他多日的袁茂、樊大堅(jiān)也感到吃驚，誰也沒有上前幫忙。
霍雙德被勒得不出話來，只能啊啊的叫喚，身邊的幾名隨從先是嚇得傻了，隨后上前救主，一邊怒斥，一邊扳胡桂揚(yáng)的手臂，沒想到“這子”的力氣大得很，紋絲不動(dòng)，反而勒得更緊了。
霍雙德翻白眼了，袁茂等人還是不敢動(dòng)，站在后面的周倉急了，“我來！”
周倉在通州已經(jīng)獲得釋放，可他非要跟來，想親眼看看“高不過三”是什么意思。
這是一個(gè)莽人，天不怕地不怕，更不會(huì)怕一名太監(jiān)，上前搜身，有人阻攔，被他幾拳嚇退。
袁茂與樊大堅(jiān)也反應(yīng)過來，他們是胡桂揚(yáng)的同伙，想擺脫責(zé)任是不可能的，于是互視一眼，也上前幫忙，將太監(jiān)的隨從推開。
只有張五臣沒動(dòng)，呆呆地看著這一幕，發(fā)后悔跟來了。
周倉一通亂摸，最后還是袁茂找出了書信，“就是這個(gè)。”
胡桂揚(yáng)接信查看，順手將太監(jiān)推開。
霍雙德捂著嗓子連嘔幾下，隨從又是捶背又是出言安慰，被他推開、踢開，指著胡桂揚(yáng)，手臂不停顫抖，“你、你……”
在他的印象里，胡桂揚(yáng)雖然有點(diǎn)古怪，但是在自己面前一直比較恭敬，也比較聽話，因此沒太放在眼里，只當(dāng)是一名還沒有完了解官場規(guī)則的校尉，怎么也料想不到，這名校尉動(dòng)手就動(dòng)手，連點(diǎn)猶豫都沒有。
胡桂揚(yáng)只看了一封信就明白了，“你要把它們交給西廠？”
“你、你死定了。”霍雙德終于出話來，但他不傻，迅速衡量一下，對方五個(gè)人，自己這方加上隨從也是五個(gè)人，真動(dòng)起手來，肯定打不過，于是邁步往外走，要叫一隊(duì)官兵進(jìn)來給自己報(bào)仇。
胡桂揚(yáng)伸手?jǐn)r在門口，臉上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎么謝我？”
霍雙德氣得嘴又哆嗦了，連罵幾句臟話，“你救我？你敢你救我？”
別西廠太監(jiān)，就連袁茂等人，也不相信這番辭。
胡桂揚(yáng)晃晃手里的信，笑道：“把這個(gè)交給西廠，你就死定了。”
“少跟我廢話，你就是想要搶功。衛(wèi)兵！衛(wèi)兵！”
真有幾名士兵聞聲跑來，胡桂揚(yáng)仍不肯讓路，轉(zhuǎn)身道：“宮里的事，你們最好別參與。”
這話若是別人出來，士兵們可能不當(dāng)回事，胡桂揚(yáng)卻是一個(gè)“神秘人物”，連頂頭上司陳逵都躲開了，他們當(dāng)然不愿多管閑事，立刻轉(zhuǎn)身離開，盡量走遠(yuǎn)一些，以聽不到太監(jiān)的叫聲為妙。
霍雙德不只是憤怒，還有點(diǎn)害怕，“你、你想怎樣？”
“當(dāng)然是救人救到底，來，請坐，咱們慢慢談。”
“我不坐，也不聽，敢動(dòng)我一根汗毛……”霍雙德想起自己被動(dòng)過的不只一根汗毛，“再敢胡作非為，我要你滿門抄斬！”
“胡家就我一個(gè)人，殺我就是殺家。”胡桂揚(yáng)坐下了，又拿出一封信，對著油燈細(xì)細(xì)讀起來，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭，自語道：“果然如此，跟我想的一樣。嘿，真是狡猾，好險(xiǎn)……”
霍雙德千不該萬不該，竟然站在那里聽了幾句，被動(dòng)了心思，揉揉脖子，問道：“你知道這件事？”
“當(dāng)然，否則的話我為何而來？”
樊大堅(jiān)、周倉、張五臣都知道胡桂揚(yáng)為何而來，但是誰也不吱聲。
霍雙德疑惑萬分，慢慢走過去，坐到胡桂揚(yáng)對面，“吧。”
胡桂揚(yáng)抬起頭，驚訝地左右看看，“當(dāng)著這么多人？”
霍雙德可不想單獨(dú)面對胡桂揚(yáng)，示意四名隨從走近一些，然后斬釘截鐵地：“對，既然你看過信了，沒什么可隱瞞的。”
“大鐵錘勾結(jié)太行山中十幾個(gè)流民村莊，準(zhǔn)備擇機(jī)稱王造反，這事一點(diǎn)都不稀奇。”
胡桂揚(yáng)不稀奇，袁茂等人卻是大吃一驚，大鐵錘在江湖上頗有聲名，打家劫舍的事情做過不少，可要造反，沒人能想到。
“你早就知道？”霍雙德被胡桂揚(yáng)的鎮(zhèn)定唬住了。
胡桂揚(yáng)將看過和沒看過的信都推過去，平淡地：“信是假的。”
“你有證據(jù)？”
“這里的信有二三十封，主管都看過了？”
“嗯，看過了。”
“最早的信是什么時(shí)候？”
“呃，我沒注意，應(yīng)該是兩三年前。”
“最近的呢？”
“就在前幾天。”
“瞧，破綻就在這里，兩三年間的幾十封信，新舊卻都一樣，分明是同時(shí)偽造的。”
霍雙德一愣，馬上撥信看了幾眼，勉強(qiáng)道：“這明不了什么，這些信原都放在床頭的箱子里，保存得好。”
“這些信里談?wù)摰慕允菤㈩^滅族之事，大鐵錘看過一遍就置之不理了？既然存放在床頭箱子里，隨手就能帶走，他逃亡的時(shí)候?yàn)楹芜z落如此重要的東西？”
霍雙德啞口無言，反而是站在一邊的袁茂開口道：“難道是有人陷害大鐵錘？沒必要吧。”
霍雙德在桌上一拍，“對啊，大鐵錘身為軍戶卻窩藏強(qiáng)盜，僅此一條就夠他受的了，何必再來一個(gè)造反的罪名？只能有一個(gè)解釋，他真想造反。”
胡桂揚(yáng)笑了笑，“把信再給我看看。”
霍雙德雙手按住，“別想再騙我。”
“你都看過了？”
“看過。”
“好，我只看過兩封，但我能猜出所有信件的大概內(nèi)容。”
“你，我聽聽對不對。”
“無關(guān)內(nèi)容我就不了，這些信里必然提到了流民村莊的名稱與位置，很可能還有村子的‘兵力’，對不對？”
霍雙德猶豫了一會(huì)，“對又怎樣？”
“這些信意圖陷害的不是大鐵錘，而是山里的村莊。”
這回不等袁茂提出疑問，霍雙德大笑起來，“沒道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一狀，指出路徑，派百十來名兵丁就能掃平嘍。”
“荊襄流民平定未久，朝廷當(dāng)年動(dòng)用多少兵力？”
“那能一樣嗎？荊襄流民百有余萬，朝廷當(dāng)然要?jiǎng)佑么筌姡猩嚼铩揖蜎]聽過太行山也有流民村莊。”霍雙德有點(diǎn)糊涂了，拆開一封信又看一遍，“還真有，距離京城不過百余里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……”
霍雙德收起信，放入懷中，起身道：“無需多，你怎么想不重要，這些信必須送到西廠。胡桂揚(yáng)，我會(huì)記得你今天的提醒。”
這是一種威脅，胡桂揚(yáng)卻當(dāng)成好話，笑道：“你一定要記得，最好在廠公面前描述得細(xì)致一些，讓你的隨從也幫著記一記。”
霍雙德沒法理解胡桂揚(yáng)的辭，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的時(shí)候，就知道朋友有多重要了。”
“這些信陷害的目標(biāo)是流民村莊，千萬別忘了告訴廠公這句話，等你惹出麻煩的時(shí)候，至少不會(huì)連累我。”胡桂揚(yáng)大聲提醒，還是沒將太監(jiān)的威脅當(dāng)回事。
霍雙德沒有回應(yīng)，出門召集護(hù)送士兵，想這就找胡桂揚(yáng)報(bào)仇，忍了又忍，還是帶人走了。
袁茂親自送行，回來之后對胡桂揚(yáng)：“你惹麻煩了。”
“嗯。”胡桂揚(yáng)仍在想那些信件。
“霍雙德暫忍一時(shí)之氣，肯定是要在以后收拾你，他天天守在廠公身邊，日進(jìn)讒言，你連解釋的機(jī)會(huì)都沒有。”
樊大堅(jiān)也覺得胡桂揚(yáng)做得不對，“不值得，真不值得，就為了搶看幾封信，得罪這么重要的權(quán)宦，得不償失啊。而且他得對，等你需要朋友的時(shí)候才知道朋友的重要，別看他現(xiàn)在拿你沒辦法，等你回到京城，等你向西廠求助的時(shí)候，就知道有多難了。”
“嘿，沒辦法，做已經(jīng)做了，我現(xiàn)在追上去給他道歉，大概也沒用吧？”胡桂揚(yáng)笑道。
袁茂和樊大堅(jiān)只能搖頭，沒法再什么。
“其實(shí)我有一個(gè)猜想。”胡桂揚(yáng)既是對屋里的四個(gè)人，也是對自己，“平定荊襄流民與平定斷藤峽差不多是在同一年，過后都是余患不斷，歷經(jīng)多年才鎮(zhèn)壓下去，我記得去年朝廷才設(shè)置鄖陽府，安置荊襄流民，是這樣吧？”
袁茂點(diǎn)頭，“對，鄖陽府的城池還沒修完呢，這與京城附近的流民有什么關(guān)系？”
“何百萬過，流民所在之地乃是另一個(gè)天下，我想他不是隨便。他已經(jīng)試過用裝神弄鬼的手段奪取天下，現(xiàn)在又要嘗試別的手段了，如果我沒猜測，挑動(dòng)江湖只是開始，他真正的目的是挑動(dòng)天下流民。”
袁茂、樊大堅(jiān)、張五臣、周倉都看著胡桂揚(yáng)，誰也不吱聲，既是因?yàn)椴唤猓彩且驗(yàn)楹ε拢麄儾辉敢獗粻可孢M(jìn)這種事情里。
胡桂揚(yáng)起身，“‘高不過三’，這里沒有姓高的人，咱們得去莫家莊，真巧，那里的幾名高姓者都是流民。”
樊大堅(jiān)長嘆一聲，“又回江湖了。”。
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