知府吳遠(yuǎn)自愿出城平亂，以便遠(yuǎn)離家中的是非，可他沒料到，北邊的山谷也不平靜，從山里涌出成群的流民，如同豺狼虎豹一般，將第一批官兵擊潰，與后到的官兵僵持不下，雙方都占不到便宜。rg
更讓他頭痛的是廠衛(wèi)校尉，他們幫不上忙，只會(huì)添亂，一個(gè)勁兒地催促官兵發(fā)起進(jìn)攻。
“諸位都看到了，這股反賊非比尋常，個(gè)個(gè)如狼似虎，官兵不占優(yōu)勢(shì)，貿(mào)然進(jìn)攻，只怕有去無回。為萬計(jì)，必須等援兵到達(dá)之后，再有所圖。況且軍中缺少大將，這時(shí)動(dòng)兵，誰來指揮？”
南司鎮(zhèn)撫梁秀名義上不屬于兩廠，其實(shí)背后依靠東廠，經(jīng)過數(shù)日相爭(zhēng)，他與東廠百戶左預(yù)化敵為友，一同抗衡西廠的勢(shì)力。
梁秀帶人來至軍營(yíng)，力主采取攻勢(shì)，“官府有援兵，流民就沒有？山中流民正在傾巢而出，再等下去，官兵連這點(diǎn)優(yōu)勢(shì)也會(huì)丟失。知府大人聲稱流民如狼似虎，原因就在谷中的深井里，每多等一個(gè)時(shí)辰，反賊的勢(shì)力都會(huì)增強(qiáng)一分。至于大將，這就是一場(chǎng)你死我活的硬仗，占據(jù)深井者勝，用不著指揮，只要知府大人親自壓陣，別膽后退就行�！�
吳遠(yuǎn)一臉苦笑，“雖我是文官，可也知道仗不是這么打的，總得有人排兵布陣、運(yùn)籌帷幄。我原以為北方只是一股亂民，百戶、千戶即可指揮，沒想到……”
“我這里有百戶，而且我是鎮(zhèn)撫，相當(dāng)于千戶，你把兵權(quán)交出來吧。”
兵權(quán)當(dāng)然不能交，事后追究起來，這可是要掉腦袋的重罪，但吳遠(yuǎn)又不敢得罪東廠，只能好言相勸，希望能夠服對(duì)方改變主意。
胡桂揚(yáng)、石桂大趕到的時(shí)候，中軍帳里正在爭(zhēng)議不休，知府吳遠(yuǎn)領(lǐng)兵數(shù)千，這時(shí)卻是孤軍作戰(zhàn)，獨(dú)自面對(duì)梁秀等七八人。
剛到的兩人屬于西廠，東廠諸人立刻閉嘴，吳遠(yuǎn)心里稍松口氣，馬上道：“胡校尉、石校尉，你們來得正好，西廠汪廠公是不是明天就能率兵趕到？”
石桂大嗯了一聲，“最晚后天�！�
梁秀假裝沒看到胡桂揚(yáng)，立刻搖頭道：“后天太晚，谷中反賊從深井里吸夠功力，再多官兵也不是對(duì)手�！�
“鎮(zhèn)撫大人是丹穴？”石桂大反問道。
如今的鄖陽(yáng)府已經(jīng)沒有多少秘密，梁秀略一尋思，回道：“沒錯(cuò)，既然石校尉也了解丹穴，就該知道形勢(shì)有多危急，必須立刻奪回山谷�！�
石桂大上前幾步，站在知府吳遠(yuǎn)與其他人中間，他年紀(jì)輕、職位低，這時(shí)卻很自然地?fù)?dān)負(fù)起化解糾紛的職責(zé)，“山谷里的丹穴一定要盡快奪回來，但是此時(shí)出兵無益�！�
梁秀冷笑一聲，“還以為石校尉有何妙計(jì)，這跟沒有什么區(qū)別？”
“有，既要奪回丹穴，又不能出兵，就只能采取別的辦法�！�
梁秀看一眼自己的人，尤其是一直不怎么開口的左預(yù)，“你有辦法？”
“派人進(jìn)山勸降，即便不成，也要給谷中被圍困的兵官一個(gè)提示，約定明日天亮?xí)r發(fā)起進(jìn)攻，里應(yīng)外合，勝算稍大一些。”
“官府派人招附山民已經(jīng)多少次了，之前都沒成功，現(xiàn)在能成功？”
“此一時(shí)彼一時(shí)�！�
“誰去勸降？”
石桂大看向門口的胡桂揚(yáng)。
胡桂揚(yáng)認(rèn)得在場(chǎng)的所有人，笑道：“我去送死，諸位立功，有人愿意跟我換嗎？”
沒人愿意，梁秀又看一眼同伴，“明日凌晨，以響炮為號(hào)，內(nèi)外夾攻，吳知府，能做到嗎？”
知府吳遠(yuǎn)已經(jīng)焦頭爛額，無奈地：“好吧，我盡量再調(diào)些兵來，派人去請(qǐng)臧守備，明晨若是不得不戰(zhàn)，必須由他指揮�！�
梁秀打量胡桂揚(yáng)幾眼，“你要一個(gè)人去？”
胡桂揚(yáng)上前兩步，“不，需要兩名護(hù)衛(wèi)。聽鎮(zhèn)撫大人神功恢復(fù)，又能以一敵十了？”
梁秀臉色一變，他前晚的確與左預(yù)等人前往龜島奪取丹穴，顯露出一身功力，因?yàn)槲鲝S的介入，他們不得不撤，“我、我不去，我乃錦衣衛(wèi)南司鎮(zhèn)撫，若是落入反賊之手，徒長(zhǎng)敵人威風(fēng)，我不去。”
胡桂揚(yáng)詫異地：“鎮(zhèn)撫大人誤解了，兩名護(hù)衛(wèi)已經(jīng)找好，一位是石校尉，還有一位在帳外。我只是好奇，鎮(zhèn)撫大人掄拳頭的時(shí)候是什么感受？”
梁秀臉上一陣紅一陣白，咳了一聲，“胡桂揚(yáng)，官感受如何，與你無關(guān)�！�
胡桂揚(yáng)笑著向知府吳遠(yuǎn)拱下手，“告辭，請(qǐng)大人派人送我們前往敵營(yíng)。”
吳遠(yuǎn)馬上點(diǎn)頭，陪著兩名校尉走出中軍帳，叫來一名軍官，命他招集一些士兵，護(hù)送勸降使者，然后他將胡桂揚(yáng)請(qǐng)到一邊，聲問：“你們都走了，誰留在西園？”
胡桂揚(yáng)豎起右手食指，沒有開口回答。
吳遠(yuǎn)當(dāng)然明白這個(gè)人是誰，嘆息一聲，“兩位廠公明后天就到，我真是……唉，西園明白我的難處吧？”
“明白，非常明白�！焙饟P(yáng)拍拍吳遠(yuǎn)的肩膀，笑了笑，轉(zhuǎn)身走開。
吳遠(yuǎn)極不習(xí)慣這名錦衣校尉的親切姿態(tài)，這回卻沒有在意，而是琢磨所謂的“明白”究竟是什么意思。
送走胡桂揚(yáng)等人，吳遠(yuǎn)返回中軍帳，打算調(diào)兵遣將，卻看到梁秀還在，心中不由得有些惱怒，臉上不動(dòng)聲色，問道：“梁鎮(zhèn)撫還有事？”
其他人都已離開，梁秀迎上前，“吳知府了解金丹嗎？”
“略有耳聞�！�
“服食金丹的好處，你總該知道吧？”
吳遠(yuǎn)嗯了一聲。
梁秀還怕知府不明白，拔出所佩腰刀，一手握柄，一手扳刀身，猛一用力，鋼刀從中斷為兩截。
梁秀剛一拔刀時(shí)，吳遠(yuǎn)嚇得連退幾步，待見到對(duì)方只是顯露事才停下來，“梁鎮(zhèn)撫……果然神力�！�
梁秀扔掉殘刀，“我之前從來沒認(rèn)真學(xué)過武功，服食金丹不過十幾日，就有這般事。不論什么人，即便是吳知府你，服食金丹也大有好處�！�
“我就算了，自幼習(xí)文……”
“營(yíng)中五千將士呢？”
“哪來這么多金丹？”
“身后就有，村廟里有一處丹穴，一直被西廠占據(jù)，石校尉不在，吳知府盡可做主，派兵過去……”
知府吳遠(yuǎn)明白梁秀的意思，立刻擺手，“剛剛制定勸降之計(jì)，不可再改，梁鎮(zhèn)撫請(qǐng)勿多言。”
“沒有丹穴相助，明晨一戰(zhàn)，官兵必?cái)��！?br />
吳遠(yuǎn)面露不悅，“不久之前，梁鎮(zhèn)撫還勸我不顧一切地進(jìn)攻，現(xiàn)在又官兵必?cái)�，這個(gè)……”
梁秀嘿然而笑，拱手道：“吳知府再想想�！�
梁秀離開，吳遠(yuǎn)搖頭，對(duì)廠衛(wèi)之人的印象更差，喚來軍中將官，命他們四處調(diào)兵，并立刻回城，請(qǐng)守備臧廉速來支援。
一切忙完，天色將晚，護(hù)送胡桂揚(yáng)等人的士兵歸來，回報(bào)反賊接納勸降使者。
吳遠(yuǎn)又松口氣，暗暗祈禱勸降能夠成功，于官于民、于公于私都是一件大好事。
可事情還沒完，吳遠(yuǎn)剛要吃飯，他的一名親信隨從匆匆進(jìn)來，通報(bào)商府錢貢求見。
吳遠(yuǎn)十分不悅，錢貢雖是公開來鄖陽(yáng)府的，可也應(yīng)該避嫌，不要到處提“商府”二字。
但人還是得見，吳遠(yuǎn)放下碗筷，讓隨從帶人進(jìn)來。
錢貢一個(gè)人來的，進(jìn)帳前趨跪拜，起身客套幾句，遲遲不來意，吳遠(yuǎn)只好讓自己的隨從退下。
錢貢這才來至桌前，雙手捧上一物，“我家主人受大人款待，無以為報(bào)，特命我攜此物來獻(xiàn)于大人�！�
那是一枚通紅的玉佩，看樣子正是傳言中的金丹。
吳遠(yuǎn)大驚，起身道：“此物從何而來？”
錢貢微笑，“這是一件禮物，大人何必了解那么多呢？”
吳遠(yuǎn)盯著紅玉，這東西紅得有些不正常，除此之外，別無異樣，“代我謝過你家大人，此禮太重，受之有愧，請(qǐng)帶回�！�
錢貢將紅玉放在桌上，笑道：“大人沒學(xué)過火神訣，無法直接服食，可置于心口慢用，中間不可隔有衣物。大人感受一下，若是無效，或是不喜，盡可丟棄，也可轉(zhuǎn)贈(zèng)他人�！�
錢貢躬身退下，似乎一點(diǎn)也不在意知府大人是否會(huì)用玉佩。
隔壁的帳篷里，梁秀正與左預(yù)商談，兩人都覺得這是一個(gè)機(jī)會(huì)，必須鼓動(dòng)知府吳遠(yuǎn)去“奪”村廟里的丹穴，軟的不行，就得來硬的。
帳簾突然被掀開，知府吳遠(yuǎn)邁步進(jìn)來，梁、左二人都吃一驚，看著知府，覺得他似乎有些變化。
吳遠(yuǎn)容光煥發(fā)，臉上再?zèng)]有半點(diǎn)焦灼為難之意，“脫胎換骨，這就是脫胎換骨。”吳遠(yuǎn)看著自己的雙手，由于沒學(xué)過火神訣，他沒有獲得功力，但這并不妨礙他精力充沛，好像又回到了二十歲。
比那還要好，二十歲的吳知府還在埋頭苦讀，殊無趣味可言，現(xiàn)在他的感覺更像是二十五歲得知自己金榜題名的那一刻。
“明晨一戰(zhàn)，勝負(fù)難料，后方丹穴絕不可落入反賊之手，與其資敵，不如強(qiáng)大我軍。一個(gè)時(shí)辰之后，我會(huì)率兵南返，你們得幫我，還得教我更多的服食金丹之法。”
梁秀、左預(yù)互相看看，驚喜不已。
同一時(shí)刻，胡桂揚(yáng)等三人正在流民營(yíng)中等候叛軍頭目的接見，然不知后方正在醞釀的變化。8)
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