將近年關(guān)，前來(lái)二郎廟上香的人不多，要到正月門(mén)前才會(huì)車(chē)水馬龍，任家離得近，任榴兒不愿湊熱鬧，于是是乘坐一
烏鵲胡同位于城外東南方，位置偏僻，上香者往往成群結(jié)隊(duì)，或許是巧合，或許是有預(yù)謀，有名的“七仙女”竟也結(jié)伴進(jìn)城，提前來(lái)拜神，在二郎廟神殿里與任榴兒相遇。
雙方此前并未見(jiàn)過(guò)面，但是一打眼就看出對(duì)方的身份，任榴兒低聲祈禱，自報(bào)家門(mén)時(shí)被旁邊的女子聽(tīng)到。
“司胡同的任榴兒？”女子問(wèn)道。
任榴兒沒(méi)有應(yīng)聲，但是扭頭看過(guò)去，露出一絲驚訝之色。
“朱九公子昨晚去你家了？”
任榴兒用臉色回答這個(gè)問(wèn)題，起身拉著丫環(huán)要走。
烏鵲胡同的七位仙女這時(shí)毫無(wú)仙氣，圍上來(lái)就打，丫環(huán)被嚇傻了，忘了救主，身上也挨幾拳幾腳，殿內(nèi)的香火道人也看傻了，上前勸解，照樣挨了一通粉拳。
樊大堅(jiān)正在后面查賬，等他得到消息跑出來(lái)時(shí)，斗毆已經(jīng)結(jié)束，七仙女帶人飄然而去，在殿中留下一地狼籍，一位仙女走在后面，向樊大堅(jiān)笑道：“你這里的神果然靈驗(yàn)，第一次來(lái)上香，就讓我們報(bào)仇雪恨。”
據(jù)香火道人，二郎廟里爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事情不算少見(jiàn)，但是像這樣大打出手的場(chǎng)景從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他算是大開(kāi)眼界。
任家人聞?dòng)嵹s來(lái)，對(duì)方早已不見(jiàn)蹤影，老鴇氣得破口大罵，卻也無(wú)計(jì)可施，只得恨恨地抬走女兒，一路上罵個(gè)沒(méi)完。
攀大堅(jiān)來(lái)胡宅報(bào)信的時(shí)候，任榴兒估計(jì)剛剛到家。
“這位朱九公子什么來(lái)頭？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
樊大堅(jiān)一愣，“挨打的是任榴兒。”
“我知道，待會(huì)我去探望她。現(xiàn)在我想知道朱九公子是誰(shuí)。”
樊大堅(jiān)搖頭，“沒(méi)聽(tīng)過(guò)，估計(jì)是某地來(lái)的土財(cái)主，肯定不會(huì)是朱家皇親。”
京城皇親國(guó)戚不少，但是沒(méi)誰(shuí)敢于公然出入春院，以至引發(fā)斗毆。
袁茂一直站在旁邊聽(tīng)，這時(shí)開(kāi)口道：“朱九公子，不會(huì)是朱九頭吧？”
“朱九頭？”胡桂揚(yáng)覺(jué)得這個(gè)名字很有趣，忍不住笑出聲來(lái)。
“行，看你對(duì)粉頭這么無(wú)情無(wú)義，我放心了。”樊大堅(jiān)贊道。
胡桂揚(yáng)不理他，向袁茂道：“他是什么人？”
“就是城里的一名破落百戶，姓朱，并非皇親，更不是財(cái)主，常將‘九牛二虎之力’掛在嘴上，大家就叫他朱九頭。這人愛(ài)攀親，總自己祖上與太祖沾親，沒(méi)被記在籍冊(cè)里，經(jīng)常去各衙門(mén)找門(mén)路，希望能夠入籍，因此我見(jiàn)過(guò)他。”
“朱九公子應(yīng)該不是你的這個(gè)人吧。”樊大堅(jiān)聽(tīng)不像，“能讓春院姑娘大打出手的客人，至少得是巨富。”
“可能是我錯(cuò)了。”袁茂自己也覺(jué)得不像，“只有‘朱九’兩字相同。”
“朱九頭是百戶，夏天的時(shí)候去沒(méi)去過(guò)鄖陽(yáng)府？”
“不太清楚，我可以去問(wèn)一問(wèn)。”
“不必，我去任家打聽(tīng)。”
樊大堅(jiān)轉(zhuǎn)向袁茂，也不在意胡桂揚(yáng)能否聽(tīng)到，：“他還是在意的，在咱們面前不肯表露出來(lái)。”
胡桂揚(yáng)沒(méi)動(dòng)，樊大堅(jiān)又道：“他在等晚上，夜深人靜好話。”
胡桂揚(yáng)笑道：“袁茂，你先走吧，老道留下，待會(huì)陪我一塊去任家。”
樊大堅(jiān)搖頭，“我乃得道之人，不去藏污納垢之所。”
袁茂告辭，臨走時(shí)對(duì)樊大堅(jiān)：“那你就不該多嘴多舌。”
樊大堅(jiān)轉(zhuǎn)身也要走，胡桂揚(yáng)兩步走到前面攔住，“你是怎么當(dāng)上廟主的？”
“你幫我爭(zhēng)取到的，可我現(xiàn)在這身份，真不能去……”
“少來(lái)，昨天你還興致勃勃要利用雙方?jīng)_突賺大錢(qián)，今天就不感興趣了？”
“嘿嘿，大家都是二郎廟的香客，賺錢(qián)是一回事，在大是大非上，我得秉持中立，不偏不倚，你對(duì)不對(duì)？”
胡桂揚(yáng)并不是真想帶他去任家，但也沒(méi)有讓路，“你的賺錢(qián)之道。”
“昨天就要，你還不愛(ài)聽(tīng)……是這樣，鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得處，我就是漁翁，兩邊姑娘爭(zhēng)得這么厲害，我打算趁機(jī)推出一些媚藥、媚符，當(dāng)然不能叫這樣的名字，應(yīng)該是相思符、種情丹一類。”
胡桂揚(yáng)冷笑一聲，這是趙家義子從前司空見(jiàn)慣的騙術(shù)。
樊大堅(jiān)又道：“當(dāng)然，這只能賺些錢(qián)，而且賺少，我還有一計(jì)。烏鵲胡同突然興起，背后必有大靠山，把他挖出來(lái)，然后我去找城里的樂(lè)戶，讓他們挨家出錢(qián)，我去打點(diǎn)，即使不能鏟除烏鵲胡同，也讓城里城外都有生意可做。”
樊大堅(jiān)倒是能入鄉(xiāng)隨俗，不久前還對(duì)春院生意嗤之以鼻，如今則已想出種種辦法搜刮錢(qián)財(cái)了。
“靠山找出來(lái)了？”
“沒(méi)呢，你不肯去，我只好找別人，挖出的消息不多，只知道必定有宮里人撐腰。嘿，如果真是太監(jiān)開(kāi)春院，倒是挺有意思。”
“你也走吧，有消息告訴我。”胡桂揚(yáng)讓開(kāi)。
“你想?yún)⑴c就盡早，可不能快要事成的時(shí)候跑來(lái)插手。”
“我只要消息，就算你還我的人情。”
“不分錢(qián)？”
“錢(qián)都是你的。”
樊大堅(jiān)笑道：“行，三天之內(nèi)必有消息。”
又是一個(gè)“三天之內(nèi)”，胡桂揚(yáng)發(fā)現(xiàn)不能太當(dāng)真，很多時(shí)候，所謂“三天”就是一個(gè)虛數(shù)，幾天都有可能。
胡桂揚(yáng)吃過(guò)午飯，憩片刻，估計(jì)任家應(yīng)該安定下來(lái)，于是出門(mén)去往司胡同，大門(mén)不鎖，兩箱銀子也不藏，交給大餅看守。
經(jīng)過(guò)二郎廟的時(shí)候，他看到不少人聚在廟門(mén)前，神采飛揚(yáng)地議論上午的斗毆，個(gè)個(gè)繪聲繪色，細(xì)節(jié)之詳實(shí)大膽遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)樊大堅(jiān)的描述。
司胡同的春院從不開(kāi)門(mén)迎客，客人敲門(mén)，里面有人迎進(jìn)去，前廳入座，幾句話問(wèn)明情況，送入后廳，又聊幾句，確認(rèn)客人確實(shí)舍得花錢(qián)之后，才請(qǐng)姑娘出來(lái)相見(jiàn)，漸漸熟悉，開(kāi)始花天酒地。
胡桂揚(yáng)敲任家大門(mén)，好一會(huì)沒(méi)有得到回應(yīng)，他一個(gè)人站在門(mén)口，頗顯尷尬。
胡同里與蔣、鄭一樣的幫閑人物不少，沒(méi)事就在街上閑逛，為初來(lái)者指點(diǎn)門(mén)路，為熟客哄抬氣氛。
一名少年跟隨胡桂揚(yáng)多時(shí)，湊過(guò)來(lái)道：“不用敲了，他家出事，今日不開(kāi)張，我?guī)闳e家，包你滿意。”
“我是……這家的熟人。”
少年打量幾眼，胡桂揚(yáng)沒(méi)穿錦衣衛(wèi)官服，一身長(zhǎng)袍，稍顯臃腫，身邊沒(méi)有隨從，也不像是有錢(qián)人。
“給我一百文錢(qián)，我能帶你進(jìn)去。”
“我自己敲門(mén)就能進(jìn)去，何必花錢(qián)？”
“你這人，不舍得花錢(qián)，來(lái)司胡同干嘛？得，十文錢(qián)，就當(dāng)打發(fā)叫化子吧，我現(xiàn)在就讓你進(jìn)去。”
胡桂揚(yáng)想了想，從袖子里摸出十枚銅錢(qián)，“看你怎么讓我進(jìn)去。”
少年一把抓住銅錢(qián)，扯嗓子喊道：“任犢子，你親爹來(lái)認(rèn)你啦！”隨后又罵幾句更狠的臟話。
沒(méi)過(guò)多久，門(mén)里傳出響動(dòng)，少年轉(zhuǎn)身就跑，舉起握錢(qián)的手，“多謝客官。”
胡桂揚(yáng)沒(méi)料到會(huì)是這樣的叫門(mén)方式，正站在原處發(fā)呆，任家院門(mén)打開(kāi)，沖出來(lái)一名手持棍棒的青年，頭戴綠巾，看到胡桂揚(yáng)也是一愣，隨即轉(zhuǎn)動(dòng)目光，向著少年逃跑的方向又是痛罵又是威脅。
少年跑沒(méi)影了，青年放下棍棒，轉(zhuǎn)向胡桂揚(yáng)，剛剛才憤怒到扭曲的面孔，突然換上極其自然的笑容，“胡校尉，貴客啊，早知是你……快快請(qǐng)進(jìn)。”
老鴇沒(méi)在家，據(jù)青年，是去給女兒想辦法報(bào)仇了。
任榴兒廈天住樓，冬天改住暖閣，一名丫環(huán)守看到胡桂揚(yáng)，向青年皺眉道：“姐姐這個(gè)樣子，你還帶客人進(jìn)來(lái)？”
“這不是尋常客人，乃是前街的胡校尉，與榴兒姐姐最為相熟，聽(tīng)出事，特意趕來(lái)探望，你去通報(bào)一聲，榴兒姐姐不見(jiàn)別人，必然見(jiàn)他。”
丫環(huán)狐疑地進(jìn)去，很快出來(lái)，笑容滿面，“胡姐夫進(jìn)屋稍待，待姐姐梳妝之后再與姐夫相見(jiàn)。”
青年笑嘻嘻地一直陪在門(mén)外，拿到賞錢(qián)之后才肯退下。
胡桂揚(yáng)摸摸自己的袖子，發(fā)現(xiàn)帶的錢(qián)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠自己大手大腳，于是坐下之后向丫環(huán)道：“別叫我‘姐夫’，我姓胡，是錦衣校尉，但我今天不是來(lái)查案……”
“胡公子？”丫環(huán)乖巧地笑道，“姐姐今天心情不好，躺在床上多半天了，對(duì)誰(shuí)都不理睬，只是以淚洗面，一聽(tīng)胡公子來(lái)了，立刻起身梳妝打扮，姐姐這番心意，對(duì)別人從未有過(guò)。”
胡桂揚(yáng)嗯嗯以對(duì)，最后實(shí)在沒(méi)辦法，只得又掏出幾十文錢(qián)賞給丫環(huán)。
將近兩刻鐘之后，胡桂揚(yáng)得以進(jìn)入暖閣，丫環(huán)還榴兒姐姐今天比平時(shí)更快。
任榴兒戴著一層春夏阻擋沙塵的面紗，將容貌隱藏，胡桂揚(yáng)想不明白，既然這樣又何必花時(shí)間化妝，但是疑問(wèn)只能藏在心里。
任榴兒將丫環(huán)支走，直接道：“你得給我報(bào)仇。”
“任媽媽不是去報(bào)仇了嗎？”
“哼，她能有什么事？無(wú)非是去找胡同里的幾個(gè)老乞婆，一塊發(fā)發(fā)牢騷，我要真正的報(bào)仇，動(dòng)我一指者，要以性命相償。”
“我沒(méi)有這個(gè)事。”
“你不想要買(mǎi)主了？”
“朱九頭？”胡桂揚(yáng)打算蒙一下。
“打聽(tīng)這種事你倒是挺有事。”任榴兒等于承認(rèn)朱九頭就是朱九公子，“給我報(bào)仇，我能找來(lái)更多買(mǎi)主。”r
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