袁茂從前服侍的大人可不會(huì)喝得爛醉，吐一地臟物，可他還是毫無(wú)怨言地收拾，讓胡桂揚(yáng)躺好，泡一壺茶，坐在一邊自斟自飲。
外面天色已黑，任榴兒悄悄溜進(jìn)來(lái)，靠門(mén)而立，聲道：“袁郎。”
袁茂馬上起身，心情變得舒暢，微笑道：“我打算待會(huì)去找你。”
“他……”任榴兒指著床上的人。
“胡校尉大概是想見(jiàn)你一面。”
任榴兒眉頭微皺。
“他自己猜出來(lái)的，我一個(gè)字也沒(méi)多。”袁茂急忙解釋，“胡校尉不會(huì)有惡意，他來(lái)必有要事。”
任榴兒露出微笑，“不是每個(gè)人都像袁郎這樣喜歡我。”
“看在我的面子上，胡校尉不會(huì)做過(guò)頭的事情……”
話音未落，床上的胡桂揚(yáng)猛坐起來(lái)，似乎又要吐，最后卻只是干嘔幾下。他扭頭看見(jiàn)門(mén)口的任榴兒，笑道：“袁家門(mén)效，榴兒姑娘可是做了一筆賠生意，后悔了吧？”
任榴兒臉色微沉，袁茂曳道：“別聽(tīng)他胡八道。胡桂揚(yáng)，你也夠賣(mài)命的，就為甩掉韋百戶，喝得人事不省。”
“給我杯茶，我還在頭暈。”
咕咚、咕咚兩杯茶下肚，胡桂揚(yáng)覺(jué)得好些，抬頭道：“袁茂，你先出去吧。”
這回連袁茂的臉色也沉下來(lái)。
胡桂揚(yáng)笑道：“別誤會(huì)，我猜韋瑛必定不會(huì)放心，一回家就會(huì)派人過(guò)來(lái)。我躺了多久？估計(jì)人快要到了，你替我攔一會(huì)。”
袁茂很聰明，知道有些話胡桂揚(yáng)不想讓自己聽(tīng)到，猶豫一會(huì)，轉(zhuǎn)身來(lái)到任榴兒身邊，附耳聲道：“對(duì)他實(shí)話，他會(huì)幫助咱們。”
“你把我單獨(dú)留給另一個(gè)人？”任榴兒稍顯惱火。
“相信我。”
任榴兒勉強(qiáng)點(diǎn)頭，“別走太遠(yuǎn)。”
“就在院里。”
袁茂轉(zhuǎn)身凝視片刻，拱下手，走出房間，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的韋瑛手下。
任榴兒依然守在門(mén)口，胡桂揚(yáng)抱頭晃了兩下，穿靴下床，笑道：“坐吧，榴兒姑娘，咱們算是熟人，不必拘禮。”
“這是我家，拘不拘禮我的算。”任榴兒冷淡地。
“呵呵，袁茂聽(tīng)到這句話，肯定心花怒放。”
“我的事情都告訴你了，又找我做什么？”
胡桂揚(yáng)坐下，又倒一杯茶，抿了一口，“我不知道該怎么問(wèn)你。”
“嘿，你也有不好意思的時(shí)候？”
“當(dāng)然，我不好意思的時(shí)候很多，但這回與此無(wú)關(guān)。我不知道該怎么問(wèn)你，因?yàn)槲抑溃闼械幕卮鹂隙ǘ际琼樦遥际侵e言。”
“你是我在討好你嗎？你想多了。”任榴兒嘲笑道。
“既然如此，為什么‘朱九公子’又出現(xiàn)在烏鵲胡同？到處找你，結(jié)果被打一頓？”
任榴兒沉默一會(huì)，聲道：“沒(méi)用的笨蛋。”
“我還是袁茂？”
“朱九頭。”
胡桂揚(yáng)喝一口茶，笑道：“你瞧，這就是我害怕的事情，我一開(kāi)頭，你就給我答案，可這個(gè)答案從來(lái)不會(huì)出乎我的意料，回想起來(lái)，你告訴我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然后你順著出來(lái)。”
任榴兒臉上露出一絲微笑，走到桌邊，坐到對(duì)面，“每次都是你不請(qǐng)自來(lái)逼問(wèn)我，難道還指望我實(shí)話實(shí)？”
“不指望了，再也不指望了。”
“那你還來(lái)干嘛？”
“希望你不要連累袁茂，他是我的朋友。”
“他是我的夫君。而且我們?cè)缬杏?jì)劃，除了你，再?zèng)]有任何人看出破綻，老鴇跟朱九頭一樣，以為我逃到了烏鵲胡同，一直在那邊尋找，絕沒(méi)想到我就藏在司胡同附近。”
“你又在順著我話，但這次你猜錯(cuò)了，我的危險(xiǎn)與春院無(wú)關(guān)。”
任榴兒稍聳下肩，“那我就無(wú)話可了。”
胡桂揚(yáng)等了一會(huì)，“好吧，隨你。我待會(huì)就走，韋瑛不會(huì)放心讓我獨(dú)自己留宿外面，監(jiān)視我的一言一行，就是他的豐功偉績(jī)。”
“不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不會(huì)向外人走漏消息。”
“袁郎……”胡桂揚(yáng)覺(jué)得這個(gè)稱呼有些可笑，“如果他就姓郎，或者朗，你怎么稱呼？”
任榴兒冷冷地看著他，無(wú)意參與這種無(wú)聊游戲。
“看來(lái)咱們不是朋友。”
“從來(lái)不是。”
“但我和袁茂是朋友。”
“那是你們的事情，與我無(wú)關(guān)。”
“所以，我必須提醒袁茂心。”
“心什么？”任榴兒微微一愣。
“你不，我也不，就讓咱們心知肚明吧。”胡桂揚(yáng)邁步向門(mén)口走去，步履不穩(wěn)，身子椅晃，嘴里喃喃道：“喝這么多酒，就為了給袁茂一個(gè)提醒，真是不值啊。”
“你究竟知道什么？”任榴兒忍不住問(wèn)道。
“危險(xiǎn)。”胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)變身回道，臉上沒(méi)有笑容，“巨大的危險(xiǎn)，請(qǐng)你相信，我之所以來(lái)這一趟，不是因?yàn)槟悖皇且驗(yàn)樵！?br />
胡桂揚(yáng)開(kāi)門(mén)出屋，任榴兒呆坐在桌邊，再?zèng)]開(kāi)口。
韋瑛果然派來(lái)兩人，花哥與一名番子手，正坐在客廳里吃零食，懷里磁賞錢(qián)，嘴里聊著閑話，心里自然都不著急，看見(jiàn)胡校尉進(jìn)來(lái)，反而有些失望。
“還以為你能多睡一會(huì)呢。”花哥過(guò)來(lái)攙扶。
“不行，大宅子住慣了，在這種屋子里睡覺(jué)會(huì)做噩夢(mèng)，走，回趙宅去。”
“呵呵，趙宅也就是院子大些，屋子跟這里差不多……心點(diǎn)門(mén)檻∑量不好，干嘛要拼命喝？”
“這些話等你母親來(lái)問(wèn)，你專心點(diǎn)兒。”
番子手不吱聲，拱手向袁茂告辭。
在大門(mén)口，胡桂揚(yáng)推開(kāi)花哥，“去牽馬來(lái)，我自己站得住。”
袁茂走近，拱手道：“招待不周，請(qǐng)多包涵，胡校尉慢走。”
胡桂揚(yáng)聲道：“記住我的話，你帶進(jìn)家門(mén)的不只是一個(gè)人，還是一個(gè)大麻煩、大危險(xiǎn)。”
“我明白。”袁茂以為是春院那邊的事情。
胡桂揚(yáng)曳，“你不明白，這危險(xiǎn)還沒(méi)有顯露出來(lái)。你這么聰明，仔細(xì)想想，她急急忙忙地離家，是為了私奔，還是為了逃命？”
袁茂一愣，臉上露出一絲不悅。
馬譴了，胡桂揚(yáng)拍拍袁茂的肩膀，笑道：“改天去趙宅吧，我請(qǐng)客，新來(lái)的花大娘子手藝極佳，比得上酒樓里的廚子。”
“改日定當(dāng)?shù)情T(mén)拜訪。”
“叫上老道。”
“只要?jiǎng)e打擾胡校尉查案就好。”
“不打擾，任何時(shí)候喝酒都比查案重要。”胡桂揚(yáng)笑了笑，翻身上馬，晃了兩下，差點(diǎn)掉下來(lái)。
“胡校尉，你真行嗎？”花哥很不放心。
“駕！”胡桂揚(yáng)的回答是縱馬馳騁，天色已黑，街上沒(méi)有行人，馬可以隨意奔跑。
花哥低聲道：“這要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，當(dāng)錦衣衛(wèi)真好。袁校尉，告辭了，我替主人謝謝袁校尉的招待。”
回到趙宅，胡桂揚(yáng)的第一件事是銹放水，然后直奔后院臥房，倒在床上就睡，酒勁還是沒(méi)完過(guò)去。
花哥替他脫掉靴子和外衣，蓋上被子，回到前院向母親復(fù)命，自從異人打架之后，他寧肯在前院過(guò)夜。
這一覺(jué)睡到日上三竿，胡桂揚(yáng)勉強(qiáng)爬起來(lái)，對(duì)昨晚的事情記不太清，愁眉苦臉地坐了一會(huì)，穿衣穿靴，看到準(zhǔn)備好的清水，于是洗臉漱口，感覺(jué)精神許多。
二進(jìn)院的正廳里，韋瑛正與幾名番子手話，見(jiàn)到胡桂揚(yáng)，立刻揮讓手下人退出，起身笑道：“胡校尉睡得好吧？”
胡桂揚(yáng)曳，啞嗓道：“好像死過(guò)一次。”
“別怪我多嘴，酒不能這么喝。”
胡桂揚(yáng)堆在椅子上，茫然道：“我得多喝，爭(zhēng)一輩子的酒喝完，要不然多吃虧啊。”
韋瑛嘆息一聲，“別太著急，離一月之限還遠(yuǎn)著呢。”
“可我已經(jīng)沒(méi)什么可查的了，只能去樓家看看。”
“行，反正離這里不遠(yuǎn)。”韋瑛無(wú)事一身輕，還有點(diǎn)同情胡桂揚(yáng)，愿意陪著他一塊瞎跑。
花哥探頭進(jìn)來(lái)，“胡校尉，現(xiàn)在吃飯，還是跟午飯一塊吃？”
“現(xiàn)在吃，吃完就走。”
胡桂揚(yáng)吃了一碗剩粥，與韋瑛一塊出廳，馬匹已經(jīng)備好，就等主人騎上去。
袁茂也來(lái)了，牽馬等在大門(mén)外，先向韋瑛拱手，“在下拜見(jiàn)百戶大人。”
韋瑛還禮，“我現(xiàn)在是胡校尉的‘跟班’，咱們只查案，不論職位高低。”
胡桂揚(yáng)同意，“對(duì)，論來(lái)論去，將案子都給耽誤了。袁茂，你來(lái)干嘛？”
“我原元宵節(jié)之后過(guò)來(lái)幫忙，如今家中的事情提前處理完畢，左右無(wú)事，從今天開(kāi)始，跟你一塊查案吧。”
“想清楚了，我手上的案子都不好查，而且現(xiàn)在線索少得可憐。”
“我只是幫忙，奔走效勞，查案還是胡校尉一個(gè)人做主。”
胡桂揚(yáng)向韋瑛笑道：“他跟你一樣。”
韋瑛道：“我只旁觀，袁校尉肯定比我做得更多。”
三人同時(shí)大笑，誰(shuí)也不知道在笑什么，各自上馬，奔往樓家所在的堂子胡同。
離著的確不遠(yuǎn)，三人騎馬很快趕到。
樓耀顯雖是駙馬，出身卻不顯赫，家里沒(méi)有深宅大院，只是一座極普通的四合院，喪事在這里置辦，大門(mén)上貼著白紙對(duì)聯(lián)，挑掛招魂幡，與左鄰右舍的紅火形成鮮明對(duì)比。
駙馬死得并不光彩，樓家人沒(méi)有臉面，十分害怕錦衣衛(wèi)，一見(jiàn)三人紛紛下跪，有問(wèn)必答，卻都不得要領(lǐng)。
胡桂揚(yáng)沒(méi)問(wèn)出什么，只知道樓駙馬愛(ài)玩，時(shí)郴在家，家中只剩寡母，誰(shuí)也管不。
三人送上賻金，走出樓家，胡桂揚(yáng)苦笑道：“敢情咱們就是送錢(qián)來(lái)了，你們兩個(gè)好歹見(jiàn)過(guò)生前的樓駙馬，我跟他從來(lái)不認(rèn)識(shí)。”
“是你要來(lái)的。”韋瑛提醒道。
胡桂揚(yáng)牽馬慢行，“看來(lái)我只好回趙宅，等刺客再次登門(mén)。”
“還有一個(gè)人，應(yīng)該去查一下。”袁茂平淡地提出建議，事實(shí)上，他正是為此而來(lái)。
“還有被我忽略的人？是哪位？”
“朱九頭。”
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