() 張掖城墻方圓五里，在中原地區(qū)規(guī)模不過(guò)是縣城大小，但在河西已經(jīng)是難得的大了。就算尋常走一圈下來(lái)，也不是個(gè)輕巧的事情。
夜深了，苗晉卿打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，他實(shí)在是困得不行，但經(jīng)過(guò)了這一段時(shí)間的守城戰(zhàn)以后，反而不得任意休息。
“撫君何不先去休息一陣？”
跟在苗晉卿身邊的佐吏都有些擔(dān)心這位苗撫君萬(wàn)一像弓弦一樣繃得太緊，再出了問(wèn)題可就大禍臨頭了。所以，都紛紛勸著苗晉卿休息一陣。
苗晉卿卻搖了搖頭，他當(dāng)然想要休息，可除了視察城防以外，還要回到公廨中去處置當(dāng)日呈遞上來(lái)的公文，許多公務(wù)沒(méi)有他的意見(jiàn)，是交辦不下去的。
“唉！事無(wú)巨細(xì)，尋常人可能要累死了！”
良久，苗晉卿都發(fā)出了這種感概，但若不如此，那些胥吏們恐怕在死到臨頭之前都要欺上瞞下呢。
他現(xiàn)在苦于沒(méi)有親信班底，來(lái)到張掖本就是事起倉(cāng)促，現(xiàn)在和大食賊兵對(duì)抗到底，如果沒(méi)有朝廷的援兵，怕是絕難堅(jiān)持到最后。
“撫君非是尋常人，就算事無(wú)巨細(xì)，亦能從容！”
跟在他身后的佐吏適時(shí)的送上了一記馬屁。苗晉卿搖頭苦笑，如果有的選，他寧愿不要這份從容。不過(guò)，在部下面前，苗晉卿也不好過(guò)于抱怨，否則還真要影響軍心士氣了。
苗晉卿心底里期盼著朝廷的援兵，但一個(gè)理智的聲音卻告訴他，朝廷的援兵絕難在一個(gè)月內(nèi)抵達(dá)，因?yàn)榘凑账墓浪悖⒊霰炼嘁惨鹊饺肭铮F(xiàn)在尚處于盛夏之時(shí)，距離秋天還有兩個(gè)月的時(shí)間。
到了公廨，案頭上的公文已經(jīng)堆積的小山一般。外面刁斗聲陣陣，苗晉卿伸展了一下手腳，開(kāi)始挑燈夜戰(zhàn)。
忽然，苗晉卿好像想起了什么似的，整個(gè)人都愣在了當(dāng)場(chǎng)。
他手中拿著的是一份關(guān)于圍城大食兵的動(dòng)向，從今天開(kāi)始，大食兵開(kāi)始在周邊砍伐樹(shù)木，這可不是個(gè)好的兆頭。
此前圍城的半個(gè)月時(shí)間里，大食兵只是裝模作樣的攻城，打一陣便撤，看起來(lái)并不急于克城。苗晉卿知道大食人必定另有圖謀，但此舉使得張掖城的情況反倒不是那么危急，便也盡力與之周旋著。
現(xiàn)在，忽然得知大食人開(kāi)始在周邊砍伐樹(shù)木，心中不由得咯噔一下，難道大食人已經(jīng)失去了耐心，打算竭盡全力攻城嗎？
思忖了一陣，苗晉卿喚來(lái)了白日間出去探查情報(bào)的游騎。這并非尋常事，就連那游騎本人都覺(jué)得驚詫，但撫君有命，便將自己白日間出去的所見(jiàn)所聞一一詳述。
“能否在夜中記得清楚畜木場(chǎng)所在位置嗎？”
“回?fù)峋挘?dāng)然記得！”
聞言，苗晉卿擊掌道：
“好，今夜便讓他們后悔有此疏失！”
大食人將觸目之場(chǎng)所設(shè)在軍營(yíng)之外，這就給了他以機(jī)會(huì)，為了拖延大食人打造攻城器械的進(jìn)度，苗晉卿決定派出敢死之士，欲將畜木場(chǎng)之木材付之一炬。
夜半三更，站在張掖城頭的當(dāng)值軍卒隱隱發(fā)現(xiàn)黑洞洞的城外居然忽閃起了若隱若現(xiàn)的火光，一開(kāi)始他們還以為是眼睛出現(xiàn)了幻覺(jué)，但火光很快便沖天而起，他們這才明白，原來(lái)并非錯(cuò)覺(jué)，而是城外的的確確起火了。
“快，快去稟報(bào)撫君，大食賊兵的營(yíng)寨起火了！”
與此同時(shí)，苗晉卿也得知了成功舉火焚燒大食人儲(chǔ)木場(chǎng)的消息。他疲憊的抻了個(gè)懶腰，現(xiàn)在已經(jīng)足夠了，沒(méi)有必要在強(qiáng)撐著，于是到頭便睡，眨眼的功夫就已經(jīng)鼾聲四起。
優(yōu)素福有些憤怒，將身邊的隨從斥罵了一頓，他很難相信，唐兵在重圍之中竟然能見(jiàn)縫插針的派出了敢死之士，將他在儲(chǔ)木場(chǎng)中堆積的樹(shù)木付之一炬。
這些樹(shù)木都是供給打造攻城器械之用，眼看著大火無(wú)法救下，便也只能眼睜睜的看著火勢(shì)越燒越旺。
還真是掃興，剛剛探知了唐朝在隴右的虛實(shí)，卻不想被苗晉卿鉆了空子。
優(yōu)素福也暗暗的告誡自己，一定不要輕舉妄動(dòng)，唐朝的官吏和將軍顯然也不全是草包，至少這幾日所見(jiàn)的對(duì)手都是極有能力之人，比起那些蕞爾小國(guó)的君主將軍們卻是強(qiáng)出了太多。
大軍深入至此，已經(jīng)是帝國(guó)有史以來(lái)遠(yuǎn)征至最遠(yuǎn)的極限，傳說(shuō)中的東方生產(chǎn)黃金和絲綢，遍地都是財(cái)富。他好不容易才爭(zhēng)取到了東征的差事，現(xiàn)在也如愿以償?shù)纳钊霒|方帝國(guó)腹地，只是這河西之地與他想象中還是相差太多。
河西雖然要比此前經(jīng)過(guò)的地方繁盛不少，但也絕對(duì)稱不上富庶，與傳說(shuō)中的遍地財(cái)富更是不搭邊。
以至于優(yōu)素福有些懷疑，那些流傳著的關(guān)于東方帝國(guó)的傳說(shuō)，到底有多少是真實(shí)的，有多少是夸大其詞的。
“龐特勒，聽(tīng)說(shuō)你去過(guò)東方帝國(guó)的都城？說(shuō)一說(shuō)，究竟有多么繁華……”
突騎施人首領(lǐng)龐特勒一直隨侍在優(yōu)素福左右，以表示自己的忠心，這也是受了處置骨咄祿的刺激，生怕自己也步了后塵。
“小人口拙，不知道該怎么說(shuō)，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，長(zhǎng)安城墻周長(zhǎng)七十余里，就算騎馬繞上一周，也要大半日功夫呢！”
聞言，優(yōu)素福皺了皺眉，顯然他是不相信的，認(rèn)為龐特勒在信口開(kāi)河。但又苦于沒(méi)有證據(jù)，無(wú)法證實(shí)龐特勒在說(shuō)謊，只能繃著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“東方帝國(guó)的都城如此之大，不知人口幾何？”
龐特勒愣了一下，咂了咂嘴，說(shuō)道：
“至少也當(dāng)有百萬(wàn)眾！”
百萬(wàn)眾？
優(yōu)素福覺(jué)得自己好像聽(tīng)到了最可笑的笑話，就連帝國(guó)的都城泰西封也僅僅擁有人口二十萬(wàn)，他不相信這世界還有一座城市的人口能夠五倍泰西封以上。
這些馬背上的野蠻人不但反復(fù)無(wú)常，還喜歡說(shuō)謊，優(yōu)素福暗暗想著，知道再問(wèn)下去也是這等駭人聽(tīng)聞的描述，不如不問(wèn)不聽(tīng)，樂(lè)得安靜省心。
良久，優(yōu)素福還是問(wèn)道：
“唐朝如此強(qiáng)盛，你們?yōu)楹芜�要與之為敵呢？”
龐特勒想了想，答道：
“唐朝雖大，卻像馬鞭一樣，再長(zhǎng)也終有個(gè)范圍，西域之西便難以企及，當(dāng)然不能與大食一爭(zhēng)長(zhǎng)短！”
優(yōu)素福看了龐特勒一眼，這個(gè)看似粗魯?shù)募一铮扔鞯牡挂睬‘?dāng)，只不過(guò)將來(lái)大食鞭長(zhǎng)莫及之時(shí)，這些反復(fù)的野蠻人是不是又要倒戈呢？
當(dāng)然，這些都是不切實(shí)際的假設(shè)，大食的強(qiáng)盛實(shí)在是百年以來(lái)所未有過(guò)的勢(shì)頭，更何況兩河流域就在呼羅珊的控制范圍之內(nèi)，除非突騎施人有意離開(kāi)兩河一帶，否則必定要時(shí)時(shí)仰帝國(guó)之鼻息。
所以，優(yōu)素福并不擔(dān)心這些反復(fù)無(wú)常的野蠻人在關(guān)鍵時(shí)刻再度反叛，唐朝的強(qiáng)大似乎只存在于傳說(shuō)中，這一路所見(jiàn)的唐兵，并沒(méi)有什么特異之處，雖然不乏死戰(zhàn)敢戰(zhàn)之士，但終究無(wú)法阻擋帝國(guó)東進(jìn)的腳步。
“你既然去過(guò)長(zhǎng)安，倒說(shuō)一說(shuō)，帝國(guó)當(dāng)由涼州方向進(jìn)兵長(zhǎng)安，還是翻越祁連山，由隴右直擊長(zhǎng)安呢？”
龐特勒煞有介事的想了想，才鄭重其事的答道：
“尋常軍隊(duì)和商賈都是走翻越祁連山穿過(guò)隴右一線，唐兵必定在路上設(shè)伏，以阻擋將軍東進(jìn)。所以，小人建議，將軍可以又涼州奔赴靈武方向，取道朔方南下長(zhǎng)安，則唐朝必定猝不及防！”
優(yōu)素福贊了一句：
“此計(jì)甚妙，但是，我仍要翻越祁連山，走隴右一線，帝國(guó)要堂堂正正的一戰(zhàn)而敗唐兵主力，徹底擊垮他們抵抗的決心和士氣！”
只有以摧枯拉朽之勢(shì)正面碾壓過(guò)去，才能讓傳說(shuō)中強(qiáng)盛無(wú)比的唐朝徹底臣服于帝國(guó)，讓他們成為帝國(guó)在東方的臣仆。
以優(yōu)素福的見(jiàn)地，像唐朝這種東方大帝國(guó)，土地遼闊，人口眾多，即便以武力征服以后，也不適宜直接統(tǒng)治，最好的辦法就是派遣總督以羈縻當(dāng)?shù)氐能娬聞?wù)。
只不過(guò)這些都是后話，首先一點(diǎn)得先擊敗唐兵的主力，否則一切都是空談。
張掖城內(nèi)的唐兵燒了儲(chǔ)木場(chǎng)，優(yōu)素福也僅僅是有些惱怒而已，打了個(gè)哈欠之后，便要打發(fā)走龐特勒，準(zhǔn)備休息。
豈知龐特勒卻滿臉堆笑的哈著腰說(shuō)道：
“將軍盡管歇息就是，小人愿意，愿意從旁伺候，端水，端水，打扇……”
優(yōu)素福大覺(jué)別扭，泰西封確實(shí)也有用細(xì)皮嫩肉的童男侍奉床前的風(fēng)氣，但看看面前這個(gè)滿臉虬髯的野蠻人，實(shí)在令人倒胃口。況且，他也不敢信任此人，萬(wàn)一此人在自己熟睡之際圖謀不軌，又該如何應(yīng)付？
幾聲呵斥，將那滿臉虬髯的龐特勒攆了出去，優(yōu)素福脫下了外穿的衣甲，舒展著手腳，連夜連天的趕路實(shí)在令人疲憊至極。
至于儲(chǔ)木場(chǎng)受到夜襲失火，這些都只是無(wú)關(guān)大勢(shì)的細(xì)枝末節(jié)，大不了再花些時(shí)間再砍伐了便是。
迷迷糊糊之間，優(yōu)素福便覺(jué)得身旁有人在輕聲喚著自己。
“將軍，將軍，快醒醒，總督派了信使過(guò)來(lái)……”
好一陣，優(yōu)素福才猛的睜開(kāi)眼睛。
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