見的易知足固執(zhí)己見，趙烈文不由的暗嘆了一聲，他很清楚這主子的秉性，一旦做出來決定就很難更改，說實(shí)在的，對(duì)于長期掌握西北軍政大權(quán)的左宗棠和馮仁軒兩人他并不太放心，這節(jié)骨眼上，鞏寧冒出來的刺殺組織更是疑點(diǎn)重重。
他站起身來給黃殿元打了個(gè)眼色，這才走到門口吩咐人去發(fā)電報(bào)，黃殿元可謂是親眼看著元奇一步步成長起來的，對(duì)于易知足的心性也是極為了解，對(duì)方不是多疑的角，但卻十分謹(jǐn)慎穩(wěn)健，略微咂摸了下，待的趙烈文折返落座，他才試探著道：“大掌柜這是障眼法？”
易知足慢悠悠點(diǎn)了支香煙，這才開口道：“應(yīng)該說是引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”趙烈文頓時(shí)又驚又喜，“用專列引蛇出洞？”
“我是覺的鞏寧的事情太蹊蹺了。”易知足緩聲道：“既然是要刺殺，豈會(huì)如此不小心？而且也未免太倉促了些。
巡視西北的消息早已散播開去，我們這一路走走停停，耗費(fèi)了將近一個(gè)月時(shí)間，這個(gè)時(shí)間早已足夠精心策劃一場(chǎng)刺殺，各種布置也應(yīng)該早就已到位，怎會(huì)事到臨頭還出如此大的紕漏？”
黃殿元沉聲道：“難道是聲東擊西，半道截殺？”
“不排除這個(gè)可能。”易知足緩聲道。
猶豫了下，趙烈文才道：“可如此一來，豈非是令我們更加警覺？”
黃殿元道：“即便沒有這事，難道我們一路不夠警覺？”說到這里，他看向易知足，“大掌柜，這哈密也未必安全，哈密的回王可是擁有一定的武裝。”
哈密回王是“哈密札薩克和碩親王”的通稱，清代哈密地方維吾爾族的封建領(lǐng)主，自康熙三十六年額貝都拉受封，世襲罔替。
按例，回王擁有有少量的專屬軍事武裝，或者說是護(hù)衛(wèi)武裝——儀威營，編制為500人。
現(xiàn)任回王是邁哈默特，不過，這位回王身有殘疾，下肢癱瘓，人稱“癱王”，因此，哈密王權(quán)實(shí)際掌握在他母親——前任回王伯錫爾的福晉邁里巴鈕手中。
趙烈文接著道：“哈密不僅有回王武裝，巴里坤還駐扎有兩個(gè)團(tuán)的兵力......，確實(shí)是不安全。”
見的易知足不吭聲，黃殿元接著道：“我琢磨著，若是鞏寧有意暴露形跡，尋常的刺殺就很難湊效。不出意外的話，應(yīng)該是公然截殺或者是伏殺，甚或者是兵變，對(duì)方出動(dòng)的兵力至少在兩個(gè)團(tuán)以上，大掌柜犯不著冒險(xiǎn)。”
趙烈文神情凝重的道：“如果真是這樣，不排除是下屬軍官以此逼迫左宗棠和馮仁軒扶持皇室。”
這種猜測(cè)還真有可能，易知足默默的抽著煙沒吭聲，在三道嶺接到電報(bào)，他沒前往吐魯番而是返回哈密，就是反其道而行之，但也有可能正好掉入的對(duì)方的圈套之中。
畢竟一路前行，沿途重鎮(zhèn)都是戒備森嚴(yán)，稍有反常舉動(dòng)都逃不過他和左宗棠的耳目，但對(duì)于他已經(jīng)路過的地方，則必然會(huì)松懈的多。
“報(bào)告——。”警衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長范恨水在門口朗聲道，見的易知足回過頭來，他連忙稟報(bào)道：“肅相來了，隨行還帶了一個(gè)營的護(hù)衛(wèi)。”
肅順來了？易知足心里一喜，肅順在專列抵達(dá)蘭州時(shí)染了風(fēng)寒一病不起，不得不留在蘭州養(yǎng)病，現(xiàn)在趕來，說明病已好了，更為難得是還帶了一個(gè)營的警衛(wèi)，他當(dāng)即吩咐道：“請(qǐng)他進(jìn)來。”
不多時(shí)，肅順精神奕奕的走了進(jìn)來，笑著拱手道：“原本還以為要到鞏寧才能與國城兄匯合.....。”
易知足打量了他兩眼，笑道：“大好了？”
“幾天前就好了。”肅順笑道：“大夫非讓多養(yǎng)幾日，怕是旅途勞累再次染上風(fēng)寒，我有那么弱嘛，不過是水土不服罷了。”說著，他反問道：“在肅州就聽的國城兄的專列前往三道嶺了，怎的又折回了？可是因?yàn)殪枌幍氖拢俊?br />
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，“鞏寧的事情怕是不簡單......。”
聽完易知足的情況分析，肅順臉色瞬時(shí)陰沉下來，不假思索的道：“千金之子尚且坐不垂堂，更何況國城兄一身系天下安危，走，馬上回肅州或者是蘭州。”
易知足擺了擺手，“這畢竟只是猜測(cè)，就此返回，沒的讓人笑掉大牙，我倒是有個(gè)主意，讓哈密駐軍調(diào)派一個(gè)團(tuán)兵力乘坐我的專列前往鞏寧，我等就在哈密觀望。”
趙烈文知道對(duì)方是想試探一下西北究竟是個(gè)什么情況，當(dāng)即便附和道：“好主意！哈密駐扎有兩個(gè)團(tuán)兵力，調(diào)走一個(gè)團(tuán)，我們還能掌控一個(gè)團(tuán)，如此一來手中就有7個(gè)營的兵力駐守哈密，就算有變故，也能支撐到援兵抵達(dá)，而且，還能證實(shí)一下之前的猜測(cè)，探探西北的虛實(shí)。”
聽他連探探西北虛實(shí)這話都直接說了出來，肅順自然也不好反對(duì)，而且有手中有三四千的兵力，也確實(shí)不存在多大的危險(xiǎn)，當(dāng)即便笑道：“國城兄不愧是久經(jīng)沙場(chǎng)，老而彌堅(jiān)。”
鞏寧。
收到哈密來電，左宗棠頗有些意外，他沒料到這個(gè)情況下，易知足居然還堅(jiān)持趕來鞏寧，而且是明天就到，這無異于是加大了他身上的壓力，沉吟了片刻，他才吩咐道：“繼續(xù)戒嚴(yán)，大索全城，務(wù)必清除所有潛在危險(xiǎn)。”
頓了頓，他接著吩咐道：“給軍區(qū)打電話，著令加強(qiáng)沿途警戒，務(wù)必保證專列安全。”
“大人。”幕僚李云麟遲疑著道：“大索全城，風(fēng)聲鶴唳，人心惶惶，皇太后和皇上就陛駐在總督府，鎮(zhèn)南王明日亦要入城，怕是面上有些不好看。”
“沒什么不好看的，安全第一。”左宗棠不以為意的道：“真要出了事，那就不是面子上不好看了，掉腦袋都有可能！”
軍區(qū)司令部。
放下電電話，司令員湯秉燦皺著眉頭半晌沒吭聲，他很是有些納悶，易知足為什么不聽勸阻，非要明天來鞏寧，眼下這情況，誰知道鞏寧城的刺客十分已經(jīng)全部落網(wǎng)？
一旁的副司令員朱山海忍不住問道：“什么情況？”
“王爺專列明天抵達(dá)鞏寧，讓加強(qiáng)沿途警戒。”湯秉燦說著輕嘆了一聲。
朱山海道：“哈密、吐魯番、達(dá)城都已派駐了兵力以沿途警戒巡邏，沒有必要再繼續(xù)增派兵力了吧？”
“那是正常情況下的安排。”湯秉燦道：“鞏寧出了這樣的事，誰知道沿途會(huì)不會(huì)有問題，增派兵力。”
頓了頓，他接著道：“調(diào)集火車，向三地各自再增派一個(gè)團(tuán)的兵力，給哈密軍分區(qū)去電，聽從王爺調(diào)遣，并懇請(qǐng)王爺，待的援兵抵達(dá)之后再啟程。”
說完，他又補(bǔ)充了一句，“我們必須做到萬無一失。”
哈密。
開闊的原野上，哈密知州唐舒望遙指著一大片綠油油的棉田，介紹道：“哈密的農(nóng)業(yè)種植以糧食、棉花、油料為主，這一大片全部都是棉田.......。”
新疆的棉花種植是元奇提倡的，望著眼前一望無垠的棉田，易知足頗有些感慨，對(duì)于哈密，他印象最深的當(dāng)然是哈密瓜了，新疆的水果全國出名，不過，如今這交通狀況和水果的保鮮技術(shù)都不如人意，種植水果還不如棉花。
不論是國內(nèi)還是俄國，紡織業(yè)都一片興盛，對(duì)于棉花的需求量極大，而且新疆的棉花品質(zhì)也遠(yuǎn)比內(nèi)陸省份要好，種植棉花比糧食更有利可圖。
收回視線，他隨口問道：“哈密的糧食足以自保罷？”
“哈密人口不多。”唐舒望不假思索的回道：“巴里坤湖沿岸以及巴里坤山和莫?dú)J烏拉山之間的河流灌溉區(qū)種植的水稻和小麥不僅能夠供給哈密，還能大量外銷。”
肅順插話道：“這個(gè)季節(jié)，油菜花已經(jīng)開了吧？”
“回肅相。”唐舒望微笑著道：“哈密與內(nèi)陸氣候差別較大，油菜播種遲，油菜花開要到五六月間。”
話才落音，一陣馬蹄聲吸引了眾人的注意，易知足抬頭望去，見的十幾騎官兵正疾馳而來，從軍裝上看顯然是本地的駐軍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一行人就下了馬，盡管在外圍就已經(jīng)交了槍但依然還是被隨行的警衛(wèi)搜檢了一番才放行。
兩名軍官快步過來，齊齊敬禮，為首的軍官朗聲道：“哈密軍分區(qū)宋致煥前來向王爺報(bào)道。”
落后半步的軍官則朗聲道：“新疆軍區(qū)，四零七師三團(tuán)團(tuán)長關(guān)大福見過校長。”
校長？易知足饒有興致的打量了他兩眼，見他不過三十出頭，便問道：“黃埔生？”
“是。”關(guān)大福朗聲道：“學(xué)生元奇義學(xué)畢業(yè)考入黃埔陸軍學(xué)院步兵科，系六八屆畢業(yè)生。”頓了頓，他接著道：“校長巡視西北，職部奉命前來哈密沿途警戒，特來報(bào)道。”
宋致煥接著道：“接軍區(qū)命令，哈密軍分區(qū)即刻起聽從王爺調(diào)遣。”
看來還真是多慮了，易知足暗松了口氣，道：“回營待命。”
待的兩人敬禮告退，肅順、趙烈文、黃殿元等一行人都暗自松了口氣，短短幾句話，幾人都聽明白了，新疆軍區(qū)早就部署了兵力沿途警戒巡邏以確保專列的安全，應(yīng)該不只是哈密有，吐魯番也應(yīng)該有。
在鞏寧出事之后，易知足發(fā)電報(bào)明日前往鞏寧，軍區(qū)不放心，直接讓哈密軍分區(qū)前來聽命。從目前情況來看，應(yīng)該是虛驚一場(chǎng)。
下午五點(diǎn)，易知足一行才返回城內(nèi)州署，謝絕了宴請(qǐng)，遣散了一眾官員，進(jìn)的房間，屏退了侍從，趙烈文一邊開水沖茶，一邊開口道：“大掌柜是否有必要將那兩人叫來詳細(xì)了解下情況？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，目前這狀況，也確實(shí)需要了解下情況，一路巡視而來，他接見的都是大軍區(qū)的司令員，即便是各省軍區(qū)都安排了兵力沿鐵路線進(jìn)行警戒巡邏，也基本不會(huì)讓他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)然，重要橋梁的守衛(wèi)官兵是除外的。
再則，他也想從兩人身上具體了解一下西北軍區(qū)的情況，從中底層軍官了解的情況可能不會(huì)很全面，但肯定要具體的多。
宋致煥、關(guān)大福來的很快，進(jìn)來敬禮后都顯的有些拘謹(jǐn)，畢竟不論是易知足還是肅順，對(duì)他們來說都是云端上的存在。
招手讓兩人坐下，示意趙烈文給兩人上了兩杯茶水之后，易知足才語氣風(fēng)趣的問道：“哈密以前的駐軍將領(lǐng)是巴里坤總兵，那可是正二品武官，你這個(gè)軍分區(qū)司令員是什么軍職？”
聽的這話，宋致煥靦腆的笑了笑，“職部軍職是旅長，與正二品的總兵自然是沒法比的，不過，巴里坤總兵統(tǒng)轄的兵額也只有三千。”
“以前是兵力少，與現(xiàn)在不能相提并論。”易知足緩聲道：“不過，現(xiàn)在哈密的軍事地位與以前也是不可同日而語。”
肅順接著問道：“軍分區(qū)三千兵額，漢族、維吾爾族、回族、滿族等各占多少比列？”
聽的這話，宋致煥不由的一愣，這個(gè)問題他還真答不上來，猶豫了下，他才道：“回大人，部隊(duì)官兵平等，各族平等，即便造冊(cè)，也無民族之分......，不過，從樣貌和習(xí)俗來看，漢族所占比列應(yīng)該在五成以上。”
官兵平等，各族平等，這個(gè)口號(hào)是易知足提出來的，他瞥了肅順一眼，“推行各族平等，可不是只停留在口頭上，部隊(duì)是率先實(shí)行的，最早就是從西北軍開始推行。”
話是冠冕堂皇，不過，易知足卻是清楚，西北招募新兵有一條潛規(guī)則，漢族必須過半，但隨著民族不斷融合，如今這一條潛規(guī)則是否還在貫徹執(zhí)行，他也不敢保證。
畢竟當(dāng)初西北軍的大多數(shù)官兵都是與當(dāng)?shù)孛褡逋ɑ椋乙驗(yàn)椴筷?duì)官兵待遇好，退伍之后也有著各種優(yōu)惠政策，不論是西北還是內(nèi)陸，招募新兵的名額各地都要極力爭搶，其激烈程度絲毫不遜色當(dāng)年各省爭奪舉子名額。
西北的情況可能比內(nèi)地更甚，二三十年過去，當(dāng)年西北軍的后代入伍的不知道有多少，哪里還有什么民族之分，可以說在軍中推行各族平等，西北軍應(yīng)該是最為擁戴的。
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