倭國(guó)，江戶(hù)。
數(shù)目龐大的運(yùn)糧船隊(duì)抵達(dá)，在江戶(hù)引起了轟動(dòng)，不少幕府官員、商人和百姓紛紛趕到港口觀看，糧食貿(mào)易這些年來(lái)是清倭貿(mào)易最主要的大宗商品貿(mào)易，對(duì)于江戶(hù)來(lái)說(shuō)已然是司空見(jiàn)慣，不過(guò)，這次運(yùn)糧船隊(duì)的抵達(dá)卻有著不同尋常的意義。
一開(kāi)年，兩國(guó)商貿(mào)就陷入停滯狀態(tài)，將近半年時(shí)間江戶(hù)極少能看見(jiàn)來(lái)自清國(guó)的商船隊(duì)，隨之又爆發(fā)清國(guó)海軍征討西南四藩，繼而清國(guó)遣往京都冊(cè)封的欽差遇刺身亡，清國(guó)大舉增兵，兩國(guó)馬關(guān)談判締約等一系列大事，兩國(guó)關(guān)系也隨之極度緊張。
雖說(shuō)簽訂了《馬關(guān)條約》但是清軍借口倭國(guó)局勢(shì)混亂遲遲不退兵，數(shù)量龐大的清軍滯留薩摩、長(zhǎng)州、福岡三藩，就象一塊巨石壓得倭國(guó)上下都喘不過(guò)氣來(lái)，運(yùn)糧船隊(duì)的到來(lái)，不僅能有效緩解日益緊缺的糧食需求，也無(wú)疑是一個(gè)緩和局勢(shì)的信號(hào)，隨著商貿(mào)的恢復(fù)，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云也必將散開(kāi)。
船隊(duì)進(jìn)港靠岸，船行董事韓世貴慢悠悠的登上了岸，他是天津八大家之首的韓家子弟，當(dāng)年天津之戰(zhàn)，韓家?guī)ь^捐了十多艘海船鑿沉堵塞航道以阻英法戰(zhàn)艦順河而上，這一番義舉入了元奇大掌柜易知足的法眼，韓家自此被納入清倭貿(mào)易船隊(duì)，這些年越發(fā)的興亡起來(lái)。
“韓掌柜——。”江戶(hù)元奇貿(mào)易總行的掌柜郁昌茂快步迎了上來(lái)拱手笑道：“可算是把你們給盼來(lái)了，江戶(hù)糧價(jià)已經(jīng)三倍有余，這次運(yùn)來(lái)多少石？”
這郁昌茂是上海“郁森盛”號(hào)沙船行的行主郁泰峰的幼子，韓世貴很清楚郁泰峰是在易知足面前能說(shuō)得上話的主，自是刻意結(jié)交，再加上生意往來(lái)，兩人關(guān)系十分熟稔，拱手還了一禮，他才低聲道：“總計(jì)四十萬(wàn)石，江戶(hù)這里是二十萬(wàn)石......。”說(shuō)著，他再度壓低聲音，“商務(wù)部的關(guān)大人也隨船隊(duì)前來(lái)......。”
商務(wù)部的關(guān)長(zhǎng)海是主管對(duì)倭貿(mào)易的，一聽(tīng)關(guān)長(zhǎng)海也隨船前來(lái)，郁昌茂大為意外，道：“微服私訪？”
韓世貴聽(tīng)的一笑，“倭國(guó)有什么值得微服私訪的？”
兩人正在說(shuō)著話，一個(gè)三十出頭穿著長(zhǎng)衫的一副儒生打扮的中年人快步走過(guò)來(lái)拱手笑道：“一別數(shù)年，郁世兄倒是顯出幾分富態(tài)了。”
郁昌茂身材確實(shí)有些胖，不過(guò)平素里卻是沒(méi)人敢如此打趣他，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他登時(shí)一臉的欣喜，“季仁兄如何也來(lái)了？”
來(lái)人是王良溫，“王永盛”號(hào)沙船行主王桐春次子，他看了一眼韓世貴這才輕聲道：“關(guān)大人也來(lái)了，郁世兄叫上林掌柜隨我一道去拜見(jiàn)。”
郁昌茂不敢怠慢連忙讓人拿著自己的帖子去請(qǐng)林浩然——元奇銀行倭國(guó)分行掌柜，林浩然來(lái)的很快，一番介紹之后，兩人跟隨著王良溫上了船，進(jìn)的艙房，見(jiàn)的果然是關(guān)長(zhǎng)海，兩人連忙躬身見(jiàn)禮。
關(guān)長(zhǎng)海四十出頭，出身商賈，也沒(méi)什么架子，隨和的道：“不必拘禮，坐。”待的兩人落座，他才含笑道：“二位長(zhǎng)居江戶(hù)，想來(lái)已經(jīng)嗅到戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙味了吧？”
真要開(kāi)戰(zhàn)？郁昌茂、林浩然心里都是一緊，兩人這些日子也不是沒(méi)商討過(guò)這個(gè)問(wèn)題，都覺(jué)的開(kāi)戰(zhàn)的可能性不大，畢竟元奇在倭國(guó)有著巨大的利益，一旦開(kāi)戰(zhàn)，元奇的損失也不小，元奇不可能會(huì)做這種虧本生意。
對(duì)視了一眼，郁昌茂才遲疑著道：“大人，一旦開(kāi)戰(zhàn)，咱們?cè)娴膿p失可不小......。”
關(guān)長(zhǎng)海瞥了他一眼，道：“大掌柜胸懷山河，氣吞天下，豈是咱們能妄自揣摩的，眼前的這點(diǎn)利益算得了什么？”頓了頓他沉聲道：“這次運(yùn)來(lái)的糧食，以石的價(jià)格出售，只能高不能低，另外，必須現(xiàn)銀交易，不收紙鈔。”
石的價(jià)格并不高，目前倭國(guó)市場(chǎng)上的糧價(jià)也基本在超過(guò)了這個(gè)價(jià)位，而且漲勢(shì)強(qiáng)勁，問(wèn)題是現(xiàn)銀交易，郁昌茂猶豫了下才道：“大人，倭國(guó)糧價(jià)大幅上漲，一則是因?yàn)榧Z食緊缺，一是因?yàn)榧堚n貶值，現(xiàn)銀交易，這個(gè)價(jià)格可能有點(diǎn)高......。”
林浩然也連忙道：“消息一傳開(kāi)，必然會(huì)加速紙鈔的貶值，還請(qǐng)大人慎思。”
“糊涂！”關(guān)長(zhǎng)海輕聲呵斥了一句，才道：“如此大事，豈是我能做主的？”頓了頓，他接著道：“不要擔(dān)心糧食賣(mài)不出去，倭國(guó)的饑荒還會(huì)持續(xù)，再加上戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅，別說(shuō)八兩，十兩，就是漲到一兩黃金一石也不稀奇。
另外，隨船還運(yùn)來(lái)了幾船紙鈔，紙鈔的貶值速度有些跟不是形勢(shì)發(fā)展的需要，目前需要加快紙鈔的貶值速度，越快越好，盡快貶值成為廢紙！”
聽(tīng)的這話，林浩然臉色有些蒼白，“大人，如此一來(lái)，元奇這些年在倭國(guó)建立起來(lái)的信譽(yù)就毀于一旦了，然后再想重建，可是千難萬(wàn)難。”
“這事情你不用擔(dān)心，大掌柜早有考慮。”關(guān)長(zhǎng)海斟酌著道：“這次之所以讓我前來(lái)江戶(hù)，就是擔(dān)心你們有顧慮。”說(shuō)著，他掏出一封信來(lái)，“這是總號(hào)孔掌柜的親筆信，他的字跡印信你應(yīng)該很熟悉。”
拆開(kāi)信一看，林浩然再無(wú)懷疑，暗嘆了一聲，悶聲道：“在下謹(jǐn)遵大人命令。”
關(guān)長(zhǎng)海關(guān)切的道：“有沒(méi)有困難，有困難盡管提。”
“沒(méi)有困難。”林浩然苦笑著道：“快速貶值所需要的都準(zhǔn)備好了.........。”略微沉吟，他才道：“元奇發(fā)行的紙鈔雖然有幕府做擔(dān)保，但畢竟是元奇倭國(guó)分行發(fā)行的，拒收紙鈔和紙鈔迅速貶值，元奇在倭的大小分號(hào)必然會(huì)承受倭國(guó)人的怒火.......。”
關(guān)長(zhǎng)海點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這是在所難免的，我要提醒你們的也是這點(diǎn)，告訴大小銀行和商號(hào)，若是出現(xiàn)搗毀店鋪的情況，首要任務(wù)是保證人員不出現(xiàn)傷亡。”
一船船糧食卸船登岸入倉(cāng)，江戶(hù)所有的糧商幾乎都為之瘋狂，誰(shuí)都清楚，只要能從清國(guó)人手里拿到糧食就意味著豐厚的利潤(rùn)，一時(shí)間，元奇在江戶(hù)的糧油商號(hào)被擠得水泄不通，都是聞?dòng)嵹s來(lái)的大小商賈，幕府以及一些地方大名也參與進(jìn)來(lái)想分一杯羹。
很快，元奇糧油商號(hào)就張貼出了一份告示，石，只收現(xiàn)銀，不收紙鈔。這則告示仿佛一盆冷水將所有前來(lái)的商賈都澆了個(gè)透心涼，又象是一瓢冷水倒進(jìn)滾開(kāi)的油鍋，整個(gè)江戶(hù)都為之沸騰。
紙鈔就是元奇銀行發(fā)行的，紙鈔濫發(fā)，逐步貶值還能讓人忍受，如今元奇的糧油商號(hào)公然拒收紙鈔，這無(wú)疑是讓人無(wú)法忍受，紙鈔本就在快速貶值，這個(gè)頭一開(kāi)，所有的商戶(hù)都會(huì)跟風(fēng)拒絕接受紙鈔，他們手里的紙鈔就是廢紙！
消息傳開(kāi)，元奇糧油商號(hào)登時(shí)圍滿(mǎn)了人，連附近的街道都擠得水泄不通，就在這時(shí)，又一個(gè)令人震驚的消息傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，鑒于幕府簽訂的《馬關(guān)條約》賠償白銀兩億兩，元奇銀行要增發(fā)二億紙鈔。同時(shí)，大量紙鈔正在卸船上岸的消息也被證實(shí)并傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。
元奇在倭國(guó)發(fā)行的紙鈔與國(guó)內(nèi)的并不一樣，紙鈔不可以隨時(shí)在銀行兌換現(xiàn)銀，紙鈔的信用完全是由幕府擔(dān)保并強(qiáng)自推行，跟美利堅(jiān)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)發(fā)行的‘綠幣’性質(zhì)是一樣的，說(shuō)白了就是沒(méi)有金屬貨幣擔(dān)保抵押，而是以幕府的信用擔(dān)保抵押。
幾乎絕大部分人都不明爭(zhēng)相也不懂金融，這些虛虛實(shí)實(shí)的消息散播開(kāi)來(lái)，成功的分散了一部分民眾的怒火，無(wú)數(shù)憤怒的百姓涌往將軍府外。
一些機(jī)靈的則四處奔走急于花掉手里的紙鈔，繼而所有人都開(kāi)始參加搶購(gòu)，江戶(hù)很快就興起了一輪規(guī)模空前的搶購(gòu)潮，先搶米糧面食，次及洋貨雜品，最后只要手上有錢(qián)，無(wú)所不搶?zhuān)黄}亂。
不到半天時(shí)間，江戶(hù)城所有的商號(hào)店鋪紛紛關(guān)門(mén)歇業(yè)，然后拒絕接受紙鈔，憤怒的民眾再次涌向元奇的銀行商號(hào)以及城內(nèi)的大小衙署，一些地方開(kāi)始出現(xiàn)打砸搶商鋪的情況，整個(gè)江戶(hù)似乎充斥著一股沖天的怒火！
江戶(hù)港口，一艘大海船甲板上，關(guān)長(zhǎng)海毫不掩飾眼中的贊賞之意，“林掌柜不過(guò)幾則謠言就將江戶(hù)變成了一個(gè)火藥桶，實(shí)在是大材小用。”
“紙鈔作廢，無(wú)數(shù)人一生的財(cái)富付諸東流，豈有不憤怒之理。”林浩然一臉的悲憫之色，“他們固然可憐，元奇在倭國(guó)的信譽(yù)也是付之東流。”
“不必遺憾，從一開(kāi)始就是一個(gè)陷進(jìn)。”關(guān)長(zhǎng)海緩聲道：“從元奇銀行進(jìn)駐倭國(guó)的那天開(kāi)始，就是為了今天。”說(shuō)著，他笑了笑，“倭國(guó)分行這些年也沒(méi)少用紙鈔套換金銀......。”
一開(kāi)始就是個(gè)陷阱？林浩然不由的一呆，他一直以為利用朝廷信用作為抵押發(fā)行紙鈔是一個(gè)嘗試，前朝的大明寶鈔最終失敗是以為沒(méi)有嚴(yán)格控制紙鈔的發(fā)行量，在倭國(guó)這些年，倭國(guó)分行雖然也私下增發(fā)紙鈔以套取金銀，但卻是根據(jù)倭國(guó)的商貿(mào)經(jīng)濟(jì)以及市場(chǎng)貨幣流通情況酌情增加的，他自覺(jué)的這個(gè)模式大可推行，為此還做了不少的總結(jié)，卻不料徹頭徹尾都是一個(gè)陷阱！
默然半晌，他才問(wèn)道：“大掌柜還在馬關(guān)？”
“不清楚。”關(guān)長(zhǎng)海看了他一眼，道：“你們會(huì)撤往福岡，到時(shí)候打聽(tīng)一下。不過(guò)，現(xiàn)在你的考慮一下，如何應(yīng)對(duì)幕府的責(zé)問(wèn)，那么多人要撤離，現(xiàn)在不宜與幕府翻臉。”
林浩然不以為意的道：“這件事情我們?cè)嬉彩鞘芎φ撸苯油频降鼓坏哪切┤松砩媳闶恰！?br />
這家伙是個(gè)人才，關(guān)長(zhǎng)海笑道：“若是不愿意回銀行，來(lái)商務(wù)部罷，我向解部長(zhǎng)舉薦。”
“回國(guó)后再說(shuō)罷。”林浩然對(duì)商務(wù)部興致不高，偏頭看了一眼西斜的日頭道：“這騷亂如果不能及時(shí)制止，天黑之后，可能會(huì)引發(fā)更大的騷亂，銀行的金銀早已轉(zhuǎn)移，這批糧食.....。”
“運(yùn)上岸的不過(guò)五萬(wàn)石，無(wú)須擔(dān)心。”關(guān)長(zhǎng)海語(yǔ)氣輕松的道：“想必幕府也不敢放任，他們應(yīng)該知道這事的后果。”
將軍府。
“這完全是清國(guó)人的陰謀！”稲葉正巳忿忿的道：“紙幣作廢，舉國(guó)上下都會(huì)顯陷入混亂，清國(guó)人遲遲不退兵就是想乘亂大舉入侵！”
“紙幣作廢，元奇的銀行損失也不小。”酒井忠惇不溫不吐的道：“元奇銀行在我國(guó)經(jīng)營(yíng)十多年，有著良好的信譽(yù)，如今可以說(shuō)毀于一旦，如此損人不利己的事情，元奇豈會(huì)做？”
“事情的起因就是元奇的糧油商號(hào)拒收紙鈔。”
“紙鈔貶值，拒收紙鈔也是情理之事！”
“紙鈔一直堅(jiān)挺，流通良好，為什么會(huì)突然出現(xiàn)大幅貶值？”
這一問(wèn)還真是把酒井忠惇問(wèn)住了，略微沉吟，他才道：“紙鈔貶值的事情暫時(shí)難下定論，應(yīng)該詢(xún)問(wèn)元奇分行。”
兩人爭(zhēng)執(zhí)不休，松平康英一直沒(méi)插言，這時(shí)才開(kāi)口道：“這事可以先擱置一下，眼下城里騷亂，天色也已不早，若是放任不管，天黑之后難免會(huì)進(jìn)一步失控......。”
趟在榻上的德川家茂一直默默的聽(tīng)著幾個(gè)老中爭(zhēng)執(zhí)不休，聽(tīng)的這話才開(kāi)口道：“全城戒嚴(yán)，派兵保護(hù)元奇的所有產(chǎn)業(yè)。”
天黑之前，江戶(hù)全城戒嚴(yán)，城內(nèi)大街小巷盡皆打著火把全副武裝的兵丁，盡管控制的及時(shí)，江戶(hù)城里還是一片狼藉，不少商號(hào)店鋪被打砸搶?zhuān)瑩p失最嚴(yán)重的自然是元奇銀行的分號(hào)和商號(hào)以及眾多漢人開(kāi)辦的商鋪酒樓茶館等產(chǎn)業(yè)。
收到反饋回來(lái)的情況，林浩然神情有些黯然，他不明白好端端的為什么非要開(kāi)戰(zhàn)，見(jiàn)他情緒有些低落，關(guān)長(zhǎng)海緩聲道：“明天開(kāi)始，借口江戶(hù)動(dòng)蕩，敵視情緒嚴(yán)重，組織有秩序的撤離，我會(huì)安排駐倭艦隊(duì)前來(lái)協(xié)助。”
林浩然看了他一眼道：“咱們的損失可以讓幕府賠償嗎？”
“不是可以，而是必須。”關(guān)長(zhǎng)海笑道：“必須讓他們賠償。”8)
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