上海，鎮(zhèn)南王府，長(zhǎng)樂(lè)書屋。
見(jiàn)的易知足放下電報(bào)，趙烈文謹(jǐn)慎的道：“開(kāi)普敦事件影響極為惡劣，是否有必要向英吉利駐華公使強(qiáng)烈抗議？”
“開(kāi)普敦事件是因德蘭士瓦礦區(qū)濫殺淘金客引發(fā)的。”易正行緩聲道：“咱們現(xiàn)在對(duì)于濫殺淘金客的原委以及具體情況并不了解，貿(mào)然抗議，只怕有些不妥。”
“沒(méi)什么不妥。”易知足沉聲道：“開(kāi)普敦事件與天津教案是一樣的性質(zhì)，照會(huì)英吉利駐華公使，強(qiáng)烈抗議，提出賠償、嚴(yán)懲兇手，追究開(kāi)普敦總督責(zé)任等要求，若是不能給予令我們滿意的處理結(jié)果，我不介意派海軍艦隊(duì)前往開(kāi)普敦。”
見(jiàn)他態(tài)度如此強(qiáng)硬，易正行不由的一呆，“父親是有意激發(fā)矛盾，挑起戰(zhàn)端？”
“保護(hù)我國(guó)公民在海外的正當(dāng)權(quán)益不能只停留在口頭上。”易知足沉聲道：“另外，也可順帶試探一下英國(guó)人的態(tài)度，咱們與英吉利遲早有一戰(zhàn)，遲打不如早打，大打不如小打，將戰(zhàn)場(chǎng)擺在南非，對(duì)于我國(guó)和英國(guó)來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。”
英吉利駐滬領(lǐng)事館，二樓辦公室。
威妥瑪夾著一支雪茄站在陽(yáng)臺(tái)上靜靜的眺望著落日余暉下的黃浦江，他能感受到，戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步正在一步步逼進(jìn)，盡管首相格萊斯頓來(lái)電指示，盡快與清國(guó)洽談，消弭兩國(guó)爭(zhēng)端，避免爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，但開(kāi)出的條件卻太苛刻，易知足根本不可能接受，或許，國(guó)內(nèi)并未真正的正視清國(guó)的實(shí)力。
在陽(yáng)臺(tái)上佇立良久，他才折回辦公室，給首相格萊斯頓草擬了一份回電，著重提及清國(guó)這些年來(lái)取得的一系列技術(shù)創(chuàng)新，并大膽猜測(cè)，清國(guó)在軍工方面應(yīng)該也有所創(chuàng)新，提請(qǐng)將清國(guó)作為工業(yè)、經(jīng)濟(jì)以及軍事強(qiáng)國(guó)，進(jìn)行平等的進(jìn)行洽談。
剛剛擱下筆，就聽(tīng)的敲門聲，他隨口道：“請(qǐng)進(jìn)。”
領(lǐng)事麥華陀推門進(jìn)來(lái)，道：“清國(guó)外交部發(fā)來(lái)照會(huì)，就開(kāi)普敦事件進(jìn)行強(qiáng)烈抗議，要求賠償損失，嚴(yán)懲兇手，追究開(kāi)普敦總督責(zé)任，措辭十分強(qiáng)硬......。”
接過(guò)電報(bào)掃了幾眼，威妥瑪神情登時(shí)變的凝重起來(lái)，這份照會(huì)措辭鮮有的強(qiáng)硬，而且以武力威脅，明言若不能妥善處理，直接派海軍艦隊(duì)前往開(kāi)普敦。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，以前都是英法以武力威脅清國(guó)，如今清國(guó)居然也學(xué)會(huì)以武力威脅他們了，看樣子，自己的判斷沒(méi)錯(cuò)，清國(guó)海軍的實(shí)力應(yīng)該有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，否則不敢如此挑釁！
略微沉吟，他才開(kāi)口道：“給恭王奕?發(fā)封電報(bào)，希望他盡快趕來(lái)上海，清英兩國(guó)正面臨嚴(yán)重的危機(jī)，有爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)險(xiǎn)。”說(shuō)著，他又將草擬好的電文遞過(guò)去，“馬上發(fā)報(bào)。”
三日后，恭王奕?秘密抵達(dá)上海，一下火車就徑直乘坐馬車趕往英國(guó)駐滬領(lǐng)事館，這些年來(lái)，朝廷與英法兩國(guó)一直保持著較為親密的關(guān)系，身為內(nèi)閣總理大臣的奕?與英法兩國(guó)駐京公使往來(lái)密切，也保持著良好的私人關(guān)系。
普法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，法國(guó)被打殘，英國(guó)的地位也就更為凸顯，奕?很清楚自己這個(gè)內(nèi)閣總理大臣的處境有多尬尷，對(duì)他來(lái)說(shuō)，英國(guó)是一個(gè)強(qiáng)勁的外援，自然不希望清英兩國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。
馬車進(jìn)的領(lǐng)事館，徑直繞到后園一棟兩層的小洋樓前停了下來(lái)，戴著禮帽穿著西裝的奕?下的馬車，與迎上來(lái)的威妥瑪握手見(jiàn)禮，輕聲道：“閣下是否太敏感了，開(kāi)普敦事件不過(guò)就是一起外交事件，有如此嚴(yán)重？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，進(jìn)屋談。”威妥瑪說(shuō)著伸手禮讓，“殿下請(qǐng)——。”
進(jìn)的客廳，威妥瑪才道：“殿下是喝茶還是咖啡？”
“綠茶，謝謝。”
兩人落座，威妥瑪才道：“開(kāi)普敦事件是因?yàn)橘F國(guó)軍隊(duì)在德蘭士瓦金礦區(qū)殺死一百多歐洲前往的淘金者，其中大多數(shù)都是我國(guó)公民.......。”
這句話的信息量有些大，奕?表面不動(dòng)聲色，心里卻是震驚不已，元奇從葡萄牙手里買下贊比西河以南至馬普托的地盤，南洋海軍大舉進(jìn)駐馬普托，這他都是知道的，為此也對(duì)南非的局勢(shì)格外上心，德蘭士瓦共和國(guó)他也知道，是荷蘭人后裔布爾人建立的兩國(guó)小國(guó)之一，但德蘭士瓦的金礦他卻是頭次聽(tīng)聞。
“殿下對(duì)布爾人可能不甚了解。”威妥瑪緩聲道：“布爾人是荷蘭后裔，原本居住于開(kāi)普敦，因?yàn)椴粷M我國(guó)的統(tǒng)治而向北遷移，隨后建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個(gè)共和國(guó)，德蘭士瓦發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量巨大的金礦，一旦開(kāi)采，將嚴(yán)重威脅到我國(guó)對(duì)南非的統(tǒng)治。”
說(shuō)到這里，他頓了頓，道：“為了維護(hù)我國(guó)在南非的統(tǒng)治，為了遏制布爾人勢(shì)力，我國(guó)希望與貴國(guó)共同開(kāi)采德蘭士瓦的金礦。”
共同開(kāi)采？奕?皺了下眉頭，很顯然，元奇從葡萄牙手里購(gòu)買馬普托就是為了德蘭士瓦的金礦，吃到嘴里的肉讓元奇再吐出來(lái)，這事怕不是一般的難，略微沉吟，他才道：“有什么交換條件？”
威妥瑪?shù)溃骸暗钕虏环猎囂揭幌略娴膽B(tài)度，看他們有什么要求，我國(guó)會(huì)盡量滿足。”
這事倒也不難，奕?暗忖，畢竟元奇也不愿意與英國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，一直以來(lái)，元奇都是極力避免爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的，佯裝思忖了一番，他才點(diǎn)頭道：“我明日去鎮(zhèn)南王府。”
威妥瑪看了他一眼，斟酌著道：“我國(guó)希望貴國(guó)中止貫通歐亞的大鐵路——清俄鐵路的修建計(jì)劃。”
清俄鐵路？連通大清與俄國(guó)的鐵路？奕?心中惱怒，究竟還有多少事情是他不知道的？不過(guò)表面上他卻是不動(dòng)聲色的道：“這事只怕有些棘手？”
威妥瑪估摸著對(duì)方壓根就不知道這事，卻也不點(diǎn)破，緩聲道：“俄國(guó)的情況殿下應(yīng)該很清楚，自立國(guó)以來(lái)，俄國(guó)就一直不斷的進(jìn)行擴(kuò)張，貴國(guó)也是乘著俄國(guó)在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗元?dú)獯髠那闆r下收復(fù)西北并大舉擴(kuò)張，包括購(gòu)買西伯利亞。
一旦俄國(guó)崛起，必然會(huì)卷土重來(lái)，屆時(shí)，不僅會(huì)對(duì)貴國(guó)構(gòu)成極大的威脅，對(duì)歐洲各國(guó)也同樣會(huì)構(gòu)成極大的威脅，勢(shì)必會(huì)影響歐洲的局勢(shì)，元奇這是在玩火，希望殿下能夠極力勸阻。”
頓了頓，他換了一副誠(chéng)懇的語(yǔ)氣，“貴我兩國(guó)作為東西方兩大帝國(guó)，在政治、經(jīng)濟(jì)、商貿(mào)方面有著緊密的聯(lián)系，希望貴我兩國(guó)能長(zhǎng)期保持友好親密的合作關(guān)系，避免發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，那對(duì)兩國(guó)來(lái)說(shuō)都意味著巨大的甚至是難以承受的損失。
這兩件事都是我國(guó)難以容忍的，希望殿下能盡力游說(shuō)勸阻元奇，避免雙方關(guān)系發(fā)展到難以斡旋的地步。”
鎮(zhèn)南王府，長(zhǎng)樂(lè)書屋。
上午八點(diǎn)，易知足準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在院子門口，提前候著的趙烈文連忙迎上前輕聲稟報(bào)道：“恭王來(lái)了。”
“難怪威妥瑪這幾日沒(méi)反應(yīng)，原來(lái)是把恭王搬來(lái)說(shuō)客。”易正行哂笑道：“人呢？”
“在書房外間候著呢，來(lái)了一刻鐘了。”趙烈文道：“也不讓通報(bào)。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩步踱了進(jìn)去，威妥瑪居然將奕?請(qǐng)來(lái)上海，這倒是有些出乎他的意料，看來(lái)，英國(guó)人也不敢貿(mào)然與他們開(kāi)戰(zhàn)，想想也是，今夕不比往日，如今的大清綜合國(guó)力早已不是二三十年前可比，以前英吉利尚且討不到好，更何況現(xiàn)在，有顧慮也是正常。
才上臺(tái)階，一身長(zhǎng)袍馬褂的奕?就快步迎了出來(lái)，拱手笑道：“國(guó)城兄沒(méi)料想道到威妥瑪會(huì)將在下請(qǐng)來(lái)上海做說(shuō)客罷？”
見(jiàn)他如此直接，易知足不由的一笑，拱手還禮道：“確實(shí)是意外，立憲在即，千頭萬(wàn)緒，六爺居然還能抽出時(shí)間前來(lái)上海。”
“事關(guān)兩國(guó)邦交，在下豈敢不來(lái)？”奕?笑道：“國(guó)城兄不會(huì)責(zé)怪罷？”
“來(lái)了也好，多盤桓兩日，很多事情咱們當(dāng)面探討探討。”易知足說(shuō)著伸手禮讓，“進(jìn)屋談。”
進(jìn)屋落座，奕?便笑道：“國(guó)城兄瞞的在下好苦，德蘭士瓦金礦、清俄鐵路，在下舔?yàn)閮?nèi)閣總理大臣，居然一無(wú)所知，還要讓威妥瑪這個(gè)英國(guó)駐華公使來(lái)轉(zhuǎn)告。”
“可不是有意要瞞您。”易知足擺了擺手，“德蘭士瓦金礦與英國(guó)開(kāi)普敦殖民地相距不遠(yuǎn)，為防英國(guó)人覬覦，一直嚴(yán)格保密，不想德蘭士瓦方面居然走漏了風(fēng)聲。”說(shuō)著，他話頭一轉(zhuǎn)，“英國(guó)人是什么意思？”
“英國(guó)人擔(dān)心布爾人實(shí)力強(qiáng)大之后威脅開(kāi)普敦殖民地，希望與元奇共同開(kāi)發(fā)德蘭士瓦的金礦。”奕?緩聲道：“他們說(shuō)，元奇有什么要求盡可以提，他們會(huì)盡量滿足。”
“共同開(kāi)發(fā)？”易知足哂笑道：“他們倒是想的美。”
奕?試探著道：“德蘭士瓦金礦的儲(chǔ)量很大？”
“我國(guó)正緊鑼密鼓的籌備實(shí)行金本位，急需儲(chǔ)備大量黃金，好不容易獲得了德蘭士瓦金礦的開(kāi)采權(quán)，又怎會(huì)輕易吐出一半？”易知足緩聲道：“這些年，美利堅(jiān)西部接連發(fā)現(xiàn)金礦，英吉利在海外的殖民地也是一樣，澳洲的維多利亞、哥倫比亞的佛拉則峽谷、新西蘭的奧塔哥，都發(fā)現(xiàn)了儲(chǔ)量不小的金礦，引發(fā)了一波又一波的淘金潮，咱們好不容易獲得一個(gè)金礦，英國(guó)人卻要來(lái)分一杯羹，憑什么？”
原來(lái)元奇在儲(chǔ)備黃金為實(shí)行金本位做準(zhǔn)備，難怪金銀兌換比一個(gè)勁的往上漲，奕?恍然大悟，斟酌了一陣，他才道：“若是因?yàn)榈绿m士瓦金礦的開(kāi)采而與英吉利交惡，甚至是爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，會(huì)否得不償失？”
“六爺也應(yīng)該關(guān)心一下國(guó)際金融和國(guó)際商貿(mào)。”易知足笑道，見(jiàn)的易正行上前奉茶，他伸手請(qǐng)茶，隨即端起茶盅淺呷了幾口，這才接著道：“德意志正在歐洲金融市場(chǎng)拋售白銀套購(gòu)黃金，不出意外，今年或是明年就會(huì)實(shí)行金本位。
美利堅(jiān)這些年在西部頻頻發(fā)現(xiàn)金礦，黃金儲(chǔ)備大增，也正在準(zhǔn)備推行金本位，一旦德意志和美利堅(jiān)兩國(guó)實(shí)行金本位，必然引起連鎖反應(yīng)，歐洲各國(guó)都會(huì)相繼實(shí)行金本位。
如此一來(lái)，必然導(dǎo)致白銀價(jià)格大幅暴跌，以我國(guó)的白銀流通量和儲(chǔ)藏量來(lái)說(shuō)，這是難以想象的損失，而且，我國(guó)如果依然采用銀本位，在國(guó)際貿(mào)易中也會(huì)處處受制于人，所有的國(guó)際商貿(mào)都是以黃金結(jié)算的，西洋各國(guó)只要提高金銀兌換比，就能讓咱們損失慘重！
鑒于我國(guó)白銀流通量巨大，我們必須趕在西洋各國(guó)普遍實(shí)行金本位之前實(shí)行金本位，而德蘭士瓦金礦就是咱們實(shí)行金本位的救命稻草，沒(méi)的絲毫商量的余地，即便為此開(kāi)戰(zhàn)，也在所不惜！”
對(duì)于國(guó)際金融和國(guó)際貿(mào)易，奕?確實(shí)不甚了解，況且，對(duì)于易知足的判斷，他也不敢質(zhì)疑，見(jiàn)的對(duì)方說(shuō)的斬釘截鐵，毫無(wú)半點(diǎn)斡旋的余地，他也是無(wú)話可說(shuō)，沉吟了陣，他才道：“清俄鐵路呢？”
點(diǎn)了支香煙，易知足才道：“對(duì)于清俄鐵路，英國(guó)人是什么態(tài)度？”
奕?如實(shí)說(shuō)道：“他們不希望俄國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，希望我國(guó)能夠中止這條鐵路的修建。”
“即便俄國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，還有德意志在前面擋著，英吉利有什么好擔(dān)心的？”易知足冷笑道：“英國(guó)人是擔(dān)心歐亞大鐵路影響他們?cè)谖覈?guó)的利益，這條鐵路，最大的受害者就是嚴(yán)重依靠海上貿(mào)易的大英帝國(guó)！”
“國(guó)城兄見(jiàn)的透徹。”奕?緩聲道：“不過(guò)，沙俄強(qiáng)盛起來(lái)之后，對(duì)我國(guó)西北也會(huì)構(gòu)成極大的威脅，國(guó)城兄就不慮后患無(wú)窮？一旦我國(guó)出現(xiàn)內(nèi)憂外患，沙俄必然也會(huì)象我們當(dāng)初對(duì)他們一樣趁虛而入。”
“六爺擔(dān)憂的也不無(wú)道理。”易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)，我若是說(shuō)沙俄的崛起不可阻擋呢？”
聽(tīng)的這話，不僅是奕?，就連趙烈文、易正行都是一愣，什么意思？沙俄難道注定會(huì)崛起？
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