將近二更，易允昌、易知書(shū)二父子才一臉疲憊的乘轎回府。

    轎子直接抬進(jìn)府在轎廳落轎，哈腰下轎，易允昌瞥了一步迎上來(lái)的管家蘇云輕，徑直就往東跨院而去，進(jìn)了院門(mén)，他才開(kāi)口道：“三少爺可醒了？”

    蘇云輕亦步亦趨的道：“回老爺，三少爺掌燈時(shí)分就醒了，喝了藥，吃了碗面，大有好轉(zhuǎn)，現(xiàn)正在歇息。”

    聽(tīng)的老三大有好轉(zhuǎn)，易允昌心情輕松不少，了頭，道：“你去忙吧，知書(shū)陪我去看看。”

    房間里，易知足歪在床上閉目假寐，這一番折騰，他確實(shí)感覺(jué)虛弱的很，聽(tīng)的房門(mén)響，他偏頭一看，見(jiàn)前面一人身著官袍，年約五十出頭，有些清瘦，蓄著長(zhǎng)須，他不由暗自詫異，不是十三行的行商嗎？怎的還是個(gè)官？瞥了一眼官帽上的子——白水晶，這是幾品官？

    再看后面那人，一身青色長(zhǎng)衫，濃眉大眼，約莫三十上下，正微笑著望著他，一臉的親善，他忙坐起身，怯怯的開(kāi)口道：“爹……大哥。”

    易允昌覷了他一眼，見(jiàn)臉色好轉(zhuǎn)，精神似乎也不錯(cuò)，了頭，順手將官帽放在桌上，在床邊坐下，道：“你昨日跟誰(shuí)一起喝酒？”

    “仁和行、東昌行、同順行、順泰行、興泰行的幾家子弟。”易知足低聲道，這幾家都是十三行中的商行，幾家商行關(guān)系未必好，但幾家子弟尤其是不沾商務(wù)的子弟卻經(jīng)常在一起廝混。

    聽(tīng)的還有興泰行子弟，正在倒茶的易知足有些詫異的道：“嚴(yán)世寬也在？”

    “嗯。”易知足頭道：“聽(tīng)聞外商有可能要聯(lián)名控告興泰行，大伙兒湊錢(qián)設(shè)宴，就為寬慰他……。”

    “不是有可能。“易知書(shū)看了他一眼，道：“英商顛地，今日已經(jīng)正式向總督府遞交稟帖，控告興泰行了。”

    顛地動(dòng)作這么快？興泰行的倒閉豈非是已經(jīng)提上日程？這個(gè)顛地不知道是不是林則徐禁煙時(shí)的那個(gè)大**販子顛地？那家伙還是個(gè)放高利貸的？有機(jī)會(huì)的會(huì)會(huì)那家伙，心念一轉(zhuǎn)，易知足很是突兀的問(wèn)道：“爹，咱家孚泰行會(huì)不會(huì)倒閉？”

    易允昌沒(méi)料到他問(wèn)的如此直接，不覺(jué)一怔，隨手接過(guò)易知書(shū)遞上來(lái)的茶，淺呷了幾口，他才異常嚴(yán)肅的道：“孚泰行倒閉已無(wú)可挽回。”

    聽(tīng)的這話(huà)，易知書(shū)一驚，連忙道：“爹，咱們今日不是賒了三萬(wàn)元的茶葉生絲？拋出去的貨也有八萬(wàn)元，應(yīng)該能撐過(guò)去。”

    易允昌一臉苦澀的搖了搖頭，道：“往年拆東墻補(bǔ)西墻還能應(yīng)付過(guò)去，今年怕是不可能了，而且就算能撐過(guò)今年，沒(méi)有現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)，今年的生意也就黃了，明年照舊是難逃倒閉破產(chǎn)的厄運(yùn)……。”

    長(zhǎng)嘆了一聲，他才看著易知足，道：“十三行如今已是今非昔比，東印度公司倒閉，**大量流入，市面銀錢(qián)緊缺，周轉(zhuǎn)艱難，行外商又與英美散商勾結(jié)壓價(jià)，孚泰行眼下已是舉步維艱，再撐下去，虧欠只會(huì)是來(lái)大……你大哥一直協(xié)助為父打理商行商務(wù)，孚泰行倒閉，他斷無(wú)置身事外的可能，為父不想你也被拖累……總得給咱家留念想罷。”

    到這里，他撫了一下光溜溜的額頭，不勝傷感的道：“你今年已滿(mǎn)十八，按理早該成家了，但爹卻一直沒(méi)給你訂下親事，就為防著有這一日，你此番醉酒落水，外間郎中你有性命之憂(yōu)，這是天賜良機(jī)，正好籍此假死遁逃南洋……。”

    聽(tīng)到這里，易知書(shū)一臉苦澀，難怪老爹這兩年對(duì)老三的親事一個(gè)勁的推諉，對(duì)老三不愿進(jìn)學(xué)也聽(tīng)之任之，寧愿讓老三在外游手好閑，惹是生非也不讓老三進(jìn)商行幫忙，原來(lái)是早就預(yù)料到孚泰行會(huì)倒閉，可這未免太厚此薄彼了。

    想到這里，他不甘心的道：“爹，既是如此，為何不仿效伍家？咱們舉家外逃，呂宋、噶羅巴、馬六甲、安南、暹羅、南掌，何處不可安身？”

    伍家自然就是怡和行伍家，現(xiàn)今大名鼎鼎的怡和行在創(chuàng)建之初，亦是負(fù)債累累，伍秉鑒的父親——伍國(guó)瑩在怡和行面臨倒閉破產(chǎn)之時(shí)，悍然攜帶家老成功潛逃，這在當(dāng)年是轟動(dòng)廣州城的大事。

    易允昌卻搖了搖頭，道：“十三行商行倒閉破產(chǎn)，行商舉家潛逃的，自十三行創(chuàng)建以來(lái)，唯有伍國(guó)瑩一個(gè)，獨(dú)此一例！你就沒(méi)想想為什么？為什么怡和行僅僅在四年后又能卷土重來(lái)，重建怡和行，而且還能快速崛起？”

    易允昌顯然不想多討論這個(gè)話(huà)題，稍稍一頓，便加重語(yǔ)氣道：“舉家潛逃，斷無(wú)可能，安排兩三個(gè)不涉商務(wù)的子弟外逃避禍?zhǔn)强尚械模瑐鶆?wù)短缺數(shù)額不大的情況下，不論是粵海關(guān)還是十三行，對(duì)此都會(huì)睜只眼閉只眼。”

    聽(tīng)他格外咬重兩三個(gè)子弟，易知書(shū)心知肚明，這指的是老三和自己的一對(duì)兒女，問(wèn)題是老三是個(gè)什么樣的人，能做指靠嗎？

    聽(tīng)的易允昌居然要安排他潛逃南洋避禍，易知足心里一暖，原他還打算仔細(xì)琢磨一下，如何去籌錢(qián)，但眼下是根不給他時(shí)間了，如今，只有一個(gè)辦法了，借！好在他之前考慮過(guò)如何借錢(qián)，雖然有風(fēng)險(xiǎn)，但現(xiàn)在也顧不上了。

    見(jiàn)兩人不吭聲了，他大大咧咧的道：“爹，孚泰行是你一生的心血，怎能輕言放棄？孩兒有法子借錢(qián)，只不知道孚泰行具體欠了多少？”

    聽(tīng)的這話(huà)，易允昌、易知書(shū)不由的面面相覷，老三該不會(huì)是腦子燒糊涂了吧？半晌，易知書(shū)才開(kāi)口道：“三弟，這可不比你在外面欠的風(fēng)流債那錢(qián)，四十萬(wàn)銀元，你去哪里借？”

    四十萬(wàn)銀元！這數(shù)目確實(shí)大了，不知道能不能借的到，不過(guò)話(huà)已經(jīng)出去了，易知足也只能硬著頭皮道：“廣州城最有錢(qián)的，莫過(guò)于十三行的伍家和潘家，伍家如今在十三行排名第一，又是十三行的總商，自然是去找伍家借。”

    找伍家借錢(qián)？易知書(shū)一陣無(wú)語(yǔ)，但當(dāng)著父親的面，他也不好譏諷他天真幼稚。

    易允昌卻是覺(jué)的老三今天有些古怪，平日里老三見(jiàn)了他不是老鼠見(jiàn)了貓，但在他面前也很是拘謹(jǐn)，今日是怎么了？這話(huà)的語(yǔ)氣和神態(tài)都迥異于平常。

    再了，老三平日里雖然游手好閑不過(guò)問(wèn)商務(wù)，但卻甚是聰明機(jī)靈，不是沒(méi)有腦子，而且他與十三行一眾行商子弟常有往來(lái)，不可能如此天真幼稚。

    輕咳了一聲，易允昌才開(kāi)口道：“怡和行浩官伍紹榮雖然年輕，但伍家一直以來(lái)其實(shí)都是他爹伍秉鑒當(dāng)家，西關(guān)、黃埔甚至是廣州城都盛傳伍秉鑒為人仗義大方，慷慨疏財(cái)，那都只是表象，不可當(dāng)真。”

    稍稍一頓，他才接著道：“十三行在外人眼里是一個(gè)整體，但內(nèi)里，各行商為了生存，少不得相互拆臺(tái)甚至是傾軋，粵海關(guān)和東印度公司不希望十三行鐵板一塊，也沒(méi)少往里摻和。

    咱家的孚泰行就是東印度公司為了避免十三行被幾大商行壟斷而刻意扶持的，早些年沒(méi)少跟伍家的怡和行競(jìng)爭(zhēng)，所以，伍家是巴不得孚泰行倒閉破產(chǎn)，豈會(huì)在這個(gè)時(shí)候借錢(qián)幫咱們渡過(guò)難關(guān)？”

    “此一時(shí)，彼一時(shí)，如今東印度公司不是已經(jīng)倒閉了。”易知足信心十足的道：“伍家財(cái)雄東南，區(qū)區(qū)四十萬(wàn)，對(duì)他們而言不過(guò)是九牛一毛，伍秉鑒也非善財(cái)難舍之人，況且，就算他是只鐵公雞，孩兒也有鋼鉗子。”

    “當(dāng)真？”易知書(shū)一臉驚愕的看著他。

    易知足正色道：“如此大事，弟豈敢開(kāi)玩笑？”

    這下連易允昌也不淡定了，急切的問(wèn)道：“快，有什么法子？”

    “不能，出來(lái)就不靈了。”易知足一正經(jīng)的道。

    “三弟，事關(guān)重大，你不，叫爹如何相信你？”

    “死馬當(dāng)作活馬醫(yī)罷，容我試一試，又不會(huì)有任何的損失。”易知足笑了笑，道：“我明日就去找伍秉鑒借錢(qián)，不過(guò)，伍秉鑒怕是輕易不會(huì)見(jiàn)人，還的勞煩爹親自帶我去見(jiàn)他。”

    聽(tīng)他如此，易允昌也不由的有些將信將疑，老三不是喜歡夸口的人，更別在他面前夸口，況且如此大事，老三豈能不知道輕重，敢隨意夸口？既不愿意明個(gè)中原因，也必然有他的道理。

    心中如此才，易允昌還是想套問(wèn)清楚，沉吟片刻，他才道：“不急，你大病未愈，還是在家安心調(diào)養(yǎng)兩日再。”

    “爹…。”易知書(shū)遲疑了下，道：“三弟若真有法子讓伍家借錢(qián)給咱們，那就宜早不宜遲，這兩日不知道會(huì)有多少人會(huì)上門(mén)來(lái)催債……再，三弟要潛逃南洋，亦是不能拖延。”

    易知足也擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，含笑道：“大哥的是，此事不宜拖，借錢(qián)也得趕早不是？就明日罷，孩兒撐得住。”

    “行，你今晚好好歇息。”易允昌著起身出了房間，出了跨院，易知書(shū)終究是忍不住，道：“爹，該不會(huì)是伍家嫡系子弟有什么傷風(fēng)敗俗的把柄被三弟抓住了吧？否則三弟何以如此篤定？”

    “有這個(gè)可能。”易允昌隨口應(yīng)道，轉(zhuǎn)即卻又想到，什么把柄值得伍秉鑒給孚泰行拆解四十萬(wàn)銀元？只怕不是傷風(fēng)敗俗那么簡(jiǎn)單，踱了幾步，他緩緩站定，轉(zhuǎn)過(guò)身盯著易知書(shū)，沉聲道：“有些事，無(wú)憑無(wú)據(jù)的，為父不想，但老三要找伍家借錢(qián)，就不能不了。

    伍家當(dāng)年能夠在怡和行倒閉之際舉家潛逃，這就十分令人生疑，銷(xiāo)聲匿跡五年之后，伍家又突然返回，重建怡和行，更令人匪夷所思的是，怡和行信譽(yù)無(wú)，重新開(kāi)張卻能得到英東印度公司的青睞。

    英國(guó)大使馬戛爾尼訪華，你應(yīng)該知道的，當(dāng)年使團(tuán)中最大的商船——‘印度斯坦號(hào)’的保商就是怡和行……，那年怡和行剛剛重建。”

    長(zhǎng)嘆了一聲，易允昌才接著道：“為父擔(dān)憂(yōu)的是，伍家背后有著不為人知的勢(shì)力，老三要挾伍家借款，只怕未必能如愿，反而會(huì)惹禍上身。”

    聽(tīng)的這番話(huà)，易知書(shū)亦是一呆，如今這世道，有銀子還怕沒(méi)人愿意賣(mài)命？似伍家這等財(cái)雄一方的主兒，勢(shì)力就盤(pán)根錯(cuò)雜，背后豈能沒(méi)有一見(jiàn)不得光的勢(shì)力？老三若是為借銀子而要挾伍秉鑒，怕真有惹禍上身的可能。

    在心里權(quán)衡了一番，他才沉聲道：“咱家如今的情形，還怕惹禍上身？真要惹了禍，三弟不仍舊可以外逃。”

    這倒也是，易允昌輕嘆了一聲，債多不愁虱多不癢，大禍臨頭之際，多一件禍?zhǔn)乱矝](méi)甚要緊，倒不如讓老三去試試，再了，不讓老三死心，他也不會(huì)配合潛逃南洋。

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