“又是朱成烈。”伍秉鑒輕聲嘀咕了一句，才道：“念。”

    老管事翻開邸報朗聲讀道：“洋煙一物，貽害尤多……其害之大者，莫過于白銀流失，東南海口，運銀出洋，運煙入口……。

    廣東海口，每歲出銀至三千余萬，福建、浙江、江蘇各海口，出銀不下千萬，天津海口，出銀亦二千余萬，一入外洋，不與中國流通，又何怪銀之日短，錢之日賤……。”

    不等念完，伍秉鑒便戴上老花鏡，伸手索過邸報，低頭細看，近幾年來，朝野上下禁絕洋煙，嚴查洋煙的呼聲并不少，但如此詳細陳列白銀流失的，這還是頭一遭。

    易知足、伍長青兩人沒有走伍家正門，而是坐船沿著水道直接進入伍家后花園，登岸后前行不遠，便是延輝樓，有伍長青陪著，自然無須通報等候，兩人徑直就進了廳堂。

    見的易知足上前見禮，伍秉鑒放下邸報，打量了他一眼，摘下老花鏡，很是和藹的道：“知足無須多禮…。”著就伸手讓座，隨后又道：“長青去燒水沏茶。”

    待的易知足在下首落座，他將邸報遞過去道：“這是今日才送來的邸報。”

    伍長青應了一聲，走到一旁準備，其實下人早就將一應物事準備好了，紅泥炭爐里炭火正旺，取自白云山的山泉水也已備好，將水架上，稍稍清洗一下茶具，他就開始留意兩人的談話。

    易知足細讀了一遍邸報上的那篇《銀價昂貴流弊日深請敕查辦折》，實在是不細讀不行，一則是繁體字，二則是文言文，細細看完，他不由的暗覺奇怪，這么早就有反應了？可朝廷禁煙分明是明年的事情，略一琢磨，他放下邸報，道：“一歲流出白銀六千萬兩，是否太過危言聳聽了？”

    伍秉鑒干巴巴的道：“朝廷官員不懂經濟，又一慣夸大其詞，他們列出的數據豈能相信？一年流出六千萬兩，虧的他們敢，這般流法，銀價還不漲上天去？

    他們只算出，不算進，而且算的也是零售價，而不是靠岸的批發價，這價格至少相差幾倍，這些年白銀大量外流是事實，但也沒如此夸張，估摸一年流出五六百萬兩倒是有的。”

    “五六百萬兩。”易知足苦笑著道：“即便是這般外流，不出數年，大清也將出現銀荒，朝廷焉能不急？”著，他屈指輕彈了彈邸報，道：“朱大人這份折子，不過是探探風向而已，晚輩竊以為，至少還的醞釀大半年或是一年，朝廷才會達成共識，大舉禁煙。”

    “廣州煙片走私，不是什么秘密，可是朝野皆知。”伍秉鑒的聲音干枯的有些刺耳，“以前朝廷禁煙，前來廣州的欽差皆是雷聲大雨，收了賄賂，走走過場就回去交差，知道為什么嗎？

    不是那些官員膽大包天，也不是他們不想禁煙，而是投鼠忌器！因為粵海關、十三行是天子南庫，是天子的私人錢袋！那些官員很清楚，在廣州認真禁煙，不會有什么好下場。”

    稍稍一頓，伍秉鑒語氣有些緩和的道：“折子你也看了，為什么福建、浙江、江蘇各海口，加起來出銀才不過一千萬？而廣州、天津一個出銀三千萬，一個出銀兩千萬？因為廣州是天子，天津是滿蒙親貴……。”

    原來根子還在大清皇帝和滿蒙親貴身上，難怪煙片走私來猖獗，易知足一陣無語，半晌，他才道：“鴉片走私已經開始動搖大清根基，當今非是昏聵之君，孰輕孰重，自然分的清楚，朝堂之上也非無敢直諫之臣，晚輩還是堅持認為，朝廷厲行禁煙，勢在必行，而且頭一個就是拿廣州開刀。”

    見兩人語氣有些僵，恰好水也沸了，伍長青趕緊的沏好茶端了上來，為二人各自斟了一盅茶，三十年陳的大紅袍著實是不凡，湯色橙黃明亮，香氣馥郁如蘭。

    見易知足堅持認為朝廷會厲行禁煙，伍秉鑒也不欲在這個話題上多談，呷了幾口茶，便轉移話題，道：“報紙發行東南數省，確實是好想法，不過你可曾考慮，朝廷是否會允許這樣的報紙存在？”

    聽的這話，易知足放下茶盅，道：“報紙就是為制造輿論，引導輿論而生，有影響東南半壁之報紙，實乃朝廷之福，稍有見識者，皆會考慮如何掌控監督報紙，而不是扼殺。”

    頓了頓，他才哂笑道：“當然，也不排除朝廷目光短淺，防民甚于防川嘛，所以，晚輩才打算刻意安排兩個美國商人入股。”

    伍秉鑒斯條慢理的道：“朝中權貴無不以天朝上國自居，孤陋寡聞，夜郎自大，何曾將洋人放在眼里？豈會因洋人參股而對影響東南數省的報紙放任不管？”

    現在還是天朝上國，過兩年可就是半殖民地了，易知足笑了笑，道：“朝廷如今不善待洋人，焉知日后不會待洋人如上賓？

    “待洋人如上賓？”伍秉鑒有些驚訝的看了他一眼，仰著臉默了會神，他突兀的道：“你是大清和英吉利會有一戰？”

    快七十了，還有如此敏捷而且是跳躍性的思維，易知足不得不大為佩服，難怪這老頭能在短短數十年間積累起巨額財富，他沒急于肯定，端起茶盅，淺淺的呷了口茶，才道：“十三行跟英國東印度公司打了數十年交道，平湖公執掌怡和行近五十載，又任十三行總商數十年，大半生都在與該公司貿易，放眼大清，要論對該公司的熟悉和了解，非平湖公莫屬。

    晚輩想請教一下，號稱‘大到不能倒’的英國東印度公司——壟斷英國對亞洲貿易長達二百多年，擁有數十萬軍隊，擁有天文數字般的財富以及數百萬平分公里土地的球巨無霸公司，究竟是因為什么原因倒閉破產的？”

    伍長青看了看伍秉鑒，又看了看易知足，心里很是郁悶，他發現根就跟不上兩人的思維節奏，不是在扯報紙嗎？阿爺怎的扯到大清和英吉利開戰去了？而易知足更離譜，會不會開戰，也不，居然扯到東印度公司頭上去了，都破產倒閉好幾年了，有什么好琢磨的？

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