二十五六萬元一艘快速巡防艦，這倒是承認受的住，易知足雖然動心，卻沒急于表態，購買風帆戰艦他心里還是有顧忌的，再則，戰艦不比武裝商船，商船可以自由進出廣州，戰艦卻不行，略微沉吟，他才問道：“貴國如今已經有蒸汽船了吧？”

    “有。”奧古斯丁赫爾德搶著回答道：“富爾頓生前就發明了蒸汽船。”

    “富爾頓死了？”易知足佯做驚訝，實際上根就記不起富爾頓是誰。

    “赫爾德頭道：“死了都有二十多年了。”

    蒸汽船出現已經有二十多年了？那蒸汽戰船應該早就出現了！易知足試探著道：“聽英國人已經研制出了新式的蒸汽戰艦。”

    約翰格林道：“蒸汽戰船雖然不依賴風力，但普遍噸位偏，沒什么戰斗力。”

    噸位偏？是蒸汽機還沒有改進嗎？易知足有些疑惑，卻沒再問，他很清楚海軍戰艦在這個世紀的升級換代非常快，此時買風帆戰艦，完就是賠生意，不過用來訓練倒是可以的。

    略微沉吟，他才道：“大清疆域遼闊，從廣州到京師走陸路要二三個月，修建鐵路的需求很迫切，不過，修建鐵路需要大量的鋼鐵，鋼鐵廠的修建更為迫切，十三行和元奇銀行愿意以三倍的高薪聘請相關的技術工人前來廣州，也會交付一筆銀子給你們用以采購采礦、冶煉所需的機器設備。

    同時，也希望與貴國有實力的鐵路公司合作，咱們出錢，他們出技術，一同修建大清鐵路，毫無疑問，這是一個巨大的市場，所有愿意前來大清的鐵路公司，我們都熱忱歡迎。”

    話一落音，奧利芬便問道：“請問，修建鐵路，是政府出資？還是商人出資？”

    易知足老神在在的道：“從目前反饋的信息來看，大清的鐵路建設，將會是官辦和商辦并行。”

    伍秉鑒、伍長青爺孫倆一陣無語，這家伙的煞有其事，天知道他從哪里得到的信息，朝廷眼下窮的都快揭不開鍋了，還有錢來修建鐵路，當然，兩人也不會去戳穿他的謊言。

    一眾外商雖然身處廣州，卻是被畫地為牢，不僅連廣州城進不了，就連西關也不能夠隨便逛，平常往來的不是外商就是十三行的行商，自然不清楚大清的情況，聽的大清的鐵路建設會是官辦和商辦并行，都是大為振奮。

    清國不僅疆域遼闊，而且人口眾多，相當富饒，可以毫不夸張的，清國是這個世界最大的市場，如今清國要修建鐵路，開辦工廠，采購機器設備，這對他們商行來，可是天大的喜訊，誰都清楚，這其中蘊含著多大的商機！

    欣喜之余，奧利芬有些擔憂的道：“易先生，貴國官府會允許外商進入清國腹地？”

    易知足含笑道：“放心，不消幾年，大清就會對外完放開。”

    “哦，這真是一個令人愉快的消息。”

    伍秉鑒掏出懷表看了看，吩咐伍長青道：“長青，你帶客人們在園子里四處觀賞一下，一回來開席。”

    聽伍長青要領他們觀賞這座園子，一眾外商都大為欣喜，能被邀請到伍家花園來觀賞赴宴，這在外商中是一件值得夸耀的事情，當下紛紛起身告辭。

    待的眾人出了院子，伍秉鑒才似笑非笑的看向易知足，道：“知足要修鐵路？”

    “修鐵路是遲早的事。”易知足道：“眼下大清是沒人認識到鐵路的重要性，鐵路不僅是便于運輸，便于出行，更重要的是快捷和運載量大，若是京師到廣州通火車，那么從京師到廣州，按現在的火車速度——一個時辰三十公里計算……六七天就能抵達。

    這不僅是商業的需要，更是國防軍事上的需要，因為火車能夠大量運輸部隊和器械糧草，有了鐵路，部隊的集結、開拔、轉戰速度將提高十數倍，不要國有密集的鐵路，只消南北東西有兩條大干線，就能極大的增強朝廷對地方各省的掌控，朝廷就可以裁撤十萬兵馬。”

    伍秉鑒是真沒將鐵路與國防軍事聯系起來，真要按易知足這么個算法，那修建鐵路反而還能夠減輕朝廷的負擔，十萬兵馬一年的開支可不是數目，稍稍一怔，他才含笑道：“知足不出仕為官，還真是朝廷的一大損失。”

    頓了頓，他才接著道：“你打算游朝廷修建鐵路？可朝廷根沒錢，而且鐵路的造價也不低。”

    “鐵路的造價其實并不高，至少比開通運河的費用低。”易知足緩聲道：“朝廷沒錢，可以發行國債，一萬利的事情，朝廷憑什么不做？”

    見他提起國債，伍秉鑒有些擔憂的道：“元奇難道還真打算承接朝廷的國債？朝廷發行國債，拿什么還？”

    “海關稅收就可以做擔保。”易知足不假思索的道，他記的很清楚，清朝的海關在鴉片戰爭之后就被英國人掌控，如今他來了，自然不希望再發生這樣的事情。

    聽的這話，伍秉鑒苦笑著道：“朝廷會愿意拿海關做抵押借貸修建鐵路？你可真是異想天開！”

    “這事還真不是沒有可能。”易知足認真的道：“朝廷以犧牲海關稅收的代價換取鐵路建設，實際是件很劃算的事情，加強了對地方的掌控且不，鐵路建設完成之后，能完消除運河的運輸壓力，漕糧無須再走運河，直接可以鐵路運輸，這能節省不少銀子，再則，鐵路運輸的收入也是一筆可觀的收入，再加上裁撤的兵馬，這賬怎么算都合算。”

    伍秉鑒微微搖了搖頭，道：“等你有足夠的實力自保再，否則朝廷能將元奇吃的連渣都不剩。”

    “晚輩明白。”易知足微微欠身道：“修建鐵路不過是個幌子，晚輩急于發展的是鋼鐵廠，鋼鐵是基礎，鑄炮造槍，開辦工廠、修建鐵路都離不開鋼鐵。”

    “廣東自古就以優質生鐵稱雄海內外，尤以羅定出產的生鐵質量最好，開辦個鋼鐵廠倒也不錯。”伍秉鑒微微頜首，隨即話頭一轉，道：“購買戰艦之事，你是如何想的？”

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