富利興茶鋪，薛期貴晚上喝了幾杯酒，睡的正酣，被一陣急促的拍門聲驚醒過來，翻身坐起，就聽的外面?zhèn)鱽硪魂囙须s聲，連忙沉聲喝道：“什么事？”
門外的伙計(jì)焦急的道：“大掌柜，快起身，滿街都是兵丁，而且大力拍店鋪的大門叫開門。”
兵丁？薛期貴嚇了一跳，連忙一骨碌跳下床，迅速穿好衣褲，打開門，就見店里一眾伙計(jì)都已聚在門外，他故作鎮(zhèn)靜的道：“又不是鬧匪，慌的什么？”著，邁開大步道：“去看看。”
想到茶葉已經(jīng)部出手，所有的銀票已都存入元奇，他心里暗自慶幸，也放下心來，才出院門，就聽的“砰砰砰”的拍門聲不絕于耳。
他止住眾人，輕步走到門口從門縫里往外看，見打著火把副武裝的兵丁是粵海關(guān)的稅丁，不由的莫名其妙，這是什么情況？當(dāng)下就返身著人掌燈，打開大門。
大門一開，一個(gè)兵丁用火把照了幾人一眼，喝道：“誰是薛期貴？”
“的就是。”薛期貴連忙拱手道：“不知軍爺深更半夜有何要?jiǎng)?wù)？”著，他上前一步，不動(dòng)聲色的將兩塊大洋塞到那兵丁手中。
見他識(shí)趣，那兵丁臉色稍稍緩和，輕聲道：“奉粵海關(guān)監(jiān)督大人之命，嚴(yán)查與外商勾結(jié)走私的行外商。”
一聽這話，薛期貴臉色登時(shí)一片蒼白，對于行外商官府曾經(jīng)兩次大力整頓，查封了數(shù)百家商號(hào)，一應(yīng)貨物俱被沒收，他連忙拱手道：“軍爺，的冤枉，富利興茶鋪可從未勾結(jié)外商走私。”
“少啰嗦，富利興茶鋪登記在冊，咱們是按名冊辦事。”一個(gè)兵丁喝道：“一應(yīng)掌柜伙計(jì)部出來，將門封了。”
見兵丁不進(jìn)店，只是封店，薛期貴稍稍放下心來，以他跟易知足的關(guān)系，要打通這個(gè)關(guān)節(jié)不難，想到易知足，他心里一驚，想到他刻意提高茶價(jià)，還特意囑咐要將銀票存入元奇，難道這是他的手段？
無暇多想，他連忙上前給門外的幾個(gè)兵丁一人塞了兩塊大洋，帶隊(duì)的武官他特意塞了一張銀票，那武官絲毫不避嫌，直接拿起銀票瞟了一眼，見是二十元的銀票，咧嘴笑道：“薛掌柜是個(gè)曉事的，富利興雖然與外商勾結(jié)走私，但情節(jié)并不嚴(yán)重，只是查封，不必?fù)?dān)心。”
“多謝官爺明查。”薛期貴拱手謝道，隨即又問：“名冊上有多少家商號(hào)？”
“四百多家。”那武官著揮手道：“動(dòng)作都麻利。”
雖是盛夏，但深夜還是有些涼，薛期貴張望了一下滿街的火把兵丁，一片亂糟糟的景象，也不知道該去哪里？心里暗罵了一聲，這都他娘的什么世道！
粵海關(guān)大力整頓查禁行外商，一夜之間查封了四百多家商號(hào)，有一半以上是經(jīng)營茶葉的商號(hào)，其中還有二十多家掌柜被捕入獄，消息傳開，西關(guān)一片大嘩。
一大早，十三行一眾行商就接到通傳，在行商公所會(huì)議，心急火燎的一眾行商連早茶都顧不上喝就急急趕去商議。
與此同時(shí)，西關(guān)的茶商、絲綢商、布商、陶瓷商、藥商、糖商都紛紛接到各自行業(yè)公所的通知，紛紛趕往各自的行業(yè)公所會(huì)議。
西關(guān)震動(dòng)，住在十三行商館的一眾外商也是大驚失色，憂心忡忡，粵海關(guān)大力整頓查禁行外商，外商的日子也自然不會(huì)好過，與行外商私下貿(mào)易，自由商貿(mào)的好日子怕是到頭了，這以后他們將不得不與壟斷對外貿(mào)易的十三行打交道。
十三行行商公所，會(huì)議廳。
伍紹榮掃了一眼眾行商，提高聲音道：“粵海關(guān)昨晚查封了四百多家行外商，諸位應(yīng)該都知道了，不錯(cuò)，是十三行懇請粵海關(guān)整頓行外商的，十三行壟斷對外貿(mào)易，如今已是名存實(shí)亡，已經(jīng)到了非整頓不可的地步！
關(guān)起門來，咱們也沒必要藏著掖著，這些年來，行外商為什么那么猖獗？諸位心里應(yīng)該都明鏡似的，就是在座諸位有意縱容的結(jié)果！
當(dāng)然，諸位的難處，咱們也不是不知道，就是因?yàn)榭紤]到諸位的難處，行商公所長期以來對此事也都是睜只眼閉只眼，為什么？投鼠忌器！怕整頓了行外商，諸位倒閉破產(chǎn)。
但如今不同了，元奇銀行已經(jīng)一統(tǒng)廣州錢行，能為諸位提供大量的低息貸款，十三行沒有必要再縱容行外商，也沒有必要再看外商的臉色！”
到這里，他微微一頓，看向易知足，道：“易大掌柜，你來兩句。”
易知足不是行商，但在十三行的地位卻很超然，他的位置就緊挨著伍紹榮和潘正煒這兩大總商的旁邊，他站起身來還沒開口，天寶行的梁承禧就道：“易大掌柜，咱們手頭的茶葉可都還沒來得及拋。”
易知足看了他一眼，緩緩掃過眾人，開口道：“在座諸位，有誰賣了？”
“我賣了，二十七兩部賣了。”嚴(yán)啟昌開口道。
難得還有一個(gè)聽話的，易知足了頭，見沒人再吭聲，便開口道：“昨日中午之前，就已經(jīng)派人通知諸位，請問一下，誰沒被通知到？”
聽的這話，一眾人臉上都有些訕訕的，他們確實(shí)都接到了易知足的通知，不過看茶價(jià)漲勢良好，沒舍得出手。
“這事暫且不談。”易知足緩聲道：“方才伍總商的甚是，元奇一統(tǒng)廣州錢行，實(shí)力大增，能夠?yàn)橹T位提供的低息貸款數(shù)額也隨之增長，而且元奇隨后會(huì)推出一系列的舉措，以方便大宗貿(mào)易，極大的加快資金的周轉(zhuǎn)速度，諸位無須擔(dān)憂在海貿(mào)旺季沒有足夠的資金周轉(zhuǎn)。
至于對外商的商欠，元奇的貸款利息如今已經(jīng)低于外商，諸位確實(shí)沒必要再看外商的臉色，有元奇做后盾，十三行如今又加大了對外貿(mào)易的壟斷力度，不論是面對行外商還是外商，諸位的腰桿都可以硬起來了。”
“好！”吳天垣笑道：“賢侄可算是給咱們出了口惡氣，咱們這些年就象剛過門的媳婦，處處心，時(shí)時(shí)謹(jǐn)慎，受了委屈還的瞧人家臉色，這憋屈的日子今兒總算是熬到頭了。”
“多年媳婦熬成婆，委實(shí)是痛快。”羅福泰跟著笑道：“咱們十三行看來又將迎來一段鼎盛時(shí)期。”
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