伍秉鑒也是這意思？易知足不覺有些意外，不知不覺中放緩了腳步，實(shí)話，與義律私下達(dá)成協(xié)議，由元奇和伍家拿出四五百萬銀元悄無聲息的補(bǔ)償英商，這可是沒有辦法的辦法，也是唯一能化解清英鴉片危機(jī)，避免戰(zhàn)爭爆發(fā)的辦法。
他是渴望鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，所以不愿意私下補(bǔ)償英商，伍秉鑒卻是********要避免戰(zhàn)爭的爆發(fā)，為何也不愿意？伍家數(shù)千萬的身家，拿出兩三百萬元來，不九牛一毛至少是不至于傷筋動骨。
再了，提出這個建議，很明顯是在試探義律的反應(yīng)，作為英吉利駐華商務(wù)總監(jiān)，也是英吉利在華級別最高的官員，義律的態(tài)度至關(guān)重要，可以很關(guān)鍵！伍秉鑒為何要試探義律的態(tài)度？
若是義律同意私下補(bǔ)償，他們又反悔的話，不啻于是玩弄和激怒義律，會激發(fā)戰(zhàn)爭的爆發(fā)！是伍秉鑒改變了態(tài)度？還是他不敢冒險？但若是怕冒險，就沒有必要玩火！
只有一個可能，伍秉鑒的態(tài)度轉(zhuǎn)變了！跟他一樣，希望爆發(fā)戰(zhàn)爭！是什么原因促使伍秉鑒的態(tài)度突然轉(zhuǎn)變？
半晌，他才開口問道：“老爺子沒為什么這么做？”
“知足兄應(yīng)該想得到的。”伍長青笑了笑，道：“老爺子這次算是對五叔（伍紹榮）徹底失望了，生怕他步四叔的后塵，若是爆發(fā)戰(zhàn)爭，十三行解散，五叔就不再用擔(dān)任這個行商總商。”頓了頓，他接著道：“還有件事，如今外界已經(jīng)有謠言，欽差大人用茶葉換鴉片，為此，林大人曾嚴(yán)厲告誡五叔，若敢私下或是事后補(bǔ)償英商，必取其性命。”
對于這個解釋。易知足有些將信將疑，卻也不再多問，茶葉換鴉片這件事情，伍紹榮確實(shí)處理的欠妥。將伍家陷入兩頭不討好的處境，伍秉鑒因此而改變態(tài)度也是正常，不過，拖了這么長的時間才改變態(tài)度，卻不象是伍秉鑒的行事風(fēng)格。
乘轎回到元奇總號。轎子落地，易知足方下轎，迎客伙計(jì)就快步迎上來稟報(bào)道：“稟大掌柜，順德絲商——何叔泰、王朝揖兩人求見，現(xiàn)在會客廳候著。”
“請他們?nèi)ト輬@。”易知足著便快步前往容園。
見他回來，金英殷勤的打來水侍候他洗手凈面，易知足吩咐道：“不用侍候，去泡壺好茶。”
“是，少爺。”金英笑嘻嘻的應(yīng)了一聲，隨即輕聲道：“白師姐回來了。是想見見少爺您。”
“不見。”易知足干脆的拒絕道，他很清楚，白芷這個便宜師姐見他沒好事，無非是要銀子和催要制糖機(jī)器這兩件事情，他才沒那閑功夫。
金英白了他一眼，道：“白師姐是來催問機(jī)器的，少爺就算不見，總得有句話交代吧？”
抹了把臉，易知足才道：“告訴她，如今機(jī)器廠忙著生產(chǎn)繅絲機(jī)。騰不出人手生產(chǎn)制糖機(jī)器，而且蒸汽機(jī)現(xiàn)在也供應(yīng)不上，現(xiàn)在也不是榨糖的季節(jié)，她催的那么急做什么？半年以后再。”
“半年？”金英瞪了他一眼。臉一繃，道：“這話我可不敢，你自個去，要不，讓白師姐明兒自個來容園。”
易知足還真不敢讓白芷登門，他可是清楚。白芷這大半年來一直在順德活動，根據(jù)林大安和任安兩人的情報(bào)，白芷在繅絲女工中頗為活躍，已經(jīng)引起絲商們注意，他不敢不謹(jǐn)慎，沉吟了片刻，他才道：“這么處心積慮的要見我，是不是要銀子？”
“這——我哪知道，少爺您見見她不就知道了。”
“晚上你去問問。”易知足丟下一句，便轉(zhuǎn)身出了房間，“膽鬼，還怕白師姐吃了你不成？”金英在他背后輕聲嘀咕了一句。
客廳里，何叔泰、王朝揖兩人見的易知足進(jìn)來，連起身拱手道：“大掌柜。”
“無須客氣，坐。”易知足著徑直在主位上落座，俟兩人落座，他才問道：“春繭該上市了罷，怎的有時間來廣州？”
何叔泰含笑道：“正是因?yàn)榇豪O即將上市，才趕來見大掌柜，如今東煌已經(jīng)基壟斷順德的繭市和絲市，幾個大的繭市絲市一旦到了旺季，每日里交易往來的銀錢數(shù)額極大。”
王朝揖干脆的道：“元奇護(hù)商團(tuán)配備火槍，東煌也想成立護(hù)商團(tuán)，配備火槍，以防萬一。”
聽的這話，易知足沒急于表態(tài)，元奇護(hù)商團(tuán)要擴(kuò)大規(guī)模，在廣州太顯眼，他早有想在順德繅絲廠成立護(hù)廠隊(duì)，安排人訓(xùn)練，一直沒行動，他是在等，等廣東水師與英吉利爆發(fā)沖突，等廣州軍政大員主動要求周邊府縣組建團(tuán)練，再順?biāo)浦垌槃荻鵀椋绱瞬挪恢劣谡兄聫V州官員生疑。
鴉片戰(zhàn)爭雖然在184年就爆發(fā)，但廣州遭遇英軍進(jìn)攻卻不是同一年，好像是在次年，一年多時間進(jìn)行訓(xùn)練，雖倉促了些，但卻勝在安，若是操之過急，很可能適得其反，出于防范心理，廣州官員很可能會限制地方士紳組建團(tuán)練。
如今順德絲商主動要求組建護(hù)商團(tuán)，這倒是一個好機(jī)會，順德的絲市繭市規(guī)模大，銀錢流動量大，這是事實(shí)，有這個要求也是順理成章。
略微沉吟，他才問道：“機(jī)器繅絲廠的稅費(fèi)定下來了？”
何叔泰點(diǎn)頭道：“初步定下來了，按照大掌柜的意思，給官府一成的稅費(fèi)，與縣衙商議的結(jié)果，是一臺繅絲機(jī)一年稅費(fèi)十元，明面上是八元，有二元是規(guī)費(fèi)。”
一臺繅絲機(jī)一年純利百元，這是按照六倍效率計(jì)算的，實(shí)際上繅絲女工技術(shù)熟練之后，完可以達(dá)到八倍效率，這一點(diǎn)易知足心里很清楚，不過，一臺繅絲機(jī)，一年八元的稅費(fèi)，順德縣一年僅僅是機(jī)器繅絲廠的稅收就高達(dá)二十萬元，順德縣、廣州府、廣東省的一眾大官員都應(yīng)該笑的合不攏嘴了。
有了這份豐厚的稅費(fèi)，想來東煌要建護(hù)商團(tuán)。也沒人會有意見，點(diǎn)了點(diǎn)頭，他才道：“建護(hù)商團(tuán)的事情，順德縣衙打點(diǎn)好了？”
“無須打點(diǎn)。”王朝揖笑道：“稅費(fèi)一商議下來。那些官吏都是滿口應(yīng)承。”
易知足笑道：“如此來，你們前來就是討要火槍？行，要多少，報(bào)個數(shù)，如數(shù)給你們。”
“大掌柜。”何叔泰連忙笑道：“順德一個知縣哪敢妄自做主批準(zhǔn)護(hù)商團(tuán)。更莫配備火槍，這事得向府臺大人、撫臺大人、制臺大人逐級申請，還望大掌柜游一二。”
“如今禁煙才是頭等大事，廣州文武大員的精力都在禁煙上面，不宜提這事。”易知足道：“除非有案子發(fā)生，才好順勢而為。”
聽的這話，王朝揖心領(lǐng)神會，連忙點(diǎn)頭道：“大掌柜放心，這事簡單。”
“春繭上市在即，此事別耽擱。也別鬧的太大，別讓順德縣衙下不了臺。”易知足叮囑了一句，接著道：“你們也別干等著，各個繅絲廠先成立護(hù)廠隊(duì)，一廠一百名，挑選不超過二十歲的青壯，我從護(hù)商團(tuán)抽調(diào)一批骨干幫助訓(xùn)練，一旦官府批下來，護(hù)商團(tuán)就可以從護(hù)廠隊(duì)中擇優(yōu)錄取。”
“還是大掌柜慮的周詳。”何叔泰隨口奉承了一句，接著問道：“護(hù)廠隊(duì)的待遇按什么標(biāo)準(zhǔn)？比繅絲女工低的話。怕是沒人愿意來。”
“與元奇職員一個標(biāo)準(zhǔn)。”易知足道：“允許頂東煌的身股，每月兩塊大洋。”
一聽可以頂身股，王朝揖連忙道：“大掌柜，這怕是不妥。那些個絲商怕是未必會同意。”
易知足笑了笑，道：“絲商有意見，那就頂元奇的身股。”
那豈非是把順德的護(hù)廠隊(duì)都納入了元奇名下？兩人對視了一眼，何叔泰才遲疑著道：“頂元奇的身股，這怕是名不正言不順。”
易知足不以為意的道：“元奇就是東煌最大的股東，有什么名不正言不順的？”
這倒也是實(shí)情。至少頂元奇的身股比頭道：“那就遵照大掌柜的意思辦。”
十三行商館區(qū)，英國館。
送走一無所獲的伍紹榮、潘正煒、盧繼光三人，義律返回二樓自己寬大的總監(jiān)辦公室，獨(dú)自在房間里發(fā)呆，這幾****隱隱已經(jīng)察覺到清國的欽差大人極有可能不會兌現(xiàn)一箱鴉片五擔(dān)茶葉的交換條件，但聽的伍長青明確出不可能時，他還是忍不住心里的憤怒，一種被欺騙被戲弄的惱怒。
不過，伍家和元奇銀行愿意私下補(bǔ)償，讓他多少得到些安慰，至少，他目前還有選擇的機(jī)會！但也正是因?yàn)橛羞x擇的余地，讓他有些患得患失。
接受伍家和元奇的私下補(bǔ)償，也就意味著英吉利從此將被逼放棄鴉片貿(mào)易，一旦十三行和元奇聯(lián)手清國朝廷，合力禁煙，再想大規(guī)模走私鴉片幾乎沒有可能，對于壟斷對外貿(mào)易一百多年的十三行的能力，他是一點(diǎn)不敢輕視的。
不接受私下補(bǔ)償，他就是在玩火，在冒險！他是以大不列顛政府的名義收繳各個煙商手中的鴉片，而且開出了收據(jù)，簽發(fā)了在倫敦國庫收銀的會單，限十二個月由國庫給還所繳鴉片之款，不接受私下補(bǔ)償，政府就得賠償這筆損失！
而大不列顛政府是公開宣布不保護(hù)鴉片走私的，雖然他心里很清楚，這只是一個表面的姿態(tài)，但如今國內(nèi)發(fā)生嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，政府若是公開賠償，必然會鬧出極大的風(fēng)波。
要當(dāng)時以政府的名義收繳鴉片，他就是多了個心眼，擔(dān)心伍紹榮所的交換得不到兌現(xiàn)，畢竟沒有文字依據(jù)，而伍紹榮也不是清國的正式官員，他以政府的名義，就是要讓清國的欽差有所顧忌，當(dāng)然，此舉他也是冒了很大的風(fēng)險。
是接受私下補(bǔ)償？還是不接受？或許這是一個極為難得的機(jī)會，如果大不列顛政府不想對煙販負(fù)賠償煙價之責(zé)，就得以實(shí)力向清國朝廷代索賠償，像過去那樣在鴉片貿(mào)易中置身事外的應(yīng)付局面，再也不可能維持。
想到國內(nèi)有不少野心家一直在醞釀對清國進(jìn)行武力侵略，義律用力的握了握拳頭，這可是一個極為難得的借口和機(jī)會！不過，對他人來，風(fēng)險也不是一般的大。
次日一早，易知足在容園呆了半個時辰，見沒什么事情正想去洛溪島新建的廠子去看看，伍長青就匆匆走了進(jìn)來，屛退了廝，他才道：“義律答復(fù)了，拒絕私下補(bǔ)償！”
義律的態(tài)度早在易知足的意料之中，他一點(diǎn)不意外，笑了笑，道：“以前不是義律是反對鴉片貿(mào)易的，瞧瞧他這態(tài)度。”
這話是伍長青的，他當(dāng)即道：“人是會變的，知足兄不也是士別三日當(dāng)刮目相看？”著，他一笑，“老爺子請你去喝茶，走吧。”
伍家花園，延輝樓。
伍秉鑒伸手請茶之后，端起茶盅淺淺的呷了幾口，這才開口道：“義律不過是駐華商務(wù)總監(jiān)，他有能力挑起英吉利與大清的戰(zhàn)爭？”
“義律無權(quán)決定發(fā)動戰(zhàn)爭，但卻能挑起事端，不斷擴(kuò)大兩國的矛盾。”易知足著放下茶盅，接著道：“再有，英吉利國內(nèi)窺視大清的野心家可不少，叫囂武力打開大清市場的呼聲也不低，義律雖然是個卒，但卻是個過河卒，很勇猛，也很關(guān)鍵。”
默然半晌，伍秉鑒才道：“知足估計(jì)，多長時間能夠爆發(fā)戰(zhàn)爭？”
“這可不好。”易知足笑了笑，道：“今年應(yīng)該是沖突期，看沖突的大快慢，沖突迅而猛，明年就會爆發(fā)，義律拒絕私下補(bǔ)償，應(yīng)該是擔(dān)了不的風(fēng)險，晚輩認(rèn)為，他會蓄意挑起各種沖突，而林大人似乎也不是柔弱性子。”
“也就是，知足預(yù)計(jì)明年就會爆發(fā)戰(zhàn)爭？”
“七成以上把握。”
對于易知足的預(yù)判能力，伍秉鑒現(xiàn)在已是深信不疑，這七成以上把握，也就等于是肯定，他習(xí)慣性的用手指輕輕的叩著扶手，半晌才開口道：“虎門防務(wù)如今已大為增強(qiáng)，英吉利難道還能穩(wěn)操勝券？”(未完待續(xù)。)
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