在一眾苦巴巴等著琦善接見的官員滿是羨慕嫉妒的注視下，易知足快步走進(jìn)了琦善所住的獨(dú)院，他已經(jīng)收到消息，琦善和林則徐今日去了長(zhǎng)樂機(jī)器廠、長(zhǎng)州造船廠、廣東水師彈藥局視察，而且還去正在修建的火車站逛了一圈，顯然是想看火車鐵路。
這讓有些不安，琦善是道光倚重的肱股大臣，此番前來廣州，下車伊始，就急于視察元奇的工廠和佛廣鐵路，這顯然不合常理，很顯然，考察元奇的情況也是對(duì)方此次來廣州的任務(wù)之一，看來，朝廷對(duì)于元奇團(tuán)練的防范之心不是一般的重。
走進(jìn)客廳，他飛快的瞥了一眼，見屋里就琦善和林則徐兩人，兩人一身便服也并非是按官場(chǎng)規(guī)矩上下首而坐，而是隨意的相對(duì)而坐，也不知在聊些什么，似乎相談甚歡，相比起林則徐，琦善顯的清瘦些，同樣是蓄著長(zhǎng)須，看著比林則徐年輕的多，似乎才四十多歲。
不過，易知足詳細(xì)的了解過琦善的情況，知道他比林則徐實(shí)則僅一歲，今年才五十五歲，正是年富力強(qiáng)，精力充沛的年紀(jì)。第一次見面，他自然不好失禮，瞥了一眼就趕緊低眉垂眼，上前大禮參見。
琦善仔細(xì)的打量了他兩眼，見他不僅年輕，而且身形挺拔，容貌也十分俊朗，且舉止穩(wěn)重，毫無一般官員見他之時(shí)的局促模樣，尤為難得的是一口官話絲毫不夾雜廣東口音，反而還帶有些京味，不由的暗自贊許，廣東官話，他聽起來著實(shí)是費(fèi)勁。
“知足無須拘禮�！辩坪Φ溃骸耙黄惰F路興國(guó)十八條》一篇《國(guó)債輪》，令知足名滿京師，老夫亦是慕名已久�！敝娨字闶囟Y站著，便指了指椅子，道：“無須拘禮，坐�！�
“謝大人�！币字阒蟠蠓椒降脑谙率茁渥鼦U挺的筆直，對(duì)方不僅是欽差，還有可能是接任林則徐成為兩廣總督，第一印象很重要，他可不希望初次見面就給對(duì)方留下不好的印象，尤其對(duì)方是滿人，很有可能會(huì)想方設(shè)法的遏制元奇，這第一印象就更不能壞，否則以后難以挽回。
林則徐清楚易知足的性子，再則他也急于知道英夷是否增兵，俟其落座，他就直接問道：“知足與英夷洽談的結(jié)果如何？”
與懿律談的主要是交還戰(zhàn)俘，易知足不好直，當(dāng)即欠身道：“在下昨日與英軍艦隊(duì)總司令懿律以及英吉利駐華總監(jiān)督義律在澳門澳葡總督署見的面，通過交談，可以肯定的有兩點(diǎn)，一是英吉利正大規(guī)模向廣州派遣援兵，兵力約在一萬至一萬五之間。二是英軍艦隊(duì)總司令懿律，因?yàn)樽鲬?zhàn)不力，將面臨革職，新任艦隊(duì)總司令據(jù)是英國(guó)海軍少將璞鼎查。”
一聽英吉利增兵一萬至一萬五千人，林則徐心里不由的一緊，琦善也是一臉凝重，幾千人就已經(jīng)讓大清束手無策了，如今增兵一萬多，那會(huì)是什么情形？
不待兩人開口，易知足接著道：“這次懿律約見在下，主要目的是為了交換被咱們俘虜?shù)乃那в鄳?zhàn)俘�！�
“交換？”琦善沉聲道：“英夷拿什么交換？”
“用東南沿海港口城池的安作為交換條件�！币字愕溃骸叭羰窃蹅兘贿�所有戰(zhàn)俘，懿律保證，在談判結(jié)束之前，實(shí)則也就是英吉利援兵到達(dá)之前，不再攻擊沿海的港口城池，否則，他們將變加厲，無差別的襲擊沿海的所有港口城池�！�
“無恥！”林則徐忿忿的罵了一句，才道：“知足如何回復(fù)他們的？”
“還能如何回復(fù)？”易知足苦笑著道：“用四千英軍戰(zhàn)俘換取大清海疆大半年的安穩(wěn)，這筆買賣還是合算的，在下已經(jīng)同意，十日之內(nèi)，交還所有英軍戰(zhàn)俘�！�
“不妥�！辩瞥谅暤溃骸坝⒁拇笈e增兵，顯然是為了擴(kuò)大戰(zhàn)事，此時(shí)交還四千余戰(zhàn)俘，豈非是增強(qiáng)英夷實(shí)力？”
易知足瞥了林則徐一眼，緩聲道：“在下之所以貿(mào)然同意，是出于幾點(diǎn)考慮，一則英軍艦隊(duì)在海上來去自如，防不勝防，若是蓄意攻擊沿海，大半年時(shí)間，至少會(huì)有十多座城池慘遭英軍荼毒，尤為可慮的是江南。
再則，懿律之所以急于索回戰(zhàn)俘，是不甘失敗，希望能在他手中，也就是援兵抵達(dá)之前體面的結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，咱們交還戰(zhàn)俘，英軍實(shí)力未損，若是談判再稍做讓步，一場(chǎng)迫在眉睫的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，有可能就此化為無形。
另則，這批四千余人的英軍戰(zhàn)俘，咱們遲早要交還英軍，不過是早晚而已，不論是交換戰(zhàn)俘還是英軍付贖金贖回，在下竊以為，都不及此時(shí)痛快的交還給英軍�！�
這批數(shù)量龐大的英軍戰(zhàn)俘，琦善早就打算將作為與英夷談判的籌碼，如果白白的交還給英軍，他與英夷的談判只怕會(huì)相當(dāng)艱難，但易知足的在理，他也不好直接反駁，略微沉吟，他才道：“戰(zhàn)事尚未結(jié)束，就將四千戰(zhàn)俘拱手交還，知足如何向朝廷交代，如何向天下人交代？”
易知足看了看兩人，含笑道：“要向朝廷和天下人交代的，是二位大人，與子無關(guān)，元奇團(tuán)練不過是負(fù)責(zé)羈押管理這批戰(zhàn)俘而已，況且，交還四千戰(zhàn)俘，如此大事，豈是在下區(qū)區(qū)一個(gè)行商能夠做主的，廣州這不還有欽差大人和部堂大人坐鎮(zhèn)�！�
琦善不由的一楞，合著這事情還得他兩人來背負(fù)這惡名？林則徐卻是瞪了易知足一眼，道：“如此大事，知足也敢擅自答應(yīng)�！�
“十日之期是英夷提出來的�！币字阋荒槦o辜的道：“再則，在下也跟英夷的明白，此事最終須得二位大人定奪�！�
聽這話，琦善臉色稍稍緩和，他知道林則徐最重清名，當(dāng)即試探道：“少穆以為該當(dāng)如何？”
林則徐心里明白不過，這批英軍戰(zhàn)俘，他根就做不了主，想要做主，就的給元奇支付二百萬的賞銀，易知足這不過是給他們兩人臺(tái)階下，再則，他也贊同易知足的想法，用四千戰(zhàn)俘換取沿海各省大半年的太平，這筆帳怎么算都合算。
對(duì)于琦善的那點(diǎn)心思，他也是一清二楚，略微沉吟，他才道：“英夷艦隊(duì)早靜庵兄兩日抵達(dá)廣州，若是再度北上，攪亂江南，咱們怕是都難辭其咎，況且，若真能就此消弭一場(chǎng)戰(zhàn)事，亦是功德無量，京師，咱們?nèi)鐚?shí)上奏，至于天下士紳，可以進(jìn)行正確的輿論引導(dǎo)。”
聽的從他口中出‘正確的輿論引導(dǎo)’，易知足不由的暗笑，林部堂的學(xué)習(xí)能力還是很強(qiáng)的，接受能力也強(qiáng)，立馬就能想到用報(bào)紙來進(jìn)行輿論引導(dǎo)。
琦善并不知道林則徐頒發(fā)懸賞告示的事情，聽的這話，不由頗覺意外，想想，也不無道理，易知足與英夷約定的是十日之期，在他這個(gè)欽差抵達(dá)廣州十日后，英軍艦隊(duì)再度北上攪亂江南，道光豈能輕饒的了他？
不過，如此一來，與英夷的談判可就不是一般的麻煩，英夷提出的要求很是苛刻，做出讓步，讓到什么程度，英夷才會(huì)滿意？懿律才能體面的結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)事？更要命的是，與英夷談判，完是他這個(gè)欽差大臣的差事，談判不力，喪權(quán)辱國(guó)的惡名只能他一個(gè)人來承受。
不過，轉(zhuǎn)念一想，他又覺釋然，林則徐珍惜羽毛，談判的事情根就不可能指望他，有他摻和，只會(huì)談崩，談判的惡果總的有人來承擔(dān)，若是真能通過談判消弭這場(chǎng)戰(zhàn)事，就算是背個(gè)惡名又如何？
況且，林則徐都同意交還戰(zhàn)俘，他還能如何？以欽差的身份壓制，倒不是不可以，問題是這事傳出去，他必然成為眾矢之的。
默然良久，他才開口道：“少穆既然贊成，那就交還給他們，不過，戰(zhàn)俘交還之前，我的詳細(xì)核查�！�
這是擔(dān)心廣東方面弄虛作假，謊報(bào)戰(zhàn)功，林則徐頜首道：“這是自然�！�
經(jīng)這事一攪和，琦善的心情有些低落，半晌沒吭聲，見這情形，林則徐站起身道：“靜庵兄奔波了一日，早些歇息罷，在下告辭�！�
易知足也連忙跟著起身，躬身行禮，不想琦善卻道：“知足且留下來�！敝鹕韺⒘謩t徐送了出去，折回廳堂，落座后，他一邊伸手讓座一邊含笑道：“知足的《國(guó)債論》老夫仔細(xì)的讀過，相當(dāng)精辟，朝廷歲入有定，用度卻是無常，一旦遭逢大事，難免捉襟見肘。”
正所謂聽話聽音，一聽這話，易知足不由的暗暗叫苦，道光這是想發(fā)行國(guó)債？眼下元奇銀行的日子可不好過，見的琦善一頓，他趕緊抓住話縫兒，道：“在下斗膽，朝廷之所以入不敷出，根源在于永不加賦�！�
琦善一楞，暗忖這子膽子不是一般的大，永不加賦，這是圣祖康熙改革賦稅制度時(shí)發(fā)布的恩旨，這也敢抨擊？
見琦善沒吭聲，易知足接著道：“永不加賦是祖制，也是朝廷深得人心之舉措，且已推行百余年，難以更改，朝廷眼下要想走出財(cái)政困境，唯有仿效西洋，鼓勵(lì)商貿(mào)，發(fā)展工業(yè)，不須十年，就能大為改觀�！�
“元奇這兩年繳納的稅銀，確實(shí)相當(dāng)可觀，已經(jīng)及得上尋常中等省份的賦稅，而且每年都在快速增長(zhǎng)。”琦善到這里，發(fā)覺偏離了話題，頓了頓，他才接著道：“不過，遠(yuǎn)水解不了近渴，英吉利犬羊之性，畏威不畏德，如今大舉增兵，一場(chǎng)大戰(zhàn)在所難免，然朝廷國(guó)庫空虛，無力支撐一場(chǎng)大戰(zhàn)，欲嘗試發(fā)行一千萬兩白銀的國(guó)債，元奇可能承擔(dān)？”
聽的這話，易知足不由的暗自警惕，朝廷派琦善來廣州談判，事先根就不知道英軍大舉增兵的情況，什么一場(chǎng)大戰(zhàn)在所難免，純粹是扯談，是什么原因讓道光想元奇攤派一千萬兩國(guó)債？
答案不言自明，道光這是想釜底抽薪，道光能不知道廣州的情形？不知道廣州面臨戰(zhàn)事，人心惶惶，元奇幾番遭遇擠兌？此時(shí)向元奇攤派一千萬兩國(guó)債，這是想置元奇于死地。
拒絕！顯然不可能，他之前就向朝廷表態(tài)，元奇可以承接朝廷發(fā)行國(guó)債，此時(shí)拒絕的話，朝廷絕對(duì)不會(huì)容忍元奇，一個(gè)莫須有的罪名就能將元奇抄個(gè)干干凈凈，更何況元奇身就有許多為朝廷所不容的事情。
同意，這一千萬足以將元奇銀行抽干，即便不會(huì)倒閉破產(chǎn)，亦會(huì)元?dú)獯髠�，他也不敢多考慮，沉吟了片刻，他便沉聲道：“國(guó)事艱難，元奇斷無袖手旁觀之理，更何況這是朝廷發(fā)行的第一筆國(guó)債，元奇豈有推諉之理�！�
聽的這話，琦善不由暗暗吃驚，他當(dāng)然清楚元奇銀行現(xiàn)在的處境，也明白道光向元奇發(fā)行這一千萬兩白銀國(guó)債的意圖，但他怎么也沒想到，易知足只是稍加沉吟，就一口應(yīng)承下來，這子可真是不簡(jiǎn)單，難怪如此年輕就能但任元奇大掌柜，還能在短短時(shí)間內(nèi)將元奇經(jīng)營(yíng)的風(fēng)生水起。
頓了頓，易知足才接著道：“朝廷第一次嘗試發(fā)行國(guó)債，元奇也是第一次承接國(guó)債，元奇銀行的境況，想必朝廷和大人也都清楚，無須贅言，在下只一點(diǎn)，元奇銀行很樂意承接國(guó)債，但是不可能因?yàn)槌薪訃?guó)債而倒閉破產(chǎn)，想來這也不是朝廷樂意看到的。
一千萬兩白銀，對(duì)朝廷來或許是數(shù)目，但對(duì)元奇來，卻不是數(shù)目，元奇承接這筆國(guó)債，但有諸多細(xì)節(jié)要議定清楚，大人可能權(quán)做主？”
這子還真不是一般厲害，轉(zhuǎn)過頭來就將他一軍，不用多想，琦善也明白，這子所謂的細(xì)節(jié)，絕對(duì)能夠難到他，至少是以他的身份地位拍不了板的，但他卻不能示弱，當(dāng)即含笑道：“部堂歷任要職，卻未主理過戶部，生平也未跟錢莊銀號(hào)打過交道，有那些細(xì)節(jié)要議定，知足且。”
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