正午時分，易知足才從乾清宮出來，一路逶迄而行，到的西華門外，他正張望尋找自己的轎子，一個身著五品官袍的中年官員大步迎了上來，滿面含笑的拱手道：“下官見過易大人。”

    聽他一口廣東官話，易知足不由的一笑，連忙還禮，道：“聽口音，大人是廣州人？”

    “下官都察院監(jiān)察御史，駱秉章，廣州府花縣人。”駱秉章著伸手禮讓道：“易大人可否借一步話。”

    他鄉(xiāng)異地聽的鄉(xiāng)音，易知足倍感親切，更讓他感興趣的還是駱秉章這人，這人他有點印象，在太平天國起義時，好像是一省巡撫，只記不清是在湖南還是湖北，與大清中興名臣曾國藩、左宗棠都有交集，想到這里，他猛然想起，左宗棠如今估計還是一舉人，曾國藩不知道是否中了進士？

    緩步離開了西華門，駱秉章才站住，拱手道：“易大人圣譽優(yōu)容，可喜可賀。”

    哪有什么可喜可賀的，道光接連召見他，為的不過是了解廣州情形了解英吉利的國情，圣譽優(yōu)容可談不上，不背后軟刀子殺人，他就該燒高香了，易知足也不解釋，含笑道：“不知駱大人有何要事？”

    駱秉章道：“聽聞易大人來了京師，京師一眾廣東籍官員特意設(shè)宴為易大人接風(fēng)洗塵。”

    消息已經(jīng)傳開了？易知足暗忖京師的消息傳的可夠快的，不過，一眾廣東籍官員宴請他有何目的？他雖沒做過官，但卻知道，官員有回避制度，不準在原籍為官，是以官員們對同鄉(xiāng)的關(guān)系并不看重，這次為何如此熱情，巴巴的聚會宴請他？

    他也懶的多想，宴無好宴，多半沒什么好事，當即拱手道：“諸位大人心意，在下心領(lǐng)了，不過，回去還的趕寫折子，改日，改日在下做東，宴請各位同鄉(xiāng)。”

    聽他如此，駱秉章也不好堅持，當即笑道：“到的京師，哪還能讓易大人破費，那行，改日易大人有空閑，咱們再聚。”

    “一定一定。”易知足滿面笑容的道。

    “聽聞易大人下榻在正陽門外？”駱秉章道：“廣州在京師米市胡同建有南海會館，環(huán)境優(yōu)雅，居住適宜，易大人乃廣州商界之首，京師粵商對易大人可是翹首以盼。”

    京師的廣東會館著實不少，其中又以南海會館規(guī)模最大，這一點易知足自然是清楚，他也知道搬入南海會館有各種好處，最起碼一點，飲食就合口味一些，不過，他怕的是與一眾官員商賈應(yīng)酬，搬進南海會館，怕是不得片刻安寧。

    “諸位美意，在下感激不盡。”易知足拱手笑道：“不過，此番進京，須的與戶部多有往來，是以才選擇在正陽門外。”話未完，他抬眼就看見穿著一身官袍，精神抖擻的肅順大步而來。

    駱秉章也瞧見了肅順，當即拱手道：“既是如此，那改日再聚，下官告辭。”

    拱手送走駱秉章，易知足迎上幾步，對肅順笑道：“雨亭兄今日當值？”

    肅順點了點頭，道：“剛從大兒胡同過來，‘馬頭客棧’門庭若市，都是拜訪或是宴請易兄的。”著，他一笑，“財神爺進京，果然是非同凡響。”

    “什么財神爺，雨亭兄可別盡顧著打趣在下，誤了時辰。”

    “還真不能跟易兄多了。”肅順笑道：“我家老爺子也想宴請易兄呢。”

    “鄭親王？”易知足連忙道：“雨亭兄想法子幫我推了，這要一開頭，可不好厚此薄彼。”

    “的是。”肅順道：“京師的宗室親貴，易兄最好一個別沾，否則難免得罪人。”著，他一拱手道：“明日晚上，尋個清凈的地兒，在下為易兄接風(fēng)洗塵。”

    目送肅順大步進了西華門，易知足不由的皺了皺眉頭，門庭若市？還真將元奇當唐僧肉了，誰都想來咬一口？

    見的肅順離開，廝李旺這才帶著轎夫迎了上來，易知足哈腰上轎，吩咐道：“尋個環(huán)境優(yōu)美清凈的去處，散散心。”隨即又道：“李旺先回去，別讓他們擔(dān)心。”

    乾清宮，西暖閣。

    文華殿大學(xué)士，軍機大臣穆章阿坐在道光跟在的杌子上，謹慎的道：“皇上，易知足熟知西洋各國情形，又擅長經(jīng)濟，正是朝廷目前急需之人才，何不將其留在戶部。”

    道光不是沒動念將易知足留在京師，他身邊如今也確實缺象易知足這般了解西洋的臣子，更缺能夠為朝廷廣開財源的臣子，而且將易知足留在京師，也無須擔(dān)心元奇為患，但他仔細的權(quán)衡過，此時還真不適合。

    略微沉吟，他才開口道：“子樸只為愛惜人才？”

    “回皇上。奴才確實是出于惜才之心。”穆章阿沉聲道：“易知足是難得的經(jīng)濟人才，元奇如今已隱隱有尾大不掉之勢，易知足又年輕，若是繼續(xù)擔(dān)任元奇大掌柜，奴才恐其誤入歧途。”

    默然半晌，道光才開口道：“國債發(fā)行，總不能讓易知足在京師操辦吧？”

    穆章阿微微欠身道：“國庫雖然空虛，但三四千萬存銀還是有的，即便東南動兵，也足以應(yīng)付，奴才竊以為，沒有必要發(fā)行國債。”

    道光發(fā)行國債的初衷，并不是為了應(yīng)對東南用兵，他潛意識里根就沒意識到東南會有大的戰(zhàn)事，他派琦善下廣州談判，就是希望通過談判來消除有可能出現(xiàn)的大規(guī)模的戰(zhàn)事，他的初衷是想乘著元奇銀行空虛之時，抽空元奇的現(xiàn)銀，以大幅度的削弱元奇的實力。

    在得知英吉利大舉增兵之后，他才順水推舟，以發(fā)行國債來解決東南用兵的開支，國庫是有存銀，但怎么也得留點家底，都折騰干凈了，萬一有大事怎么辦？別的不，東南這場戰(zhàn)事，就難以預(yù)計需要多少銀子。

    其實道光心里很清楚，對方反對發(fā)行國債，根子上還是反對開戰(zhàn)，略微沉吟，他才緩聲道：“朕亦不愿意與英吉利開戰(zhàn)，英吉利提出的條件你也看過了，且不后面幾條，單割地賠款這兩條，朕要允了，必然背負千古罵名。”

    聽的這話，穆章阿哪里坐得住，連忙起身跪下道：“割地賠款，實乃奇恥大辱，斷不能允，奴才竊以為，英吉利既然主要目的是打開我大清市場，擺脫經(jīng)濟危機，完可以此為條件，與對方洽談。”

    “朕亦有此意。”道光頜首道：“朕欲擢拔易知足為江海關(guān)監(jiān)督，協(xié)助琦善與英夷談判，能不戰(zhàn)，自然最好，要戰(zhàn)，朕也不懼。”

    黃昏時分，在外溜達閑逛了大半日的易知足這才做賊似的偷偷從后門溜進了‘馬頭客棧’后院，一進院子，見的李旺，他便問道：“沒客人吧？”

    “沒有，都走了。”李旺笑道：“不過，帖子倒是收了不少。”

    進的房間，易知足略微翻看了下那一疊厚厚的帖子，見的都是親王、郡王、貝勒、貝子府的宴請，他不由的暗笑，還真是給他面子，再往下翻，則是一些個不熟悉的官員，最下面的則是一些廣東會館，商會，商賈的名貼。

    丫頭金英端著水盆進來，見他在翻看帖子，抿嘴笑道：“咱少爺臉面可真大，一到京師，那些個親王郡王貝勒都爭相宴請。”

    易知足將那疊帖子隨手丟在桌子上，哂笑道：“可不是你家少爺面子大，是銀子的面子大，人家都是沖著元奇的銀子來的。”

    “哦？”金英好奇的道：“他們難不成還敢強討惡要不成？”

    “人家好歹也是宗室親貴，吃象哪能如此難看。”易知足慢悠悠的道：“不過，他們有的是手段。”著，他接過毛巾擦了把臉，這才吩咐道：“宴無好宴，都回絕了，人也一概不見，就少爺我忙著寫折子，抽不出時間。”

    李旺聽的一楞，遲疑著道：“少爺，那可都是些王爺什么的。”

    “不怕，有皇上給咱們撐腰。”易知足著吩咐道：“弄些吃的來。”

    草草吃過晚飯，易知足便將自己悶在房間里，歪著炕上默神，道光連著兩日召見，該的他基都了，但道光的心思卻讓他琢磨不透，回想這兩次召見的情形，道光幾乎沒有任何表態(tài)，反倒是他，底子都抖的差不多了。

    帝王心思，難以琢磨，這很正常，不過，從正常情況來看，道光在了解到英吉利的真實情況后，按理，是應(yīng)該盡量避免與英吉利開戰(zhàn)的，但英吉利提出的談判條件又十分苛刻，對道光來，這是一個十分艱難的抉擇，打，打不贏，不打，又喪權(quán)辱國。

    到底，戰(zhàn)爭的主動權(quán)不是掌握在英吉利手中，而是掌握在道光手中，打與不打，完是道光了算，易位而處，他若是道光，會怎么抉擇？

    東南不比西北，西北打仗，動搖不了大清的根，有東南財賦的支持，大清根不怕在西北打仗，但是東南打仗，卻就不得不慎重了，東南糜爛，大清的的根基都會動搖，若是與英軍在東南打上兩三年，大清的財政非的崩潰不可。

    但是不打也不行，英吉利已經(jīng)大舉增兵，援兵抵達之后，英軍的底氣十足，必然不會輕易讓步，割地都好，大不了仿照澳門，租借香港給英吉利，畢竟有租借澳門的先例，也不算太難接受，關(guān)鍵是賠款，對于英吉利來，戰(zhàn)爭賠款這是國際慣例，對于大清來，這卻是萬萬不能容忍的。

    另外一個關(guān)鍵就是鴉片貿(mào)易，這場戰(zhàn)端實際上就是因為禁煙挑起的，通過談判，絕對無法終止鴉片貿(mào)易，反而還會刺激鴉片的走私，這同樣也是道光無法接受的，這不是有損顏面的事，鴉片貿(mào)易不能遏制，大清的白銀外流就無法遏制，大清將面臨著錢荒，這是更為棘手的問題。

    依照他的建議，先打后撫，首先這個分寸就很難把握，誰知道英軍能夠堅持多長時間？再則，若是英軍持續(xù)增兵，又會是什么情形？朝廷是絕對不能讓東南毀于戰(zhàn)火的！好有，以朝廷的財力，能夠維持多長時間的戰(zhàn)爭？

    難！難！難！易知足坐起身來緩緩點了支雪茄，不知道道光現(xiàn)在心里該是何等的糾結(jié)，若是沒有他前來京師出英吉利的實情，蒙在鼓里的道光日子怕是還好過一些，至少不用如此糾結(jié)。

    次日上午，道光再次召見了易知足，依然是在西暖閣，俟易知足見禮后，道光很干脆的的道：“賜坐。”

    見他一來就賜坐，易知足心里暗自納悶，這又是長談的架勢，可問題是該的基都了，還有什么可長談的？

    俟其落座，道光才開口道：“廣東水師彈藥局，聽聞已能制造開花彈，制造的火藥也與西洋火藥無異？”

    這是主戰(zhàn)的節(jié)奏？易知足心里暗忖，連忙欠身道：“回皇上，確實如此，彈藥局從花旗國引進套的機器設(shè)備，用于制造火藥和炮彈，火藥的產(chǎn)量如今正穩(wěn)步的增長，供應(yīng)廣東八旗綠營完沒有問題，但開花彈的產(chǎn)量卻不高，無法大量供應(yīng)。”

    道光看著他道：“火炮呢？”

    “回皇上。”易知足謹慎的道：“西洋制造火炮的機器，英吉利、花旗國、法蘭西等國都視如高度機密，拒絕對外出售，制造火藥的機器，尚且是微臣向花旗國采買虎門炮臺火炮之時，提出的附帶要求。

    目前廣州無法制造大口徑鐵炮，僅能制造口徑的銅炮，而且因為銅料有限，產(chǎn)量亦不大。”

    “炮手呢？”道光道：“朕聽聞廣東水師聘請的有西洋火炮教官，專門培訓(xùn)炮手，還欲為浙江綠營訓(xùn)練炮手。”

    “回皇上，確有此事。”易知足道：“微臣專門高薪從花旗國聘請了一批退役的火炮教官為虎門炮臺培訓(xùn)炮手，目前，廣東水師可以大量培訓(xùn)專業(yè)的炮手。”

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