從道臺(tái)衙門出來，雨已經(jīng)停了，劉光斗瞥了一眼等候親兵牽馬過來的封耀祖，也不急著上轎，揮手屛退了前來迎接的下人，這才輕聲問道：“易道憲真有能力為二千義勇配備火槍？”
封耀祖打了個(gè)酒嗝，轉(zhuǎn)過身道：“看來劉大人不僅是對(duì)元奇團(tuán)練不了解，對(duì)咱們這位新道憲也不了解。”著他壓低聲音道：“元奇團(tuán)練一萬團(tuán)勇部裝備的是西洋火槍，要不如何能夠一戰(zhàn)收復(fù)定海？還有，虎門炮臺(tái)四百多門西洋火炮也是易道憲采辦的。”
元奇團(tuán)練居然部配備的是西洋火槍？劉光斗還是頭一次聽聞，聞言不由恍然大悟，難怪元奇團(tuán)練只訓(xùn)練半年時(shí)間就能如此厲害，原來是依仗西洋火器，也不怪易知足要避嫌，半晌他才長(zhǎng)嘆一聲，道：“元奇可真是有錢。”
“那是當(dāng)然，大清第一號(hào)錢莊，還能缺了銀子？”封耀祖道：“劉大人若是想升官發(fā)財(cái)，可得好好把握機(jī)會(huì)。”
升官發(fā)財(cái)誰不想？劉光斗心里登時(shí)熱烘烘的，當(dāng)即拱手道：“招募訓(xùn)練義勇，還要多多仰仗封將軍。”
“劉大人何必客氣。”封耀祖笑道：“道憲不是了，咱們?nèi)缃穸际且桓K子上的螞蚱，飛不了我，也迸不了你，自當(dāng)同舟共濟(jì)，精誠(chéng)協(xié)作。”
東門內(nèi)，長(zhǎng)生橋。
嚴(yán)世寬從道衙出來后徑直就回轉(zhuǎn)到長(zhǎng)生橋北端馬姚街的一棟宅院，這是他來上海后盤下的一處宅子，出入方便且安靜，而且距離天官牌坊街的福康盛錢莊也不遠(yuǎn)。
一進(jìn)院子，嚴(yán)妹就迫不及待的迎了上來，道：“怎的冒著那么大的雨回來了，大掌柜沒留飯？”
“他的應(yīng)酬上海那些官員。”嚴(yán)世寬著便道：“趕緊的，弄些吃的來，餓死了。”
“先去拿些點(diǎn)心來，再沏壺?zé)岵琛！眹?yán)妹吩咐完之后，便問道：“大掌柜有變化沒有？”
“有甚的變化。”嚴(yán)世寬著取了一支雪茄叼上，不愿意多，今兒見易知足，兩人閑侃的時(shí)間不短，但對(duì)方卻一句也沒提及妹，這讓他心里隱隱有些不安，這一晃就是四年，妹都二十了，他這當(dāng)哥子的哪有不急之理。
唯一值得安慰的是，易知足一直也沒訂親，也不知道那家伙心里是怎么想的？抽空的探探口風(fēng)，這么下去可不是事，老爺子每次來信也總會(huì)提及這事，弄的他都不知道該如何回信。
見他似乎悶悶不樂，嚴(yán)妹關(guān)切的道：“不會(huì)是一見面就被大掌柜訓(xùn)斥了罷？”
嚴(yán)世寬白了她一眼，揮手將丫鬟廝屛退，這才開口道：“父親上次來信，是你一年沒回廣州了，甚是想念，要不回廣州一趟？正好可以搭乘快船。”
什么意思？嚴(yán)妹一張俏臉隨即沉了下來，易知足一來上海，就讓她回廣州，這是不想他兩人見面？難道？想到這里，她語氣平淡的道：“大掌柜成親了？”
“想什么呢？”嚴(yán)世寬道：“大掌柜成親必然轟動(dòng)一時(shí)，能瞞得了誰？”
“那五哥是什么意思？”
“大掌柜如今已經(jīng)不是昔日西關(guān)的易家三少了，也不只是元奇大掌柜，如今是正經(jīng)八百的四品道員，還襲著三等輕車都尉的爵。”嚴(yán)世寬緩聲道：“不出意外的話，還會(huì)升，二品甚至是一品大員，也不是什么稀罕事。”
“我可以不要名分。”嚴(yán)妹想都沒想便脫口道：“打去年回廣州，我就想明白了，我不在意名分。”
嚴(yán)世寬沉聲道：“可父親在意，我也在意而且大掌柜也很是為難。”
“大掌柜為難什么？”嚴(yán)妹不解的道：“我不在乎名分，大掌柜有什么為難的？”
“大掌柜對(duì)咱們嚴(yán)家有大恩。”嚴(yán)世寬沉聲道：“納你為妾，人家如何看大掌柜，挾恩圖報(bào)，乘人之危？再，你五哥我與大掌柜又是自的摯交。”
“這干五哥何事？”嚴(yán)妹道：“誰不知道你與大掌柜的交情，難不成還會(huì)有人因?yàn)檫@事背后五哥的閑話不成。”略微一頓，他接著道：“再了，做妾又不是什么光彩事，誰會(huì)大張旗鼓宣揚(yáng)不成？”
見她一副鐵了心的架勢(shì)，嚴(yán)世寬一陣無語，半晌才長(zhǎng)嘆道：“五哥明日幫你探探口風(fēng)。”
“不用五哥幫忙，我自己去。”嚴(yán)妹道：“我又不是找不著道臺(tái)衙門。”
“別胡鬧。”嚴(yán)世寬輕聲呵斥道：“大掌柜這幾日正忙著交接呢。”
上海縣衙。
一進(jìn)書房，劉光斗就吩咐道：“請(qǐng)董先生過來。”隨即又道：“沏壺茶來。”
待的下人送來火盆奉上熱茶，董千秋才緩步而來，進(jìn)的房間，他先看了一眼劉光斗的臉色，這才上前見禮，含笑道：“東翁可是試探出了結(jié)果？”
“先生請(qǐng)坐。”劉光斗很是親熱的道：“元奇團(tuán)練倒是沒來，不過，易大人卻愿意出前出槍出人幫著招募組建二千義勇。”將情況簡(jiǎn)約的了一遍，他才道：“這可謂是意外之喜。”
董千秋聽的很仔細(xì)，略微沉吟，他才緩緩開口道：“易大人年紀(jì)雖然不大，卻已執(zhí)掌元奇四年，如此慷慨，怕是英夷進(jìn)犯上海的可能較大，東翁需要仔細(xì)權(quán)衡。”
聽的這話，劉光斗緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭，這話有道理，易知足是行商出身，顯然不會(huì)沒來由的慷慨，必定是預(yù)料到英夷有再次進(jìn)犯上海的可能，否則不會(huì)如此大方。
見他不吭聲，董千秋接著道：“風(fēng)險(xiǎn)不，但機(jī)會(huì)更大。若是能夠憑借這二千義勇守住上海縣城，東翁必定高升。”
“二千訓(xùn)練有素，配備西洋火槍的義勇，守得住上海嗎？”劉光斗喃喃道，象是詢問，又象是在自問。
房間里安靜了半晌，董千秋才緩聲道：“這二千義勇若能及得上元奇團(tuán)練之戰(zhàn)力，機(jī)會(huì)倒是比風(fēng)險(xiǎn)大。”略微一頓，他才接著道：“上海并非兵家必爭(zhēng)之地，英夷已經(jīng)洗劫過一次，即便再次進(jìn)犯，多半也是為籌集糧草，不會(huì)大舉來犯，如此，這二千義勇配合綠營(yíng)完能夠守住上海縣城，這對(duì)東翁來，是大功一件。
退一萬步，英夷再次大舉來犯，亦可著義勇頑強(qiáng)抵抗，兵力懸殊，血戰(zhàn)不敵，就算縣城失陷，朝廷也不至于降罪，況且，這城里還有易大人在，林部堂斷然不會(huì)坐視上海不管，易大人人也不會(huì)坐以待斃。
再則，易大人的不錯(cuò)，上海積極整兵備戰(zhàn)，嚴(yán)陣以待，英夷未必前來進(jìn)犯，沿海防備空虛的城池多的是，英夷沒必要徒增傷亡。總的來，在下竊以為，機(jī)會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于風(fēng)險(xiǎn)，東翁盡可放手一搏，畢竟機(jī)會(huì)難得。”
劉光斗點(diǎn)了點(diǎn)頭，定下心來，略微沉吟，他才道：“易大人辦理交接缺乏人手，還勞煩先生明日去道衙協(xié)助一二，另則，易大人對(duì)于義勇的要求很高，對(duì)年齡、身高、出身等等都有一定的要求，還得草擬一份招募義勇的告示，此事宜早不宜遲。”
次日一早，休假的三班衙役紛紛提前結(jié)束休假，趕到縣衙點(diǎn)卯，一個(gè)上午，蓋著鮮紅大印的招募義勇的告示就在上海的各大碼頭、街道、路口張貼開來，登時(shí)就引起了不的轟動(dòng)。
縣衙大張旗鼓的招募義勇為那般？自然是英夷有可能卷土重來，春節(jié)安靜祥和的氣氛立時(shí)就被這一紙告示攪的蕩然無存，闔城士紳商賈百姓對(duì)此議論紛紛，有踴躍去報(bào)應(yīng)募的，也有不少人盤算著開年了去鄉(xiāng)下避避風(fēng)頭，城里大商賈更是人心慌亂，做生意最怕的就是世道亂。
道衙里，易知足正忙著指揮下人更改布置簽押房，交接的事情，他只是走個(gè)過場(chǎng)，查庫對(duì)賬，核對(duì)文案等一應(yīng)具體事宜都由師爺和下面書吏操辦，他只須最后畫押便是，他若是親力親為，因?yàn)椴皇煜ぃ炊赡艹鍪隆?br />
正忙著，李旺進(jìn)來稟報(bào)道：“嚴(yán)掌柜來了。”
“他倒是來的殷勤。”易知足道：“帶他去書房。”著便踱了出去。
嚴(yán)世寬快步走進(jìn)書房，一見面就笑道：“大掌柜還真是雷厲風(fēng)行，昨日到任，今日這招募義勇的告示就出來了，難不成，英夷還真會(huì)再次進(jìn)犯上海？”
招募義勇的告示就張貼出來了？易知足也有些意外，他還真沒料到這劉光斗辦事效率如此之高，昨晚才，今兒上午就貼出了招募義勇告示，他笑了笑，遞過一支雪茄，道：“人心惶惶，不正好便于你行事。”
“那倒是，利用這機(jī)會(huì)，上海分行可以迅速的搶占市場(chǎng)。”嚴(yán)世寬著點(diǎn)燃雪茄，抽了一口，才道：“不完是為了分行著想吧？”
易知足不接這茬，卻道：“分行盡快開張，同時(shí)，將我上任的事情散播出去，以便穩(wěn)定人心。”
嚴(yán)世寬一皺眉頭，道：“穩(wěn)定了人心，可不利于咱們分行。”
“孰輕孰重，你掂量不清？”易知足斜了他一眼，道：“上次英夷破城，你吞并的還不夠？”
“還有三十余家實(shí)力雄厚的錢莊還在強(qiáng)撐著。”嚴(yán)世寬試探著道：“能不能稍稍緩上幾日？”
“三日內(nèi)掛牌開張。”易知足道：“以后元奇的實(shí)力，要一統(tǒng)上海的錢業(yè)，不是什么難事，別因失大。”
嚴(yán)世寬正容道：“謹(jǐn)尊大掌柜諭令，三日內(nèi)掛牌開張。”
略微沉吟，易知足才道：“招募義勇這事，你如何看？”
嚴(yán)世寬不以為意的道：“只招募二千義勇，估摸著英夷再度來犯的可能不大，大掌柜應(yīng)該是防范于未然。”
易知足磕了磕煙灰，道：“別廢話。”
廢話？嚴(yán)世寬一楞，琢磨了下才試探著道：“招募義勇是縣衙出面，大掌柜是想摻沙子？”
易知足笑了笑，道：“咱們可沒有為他人做嫁衣的習(xí)慣，從學(xué)徒中挑選一些符合條件的送進(jìn)去。”
“萬一走漏了風(fēng)聲怎么辦？”
“走漏風(fēng)聲？”易知足盯著他道：“元奇學(xué)徒第一條要求就是嘴嚴(yán)口緊，你是怎么挑的學(xué)徒？還有，元奇在上海就那么沒吸引力？學(xué)徒不以進(jìn)元奇為榮？還是元奇上海分行太容易進(jìn)了？”
“大掌柜別惱，在下也就順嘴一。”嚴(yán)世寬訕笑著道：“大掌柜放心，這事保證辦的妥妥當(dāng)當(dāng)。”
“這還差不多。”易知足著站起身，道：“先去忙吧。”
嚴(yán)世寬站起身卻沒挪步，見這情形，易知足道：‘有事就，什么時(shí)候變的婆婆媽媽了？”
略微猶豫，嚴(yán)世寬才有些為難的道：“妹吵著要來見您，昨兒就要去接你，我死活才攔下來。”
易知足聽的一笑，“選個(gè)地方，晚上我請(qǐng)她吃飯。”
見他如此爽快，嚴(yán)世寬心里一松，道：“還選什么地方，我在長(zhǎng)生橋附近買了棟宅子，不算，要不，就家宴罷。”
“行。”易知足無所謂的道：“下午四點(diǎn)來接我。”
下午四點(diǎn)，嚴(yán)世寬準(zhǔn)時(shí)趕到道衙，易知足換了一身便服出來，嚴(yán)世寬左看右看，才道：“昨日還沒留意，你辮子什么時(shí)候那么粗了？”
“假的。”易知足著一笑，“走罷。”
出了衙門，嚴(yán)世寬道：“在東門附近，有一段距離，要不要坐轎或者坐船？”
易知足擺了擺手，道：“時(shí)辰還早，走走，順道也看看這上海城。”
上海縣城遠(yuǎn)不及廣州，城里幾乎沒有什么通衢大道，街道大多不寬闊，嚴(yán)世寬帶著他在大街弄間穿行，邊走邊道：“長(zhǎng)生橋在方浜之上，上海是典型的江南水鄉(xiāng)格局，城內(nèi)河浜密布，一大特色就是河浜多，橋多，大大有六七十座橋，城里交通，是乘船的居多，素有“有舟無車澤國(guó)”之稱。”
一路穿過幾條河浜，見的河水渾濁，河面不時(shí)還能看到一些污穢之物，易知足忍不住暗暗搖頭，很明顯，城里沒有修下水道，用水排水都是直接往河浜里排，這可真夠糟糕的，日后開埠，改建的耗費(fèi)怕是不會(huì)比修建新城少。
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