接連幾日，駐泊在下關(guān)江面的英軍艦隊(duì)除了依舊派出蒸汽輪船封鎖江面之外，沒(méi)有任何動(dòng)靜，駐扎在燕子磯的大營(yíng)也靜悄悄的，沒(méi)有英軍外出活動(dòng)，駐扎江寧的八旗綠營(yíng)以及元奇團(tuán)練也按兵不動(dòng)，江寧城內(nèi)外一片平靜。
雖然一片平靜，但清英雙方大軍卻都是積極備戰(zhàn)，并且保持著高度的警惕，誰(shuí)也不敢松懈。
三日后，一隊(duì)輕騎兵疾馳進(jìn)入白土山大營(yíng)，直奔中軍大帳，一身綠營(yíng)號(hào)褂的英軍副使義律疲憊不堪的跳下馬來(lái)，邁著有些麻木的雙腿的走進(jìn)了大帳，三日內(nèi)連續(xù)奔馳六百里，即便是騎馬那也是活受罪，不過(guò)他臉上神情卻滿是興奮。
見(jiàn)到易知足，他頭一句話便是，“我沒(méi)來(lái)遲吧？”
“沒(méi)有。”易知足含笑道：“要不要歇息下？”
“不必。”義律搖頭道：“我現(xiàn)在急于知道究竟是怎么回事。”
“坐。”易知足著給他倒了一大杯涼茶，這才緩聲道：“急著將閣下召來(lái)江寧，是為著雙方和談。”將鎮(zhèn)江以及目前雙方對(duì)峙的情況簡(jiǎn)單的介紹一下，他著重將與璞鼎查在白土山仙人洞的談話了一遍。
聽(tīng)的讓英吉利承建杭州至京師的鐵路，義律眼睛不由的一亮，追問(wèn)道：“貴國(guó)有足夠的財(cái)力修建如此長(zhǎng)一條鐵路？”
“閣下應(yīng)該清楚這條鐵路的價(jià)值有多大？”易知足不以為意的道：“銀子的事情無(wú)須擔(dān)心，大清不缺銀子，再了，真要不湊手，還可以向貴國(guó)的銀行借貸。”
義律雖是出身海軍，但來(lái)華時(shí)間長(zhǎng)，在廣州先后擔(dān)任秘書、第三、第二商務(wù)監(jiān)督，并且擔(dān)任五六年時(shí)間的駐華商務(wù)總監(jiān)督，對(duì)于東西方的商貿(mào)極為熟悉了解，對(duì)于國(guó)內(nèi)銀行的情況也十分清楚，英吉利這次爆發(fā)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)相當(dāng)大，不僅波及歐洲，連美洲的美利堅(jiān)也沒(méi)能幸免，大量的銀行面臨破產(chǎn)，大量的資金正在尋找出路，大清的鐵路修建，無(wú)疑是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)！
很快他就壓抑住心頭的興奮，冷靜下來(lái)，道：“易先生為什么要修建上海到寶山的鐵路？這條鐵路雖然不長(zhǎng)，但卻沒(méi)什么價(jià)值。”
易知足笑了笑，道：“這不是閣下該關(guān)心的，閣下現(xiàn)在應(yīng)該考慮一下贖金問(wèn)題。”
“贖金？”義律一楞，道：“所有戰(zhàn)俘的贖金？”
“閣下自身的贖金。”易知足道：“我得讓閣下返回艦隊(duì)，參與雙方和談，總不能讓閣下以戰(zhàn)俘的身份參加和談罷？”
義律露出一絲苦笑道：“易先生開(kāi)個(gè)價(jià)吧。”
“我早就開(kāi)出了價(jià)碼。”易知足道：“一艘四級(jí)戰(zhàn)列艦。”
“我不明白，既然易先生希望通過(guò)和談結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，為什么還要戰(zhàn)艦？”
“閣下應(yīng)該很清楚。”易知足緩聲道：“大清子民的私有財(cái)產(chǎn)不是神圣不可侵犯的，元奇必須要有足夠的實(shí)力以自保。”
義律點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我想我能服璞鼎查爵士。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不急在這半天，先好好歇息一下，我安排一下。”
次日上午，白土山山頂涼亭，易知足與璞鼎查再次見(jiàn)面，不同的是多了一個(gè)義律，略微寒暄，易知足便笑道：“二位先談，我到附近觀賞一下風(fēng)景。”
待的易知足緩步離開(kāi)，璞鼎查輕嘆了一聲，道：“沒(méi)想到這一戰(zhàn)竟然會(huì)是這個(gè)結(jié)局。”
“那是因?yàn)槲覀儧](méi)有對(duì)元奇引起足夠地方重視。”義律著隨意的坐下，道：“目前這種情況，要求清廷接受割地賠款很不現(xiàn)實(shí)，易先生提出的以承建杭州至京師鐵路為補(bǔ)償?shù)霓k法，是一個(gè)可行的法子，而且對(duì)于兩國(guó)來(lái)也是一個(gè)雙贏的局面，我想，女王陛下和絕大多數(shù)的議會(huì)議員都會(huì)滿意。”
璞鼎查這幾天也沒(méi)閑著，著黃殿元四下里打聽(tīng)了一番修建杭州至京師這條鐵路的情況，當(dāng)即道：“聽(tīng)清國(guó)的皇帝和官員對(duì)修建鐵路的態(tài)度并不統(tǒng)一。”
“這不是我們應(yīng)該考慮的問(wèn)題。”義律笑道：“如果簽訂了合約，清國(guó)單方面毀約的話，咱們又可以名正言順的挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。”
璞鼎查沉聲道：“能保證女王陛下和大多數(shù)議會(huì)議員同意這份條款？”
略微沉吟，義律才道：“即便是保守的估計(jì)，承建一條一千英里的鐵路，所得的利潤(rùn)也將高達(dá)幾千萬(wàn)元銀元，而且承建這條鐵路能極大的帶動(dòng)國(guó)內(nèi)眾多相關(guān)的產(chǎn)業(yè)，有助于刺激經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，也有利于東西方商貿(mào)，沒(méi)理由不同意不滿足！”
易知足沿著山頂徑溜達(dá)了一陣，約莫半個(gè)時(shí)便轉(zhuǎn)回了涼亭，三人客氣的寒暄著落座，義律便試探著道：“易先生是想借這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在國(guó)內(nèi)推動(dòng)鐵路修建？”
看了他一眼，易知足才道：“若是不想將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底，這無(wú)疑是一個(gè)極為妥善，兩其美的思路，怎么？英吉利對(duì)這條鐵路沒(méi)有興趣？”
“不是我們沒(méi)有興趣。”璞鼎查接過(guò)話頭道：“而是貴國(guó)皇帝陛下，是否會(huì)同意？”
“江寧到京師不過(guò)二千余里，快馬郵驛，無(wú)須四日便至。”易知足不急不緩的道：“咱們先擬一份草約呈報(bào)京師，來(lái)回也不過(guò)十日，二位不會(huì)等不起吧？”
距離長(zhǎng)江枯水期還有二個(gè)月時(shí)間，璞鼎查倒不擔(dān)心，當(dāng)即便道：“可以，不過(guò)，這些日子，江寧得保證我軍的一應(yīng)補(bǔ)給。”
“明天靜海寺會(huì)談一并提出罷。”易知足著看了一眼義律，道：“贖金？”
聽(tīng)他提及贖金，璞鼎查沉聲道：“我們希望易先生能夠無(wú)償?shù)慕贿�所有的戰(zhàn)俘，這也是咱們罷戰(zhàn)的一個(gè)條件。”
易知足臉色一沉，“那不用談了，直接打。”
見(jiàn)他如此強(qiáng)硬，璞鼎查和義律交換了一個(gè)眼神，璞鼎查沉吟道：“易先生處處為大局著想，為何在戰(zhàn)俘一事上斤斤計(jì)較，就不擔(dān)心因失大？再了，上次易先生不是無(wú)償?shù)慕贿�了戰(zhàn)俘？”
吳淞一戰(zhàn)，元奇的兩支船隊(duì)和八艘輕巡艦已經(jīng)曝光，易知足也懶的兜圈子，徑直道：“我過(guò)了，為了自保，元奇要組建一支艦隊(duì)，而且元奇現(xiàn)在有這個(gè)能力，你們要么用銀子，要么用戰(zhàn)艦來(lái)贖回戰(zhàn)俘，無(wú)償交還，不可能！而且，我提醒二位一句，元奇手頭的戰(zhàn)俘，大清皇帝也無(wú)權(quán)決定。”
璞鼎查沉聲道：“所有的戰(zhàn)俘，易先生要幾艘戰(zhàn)艦？”
易知足一笑，道：“六千多戰(zhàn)俘，用定海艦隊(duì)交換。”
定海艦隊(duì)有大戰(zhàn)艦二十艘，這根就是獅子大開(kāi)口，璞鼎查想都沒(méi)想就一口回絕道：“這不可能！”
“別急著拒絕。”易知足道：“讓你們主動(dòng)用戰(zhàn)艦交換戰(zhàn)俘，這太為難二位了，不過(guò)，若是定海艦隊(duì)的戰(zhàn)艦被咱們繳獲，二位上上下下里里外外都能交代的過(guò)去吧？”
默然半晌，璞鼎查才道：“這事后面再談，義律的贖金，不論是戰(zhàn)是和，在戰(zhàn)后我們都保證交付。”
“行。”易知足爽快的道，實(shí)話，道光會(huì)不會(huì)同意修建鐵路，他也沒(méi)有十足的把握，他也不啰嗦，當(dāng)即起身道：“那明日靜海寺見(jiàn)。”
下山之后，易知足立即快馬入城趕到總督府簽押房，向林則徐稟報(bào)了這次見(jiàn)面的情形，仔細(xì)聽(tīng)完，林則徐便沉聲吩咐道：“來(lái)人，馬上請(qǐng)奕山、僧格林沁、楊芳到瀟湘館議事。”完，他對(duì)易知足道：“知足先去瀟湘館歇息一下。”
易知足知道他有公務(wù)要處理，當(dāng)即起身告退，前往瀟湘館，午后日頭正毒，進(jìn)的瀟湘館他熟門熟路的來(lái)到一個(gè)陰涼的水榭，打發(fā)走帶路的長(zhǎng)隨就往涼亭長(zhǎng)椅上一躺準(zhǔn)備憩一番，一早起來(lái)就不停的忙碌，他著實(shí)是有些累了，估摸著奕山三人趕來(lái)，少也的大半個(gè)時(shí)辰。
不想剛迷迷糊糊合著眼，就聽(tīng)的一人笑道：“知足兄倒是會(huì)尋地方，這里可真陰涼。”
來(lái)人一口純正的京片兒，不是肅順是誰(shuí)？易知足睜開(kāi)眼覷了他一眼，翻身坐起，笑道：“雨亭兄怎的來(lái)了？”
“百無(wú)無(wú)聊。”肅順笑道：“英軍是怎么回事？怎的一直按兵不動(dòng)？”
易知足笑道：“雨亭兄這是急不可耐，要上戰(zhàn)場(chǎng)建功？”
“這些日子可是悶壞了。”肅順道：“城內(nèi)戒嚴(yán)，百行凋敝，都憋著一股勁想上戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)識(shí)一下英軍的戰(zhàn)力，知足能不能透點(diǎn)消息，什么時(shí)候開(kāi)戰(zhàn)？”
“估計(jì)半個(gè)月內(nèi)無(wú)戰(zhàn)事。”易知足道：“且安心在江寧呆著罷。”
半個(gè)月沒(méi)戰(zhàn)事？肅順不由的皺了皺眉頭，想了想，他才道：“那咱們能不能去白土山大營(yíng)轉(zhuǎn)悠一下？元奇團(tuán)練名聲在外，他們?cè)缇腿氯轮肴タ纯戳恕！?br />
道光這次打發(fā)來(lái)江寧的宗室子弟不少有十多個(gè)，易知足不以為意的道：“有什么不可以的，隨時(shí)都可以去，不過(guò)，得跟二位欽差大人招呼一聲。”
“那是自然。”肅順興奮的道：“咱們明天就去。”
“明天我可沒(méi)時(shí)間，緩兩天罷。”
“不是沒(méi)戰(zhàn)事嗎？”
“明天要跟英夷會(huì)談。”易知足道：“要不明天黃昏來(lái)也可以。”話沒(méi)完，一個(gè)長(zhǎng)隨便快步而來(lái)，躬身道：“易大人，諸位大人都來(lái)了。”
來(lái)的那么快？易知足連忙起身道：“黃昏來(lái)罷，我在軍營(yíng)設(shè)宴。”著點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步而去，進(jìn)的正房廳堂，才見(jiàn)的林則徐、奕山、僧格林沁、楊芳四人都已在座，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，林則徐伸手示意有落座，隨即接著道：“知足與英軍統(tǒng)帥璞鼎查的兩次見(jiàn)面情況方才已經(jīng)了，明日舉行會(huì)談，諸位有何看法？”
在座兩位欽差，三位參贊軍務(wù)，最渴盼打仗的當(dāng)數(shù)僧格林沁，一聽(tīng)要和談結(jié)束戰(zhàn)事，他滿肚子意見(jiàn)，當(dāng)即便道：“這些個(gè)英軍也忒不地道，見(jiàn)勢(shì)不妙，就想談判，我不贊成，咱們這半年的心血不能白費(fèi)，一舉殲滅了英軍這支主力艦隊(duì)，再談判不遲。”
“僧王這話不妥。”易知足連忙道：“真要?dú)灉缌擞④娺@支主力艦隊(duì)，戰(zhàn)爭(zhēng)必定持續(xù)到明后年，甚至更長(zhǎng)。”
僧格林沁道：“那怕什么？英軍要打，咱們奉陪到底！”
“打仗打的是錢糧。”林則徐道：“戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)下去，元奇支撐不起，朝廷也支撐不起！”
聽(tīng)的這話，僧格林沁當(dāng)即就不吭聲了，河南黃河決堤，戶部銀庫(kù)虧空，朝廷確實(shí)無(wú)法長(zhǎng)久支撐江南戰(zhàn)事，元奇為了江寧會(huì)戰(zhàn)已經(jīng)投下了幾百萬(wàn)兩，也不可能長(zhǎng)期支撐，這是事實(shí)！
奕山、楊芳兩人則是巴不得休戰(zhàn)言和，就目前的戰(zhàn)局來(lái)，大清是略占贏面，而且還掌握著主動(dòng)，再打下去，一旦江寧城破，可就難了，況且打下去，未必就能保證穩(wěn)贏，兩人都樂(lè)得見(jiàn)好就收。
輕咳了一聲，奕山才開(kāi)口道：“這一仗打到目前為止，咱們基上可以是達(dá)到了進(jìn)行江寧會(huì)戰(zhàn)的目的，既重創(chuàng)了英軍，打擊了英軍的氣焰，也表明了咱們抗擊英軍的決心，這個(gè)時(shí)候和談，對(duì)咱們有利。”微微一頓，他才試探著道：“不過(guò)，讓英夷承建鐵路，皇上會(huì)否同意？”
“諸位，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)下去，光是軍費(fèi)開(kāi)支，怕是就夠修建這條鐵路了。”易知足緩聲道：“再了，讓英夷承建杭州至京師這條鐵路，對(duì)于大清來(lái)是一舉兩得，一則，英夷免費(fèi)修建的上海至寶山鐵路，可以作為英吉利對(duì)于大清的戰(zhàn)爭(zhēng)賠償，再則，借助英吉利的技術(shù)和資金修建京杭鐵路，對(duì)大清來(lái)，則是實(shí)實(shí)在在的實(shí)惠。
至于皇上是否同意，咱們不試探一下，又如何能知？話回來(lái)，這份合約，咱們是里子面子都有，四面光八面凈，就算皇上不同意，也不會(huì)降罪，畢竟咱們這次是逼迫英夷低頭服軟。”
這句話算是到幾人心坎里了，不擔(dān)一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，為什么不試一試？奕山、楊芳當(dāng)即接連表態(tài)贊成，林則徐看了一眼僧格林沁，沉聲道：“既是如此，明日就與英軍在靜海寺詳議。”
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