易知足清楚的知道明治維新之后的倭國(guó)會(huì)給大清帶來什么樣的災(zāi)難，但卻無法給包世臣解釋，略微沉吟，他才道：“倭國(guó)情況較為復(fù)雜，非是三言兩語(yǔ)能的清楚的，于國(guó)而言，倭國(guó)是一潛在隱患，于元奇而言，倭國(guó)同樣盛產(chǎn)生絲、茶葉，是元奇的潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，如今倭國(guó)尚在閉關(guān)鎖國(guó)，是難得的扼殺機(jī)會(huì)，于公于私我都不會(huì)放過。”
頓了頓，他接著道：“天朝上國(guó)的美夢(mèng)已經(jīng)破碎了，咱們?cè)诒犙劭词澜绲耐瑫r(shí)，更應(yīng)該好好的看一看周邊的這些國(guó)，先生有暇不妨多了解一下倭國(guó)的情況，元奇如今正在積極收集倭國(guó)各個(gè)方面的情報(bào)，先生若有興趣，正好替我整理歸納總結(jié)一下。”
包世臣聽的一笑，“區(qū)區(qū)倭國(guó)能讓爵爺如此上心，老夫豈能沒興趣。”著，他將話題拉了回來，“若是爵爺打算穩(wěn)兩年，那就必須遂從皇上的心意，積極的培養(yǎng)那些宗室覺羅子弟，京師那批八旗子弟也是一樣，想來其中應(yīng)有不少八旗勛貴大臣子弟。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我打算將他們打散，與今年征招的七千新兵一同訓(xùn)練，明年開年，送往安南參戰(zhàn)。”
“爵爺可的想清楚了。”包世臣斟酌著道：“如此一來，這八千余新兵可能就會(huì)被他們所掌控。”
“那得看他們的能耐。”易知足輕笑道：“元奇團(tuán)練軍官皆是在訓(xùn)練過程中擇優(yōu)舉薦選撥，公正公開透明，想脫穎而出，可不是那么容易的，大不了，我親自訓(xùn)練。”
“爵爺若能親自訓(xùn)練，自是最好不過。”包世臣頜首道：“換做其他人未必能夠鎮(zhèn)得住他們。”著，他話頭一轉(zhuǎn)，“有件事情，老夫得提醒爵爺。”
“先生但無妨。”
“子嗣。”包世臣沉聲道：“爵爺今年已二十有三，卻遲遲不成家，不孝有三，無后為大，爵爺一無所出，可不利于穩(wěn)定凝聚元奇人心。”
聽的這話，易知足也是大為郁悶，雖沒有成親，但他身邊卻從來沒缺女人，這幾年耕耘也算得上是勤懇，但幾個(gè)女人卻沒一個(gè)有動(dòng)靜，他隱隱有些懷疑是不是這身體有問題？以前的易家三少是不是有隱疾？
這種事情，包世臣也不好細(xì)問，只能點(diǎn)到為止，易知足也不好什么，只是含糊的道：“先生提醒的是。”
從包世臣院出來，易知足腦子里還在琢磨，是不是該抽空去趟江寧，找個(gè)有名氣的大夫好好瞧瞧，他很清楚，這不是事，否則包世臣也不會(huì)提醒，成親、子嗣，這兩件事情也確實(shí)該認(rèn)真考慮了，易府兩老口也是見一次催問一次，可問題是，他如今根沒有心儀的女人，也沒有適合成親的對(duì)象。
他一路想著緩步踱進(jìn)后院，轉(zhuǎn)而又想到要去定海訓(xùn)練那群特殊的新兵，不覺有些頭大，正自東想西想，林璇迎上來微微一福，道：“爵爺，許姐來了。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，許怡萱是他著人叫來的，他隨口吩咐道：“新來的那批丫頭都安置在哪里？都叫過來。”
廳堂里，嚴(yán)可欣陪著許怡萱有一搭無一搭的閑聊，憑著女人的直覺，她覺的易知足對(duì)這個(gè)女人有些不一樣，但對(duì)方的身份又不可能讓易知足明媒正娶，就算易知足肯，易家老爺子也絕對(duì)不會(huì)同意，易知足如今是什么身份，怎么可能娶一個(gè)被休出門的寡婦過門？
見的易知足進(jìn)來，嚴(yán)可欣一笑起身，盈盈一福，道：“爵爺可算是來了，許家姐已恭候多時(shí)了。”
許怡萱跟著起身一禮，道：“大掌柜公務(wù)繁忙，女子等等無妨。”
“不必拘禮，坐。”易知足笑著伸手讓座，隨后才道：“此番從京師帶回來一批丫頭，不僅容貌姣好，且都識(shí)字，一個(gè)個(gè)聰慧機(jī)靈，不知許姐可愿將她們收歸帳下？”
京師帶回來的？許怡萱遲疑了下，這年頭姿色容貌姣好，又能識(shí)字的丫鬟可不多見，易知足也不可能有那閑功夫在京師專門為她購(gòu)買丫鬟，猶豫了下，她才試探道：“別人送的？”
“不錯(cuò)。”易知足笑道：“都是各個(gè)王府送的。”
王府送的，難怪易知足不肯留在身邊，明白過來，許怡萱爽快的道：“行，就當(dāng)是為大掌柜排憂解難了。”
“什么叫排憂解難？”易知足好笑的道：“你這叫得了便宜還賣乖，我這可是考慮到你手下嚴(yán)重缺人。”
許怡萱白了他一眼，“總算大掌柜還知道女子手下嚴(yán)重缺人。”
“打住。”易知足連忙道：“不是讓你從江寧、蘇州、杭州買一批丫頭過來培訓(xùn)？”
“人是買過來了。”許怡萱道：“大大一共是二百四十三人，不過，這銀子女子該如何核銷？女子學(xué)堂？女報(bào)？婦女聯(lián)合會(huì)還是救濟(jì)院？”
“都可以。”易知足不以為然的道，著，他皺了皺眉頭，道：“大大是什么意思？不是讓買年紀(jì)大點(diǎn)的？”
“當(dāng)是積德行善。”許怡萱道：“那些女孩咱們不買，等待她們的下場(chǎng)就是丫鬟或是青樓妓院，咱們反正要辦西式學(xué)堂和女子學(xué)堂，也不在乎多收容幾個(gè)。”
“買可以。”易知足道：“但不能亂買，尤其是年紀(jì)的不能亂買，否則會(huì)助長(zhǎng)拐賣幼女的風(fēng)氣，你可別好心辦壞事。”
許怡萱楞了下，她還真沒往這方面去想，當(dāng)即訕訕的道：“聽大掌柜的。”
林璇這時(shí)走了進(jìn)來，道：“爵爺，丫頭們都帶來了。”
“出去看看？”易知足著起身走了出去，一眾丫頭都才洗浴過，一個(gè)個(gè)水靈靈的，渾身上下都散發(fā)著青春的氣息，在船上與易知足朝夕相處了好幾日，她們都知道這位爵爺性子隨和，不拘禮數(shù)，因此一個(gè)個(gè)都不害怕，齊刷刷的盯著易知足，在她們想來，初進(jìn)爵府，應(yīng)該是要新立規(guī)矩。
迎著一雙雙亮晶晶的眼睛，易知足笑了笑，道：“給你們介紹一個(gè)人。”著他伸手適意許怡萱，道：“這位許姐是元奇在上海女子學(xué)堂校長(zhǎng)、女報(bào)主編，婦女聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)，救濟(jì)院副院長(zhǎng)。”
許怡萱被他介紹的不好意思，笑道：“別看頭銜一連串，手下可沒幾個(gè)使喚的人，你們可愿意來我手下做事？不拘在哪里做事，你們都算是元奇的職員，每月有月錢，四塊銀元。”
易知足接著道：“表現(xiàn)好，三年后恢復(fù)自由身。”
聽著這開出的一連串條件，一眾丫頭都感覺象是在做夢(mèng)一般，登時(shí)輕聲的議論起來，爵府再好，她們也終究是奴婢的身份，能獲自由身，能成為元奇的職員，一個(gè)月四塊銀元，這種好事到哪里找？
一個(gè)丫頭遲疑著道：“爵爺莫不是在哄奴婢們開心？”
易知足笑道：“爵是元奇大掌柜，言出必行，在未恢復(fù)自由身前，你們依然是我府里的人，你們可以住在這園子里，愿意搬出去也可以，不過，不的做出有損我爵府聲譽(yù)的事情，過幾年，等你們出閣，爵還給你們每人都陪送一份嫁妝。”
話才落音，月明便脆聲聲的道：“爵爺，奴婢是爵爺?shù)娜耍睦镆膊蝗ァ！?br />
見姐姐如此，月華也跟著道：“奴婢也愿意侍候爵爺。”
聽的這話，許怡萱不由白了易知足一眼，易知足佯裝沒看見，天地良心，他可沒收這對(duì)雙胞胎姐妹，不過，他也確實(shí)有些喜歡這對(duì)姐妹，當(dāng)即便道：“不愿意出去的，也不勉強(qiáng)，自由選擇。”
自由選擇，也就是，不是要刻意的趕他們出去了，一眾丫頭登時(shí)歡心雀躍，齊齊蹲身道：“謝爵爺恩典。”
易知足看了嚴(yán)可欣一眼，吩咐道：“出去做事的，給她們另外安排一個(gè)院子，別讓她們住在后院，免的有損清譽(yù)。”
嚴(yán)可欣連忙道：“妾身這就去安排。”
次日上午，八點(diǎn)剛過，英吉利領(lǐng)事巴富爾、法蘭西領(lǐng)事敏體尼兩人便趕到西園拜會(huì)，聽聞稟報(bào)后，易知足略微沉吟了下，才吩咐道：“一起請(qǐng)進(jìn)來罷。”
易知足也沒端架子，在院子門口迎接兩人，禮貌性的寒暄了幾句，他才發(fā)現(xiàn)敏體尼不會(huì)英語(yǔ)，好在對(duì)方帶了一個(gè)翻譯，一個(gè)會(huì)英語(yǔ)法語(yǔ)的翻譯，這讓他覺的有點(diǎn)麻煩，進(jìn)屋落座之后，他看向敏體尼，道：“上海正在籌建一些學(xué)校，鑒于會(huì)法語(yǔ)的翻譯極為少見，為了貴我兩國(guó)能夠長(zhǎng)期的友好往來，我希望貴國(guó)能夠?yàn)樯虾：蛷V州的新學(xué)提供一批教師教授法語(yǔ)，當(dāng)然，我們也需要更多的其他西學(xué)學(xué)科的教師。”
聽的翻譯，敏體尼連忙道：“閣下的要求，我們一定會(huì)慎重考慮，我國(guó)皇帝陛下應(yīng)該十分樂意向貴國(guó)派遣教師傳授西學(xué)。”
巴富爾接著道：“我們大英帝國(guó)也樂于支持閣下在廣州上海興辦西學(xué)，我國(guó)國(guó)教會(huì)還準(zhǔn)備在廣州興建教會(huì)學(xué)堂。”
聽的翻譯，敏體尼有些惱怒，英吉利處處于他們針鋒相對(duì)，什么都要插一腳，不過，他沒急于表態(tài)，易知足微笑著道：“歡迎，對(duì)于傳播西方文化的舉措，我人都持歡迎的態(tài)度，我希望，廣州上海能夠成為東西方文化交流的中心。”
巴富爾趁熱打鐵，順著話頭道：“為了傳教的方便，我國(guó)教會(huì)準(zhǔn)備在上海租界外修建一所教堂。”
“這個(gè)話題暫時(shí)先放一放，咱們先談一談租界的事情。”易知足著起身取過一幅上海簡(jiǎn)易地圖在桌子上攤開，道：“二位這段時(shí)間應(yīng)該已經(jīng)確定下來建立租界的地段了吧？能否用筆標(biāo)記出來？”
英吉利選擇的是洋涇浜以北、李家廠以南之地，法蘭西選擇的則是縣城北郊一帶，南北從護(hù)城河到洋涇浜，東西從潮州會(huì)館沿河到關(guān)帝廟、褚家橋，兩塊租界挨在一起，從蘇州河以南，直到縣城，盡數(shù)都在租界范圍之內(nèi)。
易知足看著地圖沉吟不語(yǔ)，從租界地段的選擇來看，英吉利要大氣的多，法蘭西則是一股家子氣，很明顯這是由兩國(guó)背后的經(jīng)濟(jì)實(shí)力決定的，不過，如此選擇的話，不利于他開辟公共租界，將上海發(fā)展成為一個(gè)租界城市的設(shè)想。
見易知足盯著地圖不吭聲，敏體尼開口道：“我們希望以公平的價(jià)格獲得劃定的租界內(nèi)的地皮，不論是地價(jià)還是搬遷補(bǔ)償都不能太高，我們不希望出現(xiàn)三百兩白銀一畝地，二百兩銀子一顆樹，一百兩一間房之類的事情，這純粹是訛詐。”
易知足笑了笑，道：“我記得歐洲有句名言，風(fēng)可進(jìn)，雨可進(jìn)，國(guó)王不能進(jìn)。我國(guó)朝廷同樣保護(hù)私人財(cái)產(chǎn)。”著，他指點(diǎn)著地圖上蘇州河北岸，道：“這片地方，如何？我可以保證不會(huì)出現(xiàn)訛詐的情況。”
略微遲疑，敏體尼才道：“那根就是一塊荒地。”
易知足取出一支雪茄點(diǎn)上，這才慢條斯理的道：“那就恕我們無能為力，劃定租界，朝廷和地方的反對(duì)之聲頗高，這類事情，地方官員不便出面協(xié)調(diào)。”
聽的翻譯，敏體尼有些傻眼，清國(guó)地方官員不出面，他們?nèi)绾紊套h的好，鐵定會(huì)被敲詐，不定整塊租界地價(jià)都會(huì)大幅上漲。
易知足看向巴富爾，指點(diǎn)著地圖，道：“貴國(guó)能否置換到蘇州河以北？”
略微沉吟，巴富爾才道：“閣下能給出一個(gè)理由嗎？”
“我希望英法美三國(guó)的租界分隔開來，中間的空地元奇負(fù)責(zé)建設(shè)。”易知足指點(diǎn)著地圖，道：“以后元奇的所占的空地將會(huì)作為各國(guó)的公共租界，如此一來，租界的地盤將會(huì)極大的拓展，我相信，這對(duì)各國(guó)都有好處，你們的教堂也可以建在公共租界。”
公共租界？巴富爾眼睛一亮，這確實(shí)是個(gè)好主意，略微沉吟，他才問道：“公共租界可是也允許貴國(guó)平民居住？”
易知足一笑，反問道：“難道貴國(guó)租界不允許我國(guó)百姓入內(nèi)居住？”
巴富爾被問的一楞，建立租界的目的，不就是為了隔離，避免華洋雜處，生出糾紛事端，允許清國(guó)平民進(jìn)入居住，還算什么租界？(未完待續(xù)。)
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