六月二十四，廣西潯州協(xié)副將李殿元率領(lǐng)所部官兵圍剿平南花州拜上帝會，因是突然襲擊，平南花州拜上帝會毫無防備，被打的措手不及，首腦胡以晃、蒙得恩見勢不妙，倉皇而逃。
大勝之下，李殿元絲毫沒將拜上帝會放在眼里，獲知拜上帝會首腦在金田，隨即率部前往金田進(jìn)剿。
洪秀聞報，緊急召集附近會眾，并發(fā)布團(tuán)營令，并號令各地團(tuán)營向金田集結(jié)，拜上帝會眾按地域各自成軍，謂之團(tuán)營。
二十七日，金田團(tuán)營在楊秀清的率領(lǐng)下在金田、新圩之間分三路設(shè)伏迎敵，將驕敵輕進(jìn)的李殿元打的大敗而逃，是役，斬殺千總一名，把總兩名，拜上帝會士氣大振。
消息傳開，以石達(dá)開、秦日綱為首的白沙團(tuán)營、以賴世舉、黃文金為首的博白團(tuán)營、以凌才錦兄弟為首的信宜團(tuán)營，以胡以晃、蒙得恩為首的花洲團(tuán)營紛紛加速向金田集結(jié)。
大敗而歸的李殿元顏面掃地，收攏殘兵，糾集地方團(tuán)練，會同駐守桂平的貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)鎮(zhèn)總兵周鳳岐所部七營黔勇，四千大軍再次浩浩蕩蕩殺奔金田。
拜上帝會在蔡村江兩岸修筑工事，層層防御，雙方一場惡戰(zhàn)，清兵大敗，傷亡過半，清江協(xié)副將伊克坦布陣亡，千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬福、劉洪海等武官陣亡十余人。
蔡村江一戰(zhàn)，徹底打出了拜上帝會的威名，極大提振和鼓舞了團(tuán)營的士氣，也初步顯露出拜上帝會的戰(zhàn)力，不少客家人武裝和天地會武裝、青蓮教武裝聞風(fēng)來投。
挾大兩戰(zhàn)兩捷之威，洪秀正式宣布，拜上帝教起兵反清，洪秀自稱太平真主，教徒組成的部隊稱太平軍。
潯州知府劉繼祖又驚又恐又慌，不敢再有絲毫隱瞞將事情原原的以八百里加急上報廣西巡撫鄭祖琛。
廣州西關(guān)，磊園，長樂書屋。
包世臣放下手中的情報，對易知足可謂是嘆服不已，果然被他部中，太平軍戰(zhàn)力強(qiáng)悍，非是地方八旗綠營可以抗衡，略微沉吟，他才開口道：“洪秀自稱太平真主，教徒號稱太平軍，這實則已是稱王，有別于一般流匪，是要與大清爭天下的‘竊號之賊’。
雖志向不，卻是太過心急，此時稱王，必然逼迫地方調(diào)集精兵強(qiáng)將力鎮(zhèn)壓，可謂是得不償失。”
易知足點了支香煙，緩聲道：“有弊自然也有利，稱王，利于籠絡(luò)和凝聚人心，增強(qiáng)號召力，廣西局勢混亂，股武裝多如牛毛，權(quán)衡起來，可能還是利大于弊。”
“還是大掌柜見的透徹。”包世臣笑道，頓了頓，他才接著道：“值此新舊交替之時，讓太平軍折騰折騰，吸引朝廷的注意力，也未嘗不是一件好事。”
理是這個理，但就怕太平軍折騰的太厲害，糜爛數(shù)省經(jīng)濟(jì)，死人無數(shù)，朝廷固然是元?dú)獯髠嬉脖苊獠涣舜蟮膿p失，不過，想到道光對元奇的態(tài)度反反復(fù)復(fù)，目前最好的選擇也確實是讓太平軍折騰，待的道光駕崩，看看誰繼承大統(tǒng)再。
兩人正著，林美蓮進(jìn)來稟報道：“南洋海軍奕增在外求見。”
奕增居然來了？易知足有些意外，駐扎在呂宋的一萬八旗海軍，他吩咐廣東水師分做兩次運(yùn)送，一次只運(yùn)五千，既是為了防范，也是出于穩(wěn)定呂宋的考慮，按理，身為征伐南洋統(tǒng)帥的奕增應(yīng)該是留守馬尼拉，等下一批動身的，怎的先來了？
“請他進(jìn)來。”易知足著站起身，包世臣卻不愿意與奕增會面，跟著起身道：“老夫回避一下。”
一身海軍夏裝的奕增大步走進(jìn)院子，抬眼就看見易知足站在門外臺階上連忙加快步子，到的跟前，立正敬禮道：“學(xué)生奕增，見過校長。”
校長？易知足不由的楞了一下，一般只有元奇義學(xué)出身的才稱呼他為校長，這事在海軍中知道的并不多，因為公眾場合，都是稱呼軍門，只有獨(dú)處時才如此稱呼。
見的易知足沒吭聲，奕增連忙道：“在下是海軍學(xué)院的學(xué)生，校長該不會不認(rèn)在下這個學(xué)生吧。”
易知足確實是兼著廣州上海兩所海軍學(xué)院的校長，聽的這話不由一笑，道：“靖貝子何必如此自謙？”著伸手禮讓道：“請——。”
“校長請——。”奕增連忙禮讓，隨后又道：“此番能夠晉封貝子，憑校長提攜。”
這話倒是不假，易知足也懶的客套，進(jìn)屋落座，他才道：“皇上可是下旨，著你組建北洋水師？”
見他轉(zhuǎn)念間就猜到這點，奕增暗自佩服，赫然一笑，“瞞不過校長。”隨即斂了笑容正色道：“學(xué)生尚且有自知之明，前來懇請校長點撥。”
什么點撥，子是來要銀子要人要武器要戰(zhàn)艦的，易知足心知肚明，卻是假裝糊涂，轉(zhuǎn)而問道：“海軍與陸軍，最根的區(qū)別是什么，你可知道？”
奕增一楞，不知道他怎的突然如此問，思量了下，卻是不的頭緒，當(dāng)即便道：“在下愚鈍，還請校長指點。”
“海軍在質(zhì)上來是一種進(jìn)攻型兵種。”易知足緩聲道：“西洋各國籌建海軍的目的，就是為了遠(yuǎn)洋征伐，咱們籌建海軍的目的，也同樣是為了在近海和遠(yuǎn)洋征伐。”
這話奕增自然是聽的明白，因為朝廷籌建北洋水師的目的就是為了防御，護(hù)衛(wèi)京師，這等于是，易知足壓根就不會對北洋水師大力支持，略微沉吟，他才問道：“天津乃京師門戶，且無險可守，海防當(dāng)以何為主？”
“自然是岸炮。”易知足不假思索的道：“與其將有限的財力投在北洋水師，不如將之投在大沽口炮臺，你在海軍日久，當(dāng)明白單純用于防御，岸炮與艦炮之比，乃是一比六。”
一門口岸炮足以媲美六門艦炮，這個理論，奕增亦曾聽聞過，當(dāng)即便打蛇隨棍上，“大沽口炮臺與虎門炮臺齊名，但火炮口徑與數(shù)量，卻根無法與虎門炮臺相提并論。”
“火炮方面，你無須擔(dān)心。”易知足道：“一則可從西洋購買，一則元奇的軍工廠亦在試造火炮和研究改良火炮性能，三五年內(nèi)，必然能自主制造火炮，屆時，定能大量提供火炮以加強(qiáng)天津海防。”
三五年內(nèi)，這時間倒是不長，可問題是，朝廷籌建北洋水師，亦有防范南洋海軍的成分，不過，這話奕增卻是不敢，當(dāng)即委婉的道：“北洋水師，總不能只靠幾艘訓(xùn)練艦撐門面罷。”
易知足聽的一笑，道：“朝廷籌建北洋水師，目的在于加強(qiáng)京師海防，南洋水師自然不會一毛不拔，俟爪哇戰(zhàn)事結(jié)束，定然會劃撥一定數(shù)量的戰(zhàn)艦給北洋水師。”
奕增今日前來，主要目的就是為了戰(zhàn)艦，朝廷如今窮的叮當(dāng)響，不可能大額劃撥銀子給北洋水師，想要戰(zhàn)艦，就只能打南洋水師的主意，聽易知足如此表態(tài)，卻也不好多，畢竟爪哇戰(zhàn)事未歇，他也不敢強(qiáng)求，當(dāng)即連忙道：“謝校長體恤。”
略微沉吟，易知足才道：“目前風(fēng)帆戰(zhàn)艦已面臨淘汰，艦炮亦處于更新?lián)Q代之際，而且海軍也需要大量的彈藥用于日常訓(xùn)練，總不能事事都依賴廣州上海，天津當(dāng)加快進(jìn)行軍工建設(shè)，爭取能自行生產(chǎn)武器彈藥。”
奕增微微欠身道：“天津這兩年雖有發(fā)展，但基礎(chǔ)卻甚是薄弱，軍工方面更是空白，學(xué)生執(zhí)掌北洋，還望校長給予大力支持。”
易知足點了點頭，道：“這方面你無須擔(dān)心，天津就是元奇鼎力支持的北方工業(yè)基地，港口、炮臺建設(shè)，工業(yè)基礎(chǔ)建設(shè)，元奇都會不遺余力的支持。”著，他話頭一轉(zhuǎn)，“呂宋如今情況如何？”
奕增連忙恭謹(jǐn)?shù)牡溃骸皩W(xué)生駐守呂宋，一切皆謹(jǐn)遵校長吩咐，如今呂宋縉紳以及地主大戶，親近西班牙之土著世家，皆已被連根拔起，分到土地的百姓如今對朝廷頗為擁戴。”
易知足微微點了點頭，道：“目前南洋局勢未穩(wěn)，西班牙、荷蘭極有可能不甘心失去在東方的這兩塊殖民地，會聯(lián)合來犯，采取這些措施的目的，在于爭取民心，畢竟兩國在南洋盤踞了數(shù)百年，得防著他們里應(yīng)外合。
另外，呂宋、爪哇懸于海外，島嶼眾多，不似大陸便于治理，如欲徹底將其納入大清版圖，不外乎兩個法子，屠盡土著或是善待土著，不拘哪個法子，都必須大舉移民。
南洋氣候適宜，土地肥沃，種植水稻一年可收獲三季甚至是四季，但潮濕多雨并不適宜儲藏存放糧食，一旦開發(fā)出來，就是大清最大的糧倉，即便以后再發(fā)生類似今年這般嚴(yán)重的災(zāi)害，也不足為懼。
再則，呂宋、爪哇建省，必須以軍政為主，民政方面必須將移民和同化土著當(dāng)做首務(wù)來抓，而且是常抓不懈。”
奕增很清楚，這番話不是給他聽的，而是要借他之口轉(zhuǎn)告道光，當(dāng)即便用心默記。
廣西，桂林，廣西巡撫衙門，簽押房。
六十六歲，年老多病的廣西巡撫鄭祖琛斜靠在椅背上微微仰起臉出神，他是嘉慶十年進(jìn)士出身，在宦海沉浮四十余年，堪稱是一個彌縫高手，素來是欺上瞞下，報喜不報憂，在兩廣官場有著惟務(wù)粉飾的‘美名’。
廣西這幾年不太平，災(zāi)荒連連，會黨四起，械斗成風(fēng)，他這廣西巡撫卻做的四平八穩(wěn)，訣竅就在粉飾太平。
潯州知府劉繼祖飛章急報——桂平金田拜上帝教私買西洋火器，居心叵測，匪首洪秀自稱太平真主，教徒稱太平軍，潯州綠營前往圍剿，一敗新圩，再敗蔡村江，清江協(xié)副將伊克坦布陣亡，千總田繼壽以下武官陣亡十余人。
毫無疑問，這是一股有別于一般會匪的教匪，而且戰(zhàn)力不俗，不過，他并不是很重視，原因很簡單，這什么拜上帝會雖然戰(zhàn)力不俗，會眾也不少，但卻沒有攻占城池，只是在鄉(xiāng)下打打鬧鬧，算不得多大個事，廣西鬧事的會黨不少，多一個拜上帝會不多，少一個也不少，他最怕的是會黨攻占城池，那才是最不好隱瞞的。
不過，畢竟死了那么多武將，這拜上帝會還是得盡快剿滅，否則朝廷追問下來，不好交代，千總把總的也就算了，副將陣亡，還真不好搪塞。
思量了半晌，他才提筆修書一封給駐扎在柳州府的廣西提督閔正鳳，催促其盡快出兵潯州圍剿桂平會匪。
至于洪秀自稱太平真主，教徒稱太平軍，他壓根就沒當(dāng)回事，這年頭民間教門多如牛毛，那些個教主，稱王稱帝的人多了，大多都是在山里或者炕頭上關(guān)起門來做皇帝，之所以稱王稱帝，無非是為了爭取更多的愚民以壯大教門力量或是斂財，這個路數(shù)，他見的多了，見怪不怪。
引起他重視的是另一件事——販賣西洋火器，居然有會黨在廣西大量販賣西洋火器，這事他不敢不重視，廣西如今就亂，若是大量西洋火器涌入廣西，那會是什么后果？
隨后，他又發(fā)函給潯州府，著知府劉繼祖徹查販賣西洋火器一事，著潯州協(xié)副將李殿元，貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)鎮(zhèn)總兵周鳳岐務(wù)必盡力協(xié)助廣西提督閔正鳳剿滅拜上帝會會匪。
廣西官場反應(yīng)遲鈍，金田的洪秀也是不急不躁，連打了兩個勝仗，吸收了大批武裝力量的太平軍沒有利用這段難得的時間乘勝攻擊，擴(kuò)大地盤，攻占城池，而是開始整頓太平軍。
對于前來投效的各方勢力，洪秀的原則是，所有加入太平軍的隊伍，都必須接受拜上帝教的信仰，接受教規(guī)的約束，這一條可以很是苛刻，這等于是要眾人改換門庭，天地會除了羅大綱部留下并成為骨干外，其余隊伍都逐漸離開。
形勢一片大好的太平軍沒有急于采取任何的軍事行動，反而在金田村開始籌備一場宏大喜慶的萬壽慶典——洪秀三十七歲生日。。
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