六月初，邸報(bào)上刊載出咸豐的諭旨，呂宋、爪哇正式建省，設(shè)府置縣，呂宋設(shè)十府四十六縣，爪哇設(shè)十五府，五十五縣，并升江蘇常鎮(zhèn)通海兵備道馬儀清為呂宋巡撫，南洋海軍參將燕揚(yáng)天為呂宋提督。?
消息傳開(kāi)，移民南洋的親朋好友無(wú)不振奮，原猶豫著是否移民的如今也是蠢蠢欲動(dòng)，當(dāng)然，最為高興的莫過(guò)于等著補(bǔ)缺的候補(bǔ)官員了，對(duì)他們來(lái)，這簡(jiǎn)直是天底下最令人振奮的消息，南洋兩省，二十五府一百零一縣，這意味著至少是數(shù)百個(gè)實(shí)缺。
大清什么最多？官多，尤其是候補(bǔ)官多，因?yàn)閷?shí)行捐官制度，大量謀官者拿錢(qián)買(mǎi)官，不過(guò)，花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的官，僅僅只是一個(gè)職銜，并不是實(shí)缺，要想得到實(shí)缺，必須等有官位空出來(lái)才能遞補(bǔ)上，這種有官銜而無(wú)實(shí)缺，時(shí)時(shí)巴望著補(bǔ)缺的官，就是候補(bǔ)官。
大清候補(bǔ)官有多少？數(shù)以萬(wàn)計(jì)，這些年朝廷有期國(guó)債，無(wú)期國(guó)債，已然是大幅減少捐官的數(shù)量，但怎么也架不住數(shù)十年的積累，缺少官多，候補(bǔ)官的數(shù)量依然是逐年遞增的趨勢(shì)，‘過(guò)江名士多于鯽’‘官吏多如蟻’都是譏諷候補(bǔ)官多的。
候補(bǔ)官又名‘災(zāi)官’，意思是候補(bǔ)官是活受罪，如同受災(zāi)一樣，因?yàn)楹蜓a(bǔ)官的數(shù)量相當(dāng)多，遞補(bǔ)上一個(gè)實(shí)缺極為不易，而當(dāng)了候補(bǔ)官，大總是一個(gè)官，需要維持官的體面排場(chǎng)，如雇用長(zhǎng)隨，酒食征逐，交際應(yīng)酬，都是少不了的，這就需要花很多錢(qián)，而候補(bǔ)官由于沒(méi)有實(shí)際差使，也就沒(méi)有絲毫收入，所以往往弄得窮困不堪，甚至有候補(bǔ)官饑寒而死。
京師，正陽(yáng)門(mén)外的大兒胡同。
三十出頭的汪有謙一早就起身，收拾利落后帶著長(zhǎng)隨乘轎趕往吏部，他是江蘇人，捐了個(gè)知府，在吏部苦苦等待補(bǔ)缺，一等就是五年，奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)，吏部擎簽，每次都輪不上，南洋新建兩省二十五府，讓他終于看到了一絲希望。
雖南洋懸于海外，但聽(tīng)聞地盤(pán)著實(shí)不，呂宋爪哇兩省合計(jì)有江南四五省之大，而且，他也著實(shí)厭倦了這樣無(wú)休無(wú)止，似乎永遠(yuǎn)也到不了頭的等待，候補(bǔ)難，難于上青天，象他這般等候四五年的壓根就不算什么，等候十年，十年以上的大有人在。
別是地方他不清楚，江寧的情況他是知曉的，去年友人來(lái)信，江寧的各種候補(bǔ)官總計(jì)四千余員，其中道員三百余，府、直隸州三百余，州、縣一千四百余，佐雜職二千余，而江寧當(dāng)年的官缺，合道、府、廳、州、縣計(jì)之，才不滿(mǎn)七十缺。
他找不到門(mén)路，也實(shí)在是等不起，在京師再耗幾年，只怕等不到補(bǔ)缺，他就先的餓死，所以他決定抓住這次難得的機(jī)會(huì)，南洋懸于海外，出海航行風(fēng)險(xiǎn)不，應(yīng)該沒(méi)什么人愿意去。
匆匆趕到戶(hù)部夾道，一下轎見(jiàn)的夾道里居然站滿(mǎn)了身著官袍的候補(bǔ)官，汪有謙心里登時(shí)一片冰涼，他著實(shí)是沒(méi)料到，在他看來(lái)沒(méi)什么人愿意去的南洋官員竟然也如此搶手，他正遲疑著要不要過(guò)去，卻見(jiàn)的與他年紀(jì)相仿的同鄉(xiāng)——候補(bǔ)知縣李陽(yáng)宇沖他招手，當(dāng)即便緩步踱了過(guò)去。
才走近，就聽(tīng)的一人道：“易選官?zèng)]聽(tīng)過(guò)，吳三桂的西選官、年羹堯的年選官聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？”
聽(tīng)的這話(huà)，汪有謙心里一驚，南洋兩省的官員是易選官？在籍南洋大臣，南洋提督、一等侯爵、元奇大掌柜易知足舉薦選官？
“你們這是提著豬頭拜錯(cuò)了廟門(mén)，要想去南洋做官，得去廣州找元奇的易大掌柜，不過(guò)，我可的好心提醒你們一句，南洋為官，有風(fēng)險(xiǎn)。”那位候補(bǔ)官似乎也清楚這話(huà)犯忌諱，賣(mài)弄完之后沖眾人拱了拱手，“言盡于此，諸位不妨好好掂量一番。”完，就徑直離開(kāi)。
他一走，夾道里一眾候補(bǔ)官登時(shí)就議論開(kāi)了，“那馬儀清是道光二十四年進(jìn)士，原廣州十三行順泰行馬佐良子，去年才升江蘇常鎮(zhèn)通海兵備道，今年就升為呂宋巡撫，看來(lái)這南洋兩省之官，還真有可能是易選官。”
“的也是，否則朝廷何以只委任了呂宋巡撫和提督，其他的只字不提。”
“易選官又如何？元奇莫非還會(huì)造反不成？”
“這可難，當(dāng)年誰(shuí)會(huì)想到三藩會(huì)反？”
“我，諸位想太多了吧，干滿(mǎn)一任，或遷升或調(diào)任，元奇造不造反，與咱們何干？這缺可不是補(bǔ)就能補(bǔ)上的，是不是？”
“這話(huà)在理，只要在咱們?nèi)紊显娌辉旆矗透蹅儧](méi)關(guān)系。”
“諸位就別費(fèi)勁了，南洋官不論好壞，都跟咱們沒(méi)關(guān)系，廣州的候補(bǔ)官?zèng)]有四千也有三千，人家可是近水樓臺(tái)先得月。”
聽(tīng)的這話(huà)，不少人心里登時(shí)都冰涼冰涼的，從京師趕到廣州，再快也要一個(gè)月罷，等他們趕到廣州，只怕是連黃花菜都涼了。
汪有謙拉了拉李陽(yáng)宇衣角，兩人踱到夾道另一頭的偏僻處，見(jiàn)的無(wú)人，李陽(yáng)宇才道：“益之兄可是打算去廣州試一試？”
“這是個(gè)機(jī)會(huì)，不試一試如何甘心？”汪有謙緩聲道：“留在京師不知道要等到猴年馬月，我不想繼續(xù)在這里耗下去。”
“可。”李陽(yáng)宇猶豫著道：“等咱們趕到廣州，來(lái)得及嗎？”
“從京師到上海，然后再乘火輪船到廣州，大半個(gè)月足矣。”汪有謙緩聲道：“廣州候補(bǔ)官雖多，但能讓易侯爺瞧的上眼的怕是不多，南洋移民，元奇是花了大價(jià)錢(qián)的，我琢磨著，赴南洋上任的官員必須年輕有學(xué)識(shí)還的愛(ài)民如子，候補(bǔ)官里符合條件的怕是不多，怎么，咱們也的去試一試。”
李陽(yáng)宇壓低聲音道：“益之兄就不擔(dān)心元奇？”
聽(tīng)的這話(huà)，汪有謙微微笑了笑，道：“元奇真要造反，這天下是誰(shuí)的還未嘗可知，何必操這閑心？”
李陽(yáng)宇眼睛一亮，這話(huà)倒真是到了點(diǎn)子上，當(dāng)即點(diǎn)頭道：“同去！事不宜遲，收拾下，咱們明日就動(dòng)身。”
近水樓臺(tái)先得月，邸報(bào)一抵達(dá)廣州，西關(guān)磊園大門(mén)外登時(shí)車(chē)水馬龍，城內(nèi)的候補(bǔ)官一窩蜂的趕了過(guò)來(lái)，爭(zhēng)著搶著遞帖子，希望能見(jiàn)上易知足一面，毛遂自薦前往南洋為官，畢竟在廣州苦苦候缺，誰(shuí)也不知道要等到哪一年？能有現(xiàn)成的缺補(bǔ)上，就算條件差點(diǎn)，那也是實(shí)缺不是，干滿(mǎn)一任換地方，比等著候補(bǔ)不知強(qiáng)了多少倍。
磊園內(nèi)，長(zhǎng)樂(lè)書(shū)屋。
聞報(bào)門(mén)前街道已被候補(bǔ)官擠的水泄不通，易知足看了包世臣一眼，笑道：“廣州城居然會(huì)有如此多的候補(bǔ)官？”
嚴(yán)格來(lái)，易知足人實(shí)際上也算是捐官出身，不過(guò)，他的情況稍稍有點(diǎn)不同，他是行商，是道光親口賞賜的四品頂戴，也沒(méi)經(jīng)歷過(guò)候缺，屬于皇帝簡(jiǎn)拔，直接實(shí)授上海道，包世臣知道他不明白這里面的情況。
略微沉吟，才道：“地方官員的額數(shù)是相對(duì)固定的，每個(gè)官職依其重要程度不同，分歸不同部門(mén)選授，總的來(lái)官缺三大類(lèi)，皇帝簡(jiǎn)選缺，督撫提調(diào)缺，吏部部選缺。
集中在省城的候補(bǔ)官，就是屬于督撫提調(diào)缺，集中在京師的則是屬于另兩類(lèi)，候補(bǔ)官多，實(shí)缺少，僧多粥少，想補(bǔ)上實(shí)缺非的經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的等待，十年八年都不算遲，南洋建省，設(shè)府置縣，大掌柜舉薦選官的風(fēng)聲應(yīng)該也傳開(kāi)了，因?yàn)槟涎蠊俨皇苌鲜鋈?lèi)限制，所以他們才一窩蜂的趕來(lái)想撞撞運(yùn)氣。”
到這里，他撫了撫頜下短須，含笑道：“這才是開(kāi)始，過(guò)的幾日，廣西、湖南、江西、福建、江浙的候補(bǔ)官都會(huì)紛紛趕來(lái)，對(duì)于他們來(lái)，這等于是額外的機(jī)會(huì)，他們不會(huì)輕易放過(guò)的。”
易知足道：“這些個(gè)候補(bǔ)官我可不敢用，此番怕是又的讓他們失望了。”
“南洋兩省二十五府一百單一縣，道府縣官，佐雜職，官缺總計(jì)有上千之?dāng)?shù)。”包世臣緩聲道：“大掌柜打算如何舉薦選官？”
易知足斟酌著道：“私聘士子為官，沒(méi)有先例，朝廷估計(jì)也不會(huì)應(yīng)允，我打算著沿海各省縣學(xué)州學(xué)府學(xué)書(shū)院舉薦年輕俊才，然后給他們捐官。”
包世臣微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，捐官雖然要花費(fèi)不少銀子，但如此做才不會(huì)破壞朝廷的規(guī)矩，才能得到朝廷的認(rèn)可，略微沉吟，他才道：“老夫認(rèn)為，應(yīng)該從這些候補(bǔ)官中擇優(yōu)選用一批，如此，朝廷才無(wú)話(huà)可，朝廷委任三成，候補(bǔ)官委任三成，剩下四成著沿海各省學(xué)院舉薦，如此，朝廷顏面上也好看些。”
聽(tīng)的這話(huà)，易知足一笑，“眼下討論還言之過(guò)早，我已吩咐下去，分頭通知江浙閩粵贛五省各府縣書(shū)院，定在下個(gè)月十五之前回復(fù)，且先看看有多是士子愿意去南洋為官，再做商議。”
“估計(jì)會(huì)讓大掌柜失望。”包世臣道：“南洋畢竟懸于海外，且是新建之省，荒僻簡(jiǎn)陋，怕是沒(méi)多少士子樂(lè)意前往為官，況且，此舉未有先例，一眾夫子、士子對(duì)此應(yīng)該是心存疑慮，怕是有心無(wú)膽。”
稍稍沉吟，易知足才道：“左右不過(guò)一月，這邊先對(duì)候補(bǔ)官進(jìn)行摸底，進(jìn)行初步甄選。”
話(huà)才落音，林美蓮走到門(mén)口稟報(bào)道：“林大安在外求見(jiàn)。”
“看來(lái)，是廣西有動(dòng)靜了。”易知足著吩咐道：“讓他進(jìn)來(lái)。”
對(duì)于太平軍，包世臣也甚是上心，若是太平軍能夠更多的吸引朝廷的注意力，對(duì)于元奇來(lái)無(wú)疑是件難得的大好事，當(dāng)即便道：“以大掌柜看，太平軍此番是突圍的可能性大？還是被殲的可能性大？”
包世臣之所以如此問(wèn)，自然是基于之前的情報(bào)，太平軍占據(jù)永安后，清軍迅的將永安城團(tuán)團(tuán)圍住，不過(guò)，圍城是圍了，但清軍內(nèi)亂不止，一眾將領(lǐng)卻出工不出力，消極怠戰(zhàn)，圍而不攻，太平軍也不突圍，雙方在永城上演了一場(chǎng)場(chǎng)文斗好戲——投毒、機(jī)關(guān)、間諜、策反。
瑤山一帶出有爛腸草，其藥最毒，清軍前后采購(gòu)萬(wàn)余斤，放入于穿城而過(guò)的河內(nèi)，見(jiàn)無(wú)效果，又募人暗帶鏹水入城灑于城內(nèi)，以期毒殺太平軍。
投毒不成，清軍又制作一夾板信匣，在里面安置自來(lái)火、白瞬藥，開(kāi)匣蓋即爆，匣子上書(shū)洪秀、楊秀清親啟，以圖炸死兩人。
再不成，清軍又派遣許多間諜入城，假裝投誠(chéng)，在洪秀接見(jiàn)時(shí)尋機(jī)刺殺，或者策動(dòng)城內(nèi)被脅迫的士紳商賈百姓，實(shí)行內(nèi)外夾攻，結(jié)果所有間諜入城之后，便如泥牛入海，毫無(wú)音訊。
最成功的要數(shù)策反了，被楊秀清派遣出城回鄉(xiāng)招兵的軍帥周錫能被成功策反叛變，之后回到永安，準(zhǔn)備策反更多的太平軍內(nèi)應(yīng)外合，助清軍奪城，結(jié)果卻被細(xì)心的楊秀清識(shí)破，然后假借天父下凡，揭破其陰謀。
永安城半年文斗，奇招迭出，只看的易知足笑的打跌，不過(guò)，圍困半年，太平軍也是元?dú)獯髠Z草倒還撐得住，但食鹽、彈藥盡皆耗盡，因?yàn)槲烈撸菓?zhàn)斗減員情況亦十分嚴(yán)重。
咸豐對(duì)于廣西如此溫和的戰(zhàn)局也終于是忍不住了，下旨嚴(yán)斥塞尚阿，并溫言勉勵(lì)廣西提督向榮，裝病的向榮終于振作起來(lái)，整頓營(yíng)伍與吳蘭泰合攻永安城。
文斗改武斗，清軍、太平軍圍繞永安城附近的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)連番大戰(zhàn)血戰(zhàn)，雙方都損失慘重，不過(guò)，清軍有源源不斷的援兵增援，太平軍卻是死一個(gè)少一個(gè)，兵力嚴(yán)重消耗，之前得到的情報(bào)，圍城的清軍尚且有四萬(wàn)，永安城內(nèi)的太平軍在入城時(shí)有三萬(wàn)余人，如今剩下的連一萬(wàn)都不到。
是以聽(tīng)聞廣西有消息，包世臣才會(huì)如此問(wèn)，實(shí)是對(duì)太平軍極為不看好，在他看來(lái)，太平軍早就應(yīng)該選擇突圍，區(qū)區(qū)一座州城，有何留戀之處？
易知足毫不遲疑的回答道：“太平軍不會(huì)就此夭折，必定能夠突圍！”8
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