上海，新城，鎮(zhèn)海路。??
雖是將至中秋，但鎮(zhèn)海路兩旁的沉香樹(shù)依然枝繁葉茂，翠綠依然，而且還散著淡淡的與身俱來(lái)的香氣，漫步其間，讓人神清氣爽，原兩廣總督，現(xiàn)任南洋大臣的琦善身著便裝一路緩步而行，饒有興致的打量著兩旁的景致。
鎮(zhèn)海路寬闊筆直，路面鋪以黑黝黝的瀝青，光滑平整結(jié)實(shí)，兩旁人行道則是一色的青石板鋪砌，再加上鎮(zhèn)海侯府坐落在這條路上的緣故，上海不少有名望的士紳以及巨商富賈紛紛在鎮(zhèn)海路購(gòu)地建宅。
因?yàn)槁访婧茫倚腥讼∩伲@里很快就成了學(xué)騎自行車(chē)的上佳路段，隨處可見(jiàn)將自行車(chē)騎的歪歪斜斜的新手，自打元奇推出自行車(chē)后，這種輕便快捷的交通工具很快就風(fēng)靡整個(gè)上海，尤其是深得年輕人喜愛(ài)。
一路緩行，琦善頗有些感慨，不倒退三十年，就是倒退二十年，他也一定要學(xué)學(xué)這自行車(chē)，這玩意可比騎馬強(qiáng)多了，尤其是在這路面光滑平整的柏油路上，完就是一種享受。
“侯爺，咱們總理衙門(mén)能否添置一批自行車(chē)？”落后一步，亦步亦趨跟著的龐鐘璐試探著道，他不過(guò)二十七八，相貌俊朗，身形修長(zhǎng)，是道光二十七年丁未科探花，翰林院編修，因?yàn)槌⒊鋵?shí)總理衙門(mén)的緣故，被調(diào)來(lái)上海總理衙門(mén)，授以從五品的員外郎，頗得琦善的賞識(shí)。
略微沉吟，琦善才道：“買(mǎi)自行車(chē)倒是比養(yǎng)馬合算。”
“侯爺明鑒。”龐鐘璐微笑著道：“城內(nèi)出行，自行車(chē)比騎馬方便多了，大街巷皆能穿行自如，而且日常還無(wú)須耗費(fèi)草料費(fèi)。”
琦善聽(tīng)的一笑，“養(yǎng)馬，朝廷可例行奏銷(xiāo)，買(mǎi)自行車(chē)，這筆銀子從哪里出？這自行車(chē)可不便宜。”
龐鐘璐輕聲道：“聽(tīng)聞侯爺與易大掌柜甚是熟稔，侯爺開(kāi)口，易大掌柜還能掃了侯爺?shù)那槊妗！?br />
微微搖了搖頭，琦善才緩聲道：“元奇給總理衙門(mén)贈(zèng)送一批自行車(chē)，算不的什么事，不過(guò)，給總理衙門(mén)送了，蘇州的巡撫衙門(mén)送不送？江寧的總督衙門(mén)送不送？上海大大的衙門(mén)送不送？元奇分號(hào)遍及東南各省，豈會(huì)行此厚此薄彼之事？”
聽(tīng)的這話，龐鐘璐臉一紅，訕訕的道：“下官慚愧。”
“總理衙門(mén)是易國(guó)城一手籌建的。”琦善緩聲道：“有兩句話，他是常常掛在嘴邊的，一句是弱國(guó)無(wú)外交，另一句是外交無(wú)事，總理衙門(mén)主要職責(zé)是處理與西洋各國(guó)的外交事務(wù)，遇事要三思而后行，否則，勢(shì)必誤國(guó)誤己，平時(shí)里。”
話未完，就聽(tīng)的一聲長(zhǎng)“吁”一輛馬車(chē)在他前面不遠(yuǎn)急停了下來(lái)，緊接著，車(chē)簾一掀，一身便裝的兩江總督李星沅緩緩從車(chē)上下來(lái)，李星沅怎的微服前來(lái)上海？而且連他都沒(méi)知會(huì)一聲，琦善心里納悶，擺手制止住了圍上來(lái)的護(hù)衛(wèi)，緩步迎了上前。
下的車(chē)來(lái)，李星沅迎了幾步，拱手笑道：“不想居然在這里遇上侯爺，可是前往鎮(zhèn)海侯府？”
琦善拱手還禮，有些意外的道：“子湘微服前來(lái)上海是為了見(jiàn)國(guó)城？”頓了頓，他接著道：“已經(jīng)不遠(yuǎn)，安步當(dāng)車(chē)罷。”著，便吩咐人前去送帖子。
鎮(zhèn)海候府，正房，東廂房，正與包世臣閑侃長(zhǎng)沙的局勢(shì)的易知足聞報(bào)琦善、李星沅兩人登門(mén)拜訪，不由的一笑，“看來(lái)還是有識(shí)大體的。”
“琦大人怎會(huì)攪在一起？”包世臣悶聲道，著看了林美蓮一眼，道：“他二人是微服前來(lái)的罷？”
“先生猜的不錯(cuò)。”林美蓮道：“確是微服而來(lái)。”
易知足不以為意的道：“既是微服前來(lái)，著人領(lǐng)他們進(jìn)來(lái)便是。”著看了包世臣一眼，道：“迎迎？”
包世臣起身道：“大掌柜如今并非是在籍守制，自當(dāng)恭迎。”
兩人在二門(mén)上迎上琦善、李星沅兩人，一番寒暄之后，易知足才將二人禮讓進(jìn)了書(shū)房，敘禮落座奉茶之后，李星沅便迫不及待的道：“如今長(zhǎng)沙集結(jié)了東南數(shù)省綠營(yíng)，兵力高達(dá)六萬(wàn)，連同湖南地方團(tuán)練，兵力總在八萬(wàn)之上，整個(gè)長(zhǎng)沙被圍的跟鐵桶似的，匪還能從容突圍？”
“太平天國(guó)與一般的會(huì)黨有著質(zhì)的區(qū)別，諸位不應(yīng)該仍然以一般會(huì)黨等閑待之，必須給予足夠的重視，更不能輕視。”易知足緩聲道：“太平軍自金田起事，便屢屢成功突圍，次次皆是從數(shù)倍于己的大軍中成功突圍，而且數(shù)次在突圍之后伏擊追兵，獲得大勝。
長(zhǎng)沙云集周邊十省綠營(yíng)，且不兵力高達(dá)六萬(wàn)，僅是二品以上文武大員就有多少？塞中堂奉命南下廣西征繳太平軍以來(lái)，敗多勝少，威望掃地，縱有遏必隆刀在手，面對(duì)各省驕兵悍將，怕是也難收如臂使指之效。”
著，他看向琦善，試探著道：“八旗新軍是否打算南下？”
“國(guó)城目光如炬。”琦善含笑道：“皇上對(duì)于綠營(yíng)亦無(wú)信心，已下旨著著僧王率領(lǐng)一萬(wàn)八旗新軍南下奔赴長(zhǎng)沙，此番前來(lái)，是受僧王所托。”著，他掏出一封信遞了過(guò)去。
信是僧格林沁寫(xiě)的，是不日就率大軍南下湖南征繳太平軍，希望元奇能夠?yàn)榇筌娞峁┳銐虻臉屩椝帲赐晷牛字戕D(zhuǎn)手將信遞給包世臣，緩緩抽出支香煙輕輕在煙盒上磕了磕才慢條斯理的點(diǎn)燃。
他與僧格林沁是抗擊英夷時(shí)在鎮(zhèn)江一戰(zhàn)結(jié)識(shí)的，這些年來(lái)，兩人見(jiàn)面時(shí)間雖不長(zhǎng)，卻是書(shū)信往來(lái)不斷，私從甚密，道光著僧格林沁組建八旗新軍，也多是因?yàn)檫@個(gè)原因，八旗新軍從組建之日起，不論是訓(xùn)練教官還是槍支彈藥，都得到元奇的大力支持。
此番，僧格林沁也沒(méi)跟他客氣，張口就要三千枝米尼槍和五十萬(wàn)份彈藥，這讓他大感為難，雖僧格林沁在信中也絕口不提咸豐、朝廷什么的，只敘舊誼，但他很清楚，這實(shí)則是咸豐對(duì)他的試探，若是拒絕，元奇與朝廷立馬就得翻臉。
但若是提供如此大額的槍支彈藥，太平軍絕對(duì)是面臨覆滅的危險(xiǎn)，八旗綠營(yíng)的短板是近戰(zhàn)肉搏戰(zhàn)，米尼槍遠(yuǎn)的射程和高的射擊精度極好的彌補(bǔ)了這個(gè)短板，一萬(wàn)八旗新軍在擁有充足的槍支彈藥供給的情況下，面對(duì)太平軍，都不能稱之為戰(zhàn)斗，而是一面倒的屠殺！
包世臣當(dāng)然清楚易知足與僧格林沁的關(guān)系，快的看完信，便開(kāi)口道：“三千枝米尼槍和五十萬(wàn)份彈藥，這不是提供就能提供的。”
易知足接過(guò)話頭道：“這是實(shí)情，米尼槍是從花旗國(guó)采購(gòu)的，三千枝，至少要提前一兩年訂購(gòu)，這兩年，元奇屢屢遭遇擠兌，資金周轉(zhuǎn)艱難，海軍雖在擴(kuò)軍，但卻沒(méi)敢大量訂購(gòu)米尼槍。
至于彈藥，彈藥局倒是能夠生產(chǎn)，但如此大的量，要在短時(shí)間內(nèi)交付，亦不可能，畢竟彈藥局的規(guī)模有限，產(chǎn)量只有那么大，五十萬(wàn)份，少也要五個(gè)月時(shí)間。
另外，交情歸交情，生意歸生意，三千枝米尼槍、五十萬(wàn)份彈藥，這不是數(shù)目，元奇如今的情況，朝廷也應(yīng)該很清楚，現(xiàn)銀交易。”
見(jiàn)他沒(méi)有一口拒絕，琦善暗松了口氣，道：“銀子的事情倒是好辦，終歸能夠籌措的出來(lái)，只是這時(shí)間，正所謂軍情急如火，槍支且不，彈藥五個(gè)月交付，長(zhǎng)沙實(shí)在是拖不起。”
易知足不假思索的道：“一月十萬(wàn)，按月交付，如何？”
十萬(wàn)，看起來(lái)數(shù)目挺大，但分給一萬(wàn)新軍，一人也就十彈藥，一個(gè)月一人十彈藥，這還打什么仗？琦善苦笑著道：“國(guó)城也是領(lǐng)兵之人，一月三十萬(wàn)，如何？”
易知足搖了搖頭，長(zhǎng)嘆道：“正常情況，彈藥局一月也就能產(chǎn)五萬(wàn)，因?yàn)槠饺绽飶椝幘置吭履軌蚴圪u(mài)的彈藥也就在三四萬(wàn)份左右，因?yàn)閺椝幉荒荛L(zhǎng)期儲(chǔ)存，所以庫(kù)存也少，規(guī)模也一直沒(méi)擴(kuò)大，應(yīng)諾一月十萬(wàn)，還須的加班趕制。”
彈藥局的情況，琦善、李星沅都不清楚，聽(tīng)的這話，也不好多，略微沉吟，琦善才道：“一月十萬(wàn)，分到手，也就一人十彈藥聊勝于無(wú)。”
易知足翻了他一眼，道：“帳不是這樣算的，太平軍有多少兵力？米尼槍命中率高，二十萬(wàn)彈藥，足夠剿滅太平軍了，僧王開(kāi)口只要五十萬(wàn)，不是沒(méi)有道理。”
聽(tīng)他如此，琦善不由的一笑，“國(guó)城所言，倒也不無(wú)道理。”
見(jiàn)的琦善的事情已經(jīng)敲定，李星沅接著道：“一萬(wàn)八旗新軍南下參與圍剿，太平軍總該難以順利突圍了罷？”
“難——。”易知足道：“太平軍扎營(yíng)河西，中以水6洲連接，與長(zhǎng)沙城互為呼應(yīng)，另外還有石達(dá)開(kāi)率領(lǐng)數(shù)千精兵游離于外，要想殲，難度不是一般的大，二位應(yīng)該留意到了太平軍頒的《天國(guó)田畝制度》了罷。
如今土地高度集中，《天國(guó)田畝制度》提出的均分土地，對(duì)于貧民而言，有著不的吸引力，太平軍連帶洪秀在內(nèi)一共六王，有一王突圍，都能迅的死灰復(fù)燃。”
對(duì)于長(zhǎng)沙的戰(zhàn)事，身為兩江總督的李星沅自然是高度關(guān)注，他最為擔(dān)心的便是太平軍流竄入兩江，聽(tīng)的這番分析，他是深以為然，長(zhǎng)沙的戰(zhàn)事，官兵確實(shí)占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，但要想殲太平軍，這個(gè)可能也確實(shí)不大，略微沉吟，他才道：“太平軍一旦從長(zhǎng)沙突圍，向何處流竄的可能大？”
“這就難了。”易知足笑了笑，道：“按回廣西的可能最大，但他們應(yīng)該也能預(yù)料到，朝廷必然在他們回廣西的路上重兵堵截，所以，他們向周邊流竄的可能最大，湖北、四川、江西、安徽、江蘇、浙江，皆有可能，不過(guò)，江南富庶，兵力又空虛，他們選擇江南的可能更大，尤其是走水路，順長(zhǎng)江而下的可能大！”
聽(tīng)的這話，連琦善的神情都嚴(yán)峻起來(lái)，這還真不是虛言恐嚇，湖南周邊各省精兵盡皆調(diào)往湖南，一旦太平軍從長(zhǎng)沙突圍，那對(duì)周邊各省而言，無(wú)異于是一場(chǎng)災(zāi)難。
略微沉吟，李星沅才道：“國(guó)城的意思，是加強(qiáng)長(zhǎng)江沿線的防御？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“元奇在太平府當(dāng)涂縣的鐵礦投入巨大，若是太平軍沿江而下，當(dāng)涂必然難以幸免，沿江防范，重點(diǎn)在岳州、其次是武昌，若是地方水師力量不夠，海軍可以派遣火輪炮艦溯江而上岳州或是武昌進(jìn)行支援。”
南洋海軍派兵進(jìn)駐武昌、岳州？琦善、李星沅不由的面面相覷，元奇如今與朝廷的關(guān)系實(shí)在是不好，天知道南洋海軍進(jìn)駐武昌、岳州會(huì)引什么后果？別太平軍目前只是有可能突圍，就算是太平軍成功突圍，沿江而下，他們也未必有膽子請(qǐng)南洋海軍進(jìn)駐武昌、岳州。
略微沉吟，李星沅才干笑著道：“即便太平軍能突圍，亦不過(guò)是殘兵散勇，不足為慮，當(dāng)然，國(guó)城建言的加強(qiáng)岳州、武昌的防御，老夫一定極力督促。”
送走兩人，翻身折回書(shū)房，落座后，包世臣才斟酌著道：“一萬(wàn)八旗新軍奔赴長(zhǎng)沙，太平軍怕是兇多吉少。”
“先生無(wú)須擔(dān)心。”易知足語(yǔ)氣輕松的道：“雖太平軍中盡皆貧苦出身，但卻不乏將才，從金田起事到攻占長(zhǎng)沙，太平軍已經(jīng)漸漸成長(zhǎng)起來(lái)，楊秀清、蕭朝貴、石達(dá)開(kāi)皆非迂腐之輩，長(zhǎng)沙若真守不住，他們斷然不會(huì)死守。”
稍稍沉吟，包世臣才道：“即便太平軍能夠從長(zhǎng)沙突圍，也未必會(huì)選擇順長(zhǎng)江而下，大掌柜的如意算盤(pán)怕是會(huì)落空。”
易知足不以為意的道：“無(wú)所謂，只要太平軍不被迅剿滅，咱們就有的是機(jī)會(huì)，不過(guò)，朝廷調(diào)一萬(wàn)八旗新軍南下，對(duì)于太平軍的威脅實(shí)在是太大了。”
包世臣微微頜道：“棋到中盤(pán)，變化萬(wàn)千，豈能盡在掌握，這盤(pán)棋實(shí)在太大了，大掌柜也別奢求太多，結(jié)果能贏就成。”8
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