寬闊的黃浦江面上各種船只來來往往異常繁忙，不時能看見冒著黑煙的蒸汽輪船從江面上駛過，大多輪船上都懸掛著海魂旗和黃龍旗，也有懸掛著外國國旗的，英國、法國、美國的都有。????
“開埠十年，就能展到如此地步，還真是讓人驚訝。”依在江岸的石欄桿觀賞江面景色的科瓦列夫斯基忍不住輕嘆了一聲。
“這座城市比歐洲任何一座城市都更有活力。”隨同的扎哈羅夫緩聲道：“咱們也應(yīng)該在這里設(shè)立租界。”
“這不是我們該關(guān)心的事情。”科瓦列夫斯基著話頭一轉(zhuǎn)，“我想不明白，元奇為什么要向咱們大量出售米尼槍？”
扎哈羅夫猜測著道：“會不會是一種暗示，讓咱們在西北不要挑釁？”：
“南洋海軍在伊犁的兵力如今已經(jīng)有兩個旅，就是沒有裝備米尼槍，咱們也不敢輕舉妄動。”科瓦列夫斯基搖了搖頭，“早就聽那位元奇大掌柜出身的南洋大臣與一般的清國官員不一樣，很難纏，但這次談判，你不覺的太順利了？”
“東方人的思維，很難理解。”扎哈羅夫聳了聳肩膀，“或許，咱們應(yīng)該培養(yǎng)幾位中國專家，上海是個不錯的地方。”
“不錯的想法。”科瓦列夫斯基贊同的道：“應(yīng)該多關(guān)注元奇，我有種奇怪的感覺，未來，咱們的對手不是清國，而是元奇。”
“這是一個比當(dāng)年英東印度公司更為龐大的公司。”扎哈羅夫感慨了一句，才道：“通商章程已經(jīng)簽定，什么時候回程？”
“等幾天吧。”科瓦列夫斯基道：“等咱們的武裝外交使團(tuán)抵達(dá)上海再，雖然琢磨不透元奇為什么要向咱們大量出售米尼槍，但這是一筆很公道的生意。”
吳淞軍用碼頭，四艘停泊在碼頭的蒸汽炮艦冒著黑煙隨時準(zhǔn)備拔錨起航，碼頭上，易知足、肅順、奕山一行正為即將返回天津的載釗送行，原易知足是答允給北洋水師兩艘蒸汽炮艦，但載釗借口北洋水師要北上巡航，想從黑龍江入河口逆流而上進(jìn)行水文勘測，軟磨硬泡了幾天，硬是要了四艘。
“蒸汽炮艦的優(yōu)性無庸多，不過，也有局限性。”易知足緩聲道：“蒸汽炮艦需要消耗大量的煤炭，沿途需要補(bǔ)充煤炭，如今膠澳、威海港口皆有煤炭補(bǔ)充，北洋水師北上巡航，還是用防范戰(zhàn)艦的好，不過，蒸汽戰(zhàn)艦很快就會取代防范戰(zhàn)艦，你們最好是在巡航路線上設(shè)立補(bǔ)給基地。”
“學(xué)生明白。”載釗著，立正敬禮，肅然道：“校長放心，北洋艦隊(duì)定然不會讓俄國人在黑龍江河口和庫頁島立住腳跟。”
易知足還了個軍禮，道：“保重！”
目送載釗登上炮艦，易知足瞥了肅順、奕山一眼，緩聲道：“沙俄為什么敢頻頻過東北邊界活動？不是因?yàn)闁|北偏遠(yuǎn)，而是因?yàn)槿松伲浜蟆⒒臎觯Z大一個黑龍江，百多萬平分公里，只有六七萬人，而且既無駐軍也無地方署衙進(jìn)行有效管理，時間一長，哪能不出事？
歸根結(jié)底，根子還在朝廷，在于朝廷對東北的封禁政策，這事，朝廷也該好好議議了，解除封禁，允許百姓自移民東北屯墾，這利于鞏固東北邊疆，上個折子吧。”
肅順楞了一下，才道：“封禁東北可是祖制。”
“時移勢易，哪能老抱著祖制不放？再了，違背祖制的事情還少了？”易知足著嘴角一翹，“厘金制度算不算違背祖制？行大錢、行官票寶鈔，又算不算違背祖制？”
聽的這話，肅順不由的一臉苦笑，滿朝文武怕是也只有易知足敢這話，這可是觸犯龍鱗之言，易知足瞥了他一眼，沒好氣的道：“不敢啊，我來上這個折子！”
返回鎮(zhèn)海公府，易知足便徑直前往包世臣的院子，打算讓包世臣草擬東北解禁的折子，這份折子他打算上奏之后在報刊上刊載，以對朝廷形成壓力，促使朝廷對東北開禁，不想，進(jìn)的院子，包世臣迎上來便拱手笑道：“爵爺來的正好，安徽巡撫駱中丞來信，皖北大旱，不少受災(zāi)百姓入捻，捻匪勢力日增，各府縣紛紛告急，恐有大規(guī)模爆捻亂的可能。”
易知足聽的一喜，他等的就是這個機(jī)會，兩人進(jìn)屋落座，包世臣才接著道：“駱中丞來信，懇請爵爺賑濟(jì)皖北災(zāi)民。”
安徽既是捻軍的搖籃，也是淮軍的搖籃，易知足估摸著安徽應(yīng)該與廣西有的一拼，慢條斯理的點(diǎn)了支煙，他才道：“先生對皖北的情況可了解？”
包世臣笑道：“爵爺是賑災(zāi)？還是捻亂？”
“捻亂。”易知足毫不掩飾的道。
“這起來可就話長。”包世臣沉吟了一陣，才緩聲道：“皖北包括潁州府、鳳陽府、泗州直隸州二府一州十余府縣，通常又稱為淮北，皖北雖地處淮北平原，地勢平坦，但因?yàn)榛春雍屯临|(zhì)問題，歷來就是災(zāi)害最頻繁最嚴(yán)重之地。
皖北土質(zhì)極差，潮時泥濘，干時堅硬，易澇易旱，遇陰雨則成水災(zāi)，稍長時間不雨則成旱災(zāi)，是以有大雨大災(zāi)，雨災(zāi)，不雨旱災(zāi)之，又有三年兩頭災(zāi)，十年八年災(zāi)之。
頻繁嚴(yán)重的災(zāi)荒使得皖北一帶百姓生活極為困苦，就是一般的地主在災(zāi)荒之年也不免挨餓，更遑論百姓了，這也養(yǎng)成了皖北百姓耐饑耐苦，善走善斗、風(fēng)氣勁悍、善于組織，敢于反抗的民風(fēng)，這也是捻匪得以在皖北生存和展壯大的原因。”
“聽先生如此一，皖北倒是一個難得的兵源之地。”易知足含笑道：“皖北百姓可善騎術(shù)？”
“善騎術(shù)？”包世臣微微搖了搖頭，“不曾聽聞皖北之民擅騎術(shù)，不過，皖北地處平原，倒是多馬驢。”著，他試探著道：“可是西北來不及募兵？”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確實(shí)有募兵入西北的打算。”
包世臣試探著道：“爵爺是打算賑濟(jì)皖北？還是打算縱容捻亂？”
“當(dāng)然是縱容捻亂。”易知足不假思索的道：“募兵也不要捻黨。”頓了頓，他接著道：“給駱秉章回信，著他隨時詳細(xì)稟報捻亂情況，著他向朝廷奏報皖北捻亂，不妨夸大一些。”
“爵爺這是要聞風(fēng)而動？”包世臣撫須笑道：“不妨先試探一下朝廷的反應(yīng)。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“江蘇巡撫傅繩勛早有辭官之意，咱們幫幫他。”
包世臣道：“舉薦誰？”
“徐繼畬。”易知足道：“聽聞他被吏部追究在福建巡撫任上之事，已被徹底罷官。”
這倒是個適合的人選，包世臣微微頜，徐繼畬歷任福建布政使、福建巡撫，辦理廈門通商事宜，與元奇多有交往不，還著有《瀛寰志略》，對西洋的政治經(jīng)濟(jì)地理等都略有涉獵，又是新近被罷官，保舉他為江蘇巡撫，最是適合不過。
京師，海淀，軍機(jī)值房。
海淀的軍機(jī)值房在海淀著名的商業(yè)街老虎洞北側(cè)的一條毫不顯眼的胡同里，胡同因軍機(jī)處而得名，人稱軍機(jī)處胡同，胡同里的軍機(jī)處雖是警戒森嚴(yán)，卻是一溜灰瓦房黑門，毫不張揚(yáng)，也不顯眼，不過，比起紫禁城里的軍機(jī)值房規(guī)模卻是大了不。
屋宇寬大的值房里，穆章阿從剛送來的幾折子中隨手取過一翻開，見的是安徽巡撫駱秉章稟報皖北大旱，二府一州十六府縣災(zāi)民大量加入捻匪，擾亂地方，恐有大規(guī)模爆捻亂的可能，略微看了看，他輕嘆了一聲，提筆寫了節(jié)略，兩江這幾年就沒消停過，去年蘇北黃河決堤，今年皖北又大旱，朝廷如今哪里還能拿得出銀子來賑災(zāi)。
翻開下一折子，一眼瞥見懇解東北封禁幾字，他眼皮不由的一跳，細(xì)細(xì)看完，他眉頭立時就皺成了一個川字，俄國人在東北頻頻界，對黑龍江流域進(jìn)行滲透，這事他不是不知道，沙俄在京師的傳教士團(tuán)還向理藩院遞交了一份照會，提出中俄兩國對黑龍江河口實(shí)行共同防衛(wèi)，以杜絕外國船只進(jìn)入黑龍江。
易知足以此為借口，打著守護(hù)東北邊疆的幌子，公然要求朝廷改變延續(xù)了兩百年之久的東北封禁政策，這實(shí)在是有點(diǎn)題大做，俄國人還敢強(qiáng)占東北不成？畢竟兩國早就劃定了疆界。
略微沉吟，他沒寫節(jié)略，咸豐對于易知足的折子素來重視，壓根就沒有些節(jié)略的必要，取過下一折子，翻開一看，居然還是易知足的，而且居然是彈劾江蘇巡撫傅繩勛年老體衰，積勞成疾，不堪封疆之任，舉薦徐繼畬接任江蘇巡撫。
他不由的倒吸口冷氣，半晌做聲不得，哪有以年老體衰，積勞成疾為由彈劾封疆大吏的？這一般是辭官之詞，更何況，這個徐繼畬才被罷官，這不是公然打臉嗎？易知足想做什么？
再翻看下面的折子，居然易知足還有一，不過這是與俄國西北通商談判事宜的，快的將幾折子翻看了一遍，他才起身吩咐道：“備轎！”
匆匆進(jìn)了圓明園，聞知咸豐帝在同樂園看戲，穆章阿不由的大是猶豫，咸豐酷愛看戲，這個時候求見，又是如此掃興之事，怕是免不了一番雷霆之怒，好在不是什么急務(wù)，倒不妨等等，當(dāng)即交代了太監(jiān)一句，他便出了園子等候。
想著咸豐不過二十出頭，繼位之后卻是災(zāi)荒不斷，戰(zhàn)事不斷，國庫空虛，財力枯竭，幾乎沒過什么舒心日子，他不由的暗嘆了一聲，如果當(dāng)初道光不強(qiáng)請易知足進(jìn)京，不選擇這位主子，而是立六爺，如今會不會是一個完不一樣的局面？
以元奇雄厚的財力，以南洋海軍的戰(zhàn)力，以易知足過人的才干和乎尋常的見識和眼界，太平軍根就不足為患，朝廷財政也不至于如此困窘，更不用提心吊膽的時刻防備元奇。
易知足突然一反常態(tài)的彈劾江蘇巡撫，保舉被罷官的徐繼畬，實(shí)在不是什么好兆頭，允許，這壓根不可能允許！若是允許的話，朝廷顏面何存？咸豐威信何在？可不允許，又的擔(dān)心與元奇決裂，如今太平軍在湖南已經(jīng)站住腳，荊州戰(zhàn)事形成僵持、廣西戰(zhàn)事打的異常激烈，此時與元奇決裂，后果實(shí)在是不堪設(shè)想。
半個多時辰后，才有太監(jiān)一溜跑著過來，躬身道：“鶴相，皇上回芳碧叢了，叫進(jìn)呢。”
進(jìn)的芳碧叢，見禮之后，穆章阿心情忐忑的遞上折子道：“皇上，安慶、上海來的折子。”
咸豐今天的心情很不錯，看過奕山、肅順、載釗從上海來的密折，得知易知足給了北洋水師四艘蒸汽炮艦，并且計劃在西北用兵收復(fù)被沙俄侵占的疆土，他很是高興，特意犒勞自己去看了一出戲。
不過，在看完幾折子后，他的臉色立時陰沉下來，好半晌，他才沉聲道：“徐繼畬與易知足是什么關(guān)系？”
“回皇上。”穆章阿連忙回道：“徐繼畬是山西人，歷任廣西潯州知府、福建延建邵道、汀漳龍道、福建布政使、福建巡撫，并負(fù)責(zé)督辦廈門通商事宜，易知足為南洋大臣，南洋提督，元奇在福建廣開機(jī)器繅絲廠，壟斷福建生絲和茶葉貿(mào)易，兩人應(yīng)該應(yīng)該多有往來。”
咸豐召見過徐繼畬，對其有些印象，仰臉想了想，才道：“易知足是為徐繼畬被革職而抱不平？”
穆章阿心思剔透，當(dāng)然清楚咸豐往這方面引導(dǎo)是什么意思，當(dāng)即躬身道：“徐繼畬還著有《瀛寰志略》，倡導(dǎo)西學(xué)，兩人應(yīng)是相交莫逆，確有這種可能。”頓了頓，他接著道：“奴才竊以為，徐繼畬被追究在巡撫任上延誤追捕案犯一事，并無多大過失，革職罷官，確有過重之嫌，懇請皇上斟情起復(fù)。”
咸豐看了他一眼，語氣淡然的道：“既是過重，有無挾私報復(fù)的情況？查！”
“奴才遵旨。”穆章阿連忙道，他很清楚，咸豐這是要找個替罪羊，以便正大光明的起復(fù)徐繼畬。8
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