咸豐三年，夏。
上海的黃浦江面上一片繁忙，寬闊的江面上各種各樣大大的船只往來(lái)穿梭不息，沿江兩岸密密麻麻停泊著數(shù)不清的船只，一支懸掛著海魂旗的風(fēng)帆船隊(duì)緩緩靠近元奇碼頭，等候在碼頭上的一眾商賈爭(zhēng)先恐后的迎了上去。
元奇南洋船隊(duì)多是運(yùn)糧船隊(duì)，如今上海最緊俏的是糧食，不論是稻米、大麥、玉米都十分搶手，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，湖南湖北、安徽河南的糧食都大幅減產(chǎn)，再加上朝廷大量發(fā)行大錢(qián)、官票寶鈔，糧食價(jià)格已是一漲再漲，如今大米都已經(jīng)漲到六塊大洋一石，而且依然漲勢(shì)強(qiáng)勁。
元奇南洋船隊(duì)運(yùn)來(lái)的稻米并不部對(duì)外出售，對(duì)外只售賣(mài)三成，雖然只是三成，但船隊(duì)運(yùn)輸量大，也有三四萬(wàn)石，上海的一眾大糧商依然是趨之若鶩，爭(zhēng)相搶購(gòu)，誰(shuí)都清楚這是穩(wěn)賺不賠的生意。
一身長(zhǎng)衫戴著一頂麻紗圓盤(pán)禮帽的唐天晟打著一把粗布黑傘遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站著，一臉輕松的看熱鬧，他也是商人，但不是糧商而是豆餅商，不過(guò)，他如今感興趣的是來(lái)自南洋的鳥(niǎo)糞。
去年，當(dāng)他無(wú)意中獲悉元奇免費(fèi)向附近的農(nóng)民提供南洋鳥(niǎo)糞時(shí)，他敏銳的察覺(jué)到這事不會(huì)簡(jiǎn)單，元奇是什么？元奇是大清當(dāng)之無(wú)愧的第一大商團(tuán)，富可敵國(guó)都不足以形容，元奇涉足的生意豈有的？
果然，不過(guò)幾個(gè)月下來(lái)，他通過(guò)走訪調(diào)查發(fā)現(xiàn)農(nóng)民們對(duì)鳥(niǎo)糞肥田的效果贊不絕口，比豆餅效果還要好，他登時(shí)意識(shí)到機(jī)會(huì)來(lái)了，搭上元奇的機(jī)會(huì)來(lái)了！
他今天來(lái)不是急著要買(mǎi)鳥(niǎo)糞，而是想仔細(xì)的了解南洋鳥(niǎo)糞的情況，待的碼頭上一眾商賈四散而去，他才緩步上前，笑容可掬的跟一眾船員打探鳥(niǎo)糞的有關(guān)情況。
黃昏時(shí)分，唐天晟趕到鎮(zhèn)海公府，在門(mén)口遞了帖子，然后站在門(mén)外心情忐忑的等候著，他不清楚易知足會(huì)不會(huì)接見(jiàn)他，畢竟易知足身為三等公爵，南洋大臣，南洋提督，別是一般商賈，是一般的官員怕是也等閑難得一見(jiàn)，若是易知足不見(jiàn)他，他該通過(guò)什么門(mén)路？元奇上海分行的嚴(yán)掌柜？只不過(guò)，他與嚴(yán)世寬也沒(méi)有什么來(lái)往，而且嚴(yán)世寬也不是什么人都能見(jiàn)到的。
他心里正自七上八下，一頂轎子停在大門(mén)外，一個(gè)稍稍有些顯胖三十出頭縉紳打扮的人哈腰出轎，看了一眼，唐天晟不由一楞，這不是嚴(yán)世寬是誰(shuí)？這可是難得的機(jī)會(huì)，他當(dāng)機(jī)立斷，連忙迎上前拱手道：“在下餅豆業(yè)公所唐天晟，久仰嚴(yán)掌柜大名，今日得見(jiàn)�！�
嚴(yán)世寬有急事，沒(méi)功夫聽(tīng)他客套，況且也不認(rèn)識(shí)他，連忙拱手笑道：“唐掌柜的客氣，在下今日有要事見(jiàn)大掌柜，改日再敘�！敝文_要走。
唐天晟連忙道：“嚴(yán)掌柜，在下今日前來(lái)是為南洋鳥(niǎo)糞生意，還望嚴(yán)掌柜在公爺面前美言?xún)删��！?br />
南洋鳥(niǎo)糞？嚴(yán)世寬頗為意外的看了他一眼，南洋鳥(niǎo)糞生意，易知足很是重視，而且聽(tīng)是不的生意，略微遲疑，他才道：“跟我進(jìn)去�！�
唐天晟登時(shí)大喜過(guò)望，連忙躬身一揖，“謝嚴(yán)掌柜提攜�！敝B忙亦步亦趨的跟著進(jìn)了大門(mén)。
經(jīng)林美蓮?fù)▓?bào)后，嚴(yán)世寬快步進(jìn)了書(shū)房，一見(jiàn)易知足他便徑直道：“大掌柜，美國(guó)東印度艦隊(duì)司令，海軍準(zhǔn)將，馬休佩里已經(jīng)抵達(dá)上海，希望能夠盡快拜見(jiàn)大掌柜�！�
佩里率領(lǐng)四艘蒸汽炮艦抵達(dá)香港，易知足知道了，他原以為倭國(guó)成為大清的藩屬?lài)?guó)之后，花旗國(guó)不會(huì)再有想法，沒(méi)想到該來(lái)的還是來(lái)了，略微沉吟，有才道：“讓他明天上午直接去總理衙門(mén)。”
去總理衙門(mén)？嚴(yán)世寬大覺(jué)意外，去衙門(mén)談只有兩種情況，要么是禮節(jié)性的走走過(guò)場(chǎng)，要么是公事公辦，直接的，易知足這個(gè)態(tài)度，是很不待見(jiàn)對(duì)方，一般各國(guó)公使、外交官員有事都是私下先來(lái)拜訪才去衙門(mén)的，而花旗國(guó)與元奇的關(guān)系素來(lái)甚好，佩里作為花旗國(guó)東印度艦隊(duì)司令官，如此不受待見(jiàn)，自然令他意外。
略微遲疑，嚴(yán)世寬也沒(méi)有多問(wèn)，話(huà)頭一轉(zhuǎn)，“有個(gè)做豆餅生意的商人，是對(duì)南洋鳥(niǎo)糞有興趣，在外求見(jiàn)。”
易知足原沒(méi)打算見(jiàn)唐天晟，見(jiàn)嚴(yán)世寬開(kāi)口，也不好掃了他面子，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“讓他進(jìn)來(lái)罷�！�
唐天晟心里又是興奮又有幾分緊張，進(jìn)門(mén)之后，正待大禮參拜，易知足卻擺了擺手，語(yǔ)氣和煦的道：“無(wú)須大禮。”著指了指椅子。
見(jiàn)對(duì)方語(yǔ)氣溫和，唐天晟暗松了口氣，連忙躬身長(zhǎng)揖，道：“在下上海餅豆業(yè)公所商賈唐天晟見(jiàn)過(guò)大人。”立起身，他也不敢坐，站立著，實(shí)則是兩者地位差距太大，他真心沒(méi)膽子坐。
易知足打量了他兩眼，見(jiàn)他不過(guò)三十上下，且相貌堂堂，舉止得體，便溫和的道：“你對(duì)南洋鳥(niǎo)糞有興趣？”
唐天晟連忙道：“在下家族長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)豆餅，在江浙一帶也積攢了不少人脈，愿意大量采買(mǎi)南洋鳥(niǎo)糞，進(jìn)行推廣�！�
人脈即是渠道，聽(tīng)的這話(huà)，易知足對(duì)他稍感興趣，問(wèn)道：“你了解種稻種桑的情況嗎？一畝要多少肥？”
唐天晟不假思索的道：“正常年景，種稻一般每畝需用肥也是豆餅一百六十斤，約合三塊銀元，畝產(chǎn)能到三石，種桑一畝需用豆餅七百五十斤，約合十五塊銀元。”
嚴(yán)世寬對(duì)這情況不了解，聽(tīng)的心里一跳，忍不住道：“一畝地要投入那么多銀子？”
“嚴(yán)掌柜或許不太清楚�！碧铺礻蛇B忙道：“種田實(shí)是薄利，一畝田能有二塊銀元收入算不錯(cuò)了，豆餅貴，綠肥糞肥也不便宜，城內(nèi)收集的糞肥都是八擔(dān)一塊銀元。”
這家伙見(jiàn)識(shí)還不少，易知足瞥了他一眼，道：“如今米價(jià)六塊銀元，豆餅卻漲到五元，直追米價(jià)，又是怎么回事？”
“回大人�！碧铺礻梢咽菑氐椎姆潘上聛�(lái)，“豆餅價(jià)格上漲是因?yàn)槌⒃O(shè)卡抽厘，增加了運(yùn)輸成，上海米價(jià)漲幅不算大，因?yàn)閺哪涎髞?lái)的稻米沒(méi)經(jīng)過(guò)抽厘。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“鳥(niǎo)糞石定價(jià)多少合適？”
這個(gè)問(wèn)題，唐天晟不敢輕率回答，琢磨了下才道：“南洋鳥(niǎo)糞石儲(chǔ)量豐富，是一項(xiàng)長(zhǎng)期穩(wěn)定的生意，目前糧價(jià)節(jié)節(jié)攀升，豆餅也是水漲船高，但在下竊以為鳥(niǎo)糞石價(jià)格不宜訂的過(guò)高，一則是不利于推廣，再則災(zāi)荒之年，豆餅?zāi)軌虺漯�，鳥(niǎo)糞石卻不能�！鳖D了頓，他才道““一擔(dān)三元，大人以為如何？”
易知足聽(tīng)的一笑，“你是清楚一畝稻田用肥只要一擔(dān)鳥(niǎo)糞石罷�！�
唐天晟陪著笑道：“正常年景，農(nóng)民一畝稻田也是投入三元，現(xiàn)在以這個(gè)價(jià)位出售，能夠迅速的打開(kāi)銷(xiāo)售局面�！�
“這個(gè)價(jià)格會(huì)對(duì)山東遼東的豆業(yè)造成極大的打擊，這一點(diǎn)，你想過(guò)沒(méi)有？”易知足瞥了他一眼，緩聲道：“江南農(nóng)業(yè)是高投入高產(chǎn)出的模式，這種模式值得推廣，尤其是在能夠一年兩熟的地方必須大力推廣，諸如湖廣、江西、福建、兩廣�！�
略微遲疑，唐天晟才道：“大人，造成打擊只是暫時(shí)的，一旦恢復(fù)到正常年景，一畝地所投入的肥料錢(qián)都是一樣的�！�
“豆餅是大宗貿(mào)易，哪怕是暫時(shí)的打擊，也會(huì)讓眾多的商賈傾家蕩產(chǎn)�！币字闫沉怂谎�，道：“如今這情形，不適合打擊北洋商賈的積極性，否則糧價(jià)的漲幅會(huì)更大。”
頓了頓，他才道：“江浙一帶，目前最好不銷(xiāo)售，你去跟豆餅業(yè)公所的商賈們商議一下，看看有無(wú)人愿意去開(kāi)拓湖廣、江西的肥料市場(chǎng)。”
去開(kāi)拓湖廣、江西的肥料市場(chǎng)？唐天晟楞了一下，連忙躬身道：“在下定不負(fù)大人重托。”
待的唐天晟退下，嚴(yán)世寬才道：“這人如何？”
“若是有開(kāi)拓能力，也算得上是人才，先看看罷。”易知足著話(huà)頭一轉(zhuǎn)，“糧價(jià)節(jié)節(jié)攀升，民間反應(yīng)不吧？”
“何止是不，簡(jiǎn)直是民怨沸騰�！眹�(yán)世寬苦笑著道：“連各個(gè)工廠的工人都嚷嚷著要加工錢(qián)，否則養(yǎng)不活一家人�！�
“該加也得加�！币字愠谅暤溃骸爸鱾�(gè)工廠抽調(diào)兩到三個(gè)代表，成立上�？偣�(huì)，讓工會(huì)維護(hù)工人的正當(dāng)權(quán)益，咱們得帶頭把各種規(guī)章制度都制定出來(lái)，這事不能再拖了，你抓緊辦一下�！�
嚴(yán)世寬聽(tīng)的一楞，“這不是自個(gè)給自個(gè)找不痛快嗎？”
“沒(méi)有規(guī)矩不成方圓！”易知足翻了他一眼，“工人的妾身利益該維護(hù)的必須堅(jiān)決維護(hù)，否則一出事不是事�！鳖D了頓，他接著道：“另外，豆餅業(yè)公所若是要借貸采買(mǎi)鳥(niǎo)糞石，給他們低息。”
蘇州河北岸，江西北路，花旗領(lǐng)事館。
美國(guó)第三任駐華公使?jié)h弗萊馬沙利站在窗邊皺著眉頭眺望著蘇州河和黃浦江上星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，房門(mén)被輕輕的推開(kāi)，東印度艦隊(duì)司令，海軍準(zhǔn)將——五十多歲，有著英國(guó)人一樣的大鼻子的馬休佩里走了進(jìn)來(lái)。
馬沙利轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，隨意的道：“喝點(diǎn)什么？咖啡還是茶？”
“綠茶，謝謝。”佩里完便問(wèn)道：“有消息了？”
“讓你明天直接去總理衙門(mén)�！瘪R沙利邊邊提起熱水壺沏了兩杯綠茶，隨后坐下道：“我感覺(jué)他似乎猜到了你的來(lái)意�！�
“總統(tǒng)先生給我的訓(xùn)令沒(méi)有人知道。”佩里搖了搖頭，“或許他是對(duì)我的身份敏感吧�！敝似鸩璞�，他這次前來(lái)遠(yuǎn)東，米勒德·菲爾莫爾總統(tǒng)給他明確的指示，一，為日海域遇險(xiǎn)和避風(fēng)的美國(guó)船只和船員獲取避難基地。二，得到糧食、飲水、燃料供應(yīng)和提供船只維修的補(bǔ)給基地。這兩條是針對(duì)在太平洋活動(dòng)的捕鯨船只的需要。第三，則是獲得通商港口，這是對(duì)華貿(mào)易以及太平洋輪船航線的需要。
他很清楚，這事到總理衙門(mén)公開(kāi)談，絕對(duì)不會(huì)有什么結(jié)果，隨著南洋海軍的快速崛起，清國(guó)在外交方面已是來(lái)強(qiáng)硬，略微沉吟，他才道：“公使先生陪我走一趟？”
“連夜拜訪？”馬沙利有些意外，“被拒見(jiàn)是很丟臉的，你不是想讓我跟著你一起去丟臉吧？”
“走吧，再遲可不好了。”佩里著站起身來(lái)。
易知足還沒(méi)睡，正拿著燭臺(tái)在看東北的黑龍江地圖，北洋艦隊(duì)送來(lái)情報(bào)，載釗率領(lǐng)北洋海軍艦隊(duì)北上巡邏，在庫(kù)頁(yè)島南端的優(yōu)良港灣建立了一個(gè)哨所，準(zhǔn)備建立補(bǔ)給港口，并將繼續(xù)北上黑龍江出�？�，他著實(shí)不知道庫(kù)頁(yè)島上有什么好地港口。
林美蓮走到門(mén)口看了一眼，笑道：“爵爺這是在看什么？”
易知足扭頭看了她一眼，“不是了不見(jiàn)客嗎？”
“馬沙利來(lái)了。”林美蓮道：“那家伙有多犟，爵爺應(yīng)該知道的，總不能讓他等一夜吧�！�
“不會(huì)是他一個(gè)人吧？”
“爵爺一猜準(zhǔn)，確實(shí)還有個(gè)大鼻子老頭�！�
易知足一陣無(wú)語(yǔ)，馬沙利的面子多少還是要給的，“讓他進(jìn)來(lái)吧�！�
很快，馬沙利、佩里走了進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)面，馬沙利笑道：“這么晚來(lái)打攪閣下，真是失禮之極，可我也沒(méi)有辦法。”著，他側(cè)身介紹道：“這位是我國(guó)東印度艦隊(duì)司令官，佩里準(zhǔn)將。”
“久仰。”易知足笑著伸出手，“聽(tīng)聞貴國(guó)海軍第一艘蒸氣船“富爾頓號(hào)”是閣下在布魯克林海軍造船廠任所長(zhǎng)時(shí)建造出來(lái)的。”
這家伙仔細(xì)的調(diào)查過(guò)他？佩里有些意外，笑著握手道：“元奇和公爵閣下的大名，如今已傳遍了整個(gè)世界�！�
“請(qǐng)坐。”易知足禮讓了一下，落座后，他便徑直道：“日如今已是大清的藩屬?lài)?guó)，將軍閣下應(yīng)該知道吧？我應(yīng)諾過(guò)日的幕府將軍，保護(hù)日繼續(xù)閉關(guān)鎖國(guó)，為此還特意派駐了一支艦隊(duì)長(zhǎng)住日�！�
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