咸豐五年，春三月。rg
暮春三月，正值上海雨季，淅淅瀝瀝的雨似乎沒(méi)完沒(méi)了一般下個(gè)不停，魏源打著一把黑布傘沿著一條新砌的夾道緩步踱進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)書(shū)屋，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，守在門(mén)口的廝連忙殷勤的迎上前接過(guò)傘。
這位新來(lái)的魏先生很受大掌柜尊敬和器重，而且與大掌柜似乎也很是熟稔，院子里的廝和丫鬟自然不敢有丁怠慢，能在長(zhǎng)樂(lè)書(shū)屋當(dāng)差的廝和丫鬟都是百里挑一，個(gè)個(gè)都機(jī)靈精明無(wú)比。
書(shū)房里，易知足正伏案疾書(shū)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，抬頭道：“先生隨意，很快就好。”寫(xiě)完一段，他才擱筆起身道：“都見(jiàn)過(guò)了？可有良才美玉？”
隨著元奇新軍相繼平定捻亂和太平天國(guó)，割據(jù)東南的局面形成，東南各省士子紛紛來(lái)投，元宵之后，幾乎每天都有士子前來(lái)鎮(zhèn)海公府拜訪，都是各省地方官員以及元奇分號(hào)掌柜舉薦而來(lái)的。不過(guò)，易知足沒(méi)功夫一一接見(jiàn)，都是交由包世臣、魏源兩人先把關(guān)，有兩人看得上眼的，他才會(huì)接見(jiàn)。
“有個(gè)叫趙烈文的，頗不一般。”魏源著將幾份帖子遞了過(guò)來(lái)，趙烈文？易知足不動(dòng)聲色的接過(guò)帖子，這個(gè)名字他很熟，曾國(guó)藩的心腹幕僚，也可以是曾國(guó)藩所有幕僚中最有見(jiàn)識(shí)的。
趙烈文，字惠甫，江蘇陽(yáng)湖人，廩生，道光十二年生，看過(guò)帖子，易知足暗暗驚訝，趙文烈居然如此年輕？這才二十三四？略微沉吟，他才道：“能得先生看重，必有過(guò)人之處。”著，他對(duì)外吩咐道：“美蓮，著人去將趙惠甫請(qǐng)來(lái)。”
趙文烈與曹根生聯(lián)袂而來(lái)，進(jìn)的書(shū)房，他便躬身一揖，道：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)易大人、魏先生。”
他一進(jìn)門(mén)，易知足就留意到了，二十出頭，容貌俊朗，雙目漆黑明亮，舉止從容，一口官話(huà)也是的極好，“惠甫無(wú)須拘禮，坐。”
曹根生這才開(kāi)口道：“大掌柜，旅順和京師急電。”
“念。”易知足絲毫不在意趙文烈在場(chǎng)，徑直吩咐道。
“旅順來(lái)電，攔截一支懸掛著英法兩國(guó)旗幟的商船隊(duì)，是英法聯(lián)合艦隊(duì)的補(bǔ)給船隊(duì)，欲前往天津進(jìn)行補(bǔ)給。”
“京師來(lái)電，廓爾喀出兵兩萬(wàn)侵占西藏的潛嚨、聶拉木。”
話(huà)一落音，易知足的眉頭登時(shí)就皺了起來(lái)，英法聯(lián)合艦隊(duì)的補(bǔ)給船隊(duì)出現(xiàn)在旅順？難道英法聯(lián)合艦隊(duì)再次前往勘察加半島攻打俄國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)？
去年九月，英法聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)入阿瓦恰灣，炮擊俄國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)在勘察加的母港口——彼得羅巴甫洛夫斯克，但英國(guó)太平洋艦隊(duì)司令普拉斯卻是意外死亡，最終，英法聯(lián)軍進(jìn)行了兩次倉(cāng)促的登陸作戰(zhàn)，傷亡慘重，被逼解除了彼得羅巴甫洛夫斯克之圍，法國(guó)艦隊(duì)駛往舊金山，英國(guó)艦隊(duì)則駛往溫哥華。
就算英法聯(lián)合艦隊(duì)卷土重來(lái)，似乎也不可能讓補(bǔ)給船隊(duì)前往天津進(jìn)行補(bǔ)給！
略微沉吟，他才開(kāi)口道：“著旅順將船隊(duì)扣留在大連港，上船搜查，如果確是英法聯(lián)合艦隊(duì)的補(bǔ)給船隊(duì)，組織船隊(duì)從天津運(yùn)往大連進(jìn)行補(bǔ)給。”
“是。”曹根生連忙進(jìn)行記錄，
易知足了支香煙，心里疑惑，廓爾喀是哪里？與西藏交界？廓爾喀彎刀？尼泊爾？難道這個(gè)時(shí)候大清與尼泊爾還打了一仗？想了想，他才道：“廓爾喀是怎么回事？”
略微沉吟，魏源才緩聲道：“廓爾喀地處西藏西南，是大清的藩屬?lài)?guó)，在乾隆年間曾經(jīng)兩度入侵西藏，乾隆帝命大將福康安和參贊大臣海蘭察率兵入藏?fù)敉瞬⑶移仁估獱柨ο蚯宄迥瓿曇淮巍！?br />
乾隆年間還有過(guò)兩次入侵，這廓爾喀不簡(jiǎn)單，易知足微微了頭，道：“回電，需要廓爾喀的詳細(xì)資料，包括乾隆年間的兩次進(jìn)軍路線(xiàn)、作戰(zhàn)計(jì)劃，作戰(zhàn)經(jīng)過(guò)等，詳細(xì)好。”
曹根生記錄好之后，讓易知足簽字之后才快步離開(kāi)，魏源遲疑了下，才道：“朝廷怕是有意讓元奇出兵廓爾喀，以分散兵力。”
易知足吩咐道：“將西藏地圖找出來(lái)。”
很快，林美蓮就將西藏地圖翻出來(lái)掛上，一看地圖，易知足就明白過(guò)來(lái)，廓爾喀果然就是尼泊爾，“明知是坑也得跳。”他指著地圖上的廓爾喀爾，“廓爾喀與印度接壤，這背后怕是英國(guó)人在推波助瀾，不能有絲毫姑息，否則，英國(guó)人會(huì)得寸進(jìn)尺！”
頓了頓，他吩咐道：“通知電報(bào)局，集中人力物力，即刻向西藏鋪設(shè)有線(xiàn)電報(bào)。”
“是。”林美蓮連忙應(yīng)道。
魏源一臉擔(dān)憂(yōu)的道：“兵力抽調(diào)的過(guò)來(lái)？”
“廓爾喀的重要性不亞于西北擴(kuò)張，甚至是有過(guò)之而無(wú)不及。”易知足緩聲道：“在廓爾喀屯集重兵，能夠極大的牽制印度的英軍，對(duì)于太平軍入緬是強(qiáng)有力的支持。”
趙文烈聽(tīng)的暗自納悶，元奇不是在圍剿太平軍？怎的聽(tīng)這語(yǔ)氣，元奇似乎支持太平軍入緬甸？不過(guò)，他心里更多的還是振奮，易知足當(dāng)著他的面如此重要的事情，明顯是要留他下來(lái)。
返身落座，易知足看了趙文烈一眼，含笑道：“惠甫對(duì)元奇是何看法？”
這個(gè)問(wèn)題有大，還有空，趙文烈略微沉吟，才道：“元奇倡導(dǎo)西學(xué)，開(kāi)辦銀行工廠、興辦西式學(xué)堂，創(chuàng)辦報(bào)紙、修建鐵路、鋪設(shè)電報(bào)，令國(guó)人眼界大開(kāi)，令廣州上海快速發(fā)展，但學(xué)生竊以為，這不過(guò)是中體西用，不足以徹底改變大清落后局面。”
這家伙不會(huì)是個(gè)狂生吧？魏源不動(dòng)聲色的瞥了易知足一眼，敢在易知足面前如此話(huà)的，可真沒(méi)幾個(gè)，他有些擔(dān)心自己看走了眼。
易知足卻是鼓勵(lì)道：“惠甫認(rèn)為，如何才能徹底改變大清的落后局面。”
“學(xué)生竊以為，西洋各國(guó)能夠富國(guó)強(qiáng)兵的根在于，三權(quán)分立，論政于議院，君民一體，上下一心，務(wù)實(shí)而戒虛。”趙文烈不急不緩的道：“非如此，不足以徹底改變大清落后的局面。”
“惠甫的是政體——政權(quán)的組織形式，也就是國(guó)家統(tǒng)治階級(jí)以何種形式組織政權(quán)。”易知足緩聲道：“西洋各國(guó)的哲學(xué)家先后提出了很多種政體，賢人政體、軍閥政體、財(cái)閥政體、民主政體、僭主政體、寡頭政體，平民政體、**政體、君主政體、暴君政體、貴族政體、共和政體、暴民政體。
不過(guò)，爵倒是覺(jué)的，沒(méi)有最好的政體，只有最為適合的政體，東方與西方在歷史、文化、傳統(tǒng)、思想、經(jīng)濟(jì)等各方面都有著巨大的差異。
不東西方的巨大差異，就是西方各國(guó)的政體也有著巨大的差異，就象美利堅(jiān)，美利堅(jiān)沒(méi)有君主，是一個(gè)新興的資主義國(guó)家，他的政體就是總統(tǒng)共和制，三權(quán)分立，但行政、立法、司法都以掌握行政和軍事大權(quán)的總統(tǒng)為核心。
而英吉利歷史悠久，一直由君主統(tǒng)治，采用的則是議會(huì)制君主立憲制，君主只是名義上的領(lǐng)袖，臨朝而不理政，沒(méi)有決定權(quán)只有同意權(quán)，簡(jiǎn)單講就是內(nèi)政外交部由首相為首的內(nèi)閣執(zhí)行，任何文件內(nèi)閣送到女王面前，女王能做的事情只有簽字同意，沒(méi)有其他。
曾經(jīng)有人嘲笑過(guò)，英國(guó)上下兩院如果作出決定就是把女王人的死刑判決書(shū)送到她面前，她也不得不簽字。”
頓了頓，他接著道：“橘生于淮南則為橘，生于淮北則為枳，作為立國(guó)的根——政體，不能簡(jiǎn)單的生搬硬套西洋國(guó)家的，必須經(jīng)過(guò)不斷的摸索和總結(jié)，最終選擇一個(gè)適合自己國(guó)情的政體。
大清目前正處于一個(gè)由封建社會(huì)向資主義社會(huì)過(guò)渡的階段，不能操之過(guò)急，當(dāng)發(fā)展到一定的程度，自然是水到渠成。”
聽(tīng)的這一番話(huà)，趙文烈臉上登時(shí)有些訕訕的，有種孔夫子門(mén)前賣(mài)書(shū)，關(guān)公面前耍大刀的尷尬，人家不是沒(méi)想到，而是想的長(zhǎng)遠(yuǎn)的多，他也光棍，當(dāng)即起身一揖，“學(xué)生慚愧。”
“惠甫無(wú)須介懷。”易知足擺了擺手，笑道：“若是不覺(jué)屈才，就先協(xié)助魏先生罷。”
協(xié)助魏先生？趙文烈不由的一呆，這可是一步登天，魏源可是易知足最為倚重的幕僚之一，回過(guò)神來(lái)他連忙起身一揖，“學(xué)生見(jiàn)過(guò)東翁。”
“先下去安頓好罷。”易知足含笑道。
魏源有些難以置信的瞥了趙文烈的背影一眼，他著實(shí)想不通，不過(guò)寥寥幾句話(huà)，易知足為何會(huì)如此器重這子，不過(guò)，他也沒(méi)多問(wèn)。
易知足卻是由趙文烈想到了那位自嘲為大清帝國(guó)裱糊匠的李鴻章，道光二十七年就中進(jìn)士，選入翰林院任庶吉士的他，不知道散館之后，是留在了京師還是外放了地方？得找人打探一下。
不到一個(gè)時(shí)辰，曹根生快步進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“大掌柜，旅順急電，英法補(bǔ)給船隊(duì)不愿前往大連，也拒絕接受登船檢查，徑直返航。”
做賊心虛！易知足一瞬間就明白過(guò)來(lái)是怎么回事了，什么英法聯(lián)合艦隊(duì)的補(bǔ)給船隊(duì)，純屬扯淡，是美國(guó)的商船隊(duì)！肯定是與私下簽訂租借高雄港一事有關(guān)，商船隊(duì)裝載的是什么？朝廷急切需要，美國(guó)人又愿意給的——只能是軍火或者是機(jī)器設(shè)備——制造槍支彈藥的機(jī)器設(shè)備！
略微沉吟，他便沉聲道：“讓艦隊(duì)攔截并扣留，盡量避免大規(guī)模的沖突。”
次日中午，旅順再次來(lái)電，已將商船隊(duì)十五艘商船盡數(shù)攔截，并扣押在大連港，經(jīng)登船檢查，船隊(duì)裝載有五千枝米尼槍和大量彈藥，另有大量機(jī)器設(shè)備。
看過(guò)電報(bào)，易知足隨即吩咐派人去將美國(guó)公使請(qǐng)來(lái)，美蓮來(lái)的很快，雙方寒暄見(jiàn)禮之后，易知足也不廢話(huà)，徑直將電報(bào)遞了過(guò)去，道：“旅順在渤海口扣押了一支貴國(guó)的商船隊(duì)。”
快速看完電報(bào)，美蓮臉色登時(shí)就有些陰晴不定，矢口否認(rèn)不是美國(guó)的商船隊(duì)，怕是可能出現(xiàn)他無(wú)法控制的局面，而且這事也瞞不住，只要聯(lián)系英法兩國(guó)的領(lǐng)事館就能一清二楚，他可不認(rèn)為英法兩國(guó)會(huì)仗義的幫他圓謊。況且對(duì)方言之鑿鑿的是美國(guó)的商船隊(duì)，天知道是否已經(jīng)核實(shí)過(guò)了？
仔細(xì)權(quán)衡了一番，他才如實(shí)道：“閣下，這只商船隊(duì)所裝載的貨物，都是貴國(guó)皇帝陛下所特批的。”
易知足徑直道：“跟租借高雄港有關(guān)？”
美蓮情知無(wú)法隱瞞，如實(shí)道：“是的，我國(guó)與貴國(guó)皇帝私下簽訂了一份租借臺(tái)灣高雄港的協(xié)議，那批軍火和機(jī)器設(shè)備就是租借高雄港的條件，這是貴國(guó)皇帝陛下親自簽署的協(xié)議。”
易知足伸手打斷他的話(huà)頭，冷冷的道：“我給貴國(guó)兩個(gè)選擇，一個(gè)是與我國(guó)皇帝陛下合作，一個(gè)是與元奇合作。
貴國(guó)如果選擇前者，元奇會(huì)終止與貴國(guó)的所有的商貿(mào)和鐵路修建工程，如果選擇后者，商船隊(duì)的所有貨物，元奇出銀子買(mǎi)下。”
麥蓮臉色蒼白的道：“我可以保證，沒(méi)有下一次。”
易知足仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，了支香煙，眼光望向了窗外，麥蓮苦笑著道：“好吧，賣(mài)給元奇可以，不過(guò)高雄港。”
“高雄港不可能租借。”易知足毫不遲疑的道。
麥蓮一陣無(wú)語(yǔ)，雖美利堅(jiān)渴望在遠(yuǎn)東獲得一個(gè)港口或者一塊地方，但若是以斷絕與元奇的貿(mào)易和合作為代價(jià)，美利堅(jiān)實(shí)在是承受不起，畢竟這個(gè)代價(jià)太大了，考慮過(guò)一番之后，他才道：“那能不能在琉球或者是在倭國(guó)給一個(gè)落腳，朝鮮也行。”
易知足緩聲道：“如果美利堅(jiān)愿意在加利福尼亞租借一個(gè)港口給元奇，我可以考慮。”
這根就是不可能的事情，麥蓮輕嘆了一聲，道：“琉球、倭國(guó)、朝鮮都只是貴國(guó)的藩屬?lài)?guó)。”
“藩屬?lài)?guó)也不行。”易知足看了他一眼，放緩了語(yǔ)氣道：“不過(guò)，高雄港可以允許美商互市。”
對(duì)于這個(gè)條件，麥蓮顯然無(wú)法接受，“這個(gè)問(wèn)題超出了我的權(quán)限，很抱歉，我得向國(guó)內(nèi)請(qǐng)示。”
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