易知足抽著煙靜靜的望著窗外已有幾分蕭瑟的景象，綽號(hào)‘鬼子六’的恭親王奕訢在晚晴的政局中絕對(duì)是一個(gè)極為耀眼的人物，一生幾起幾落，但第一次栽跟頭卻是為了生母的封號(hào)，這著實(shí)出乎他的意料，原他還以為元奇的橫空出世已經(jīng)徹底的改變了奕訢的人生軌跡，如今看來(lái)，還是想當(dāng)然了。rg
奕訢雖然命運(yùn)坎坷，但卻算得上長(zhǎng)壽，歷經(jīng)咸豐、同治、光緒三朝，尤為難得的是奕訢是清朝洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中樞首腦，主張學(xué)習(xí)外國(guó)科技以加強(qiáng)中**事實(shí)力，主張保持與歐美大國(guó)的和平，支持開(kāi)辦了中國(guó)早期的近代軍事工業(yè)。
對(duì)于奕訢，易知足還是很有好感的，當(dāng)年在京師，奕訢為了爭(zhēng)取元奇的支持與易知足往來(lái)較密，這次被一擼到底，貶回上書(shū)房讀書(shū)，他想伸手拉一把。
綿愉自然清楚易知足與奕訢關(guān)系不淺，見(jiàn)他不吭聲，便婉轉(zhuǎn)的道：“皇上對(duì)于恭親王素來(lái)器重，此番嚴(yán)懲，無(wú)非是警告，過(guò)個(gè)一年半載，待的氣消了，必然會(huì)再度重用。”
易知足瞥了他一眼，道：“元奇這些年每年都選派幼童出洋求學(xué)，今年開(kāi)始又送大學(xué)生出洋深造，以了解西方，學(xué)習(xí)西方，朝廷就沒(méi)考慮過(guò)安排官員遠(yuǎn)赴西洋各國(guó)考察？”
安排官員遠(yuǎn)赴西洋各國(guó)考察？這是要讓恭親王奕訢去西洋各國(guó)考察？綿愉不由的一呆，遲疑著道：“皇上怕是未必會(huì)允許。”
“肯定會(huì)允許。”易知足語(yǔ)氣十分篤定。
猶豫了下，綿愉徑直道：“恭親王與元奇關(guān)系密切，這事人盡皆知，皇上豈會(huì)輕易讓他出京？”
這是擔(dān)心元奇勾結(jié)恭親王奕訢謀反？易知足不由的暗自好笑，“王爺與元奇的關(guān)系就不密切？”
綿愉不由的一楞，喏喏著道：“恭親王身份畢竟不同。”
“什么不同，王爺還是當(dāng)今的親親皇叔。”易知足撇了撇嘴，不屑的道：“元奇要謀反，何須勾結(jié)宗室？打出個(gè)驅(qū)逐韃虜?shù)钠焯?hào)不更得人心？”
見(jiàn)他當(dāng)著自己的面隨意的出這等大逆不道的話語(yǔ)，綿愉也只能苦笑，不過(guò)，對(duì)方這話倒也是實(shí)情，元奇若是要舉兵謀反，還真是不可能勾結(jié)皇族宗室。
易知足接著道：“大清要不想亡國(guó)，就必須走出去，詳細(xì)的考察西洋各國(guó)的國(guó)情，取長(zhǎng)補(bǔ)短，一味的抱殘守缺，固步自封，不知變通，亡國(guó)是遲早的事。”頓了頓，他接著道：“考察團(tuán)可以包租英法美等國(guó)的商船周游列國(guó)。”
話未落音，曹根生快步進(jìn)來(lái)，稟報(bào)到：“大掌柜，云南普洱府，車?yán)锿了荆胁艁?lái)電，”
“念——。”
“太平軍偽天王洪秀率領(lǐng)大軍橫掃緬北，于象孔折向東行，緬軍并未追擊。疑其前往清邁與偽翼王石達(dá)開(kāi)部匯合。”
易知足臉色一沉，隨即起身快步走到書(shū)桌翻開(kāi)緬甸的地圖找個(gè)象孔的位置，見(jiàn)的象孔距離緬甸都城阿瑪拉普拉已然不遠(yuǎn)，估摸著也就二百里，他臉色發(fā)的難看，只需要兩日，太平軍就能兵臨緬甸都城城下，洪秀卻折向東行，明擺著是不想與緬軍火拼。
看著地圖，綿愉臉色也很是難看，遲疑了下，他才道：“太平軍這是打算割據(jù)清邁？”
太平軍這是要擺脫元奇的控制，盤(pán)踞清邁以自救！這是易知足最不愿意看到的局面，這意味著太平軍徹底失去掌控，意味著攪亂東南亞的計(jì)劃破產(chǎn)！早知如此，當(dāng)初就不該讓太平軍去攻打清邁。
見(jiàn)易知足沒(méi)吭聲，綿愉試探著道：“能否搶在兩軍匯合之前，出兵剿滅清邁的石達(dá)開(kāi)部？”
默然半晌，易知足才緩緩搖了搖頭，“現(xiàn)在的太平軍是塊硬骨頭，攻打清邁，必然傷亡不，再則，元奇也支撐不起從西北、西藏到西南的三線作戰(zhàn)。”
那怎么辦？綿愉一臉擔(dān)憂的道：“總不能眼睜睜的看著太平軍在清邁坐大吧？這對(duì)云南會(huì)形成巨大的壓力。”
“回云南是死路一條！除非太平軍在清邁站不住腳，否則不敢回云南！”易知足緩聲道，邊他邊了支煙，踱回座位坐下，“太平軍二十余萬(wàn)之眾，至少五萬(wàn)精兵，武器精良，彈藥充足，緬甸、暹羅未必敢招惹，太平軍也必然忙于鞏固清邁，這幾年不會(huì)有戰(zhàn)事。
不論怎么，太平軍盤(pán)踞清邁，這都給了大清對(duì)東南亞用兵的借口，暫緩幾年，待的安定了西北，西藏，騰出手來(lái)，再力進(jìn)軍東南亞對(duì)付太平軍也不遲。”
綿愉接著問(wèn)道：“安南的楊秀清呢？還沒(méi)南下？”
“快了！”易知足緩聲道：“安南的氣候分為旱季和雨季，5-1月為雨季，時(shí)常下雨，多為大雨和暴雨，氣溫高，濕度大，不利于大軍行動(dòng)。11-4月為旱季，氣候干燥，多霧。其中，旱季又分為熱季和涼季，11-月為涼季，氣溫適中，最適宜出兵，眼下已是九月，再多等兩個(gè)月無(wú)妨。”
京師，圓明園，德和園，頤樂(lè)殿。
咸豐坐在殿內(nèi)，品著美酒欣賞著對(duì)面戲臺(tái)上的表演，不時(shí)還悠然自得的跟著哼唱幾句，在他身左側(cè)是已經(jīng)有些顯懷的懿嬪——葉赫那拉氏，右側(cè)則是玫貴人——徐佳氏，美人在側(cè)，美酒當(dāng)前，眼前更是好戲連連，咸豐將所有的煩勞盡拋腦后。
眼見(jiàn)的咸豐一邊看戲一邊呷酒，葉赫那拉氏不由的暗自擔(dān)心，咸豐雖是好酒，但酒量著實(shí)不大，而且酒后易怒，對(duì)身邊太監(jiān)宮女動(dòng)輒打罵，她懷著身孕，可不敢受了驚嚇，眼見(jiàn)的玫貴人殷勤勸酒，不由的一肚子腹誹，當(dāng)即起身一福，道：“皇上，臣妾身子乏，直犯困。”
咸豐似乎心情極好，而且看戲的興致也正高，當(dāng)即擺了擺手，道：“愛(ài)妃有孕在身，自去歇著。”
“難得皇上今兒好興致。”葉赫那拉氏淺笑道：“不如讓玉澈妹妹前來(lái)陪同皇上看戲。”
“你倒是有心，讓她來(lái)罷。”咸豐微微了頭，他今兒心情確實(shí)好，將老六奕訢一擼到底，貶回上書(shū)房讀書(shū)，著實(shí)是出了胸中一口悶氣。
況且，這段時(shí)間，政事也十分順手，晉商低息借貸了四千萬(wàn)兩白銀，堵筑黃河決口，賑濟(jì)災(zāi)民都綽綽有余，出兵黑龍江也得以繼續(xù)，尤為難得的是元奇的態(tài)度，元奇沒(méi)有銀子，還能從中擔(dān)保讓晉商給朝廷大額借貸，并且主動(dòng)承擔(dān)一半的息錢，這讓他的心情大為舒暢。
葉赫那拉氏才離開(kāi)，總管太監(jiān)韓來(lái)玉就腳步匆匆的趕了過(guò)來(lái)，低聲稟報(bào)道：“皇上，彭蘊(yùn)章遞牌子求見(jiàn)，是惠親王從上海來(lái)電。”
不等他完，咸豐就不耐煩的道：“急務(wù)？”
“涉及軍情。”韓來(lái)玉連忙躬身道。
聽(tīng)聞涉及軍情，咸豐登時(shí)也就無(wú)心看戲，起身出了殿，眼下大清在西藏用兵、在黑龍江用兵，西南雖未用兵，但太平軍在緬甸的情況他更關(guān)心，畢竟太平軍才是心頭大患，一日不絕，他心里一日難安。
擺駕回到芳碧叢，洗漱了一番之后，咸豐才讓人叫進(jìn)，恭親王奕訢被罷值軍機(jī)，穆章阿病重，在府修養(yǎng)，林則徐去了河南治河，如今軍機(jī)處就以彭蘊(yùn)章這個(gè)工部尚書(shū)，協(xié)辦大學(xué)士為首。
彭蘊(yùn)章自然知曉咸豐在看戲，也知曉綿愉的這封電報(bào)算不上急務(wù)，但畢竟涉及到云南的軍情，他不得不硬著頭皮遞牌子求見(jiàn)，心里卻是做好了被罵的準(zhǔn)備，進(jìn)了房間，叩安見(jiàn)禮之后，他連忙稟報(bào)道：“上海加急電報(bào)。”
細(xì)細(xì)看完電報(bào)，咸豐不由的皺了下眉頭，太平軍有可能合兵盤(pán)踞清邁，易知足不愿意派兵進(jìn)剿，安南太平軍要到十月才出兵南下。
洪秀、石達(dá)開(kāi)合兵盤(pán)踞清邁，不與緬甸暹羅叫戰(zhàn)，這就是一大隱患，二十余萬(wàn)太平軍有了鞏固的地盤(pán)，在經(jīng)過(guò)充分的修整之后，對(duì)云南是一個(gè)巨大的威脅，隨時(shí)都有可能殺回大清！
可如今僧格林沁率領(lǐng)三千八旗新軍進(jìn)了西藏，留在云南的八旗新軍不過(guò)一萬(wàn)余兵力，沒(méi)有元奇的配合，根不可能進(jìn)入緬甸圍剿太平軍，易知足不愿意派兵進(jìn)剿，他只能是干瞪眼！
想到這里，他一陣心煩，悶聲道：“僧格林沁可有消息了。”
“回皇上。”彭蘊(yùn)章連忙回道：“僧王所部已經(jīng)進(jìn)藏，近幾日應(yīng)該就能抵達(dá)拉薩。”
就算僧格林沁抵達(dá)拉薩，怕是也得等后繼的西北新軍抵達(dá)，才可能向聶拉木，濟(jì)嚨進(jìn)軍，估摸著至少要等到明年開(kāi)春，即便戰(zhàn)事順利，班師回朝也至少要等到后年，有的這兩三年時(shí)間，太平軍在清邁怕是已經(jīng)成了氣候！
想到這里，咸豐不由發(fā)暗嘆了一聲，當(dāng)初易知足舉薦僧格林沁掛帥入藏，是不是刻意將僧格林沁調(diào)離云南？如果僧格林沁在云南，領(lǐng)兵入緬，易知足絕對(duì)不會(huì)袖手旁觀，但桂良可就難了，他還真不敢冒這個(gè)險(xiǎn)！
黃昏，天色麻黑之時(shí)，一輛馬車在恭王府角門(mén)前緩緩?fù)Ｏ拢嚭熞婚_(kāi)，身著一襲長(zhǎng)衫的肅順利落的跳下車來(lái)，徑直舉步走向角門(mén)。
一進(jìn)角門(mén)，門(mén)房總管便快步迎了上來(lái)利落的打千見(jiàn)禮，起身才笑道：“王爺在書(shū)房，六爺請(qǐng)跟奴才來(lái)。”
書(shū)房里，二十出頭的奕訢在燈下靜靜的看書(shū)，見(jiàn)的肅順進(jìn)來(lái)，有掩上書(shū)道：“可是嫌我這里還不夠亂？”
“在下可不是來(lái)添亂的。”肅順隨意的拱了拱手算是見(jiàn)禮，而后踱到書(shū)桌對(duì)面坐下，道：“王爺可愿意去西洋各國(guó)看看？”
奕訢一楞，“易國(guó)城的意思？”
肅順了頭，道：“讓朝廷組建一個(gè)官方的考察團(tuán)前往西洋周游列國(guó)，實(shí)地考察西洋各國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)軍事科技這是趟苦差，風(fēng)險(xiǎn)也不，不過(guò)，組織大批官員出去考察，利于日后推動(dòng)朝廷變法。”
“西洋各國(guó)，王倒是早就想去周游一番，苦不苦的無(wú)所謂，只是。”奕訢拖長(zhǎng)聲調(diào)道：“皇上會(huì)允準(zhǔn)？”
“易國(guó)城開(kāi)口，皇上縱然不樂(lè)意，也會(huì)捏著鼻子同意。”肅順不急不緩的道：“不過(guò)，最好是王爺自己竭力爭(zhēng)取，遠(yuǎn)赴西洋，有可能是一去兩三載，王爺要有心里準(zhǔn)備。”
去西洋總比呆在京師受悶氣強(qiáng)，別是兩三年，就是三五年，奕訢也不在意，他徑直問(wèn)道：“怎么爭(zhēng)取？皇上如今怕是還沒(méi)消氣。”
“這是大清第一次外事出訪。”肅順微笑著道：“規(guī)格不可能低，領(lǐng)隊(duì)至少要是親王、郡王一級(jí)，這可是苦差，海上遠(yuǎn)航，風(fēng)險(xiǎn)不，飲食也差，而且時(shí)間不短，怕是沒(méi)有王爺愿意去。”
五日后，綿愉懇請(qǐng)朝廷派遣官員組建考察團(tuán)去西洋各國(guó)考察的折子就送達(dá)咸豐手里，在折子，綿愉不僅詳細(xì)闡述了組建考察團(tuán)去西洋各國(guó)考察的目的，意義，影響，還提出了對(duì)出洋考察官員的選拔考核制度，詳細(xì)的行程安排，包括到各國(guó)考察的側(cè)重等等。
看完折子，咸豐便知道這是出自易知足的授意，這實(shí)際就是出使西洋各國(guó)，他嘴角一勾，露出一絲笑容，他還正犯愁怎么與西洋各國(guó)建立密切的聯(lián)系，這真是正想打瞌睡，就有人送枕頭，而且送枕頭的還是易知足！
略微沉吟，他便道：“轉(zhuǎn)發(fā)各部，議議。”
消息一傳開(kāi)，京師官場(chǎng)就引起了轟動(dòng)，大清遣使外國(guó)不是什么稀奇事，但遣使的對(duì)象都是大清的藩屬國(guó)，都是遣使各國(guó)冊(cè)封，出使與大清平等建交的西洋各國(guó)，而且還是以考察各國(guó)國(guó)情為主，這在大清，可謂是破天荒頭一次，自然引起不的轟動(dòng)。
京師官場(chǎng)一時(shí)間議論紛紛，不少官員頭一次覺(jué)的，西洋各國(guó)距離他們不再是遙不可及，尤其是各部年輕的官員都有些惶恐不安，西洋遙遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到數(shù)萬(wàn)里之遙，乘船出海遠(yuǎn)航，需要幾個(gè)月時(shí)間，一個(gè)來(lái)回至少需要一年以上時(shí)間，更別提海上航行風(fēng)險(xiǎn)之大，還真沒(méi)幾個(gè)官員愿意前往。
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