夏季，天亮的早，五點(diǎn)剛過(guò)，天色就漸漸明亮起來(lái)，此時(shí)，京師各大茶館茶園也紛紛開門迎客。rg京師與南方一樣，飲茶成風(fēng)，各種大大的清茶館、書茶館、棋茶館和茶棚遍于京師大街巷的各個(gè)角落。
京師同樣流行喝早茶，官紳士商平頭百姓天亮起身，洗漱之后頭件事就是喝茶，而且還偏愛去茶館喝早茶。
這日一早，天色剛剛放亮，寓居西城教子胡同法源寺的王凱運(yùn)就早早起身，收拾妥當(dāng)之后就出門，一路漫步前往宣武門。
王凱運(yùn)，湖南湘潭人，字壬秋，年方二十三，去年湖南兩科鄉(xiāng)試也就是加補(bǔ)行壬子（咸豐二年）科，他中第五名舉人，今年自信滿滿前來(lái)京師會(huì)試，不料卻名落孫山，不過(guò)，他沒(méi)急于回湖南，而是留在了京師。
他打算在京師逗留一段時(shí)間之后再前往上海，如今大清可以是兩個(gè)政治中心，一個(gè)是京師，一個(gè)是上海，以他區(qū)區(qū)一個(gè)舉人身份，上海或許機(jī)會(huì)更多，不過(guò)，他也想在京師碰碰運(yùn)氣，畢竟他在湖南也是薄有名聲。
他沒(méi)有喝早茶的習(xí)慣，早早趕往宣武門，是想去紅記茶園打探一下消息，這幾日京師異常熱鬧，先是咸豐以迅雷不及掩耳之勢(shì)賜死兩朝首席軍機(jī)大臣穆章阿，接著，三等公、南洋大臣、南洋提督、元奇大掌柜易知足又公然上折子，懇請(qǐng)朝廷嚴(yán)懲鎮(zhèn)海侯府縱火一案的主犯從犯。
易知足的這份折子在京師引起了巨大的轟動(dòng)，當(dāng)年鎮(zhèn)海侯府失火，易知足雙親以及十余個(gè)仆從喪身火海，導(dǎo)致當(dāng)時(shí)正領(lǐng)兵在外征伐南洋的易知足開缺守制，由此引發(fā)了一連串變故，如今易知足竟然上折子懇請(qǐng)嚴(yán)懲鎮(zhèn)海侯府縱火一案的主犯從犯。
也就是，當(dāng)年鎮(zhèn)海侯府確實(shí)是人為縱火，而且主犯從犯都已經(jīng)明了，京師闔城上下登時(shí)議論紛紛，都在猜測(cè)易知足所指的主犯從犯究竟是誰(shuí)，畢竟這個(gè)案子影響實(shí)在是太大了，而且當(dāng)事人又是號(hào)稱南洋王、東南王、西北王的易知足，哪有人不關(guān)心的。
紅記茶園是近兩年才開辦的一家仿自南方的高檔茶樓，生意極為紅火，不少官至三四品的旗人經(jīng)常出入其間，一旦發(fā)生重大事情，早早就會(huì)爆滿。
王凱運(yùn)來(lái)的不算遲，進(jìn)門之后就發(fā)現(xiàn)兩側(cè)左右官樓差不多都已滿座，他囊中羞澀，也不上官樓，徑直坐了大堂里的散座，一落座，就聽的有人在朗聲議論，“當(dāng)年鎮(zhèn)海侯府失火，影響有多大？
易公爺開缺守制，官場(chǎng)震動(dòng)，東南三大總督更換，有人上章彈劾易公爺，由此引發(fā)一場(chǎng)驚震朝野的大政爭(zhēng)，隨后上海工人罷工、商人罷市、學(xué)生罷課，廣州、上海股市大跌，元奇銀行爆發(fā)大規(guī)模擠兌。
繼而又是八省一百四十余府縣爆發(fā)**，以聲援易公爺，支持元奇，最終導(dǎo)致了元奇與朝廷關(guān)系來(lái)疏遠(yuǎn)。”
“索二爺，這都是老黃歷了，如今咱們更關(guān)心的是鎮(zhèn)海侯府縱火一案的主犯究竟是誰(shuí)？”
“這不是明知故問(wèn)嘛，還能有誰(shuí)？當(dāng)年易公爺開缺守制，誰(shuí)跳的最歡實(shí)？如今又是誰(shuí)倒霉？”
當(dāng)年聲勢(shì)浩大彈劾易知足的是穆黨，前幾日穆章阿又莫名其妙的被賜死，前后一聯(lián)系，答案也就呼之欲出，一眾茶客都不由的倒吸了口冷氣，王凱運(yùn)也是暗暗心驚，鎮(zhèn)海侯府縱火一案的主犯若是穆章阿，這事可就真不了！
見的眾人一臉的震驚，索二爺一臉的享受，得意洋洋的道：“父母之仇不共戴天，易公爺顯然是不同意這么不明不白，稀里糊涂的結(jié)案，這事啊，有的熱鬧瞧！”
有道是店大欺客，紅記茶園規(guī)模宏達(dá)，裝飾精美，茶資也是不菲，是一般茶館的三倍，王凱運(yùn)二月就來(lái)到京師，時(shí)間一長(zhǎng)，手頭自然寬綽不了，點(diǎn)了一壺茶兩碟子早點(diǎn)，一邊慢悠悠的吃著，一邊豎著耳朵聽著一幫旗人大爺閑侃。
大堂里亂哄哄的一片議論聲，穆章阿畢竟是兩朝首席軍機(jī)，雖已被賜死，但指使人縱火鎮(zhèn)海侯府的罪名若被坐實(shí)，必然會(huì)禍及子孫，而且也會(huì)牽連穆黨一系官員，這可就不是事了，易知足可不是什么善男信女，殺父殺母之仇，不鬧的天翻地覆才怪！
還有不少人則是看熱鬧不嫌事大，眼見的有一場(chǎng)大熱鬧可看，都興奮不已，高聲議論朝廷對(duì)于易知足上的折子會(huì)做何反應(yīng)。
當(dāng)日上午，咸豐就發(fā)了一道諭旨，指責(zé)穆章阿身為首席軍機(jī)，為保位貪榮，不擇手段，妒能害賢，貽羞萬(wàn)古，誠(chéng)為朝第一罪人，著將穆章阿子薩廉等盡數(shù)削職，永不敘用！又著刑部盡快回覆鎮(zhèn)海侯府縱火案。
刑部效率空空前，午后即回覆：鎮(zhèn)海侯府縱火一案，涉案之相關(guān)人犯，盡皆身亡，死無(wú)對(duì)證，無(wú)從查破。
消息一傳開，京師再次大嘩，咸豐直言穆章阿妒能害賢，貽羞萬(wàn)古，誠(chéng)為朝第一罪人，等于是變相認(rèn)可穆章阿為鎮(zhèn)海侯府縱火案之主犯，但卻沒(méi)有抄家，只是將其子盡數(shù)削職，永不敘用，可謂是雷聲大，雨點(diǎn)，對(duì)穆章阿的回護(hù)之意十分明顯。
而刑部的回覆更絕，人犯皆亡，無(wú)從查破。
所有人都有些惴惴不安，易知足是什么人，號(hào)稱南洋王、東南王，手握二十萬(wàn)重兵，又有資雄厚的元奇支持，已形成割據(jù)東南之勢(shì)，對(duì)于咸豐這個(gè)態(tài)度，刑部這個(gè)回覆，他豈會(huì)甘休？一個(gè)不好，元奇和朝廷毫不容易才有所緩和的局面立時(shí)就會(huì)破裂。
果然，易知足很快就有了反應(yīng)，他沒(méi)有再上折子，而是徑直將手中的南洋大臣官印、南洋提督官印以及三等鎮(zhèn)海公的封冊(cè)以及頂戴官袍等繳還朝廷。
同時(shí)，他還以長(zhǎng)樂(lè)居士的筆名將鎮(zhèn)海侯府縱火一案的供狀刊載在元奇各大報(bào)紙上，并且公開聲明已將所有官印封冊(cè)繳還朝廷。
報(bào)紙一發(fā)行，朝野上下一片沸騰，易知足辭官，這意味著元奇與朝廷徹底決裂，天知道他接下來(lái)會(huì)不會(huì)舉兵造反，會(huì)不會(huì)宣布東南各省脫離朝廷，東南各省大吏無(wú)不惶恐，紛紛電奏，懇請(qǐng)嚴(yán)懲鎮(zhèn)海侯府縱火一案主犯從犯，懇求咸豐下旨溫言勉勵(lì)安撫。
咸豐卻是罕見的沉默了兩日，隨即下旨，著桂良率領(lǐng)駐扎在云南邊境的八旗新軍回京，著僧格林沁率領(lǐng)駐扎在廓爾喀的八旗新軍回京，并向西安和歸化城調(diào)集兵力，這道諭旨一出，舉國(guó)上下一片震驚，這明擺著是要與元奇撕破臉的架勢(shì)！
上海，鎮(zhèn)海公府，長(zhǎng)樂(lè)書屋。
放下電報(bào)，易知足苦笑著道：“當(dāng)今這演技也忒差了點(diǎn)，要調(diào)云南、西藏的八旗新軍回京，密電即可，何必下旨，這不是弄巧成拙！”
“這是一種姿態(tài)。”魏源不緊不慢的道：“爵爺只要隨后跟蹤報(bào)道云南、西藏八旗新軍班師回京的消息，也就算不的破綻。”
趙文烈卻道：“真要撤軍？”
“既然是唱戲，自然要唱套，否則如何能蒙得了人？西洋人可不傻。”易知足緩聲道：“讓僧格林沁、桂良領(lǐng)兵回京，朝廷的底氣也稍微足點(diǎn)，否則他們怕是不敢讓元奇新軍大舉進(jìn)駐京畿。”
頓了頓，他接著道：“西藏和云南無(wú)須擔(dān)心，廓爾喀如今有兩個(gè)旅藏兵，我又讓駐扎西寧的一個(gè)旅進(jìn)駐廓爾喀，這一出一進(jìn)，兵力是不減反增。至于云南，諒太平軍也不敢回返，太平諸王很清楚，一旦元奇切斷彈藥補(bǔ)給，太平軍就是砧板上任人宰割的肉！”
趙文烈很是突兀的道：“太平軍會(huì)不會(huì)與英國(guó)人聯(lián)手？”
“不會(huì)。”易知足語(yǔ)氣篤定的道：“英國(guó)人無(wú)法向太平軍提供符合型號(hào)的米尼槍彈，英軍的米尼槍與太平軍的米尼槍在口徑上有著細(xì)微的差別，兩者的米尼槍彈也有差別，這點(diǎn)無(wú)須擔(dān)心。”
趙文烈接著道：“若是英國(guó)人向太平軍同時(shí)提供槍支和彈藥呢。”
“惠甫多慮了，駐扎印度的英軍都還沒(méi)裝備米尼槍，會(huì)給太平軍提供？”易知足笑道：“這至少是幾年后的事情，現(xiàn)在無(wú)須擔(dān)心。”
話剛落音，曹根生快步進(jìn)來(lái)，道：“大掌柜，廣州急電。”
“念——。”易知足隨口道。
“五月二十二，上午，廣東水師千總梁國(guó)定率隊(duì)緝私，于伶仃洋面攔截一艘懸掛英國(guó)國(guó)旗的商船，對(duì)方拒絕水師官兵登船檢查，雙方發(fā)生沖突，致五死七傷，五名死者中有兩名是英國(guó)人。”
易知足微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“看來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)是無(wú)可避免了。”
“大掌柜的意思，這是英國(guó)人刻意挑釁。”趙文烈道：“是為了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)尋找借口？”
“除此之外，還能有其他的解釋？”易知足著掏出翡翠煙嘴點(diǎn)了支香煙，略微沉吟，他才道：“從今天起，所有軍情相關(guān)電碼一律增減二十。”
“遵命。”曹根生連忙道。
“給虎門回電，著水師進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備，隨時(shí)提防英國(guó)人突然襲擊。”
易知足沉聲道，待的對(duì)方記錄好，他接著道：“我已辭官，各國(guó)外交官員拜訪，一律檔回，伯駕除外。”
待的易知足簽字，魏源才道：“此事，英國(guó)人必然會(huì)提出強(qiáng)烈抗議，給廣州官員施壓，是否給葉制臺(tái)交代一下。”
易知足看向他道：“先生是想通過(guò)外交周旋，拖延時(shí)間？”
“多拖延一日，爵爺也就多一日時(shí)間準(zhǔn)備。”魏源斟酌著道：“再則，也能迷惑一下英國(guó)人。”
易知足聽的一笑，隨手添了一句——據(jù)理力爭(zhēng)，不軟不硬，盡量拖延。兩廣總督府。
廣州，兩廣總督府。
兩廣總督葉名琛愁眉苦臉的看著英國(guó)駐廣州領(lǐng)事巴夏禮措辭尖銳的申陳，“這是對(duì)大不列顛公開的侮辱，我國(guó)女王陛下不能容忍她的子民在廣州海面被無(wú)辜的殺害，若是貴國(guó)不能做出令人滿意的處理，我們不惜訴諸武力，以同樣公開的雪洗，來(lái)維護(hù)大不列顛的榮譽(yù)。”
這份申陳，從頭到尾，都充滿了武力威脅，葉名琛在廣州多年，與英國(guó)人打交道的時(shí)間也不少，自然感受得到這份申陳字里行間彌漫著的濃厚的硝煙味，他很清楚，這次的事情很棘手。
見他一副愁眉不展的神情，幕僚方志魁輕聲道：“東翁，還是依照老規(guī)矩罷。”
何謂老規(guī)矩，葉名琛自出任廣東巡撫與洋人打交道以來(lái)形成的獨(dú)特的外交風(fēng)格——對(duì)于各國(guó)的照會(huì)，都盡量以最快的速度回復(fù)，對(duì)于各國(guó)的要求，都以最和緩的語(yǔ)氣回絕，對(duì)于各國(guó)使節(jié)會(huì)晤要求，都以公務(wù)繁忙拒絕。總而言之，就是消極對(duì)待，讓他們?nèi)フ夷涎罂偫硌瞄T，去找易知足。
聽的這話，葉名琛緩緩搖了搖頭，這次事情鬧的太大，英國(guó)人的反應(yīng)也異常激烈，依照老規(guī)矩，怕是會(huì)誤事，他輕嘆了一聲，才道：“給鎮(zhèn)海公府發(fā)報(bào)。”
話才落音，一個(gè)長(zhǎng)隨躬身進(jìn)來(lái)道：“老爺，上海鎮(zhèn)海公府來(lái)電。”
葉名琛接過(guò)電報(bào)一看，見的就只十二個(gè)字——據(jù)理力爭(zhēng)，不軟不硬，盡量拖延。這一下，他心里算是有了主心骨，略微沉吟，便道：“給英方回復(fù)，與對(duì)方共同組建調(diào)查團(tuán)，先調(diào)查清楚事情原委，再共同協(xié)商如何處理。”
方志魁緩緩放下電報(bào)，輕聲道：“重點(diǎn)在拖延時(shí)間，易公爺這是準(zhǔn)備開戰(zhàn)？”
開戰(zhàn)？與英國(guó)開戰(zhàn)？葉名琛心里一沉，仔細(xì)琢磨了一下，還真是那么一回事，若非是要開戰(zhàn)，拖延時(shí)間做什么？拿起電報(bào)看了看，他暗嘆了一聲，劃了根火柴徑直將電報(bào)燒了。
電報(bào)一般都是要存檔的，尤其是鎮(zhèn)海公府和軍機(jī)處的往來(lái)電報(bào)，更是不能含糊，葉名琛將電報(bào)燒了，顯然是擔(dān)心走漏風(fēng)聲，方志魁沉吟了一下，才道：“易公爺剛繳還了官印，便出了這檔子事，可謂是禍不單行。”
葉名琛看了他一眼，道：“先生不會(huì)以為還有退路吧？”
“東翁還可以辭官。”
辭官？葉名琛緩緩搖了搖頭，道：“我對(duì)易公爺有信心。”。
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