元宵剛過，一條消息就快速的傳遍了大江南北——元奇與各省棉農(nóng)簽訂的訂購合約到期，元奇不再續(xù)約，不再進(jìn)行種棉補(bǔ)貼，不再統(tǒng)一收購棉花。

    消息傳開，各省商賈尤其是棉商一片嘩然，議論紛紛，美利堅戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，歐洲棉花價格依然維持高位，元奇這個時候突然宣布放棄棉花貿(mào)易是因為什么原因？

    不少實力雄厚心思活絡(luò)的商賈紛紛效仿元奇，與各省棉農(nóng)簽訂訂購合約，并預(yù)付錢款鼓勵棉農(nóng)種植棉花，畢竟這幾年元奇在歐洲的棉花貿(mào)易看的著實是讓人眼饞，偏偏他們連插手喝湯的機(jī)會都沒有。

    如今好不容易元奇擱開了手，他們哪里還能按捺的住，不象元奇那般動輒三五倍的暴利，只要能夠翻倍，他們也就知足了。

    這幾年的棉花生意實在是太過火爆，關(guān)注棉花的商賈尤其多，一見有人仿效元奇，不少打算觀望的商賈也坐不住了，紛紛行動起來，就連一些士紳地主富戶也利用自身的優(yōu)勢摻和進(jìn)去。

    當(dāng)然，也不乏謹(jǐn)慎的，覺的元奇撒手棉花貿(mào)易透著蹊蹺，不急于行動，而是四處打探消息。

    這日一早，嚴(yán)世寬就趕到鎮(zhèn)南王府，他交際廣闊，三教九流的都有往來，自然有不少商賈托著關(guān)系到他這里打探，誰個不清楚嚴(yán)世寬與易知足的關(guān)系？礙不過情面，他特意前來探探口風(fēng)。

    進(jìn)的書房，簡略的匯報了一下近段的情況之后，他便試探著道：“美利堅內(nèi)戰(zhàn)尚未結(jié)束，歐洲棉花價格亦處在高位，大掌柜怎的無端放棄棉花？”

    元奇這幾年在棉花貿(mào)易上很是賺了些錢，對于大幅縮減棉花種植面積的事情，易知足也是頗為關(guān)心，畢竟當(dāng)初鼓勵推廣擴(kuò)大棉花種植的是元奇，他有責(zé)任也有義務(wù)讓大清棉農(nóng)規(guī)避棉花大跌帶來的風(fēng)險。

    各省商效仿元奇與棉農(nóng)簽訂訂購合約的情況，他自然是清楚，不過，他卻沒有阻止，他也沒有辦法阻止，就連他人也不敢肯定今年的棉花行情就一定會大跌，元奇放棄棉花貿(mào)易，只是最大限度的規(guī)避風(fēng)險。

    嚴(yán)世寬一張口，他就知道，這是特意來試探他口風(fēng)的，應(yīng)該有不少謹(jǐn)慎的商賈還處于觀望之中，略微沉吟，他才道：“今年的棉花貿(mào)易有風(fēng)險，元奇這幾年已經(jīng)賺夠了，沒必要冒險。”

    有風(fēng)險？嚴(yán)世寬試探著道：“大掌柜的意思，南北戰(zhàn)爭今年會結(jié)束？”

    “已經(jīng)打了四年，南方聯(lián)盟已經(jīng)到了崩潰的邊緣，距離戰(zhàn)爭結(jié)束之日應(yīng)該不會太遙遠(yuǎn)。”易知足緩聲道：“棗發(fā)芽種棉花，棉花的種植季節(jié)一般在谷雨前后，如果戰(zhàn)爭在此之前結(jié)束，對于棉花的價格必然會造成巨大的打擊，如果是在此之后，”拖到夏秋，則歐洲的棉花價格還有可能過得去。”

    遲疑了下，嚴(yán)世寬才道：“即便戰(zhàn)爭結(jié)束的早，戰(zhàn)后恢復(fù)也需要時間罷，美利堅南方不可能戰(zhàn)爭一結(jié)束就迅速的恢復(fù)棉花種植。”

    “分析的不錯。”易知足輕笑道：“看來是局限了你的才干，商務(wù)部正缺人，要不你去商務(wù)部協(xié)助下解修元。”

    “在下那點子能耐大掌柜又不是不知道，這些都是聽別人的。”嚴(yán)世寬連忙擺手，他如今這日子過的有滋有味，可不出想去什么商務(wù)部。

    “戰(zhàn)后恢復(fù)確實需要時間，但商品的價格是由供需決定的。”易知足緩聲道：“戰(zhàn)爭結(jié)束，需求驟減，紡織廠減產(chǎn)，會直接影響棉花的價格，讓他們最好不要染指棉花，國際棉花貿(mào)易不是他們現(xiàn)在能染指的。”

    “大掌柜訓(xùn)誨的是。”嚴(yán)世寬連連點頭，“一個個都是睜眼瞎，對于歐洲情況一點也不了解，還想染指國際棉花貿(mào)易。”

    易知足緩聲道：“如今棉花價格維持在高位，不少人心存僥幸，盡量勸他們，提醒他們，現(xiàn)在的棉花貿(mào)易存在極高的風(fēng)險。”

    “在下明白。”嚴(yán)世寬著就站起身來，他清楚對方很忙，沒有時間陪他閑磨牙。

    “順帶去將解修元叫來。”易知足吩咐道，待其告退，他摸出翡翠煙斗點了支煙，方才談話，他隱隱閃現(xiàn)出一個念頭，美利堅內(nèi)戰(zhàn)期間，雖然棉花價格高漲，但英吉利的紡織業(yè)卻是極為繁榮，這一點從棉花貿(mào)易就能反應(yīng)出來，那么戰(zhàn)爭結(jié)束，對于英吉利的紡織業(yè)會不會造成沉重的打擊？紡織業(yè)如今可是英吉利的支柱產(chǎn)業(yè)。

    經(jīng)濟(jì)危機(jī)！他方才一閃而過的念頭是經(jīng)濟(jì)危機(jī)！上一次爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)是什么時間？1857年，如今已有**年時間，按，也是爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的時候了，不定南北戰(zhàn)爭結(jié)束就是引發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的誘因！

    想到這里，他起身走到門口，正要吩咐人去將趙烈文叫來，一抬眼卻正好看見趙烈文不急不緩的踱進(jìn)院門，見他出來，林美蓮快步迎了上來，“大掌柜有何吩咐？”

    易知足點了點頭，向趙烈文招了招手，待其快步趕到跟前，他才吩咐道：“我需要英吉利歷年爆發(fā)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)情況。另外，英法美俄四國自1857年經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來的金融、公司、鐵路、冶金、紡織、造船等方面的相關(guān)資料也要，你去情報科跑一趟，盡快整理送來。”

    難不成又要爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)？趙烈文心里一沉，連忙頜首道：“相對來，美利堅的資料最為完善，英吉利次之，法俄兩國的資料并不多。”

    元奇在海外的情報收集最為重視的就是英吉利和美利堅，這兩國都是大清最大的對外貿(mào)易國，而且英吉利還是世界經(jīng)濟(jì)中心，工業(yè)最發(fā)達(dá)，軍事實力也是最強(qiáng)，自然格外側(cè)重，易知足點了點頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了房間。

    如果能夠提前準(zhǔn)確的判斷奏折次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，元奇就能最大限度的規(guī)避風(fēng)險，是對大清的經(jīng)濟(jì)和軍事都有極為重要的作用。

    不多時，解修元就匆匆趕來過來，拱手見禮后便道：“大掌柜有何吩咐？”

    “元奇放棄棉花貿(mào)易，產(chǎn)棉各省商賈都因為有利可圖，紛紛仿效元奇之做法，與棉農(nóng)簽訂合約鼓勵棉農(nóng)種植棉花。”易知足不急不緩的道：“國際棉花貿(mào)易如今存在著極大的風(fēng)險，國內(nèi)紡織業(yè)又消化不了如此多的棉花，這事，必須吩咐下面，盡力勸阻棉農(nóng)種植棉花，必須將大幅縮減棉花種植規(guī)模堅決貫徹執(zhí)行，否則會造成極大的危害。”

    這事，解修元也有所耳聞，當(dāng)即便道：“大掌柜，那些個商賈心存僥幸，咱們又何必多事，若是今年棉花價格維持高位，咱們難免尷尬。”

    “所以我才盡力。”易知足道：“一旦棉花價格大跌甚至是暴跌，棉花賣不出去，倒霉的不只是那些商賈，棉農(nóng)也會跟著倒霉。”頓了頓，他接著道：“通過與咱們熟稔的棉商，盡量控制棉花種植規(guī)模。”

    解修元道：“大掌柜能否在報紙上呼吁一下？效果可能更好。”

    在報紙上呼吁？易知足翻了他一眼，“在報紙上呼吁能有用？有幾個棉農(nóng)識字？”略微沉吟，他才沉聲道：“大幅壓低棉花訂購價格，取消所有補(bǔ)貼，讓棉農(nóng)覺的種植棉花無利可圖，對于棉田改種糧食的，進(jìn)行補(bǔ)貼，簽訂糧食訂購合約，提高一成到二成的糧食收購價格！”

    這是寧愿虧，也要縮減棉花的種植規(guī)模，解修元意識到事情的嚴(yán)重性，連忙道：“屬下這就安排下去。”

    到的下午，趙烈文才拿著一份整理好的資料走進(jìn)書房，一邊呈給易知足一邊道：“大掌柜可是預(yù)測，英吉利會再次爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)？”

    “經(jīng)濟(jì)危機(jī)具有周期性。”易知足緩聲道：“英吉利會持續(xù)爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，這是毋庸置疑的，問題是爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的時間，如果能夠準(zhǔn)確預(yù)測，這對元奇對大清來都有非常重要的意義，可以最大限度的減少損失甚至是避免損失。”

    趙烈文擔(dān)憂的道：“大清是否也會爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)？”

    “會！”易知足不假思索的道：“當(dāng)工業(yè)發(fā)展到一定的規(guī)模，就不可避免的會發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，雖然咱們這些年工業(yè)發(fā)展較快，但是相對于整個大清而言，規(guī)模還是太，尚且不具備爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的資格。

    但是，我們的工業(yè)已經(jīng)有了一定的基礎(chǔ)，會在一定程度上遭受西洋大規(guī)模經(jīng)濟(jì)危機(jī)的波及，如果能準(zhǔn)確預(yù)測判斷，就能減輕甚至是避免西洋經(jīng)濟(jì)危機(jī)帶來的沖擊。

    正所謂福兮禍所伏，禍兮福所倚。塞翁失馬，焉知非福。西洋各國大規(guī)模經(jīng)濟(jì)危機(jī)對于咱們不只是有壞處，也有好處，實則自元奇創(chuàng)辦以來，西洋已經(jīng)爆發(fā)了幾次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，元奇從中獲益不淺，最為典型的就是國內(nèi)的鐵路建設(shè)！

    再有，每一次大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)危機(jī)過后，都會產(chǎn)生一次新的技術(shù)革命和產(chǎn)業(yè)革命。這次西洋各國若是爆發(fā)大規(guī)模經(jīng)濟(jì)危機(jī)，也就意味著電氣時代的開啟，這對于咱們大清來，是一次極為難得的機(jī)遇！”

    完，他伸手指了下椅子，隨即低頭看資料，因為易知足重視的緣故，元奇對于收集情報極為重視，不論是對國內(nèi)還是國外如今都已發(fā)展形成了巨大的情報絡(luò)，每年都有大量的情報匯集到鎮(zhèn)南王府。

    趙烈文整理的資料頗為詳細(xì)，半晌，易知足才看完，沉吟半晌，他才道：“給倫敦胡雪巖發(fā)報，密切注意英吉利幾大銀行、鐵路公司、紡織廠的股票行情，有異常情況及時匯報。”

    趙烈文連忙提筆快速將電令寫了下來，這才道：“英吉利的鐵路建設(shè)規(guī)模從去年就開始大幅度的縮減，造船業(yè)去年也開始回落，不過，紡織業(yè)卻是一片繁榮。”

    “南北戰(zhàn)爭一結(jié)束，英吉利紡織業(yè)受到的沖擊比鐵路還要不堪！”易知足道：“相比于鐵路、造船業(yè)、紡織業(yè)，金融才是最重要的，這幾年英吉利大量從我國和印度進(jìn)口棉花，英清和英印的對外貿(mào)易形成了巨大的逆差，導(dǎo)致黃金白銀外流嚴(yán)重。

    再則，因為支持南方聯(lián)盟，對于英吉利的金融勢力也會造成巨大的損失，元奇在倫敦金融市場上賺的也不是數(shù)目，綜合起來，我預(yù)計英吉利的金融可能會出現(xiàn)動蕩！”

    趙烈文聽的一笑，“英吉利的金融業(yè)動蕩對咱們來可是難得的好事，至少不用擔(dān)心他們前來廣州上海攪風(fēng)攪雨。”

    “那倒未必。”易知足道：“俗話兔子急了還咬人，是這種時候，咱們是要謹(jǐn)慎，得提防他們鋌而走險！”著，他一擺手，“趕緊去將電報發(fā)了。”

    時間一晃，便是數(shù)月，1865年4月3日，北方聯(lián)邦軍攻克南方聯(lián)盟首都里士滿，4月9日，南方聯(lián)盟軍總司令羅伯特·李將軍率部三萬人向聯(lián)邦軍投降，南北戰(zhàn)爭以北方的勝利而宣告結(jié)束，美利堅恢復(fù)統(tǒng)一。

    曹根生、解修元捏著電報快步走進(jìn)書房，曹根生語氣盡量平穩(wěn)的道：“大掌柜，戰(zhàn)爭結(jié)束了！南方聯(lián)盟已經(jīng)投降！”著，躬身將電報呈上。

    解修元卻是一臉的興奮，“大掌柜真是神機(jī)妙算，消息一傳開，歐洲棉花價格應(yīng)聲而落，目前已經(jīng)跌至二十八美分，而紐約的黃金價格波動不大，依然還是一百三十二。”

    看過電報，易知足嘴角一夠，露出一絲笑容，這場戰(zhàn)爭總算是沒有偏離歷史的軌道，略微沉吟，他才道：“傳我命令，所有港口裝載棉花的商船部扣押，不得離港，棉花以十二美分的價格就地回收！”

    解修元聽的一呆，“大掌柜，這只怕會激起眾怒！這個價格，他們不可能會接受！”

    “告訴他們。”易知足慢悠悠的道：“如果兩個月后，歐洲棉花價格高于十二美分，所有差價，元奇照價賠償，如果低于這個價格，元奇也不用他們找回差價，算是給他們節(jié)省下運費。”8)

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