伊尼揚(yáng)巴內(nèi)港碼頭，一面大清龍旗高高的飄揚(yáng)在新豎立起來(lái)的旗桿上，雖然大清從葡萄牙手里買下了贊比西河以南至馬普托的大片土地已將近一年時(shí)間，但一直是采取放任的態(tài)度，沒(méi)有正式管理過(guò)，這面大清龍旗還是前段時(shí)間來(lái)的一隊(duì)清兵升起來(lái)的。
對(duì)于伊尼揚(yáng)巴內(nèi)人來(lái)說(shuō)，不論是葡萄牙還是大清帝國(guó)都是外來(lái)者或者說(shuō)入侵者更為貼切，不過(guò)相對(duì)于葡萄牙而言，他們更喜歡大清帝國(guó)，因?yàn)闅w屬于大清之后，他們不僅享受到完全的自由，而且還不用繳納賦稅，進(jìn)駐的清兵也不擾民，而且買賣十分公道。
盡管不存在什么歸屬感，但絕大多數(shù)伊尼揚(yáng)巴內(nèi)人對(duì)于目前的生活狀態(tài)感到相當(dāng)?shù)臐M意，對(duì)于進(jìn)駐的清軍也十分友好，因?yàn)榍灞牡牡絹?lái)帶來(lái)了不小的商機(jī)。
湯灶生壓根就沒(méi)心思理會(huì)伊尼揚(yáng)巴內(nèi)的黑人心里是什么想法，他只是遵循易知足的叮囑善待黑人，不插手黑人政務(wù)，他此番帶了一個(gè)營(yíng)的兵馬前來(lái)伊尼揚(yáng)巴內(nèi)，是為了給艦隊(duì)籌措補(bǔ)給。
晚飯之后，湯灶生照例前往河邊碼頭散步，才到的碼頭，就聽(tīng)的一陣急促的馬蹄聲，循聲望去，一騎哨探疾馳而來(lái)，到的跟前，騎手才縱身下馬敬禮稟報(bào)道：“報(bào)告旅長(zhǎng)，艦隊(duì)到了，已經(jīng)進(jìn)入河道，預(yù)計(jì)一個(gè)多小時(shí)就能抵達(dá)。”
可算是到了，湯灶生心里一喜，連忙吩咐道：“傳令，著炊事連馬上準(zhǔn)備晚飯。”
艦隊(duì)靠岸，用過(guò)晚飯，天色已經(jīng)黑盡，軍營(yíng)大帳里，兩盞略顯昏暗的煤油燈下，湯灶生緩緩將駐泊在馬普托的英國(guó)海軍艦隊(duì)的情況詳細(xì)介紹的了一番。
英吉利對(duì)德蘭士瓦宣戰(zhàn)，原本派遣了由二十五艘鐵甲艦和五十八艘風(fēng)帆戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)，比勒陀利亞戰(zhàn)敗之后，英軍又抽調(diào)了十五艘鐵甲艦前來(lái)南非，以兩艘‘米諾陶’級(jí)鐵甲艦為主，如今在馬普托的鐵甲艦數(shù)量高達(dá)四十艘，排水量七千噸以上的主力戰(zhàn)艦高達(dá)十五艘。
一口氣將十五艘主力戰(zhàn)艦詳細(xì)的介紹了一番之后，湯灶生接著道：“英吉利對(duì)于鐵甲艦的建造一直處于摸索階段，鐵甲艦種類型號(hào)復(fù)雜，諸如‘勇士’級(jí)、‘防御’級(jí)，‘米諾陶’級(jí)、‘女王夫’級(jí)、‘赫克托’級(jí)，‘天蝎座’級(jí)，‘克萊德爵士’級(jí)等，林林總總有十余款。
此番派遣來(lái)南非的鐵甲艦幾乎是囊括了英吉利這些年建造的各種級(jí)別的鐵甲艦，想來(lái)，英吉利也是希望通過(guò)這場(chǎng)海戰(zhàn)檢查各款鐵甲艦的實(shí)際戰(zhàn)力。”
“我們也正有此意。”肖明亮笑道：“臨行前校長(zhǎng)曾說(shuō)，軍火生意是最賺錢的生意，希望咱們這一仗打出元奇鐵甲艦的名頭來(lái)，歐洲有不少國(guó)家目前都有意采購(gòu)鐵甲艦，這一仗打的漂亮，咱們的鐵甲艦就會(huì)供不應(yīng)求。”
聽(tīng)的這話，眾將都是一笑，易知足不愧是行商子弟出身，不論什么情況都想著賺錢，美利堅(jiān)南北戰(zhàn)爭(zhēng)，元奇做軍火生意著實(shí)是很賺了一把，如今卻是把主意打到歐洲各國(guó)了。
見(jiàn)的氣氛輕松，湯灶生將早就準(zhǔn)備好的資料取出來(lái)一人遞了一份，道：“情報(bào)部門提供了一些詳細(xì)的材料，最近一段時(shí)間我們通過(guò)觀察，將英國(guó)海軍主力戰(zhàn)艦一一對(duì)號(hào)入座，這是部分戰(zhàn)艦的資料，動(dòng)力、火力配置、裝甲、排水量、吃水深度、艦員、等資料可能會(huì)略有出入.......。”
肖明亮這段時(shí)間對(duì)英國(guó)主力戰(zhàn)艦可沒(méi)少研究，略微翻看了下，他便合上資料道：“這一戰(zhàn)要贏得漂亮，目標(biāo)自然是對(duì)方的主力戰(zhàn)艦，以‘米諾陶’級(jí)、‘勇士’級(jí)、克萊德爵士級(jí)、‘赫克托’級(jí)等排水量大的主力戰(zhàn)艦為主要目標(biāo)。”
頓了頓，他緩聲道：“咱們?cè)谶@里休整三太能，召集各艦長(zhǎng)將這些資料吃透，要一眼就能叫出對(duì)方主力戰(zhàn)艦的名字，另外，各艦通訊官也必須熟背與英軍各艦相對(duì)應(yīng)的旗語(yǔ)，激戰(zhàn)時(shí)便于集火攻擊。”
清國(guó)鐵甲艦隊(duì)的到來(lái)，伊尼揚(yáng)巴內(nèi)的黑人引起不小的轟動(dòng)，有膽大的跑去碼頭附近就近觀看那一艘艘鋼鐵巨艦，膽小的則直接躲回家中緊閉門窗。
葡萄牙人的戰(zhàn)艦雖然龐大，但還是風(fēng)帆戰(zhàn)艦是木殼船，清國(guó)的戰(zhàn)艦不僅更加龐大，而且還是鋼鐵的，兩者之間壓根就沒(méi)可比性，所有伊尼揚(yáng)巴內(nèi)的黑人眼里的敬畏在不知不覺(jué)中又增添了幾分。
馬普托，英軍海軍指揮部。
賀布看著墻上的地圖愣愣出神，清軍鐵甲艦隊(duì)進(jìn)駐伊尼揚(yáng)巴內(nèi)，他并不覺(jué)意外，正常情況，遠(yuǎn)道而來(lái)的清軍艦隊(duì)都會(huì)就近尋找一個(gè)港口休整，伊尼揚(yáng)巴內(nèi)距離馬普托近，而且也方便補(bǔ)給，對(duì)于清軍來(lái)說(shuō)可謂是最理想的補(bǔ)給港口。
他心里疑惑的是，清軍前來(lái)的居然只有鐵甲艦，風(fēng)帆戰(zhàn)艦并沒(méi)有隨同而來(lái)，二十四艘鐵甲艦，只有四艘排水量在八千左右的主力戰(zhàn)艦，排水量在四到六千噸的中級(jí)戰(zhàn)艦是六艘，其他都是排水量在二、三千噸的小型戰(zhàn)艦。
這等規(guī)模的鐵甲艦隊(duì)，清軍居然也敢大搖大擺的前來(lái)南非！難道清軍不知道大英帝國(guó)在南非的艦隊(duì)規(guī)模？這個(gè)可能性幾乎不存在，因?yàn)樗麄儾](méi)能切斷清軍在馬普托的有線電報(bào)，換句話說(shuō)，在馬普托的艦隊(duì)一直都處于清軍的監(jiān)視之下，盡管不愿意，但他們根本沒(méi)有能力消滅或者是驅(qū)逐馬普托的清軍。
那么，清軍依仗的是什么？艦炮？這個(gè)可能性還真不大，海面上不比陸地上，清軍火炮的命中率再高，在海面上也會(huì)大受影響，即便馬普托灣算得上是平靜，但風(fēng)浪的影響依然不容輕忽，艦炮的命中率絕對(duì)不可能象岸防炮那么高。
除了火炮之外，還有什么？炮彈，清軍的炮彈威力巨大不說(shuō)，爆炸之后還會(huì)形成難以撲滅的大火，連鐵甲艦甲板都能燒熔變形，不過(guò)，這種炮彈雖然能對(duì)戰(zhàn)艦造成極大的損傷，但還構(gòu)不成根本的威脅，就算被集中轟擊，戰(zhàn)艦也不會(huì)沉沒(méi)。
除此之外，他還真想不出清軍能有什么其他依仗，馬普托說(shuō)大不大，說(shuō)小也不算小，但對(duì)于兩支交戰(zhàn)的艦隊(duì)規(guī)模來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是小了點(diǎn)，壓根沒(méi)有多大的回旋余地，他之所以死守馬普托，也有這方面的考慮，畢竟在兵力上，他們占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，就算清軍鐵甲艦航速快，在馬普托灣也沒(méi)有多少優(yōu)勢(shì)可言。
問(wèn)題是，他能考慮到的這些問(wèn)題，清軍能考慮不到？很顯然，清軍應(yīng)該是另有依仗！他正琢磨著，亞瑟胡德進(jìn)來(lái)，猶豫著道：“閣下，我們是不是應(yīng)該主動(dòng)出擊？”
主動(dòng)出擊？賀布伸手禮讓了一下，才道：“為什么？”
“清軍艦隊(duì)敢于前來(lái)馬普托，應(yīng)該是有所依仗。”亞瑟胡德緩聲道：“最有可能的就是火炮優(yōu)勢(shì)，無(wú)非就是命中率、射速還有炮彈威力，對(duì)比莫桑比克海峽，馬普托灣可謂是風(fēng)平浪靜，這利于清軍戰(zhàn)艦發(fā)揮火炮優(yōu)勢(shì)，但如果將戰(zhàn)場(chǎng)放在風(fēng)浪大的莫桑比克海峽，清軍的火炮優(yōu)勢(shì)就會(huì)被大幅削減。”
賀布慢條斯理的點(diǎn)了一支雪茄，這才開(kāi)口道：“即便是馬普托灣風(fēng)浪小，對(duì)于艦炮的命中率也有著極大的影響，我認(rèn)為，清軍依仗的不僅僅只是火炮優(yōu)勢(shì)，別忘了，清國(guó)在武器研發(fā)方面一直處于領(lǐng)先地位。”
亞瑟胡德心里一緊，“閣下是說(shuō)，清國(guó)發(fā)明了適合海戰(zhàn)的新武器？”
“適合海戰(zhàn)的武器，除了火炮之外，還有什么？拖雷、桿雷，還有魚(yú)雷。”賀布沉聲道：“從清軍鐵甲艦隊(duì)的情況來(lái)看，應(yīng)該不是拖雷、桿雷，我猜測(cè)，清國(guó)極有有可能是改良了魚(yú)雷，能夠用于實(shí)戰(zhàn)的魚(yú)雷。”
對(duì)于魚(yú)雷，亞瑟胡德并不陌生，1866年，英國(guó)人懷特.黑德在奧地利的飛雄門成功制造并試驗(yàn)了世界上第一枚自航的水雷，盡管這種魚(yú)雷的射程僅僅只有200米左右，定深和航向控制等設(shè)計(jì)上都存在很多不足，但依然引起了不小的轟動(dòng)，尤其是各國(guó)海軍極為關(guān)注。
這種能夠自己航行、主動(dòng)出擊攻敵的特殊水雷魚(yú)雷，能夠直接威脅鐵甲艦防護(hù)最為薄弱的水下部分，鐵甲艦并不怕炮彈，想用炮彈擊沉一艘鐵甲艦，不是不可能，而是相當(dāng)難，但魚(yú)雷要擊沉一艘鐵甲艦卻就十分容易了，因?yàn)轸~(yú)雷攻擊的是鐵甲艦防護(hù)最薄弱的水線以下部位，一旦被擊中，就會(huì)導(dǎo)致鐵甲艦沉沒(méi)，由不得各國(guó)海軍不關(guān)注。
聽(tīng)的賀布猜測(cè)清國(guó)可能改良成功了能夠用于實(shí)戰(zhàn)的魚(yú)雷，他的心情可謂是糟糕到了極點(diǎn)，真要如此，這一仗就兇險(xiǎn)萬(wàn)分！
略微沉吟，他才道：“魚(yú)雷射程短，不過(guò)二三百碼，而且無(wú)法定向航行......。”
“不要質(zhì)疑清國(guó)在武器研發(fā)方面的能力。”賀布沉聲道：“加特林手搖機(jī)槍才出來(lái)幾年，清國(guó)就研發(fā)出了全自動(dòng)的機(jī)槍，魚(yú)雷問(wèn)世也已經(jīng)有六七年了。”
清國(guó)在武器研發(fā)方面一直處于領(lǐng)先地位，這一點(diǎn)乃是世界公認(rèn)，亞瑟胡德也不否認(rèn)，不過(guò)，他還是不相信清國(guó)能研制出具有實(shí)戰(zhàn)價(jià)值的魚(yú)雷，或者說(shuō)不是不敢，而是不愿意相信，真要如此，他們的鐵甲艦將毫無(wú)意義。
見(jiàn)他不吭聲，賀布緩聲道：“清軍二十四艘鐵甲艦，只有四艘主力戰(zhàn)艦，而且火炮配置的很少，就算清國(guó)的火炮技術(shù)取得了重大突破，但在海面上交戰(zhàn)，火炮的優(yōu)勢(shì)會(huì)極大的削弱，唯一的解釋，只能是魚(yú)雷！只有魚(yú)雷才能在海面上自動(dòng)航行攻擊戰(zhàn)艦！”
默然良久，亞瑟胡德才悶聲道：“這只是猜測(cè)。”
“是。”賀布點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣低沉的道：“只是猜測(cè)，而且沒(méi)有任何依據(jù)，我甚至不敢向國(guó)內(nèi)部稟報(bào)。”
“應(yīng)該稟報(bào)，同時(shí)出動(dòng)艦隊(duì)試探。”亞瑟胡德沉聲道：“如果清軍研發(fā)出并配備了具有實(shí)戰(zhàn)價(jià)值的魚(yú)雷，我們更不能在馬普托灣與清軍交戰(zhàn)。”
默默的抽了一陣煙，賀布才道：“這一戰(zhàn)，風(fēng)帆戰(zhàn)艦就不要參戰(zhàn)了，清軍的炮彈爆炸后能形成難以撲滅的大火，一發(fā)炮彈就足以毀滅一艘風(fēng)帆戰(zhàn)艦，既然清軍沒(méi)有風(fēng)帆戰(zhàn)艦參戰(zhàn)，我們也讓所有的風(fēng)帆戰(zhàn)艦避戰(zhàn)，讓他們返回開(kāi)普敦。”
亞瑟胡德點(diǎn)了點(diǎn)頭，他心里清楚，這實(shí)際上是在做最壞結(jié)果的安排了，風(fēng)帆戰(zhàn)艦確實(shí)已經(jīng)成了累贅，如果清軍真的擁有魚(yú)雷，鐵甲艦都承受不住魚(yú)雷的攻擊，就更別說(shuō)風(fēng)帆戰(zhàn)艦了，讓所有的風(fēng)帆戰(zhàn)艦回開(kāi)普敦，也是避免風(fēng)帆戰(zhàn)艦成為清軍的攻擊目標(biāo)。
“另外，之前命令所有鐵甲艦全部清理掉風(fēng)帆，甲板上不允許堆放易燃的東西，全部拆除甲板上沒(méi)有防護(hù)的火炮。”賀布緩聲道：“馬上命令各艦自行檢查，明天一早，艦隊(duì)出發(fā)。”
下午兩點(diǎn)剛過(guò)，一騎快馬疾馳進(jìn)入伊尼揚(yáng)巴內(nèi)清軍營(yíng)地，到的湯灶生帳篷外才急勒戰(zhàn)馬，縱身下馬后，騎手揚(yáng)聲道：“報(bào)，馬普托急信。”
看完信，湯灶生隨即出帳翻身上馬直奔碼頭，上的旗艦，見(jiàn)到肖明亮，他徑直道：“馬普托來(lái)信，英軍艦隊(duì)一早全部出動(dòng)，鐵甲艦北上，風(fēng)帆戰(zhàn)艦?zāi)舷?......。”說(shuō)著，他將江八巷的來(lái)信遞了過(guò)去。
看完信，肖明亮瞥了他一眼，道：“你這信息傳遞的速度倒是不慢......。”
聽(tīng)的這話，湯灶生臉一紅，肖明亮在離開(kāi)馬普托之前就要他鋪設(shè)馬普托至伊尼揚(yáng)巴內(nèi)的有線電報(bào)，但他認(rèn)為沒(méi)有必要，畢竟艦隊(duì)只在伊尼揚(yáng)巴內(nèi)進(jìn)行補(bǔ)給休整，隨后便再無(wú)用處，而鋪設(shè)二百多公里的有線電報(bào)不是小工程，最主要的是缺人手。
“屬下仿效郵驛傳遞，沿途設(shè)置了幾個(gè)站點(diǎn)，備下快馬。”湯灶生訕訕的道：“若是傳遞消息，四個(gè)小時(shí)也能送到.......不至于誤事。”
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