太陽象一個巨大的火球高懸于頭頂，強(qiáng)烈的陽光晃的人睜不開眼，地面被炙烤的發(fā)燙幾乎難以落腳，天空萬里無云，一片蔚藍(lán)，藍(lán)的令人心碎，令人心焦，整整一個夏天京師都沒落兩場象樣的大雨，京師百姓只能寄希望入秋之后能下兩場透雨。
連續(xù)的干旱，直隸的農(nóng)作物大范圍欠收，糧食、蔬菜瓜果的價格一個勁的往上漲，所幸南方的糧食及時運(yùn)抵，糧價迅速得以平抑，但蔬菜瓜果的價格依然不斷攀升，與此同時，大量農(nóng)民涌入京師尋活。
為了穩(wěn)定民心，為了容納更多的勞力，京師的改建工程項(xiàng)目不斷的擴(kuò)增，整個京師變成了一個龐大的工地。
首相府，奕?心煩意躁的看著各地呈送的報(bào)災(zāi)急電，持續(xù)干旱，北方各省報(bào)災(zāi)的州縣也驟然多了起來，旱災(zāi)、風(fēng)災(zāi)、冰雹接踵而來，所有的電奏皆只有一個目的——撥銀賑濟(jì)！
銀子，朝廷不缺，元奇才借貸了五千萬元，但這銀子他不敢輕易撒出去，因?yàn)檫@不是一場尋常的災(zāi)荒，而是有可能持續(xù)四五年之久的罕見大災(zāi)，他不敢不謹(jǐn)慎。
翻看完所有的電報(bào)，他瞥了肅順、伍長青兩人一眼，長嘆了一聲，道：“災(zāi)情正逐步擴(kuò)大，各省州縣紛紛告急，懇請撥銀賑濟(jì)，這可如何是好？”
“災(zāi)情是否會持續(xù)四五年之久，目前尚難以斷定，況且，為免引發(fā)恐慌，也不宜宣揚(yáng)。”肅順斟酌著道：“不妨依照遭災(zāi)的輕重先劃撥銀兩賑濟(jì)，輕則五萬元，重則十萬元，先穩(wěn)定民心。”
奕?悶聲道：“眼下遭災(zāi)州縣已經(jīng)一百二十有余，如此，至少需要上千萬元。”
“王爺。”伍長青開口道：“若是災(zāi)情延續(xù)到明年，元奇會加入賑濟(jì)。”
“眼下尚未入秋，一旦秋后無雨，勢必再生恐慌。”奕?神態(tài)有些疲憊，聲音也顯的有些低沉，“再則，各省移民也已相繼展開，到處都需要銀錢，元奇的情況你們也知道，今年不可能再大額借貸，若不節(jié)省，怕是今年都難以支撐。”
北方大麥小麥主要是秋種夏收，今年雖然干旱，但目前大范圍內(nèi)還只是欠收，真要秋季持續(xù)干旱，無法播種，那無異于是雪上加霜，勢必還要進(jìn)行賑濟(jì)，而且賑濟(jì)力度不能小只能大，否則難以穩(wěn)定民心。
沉吟了一陣，肅順才道：“既是如此，就等到入秋后再賑濟(jì)罷，不過，遭災(zāi)嚴(yán)重的州縣還是要及時調(diào)撥糧食。”
”調(diào)糧賑濟(jì)自不可少，但數(shù)量不宜大。“奕?緩聲道：“既是一場持續(xù)四五年的大災(zāi)，就必須通盤考慮，今明兩年移民數(shù)目越大，就越能緩減后期賑濟(jì)的壓力，據(jù)易國城預(yù)計(jì)，越往后災(zāi)情越嚴(yán)重。”
聽的這話，兩人都明白過來，這是要有意的拖延賑濟(jì)，逼迫百姓踴躍移民，畢竟已經(jīng)經(jīng)歷過了一場長時間大規(guī)模的移民潮，留下來的多是不愿意移民的，若非形勢所迫不會積極配合主動移民。
肅順、伍長青兩人剛剛離開，一個章京就進(jìn)來稟報(bào)道：“王爺，順天府尹萬青藜求見。”
“讓他進(jìn)來。”奕?說著端起茶杯喝了口涼茶，萬青藜雖物望不佳，但能力還是有的，一直頗受他器重，在順天府尹的位置上一呆十年。
進(jìn)來見禮后，萬青藜便道：“王爺，皇太后和皇上今日前往大高殿拈香祈雨.......并派派惇親王奕誴等大臣分別往覺生寺、天神壇等處恭祀。”
京師十有九旱，皇帝求雨祈福乃是正常不過之事，奕?看了他一眼，道：“文甫是讓本王亦去恭祀求雨？”
萬青藜道：“王爺是大清攝政王，理應(yīng)恭祀求雨。”
奕?看了他一眼，道：“文甫認(rèn)為，本王是該去大高殿還是去覺生寺仰或是天神壇？”
聽的這話，萬青藜不由一愣，大高殿是皇家御用道觀，奕?雖是宗室，但若無委派，前往大高殿容易招惹非議，去覺生寺、天神壇之類有又有自降身份之嫌，猶豫了下，他才道：“下官上折子奏請皇太后.......。”
“罷了。”奕?不以為意的擺了擺手，轉(zhuǎn)而道：“最近京師情況如何？”
“流民日甚一日，對于京師交通、物價、治安，防疫等方面皆構(gòu)成極大的壓力......。”萬青藜斟酌著道：“隨著災(zāi)情日重，前來京師討生活的流民必然越來越多，下官懇請控制流民入京。”
略微沉吟，奕?才問道：“移民情況如何？”
萬青藜道：“回王爺，京師流民多是周邊州縣百姓，對于移民并不踴躍......。”
“本王是問整個順天府。”
“回王爺。”萬青藜稍稍躬了躬身子，“各州縣陸續(xù)回報(bào)，愿意移民者寥寥無幾。”
故土難離，除非是活不下去，否則沒多少人愿意背井離鄉(xiāng)，這也是人之常情，奕?對此也是早有預(yù)料，默然片刻，他才道：“控制流民入京罷。”
必須逼，逼的百姓走投無路心甘情愿的移民，如今宣揚(yáng)憲政思想，講究平等自由，朝廷不能強(qiáng)行逼迫移民，只能采取這種法子，待的秋后繼續(xù)干旱，估計(jì)愿意移民的百姓就會多起來。
北方各省持續(xù)干旱，南北大小報(bào)紙開始連篇累牘的進(jìn)行報(bào)道，這些年大清災(zāi)荒不斷，但如此大范圍的災(zāi)情還是較為少見，隨著報(bào)紙的連續(xù)報(bào)道，朝野上下對于北方的旱災(zāi)都開始密切的關(guān)注起來。
打井抗旱，尤其是機(jī)器打井隊(duì)打出的深井足以抗旱，元奇推出低息放貸推廣機(jī)器鉆深井的相關(guān)報(bào)道自然也成為各大報(bào)紙報(bào)道的一個重點(diǎn)。
上海，鎮(zhèn)南王府，長樂書屋。
趙烈文夾著一疊報(bào)紙走進(jìn)房間，看了一眼正在看報(bào)的易知足，道：“大掌柜，北方旱情已經(jīng)引起了輿論的關(guān)注，可否借這機(jī)會號召募捐賑災(zāi)？”
合上報(bào)紙，易知足才道：“募捐賑災(zāi)是肯定的，但不是現(xiàn)在，眼下災(zāi)情還不算的十分嚴(yán)重，還是等到明年再說罷。”
見他早有考慮，趙烈文抽出一份《證券報(bào)》道：“股市連續(xù)陰跌，大掌柜應(yīng)該留意到了罷。”
“不奇怪。”易知足緩聲道：“歷來股市就是經(jīng)濟(jì)的晴雨表，北方大范圍的旱災(zāi)對經(jīng)濟(jì)豈能沒有影響？”
趙烈文試探著道：“連續(xù)數(shù)年的奇災(zāi)，股市會跌成什么光景？”
這是一個沉重的話題，易知足沒吭聲，隨手點(diǎn)了支煙，毫無疑問的，北方數(shù)省持續(xù)四五年的大旱將會對整個大清的經(jīng)濟(jì)造成的極為沉重的打擊，造成的損失也將是無法估量的，甚至可以毫不夸張的說，不會亞于一場長達(dá)數(shù)年的大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)！
股市會跌成什么樣子，他也無法預(yù)料，默然半晌，他輕嘆道：“走一步看一步罷。”
話才落音，李鴻章快步進(jìn)來道：“大掌柜，農(nóng)學(xué)院回電，旱情嚴(yán)重的情況下，農(nóng)作物宜種谷子（小米）、糜子、高粱、玉米、甘薯、馬鈴薯、雜豆、蠶豆，菜蔬適合種植南瓜、西紅柿、馬齒莧。經(jīng)濟(jì)作物則首推棉花，另外還有耐旱的一些藥材.......。”
易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“轉(zhuǎn)發(fā)給恭王，建議發(fā)文北方各省，全部播種耐旱作物菜蔬，產(chǎn)棉區(qū)種植棉花，有經(jīng)驗(yàn)的也可以種植藥材，著地方官員全力引導(dǎo)、督促。”
李鴻章有些擔(dān)憂的道：“北方主要種植大麥小麥，谷子、糜子的種植量不大，今年這旱情，不少州縣怕是都會鬧饑荒，須的及早準(zhǔn)備種子......。”
“漸甫提醒的是。”易知足頜首道：“著地方官府馬上用麥或者是稻米換取種子，三換一，四換一皆可，當(dāng)做賑濟(jì)。”
李鴻章接著道：“還有軍用罐頭，部隊(duì)庫存的豬肉、牛肉、魚罐頭數(shù)量不少，完全可以用于賑濟(jì)......。”
“提醒的好。”易知足笑道：“著令各地罐頭廠，不論是肉類還是水果類的，都開足馬力生產(chǎn)，全力生產(chǎn)！尤其是倭省、呂宋、爪哇、安南的魚類罐頭廠，可以適當(dāng)?shù)臄U(kuò)大規(guī)模進(jìn)行生產(chǎn)，元奇包銷。”
“大掌柜——”趙烈文斟酌著道：“緬甸、暹羅、安南素有糧倉之稱，呂宋、爪哇稻米也能一年三熟，再加上從美利堅(jiān)大量進(jìn)口小麥、玉米，賑災(zāi)所需糧食綽綽有余。
再則，我國海運(yùn)船隊(duì)規(guī)模數(shù)倍于二十年前，直隸、山東、河南、山西等省鐵路交通皆較為發(fā)達(dá)，有線電報(bào)已普及到各州縣，賑災(zāi)比以前迅捷有效的多，也輕松的多。
學(xué)生竊以為，以我國目前的實(shí)力，即便是賑濟(jì)北方數(shù)省三年五載也不是多大的問題，眼下需要考慮的是如何利用災(zāi)民以工代賑進(jìn)行基礎(chǔ)建設(shè)。”
“以工代賑，這是肯定的，不可能白養(yǎng)那么多人三五年之久。”易知足緩聲道：“不過不能將勞力全部投入基礎(chǔ)建設(shè)，這與刺激經(jīng)濟(jì)計(jì)劃不一樣，我們要盡量減輕這次大災(zāi)對我國經(jīng)濟(jì)造成的傷害。”
李鴻章輕聲道：“開礦？”
“不錯。”易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“開礦能夠創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價值，直隸、山東、河南、山西都是我國礦藏大省，蘊(yùn)藏著豐富的煤礦、鐵礦.......，不過，要想提振國人對我國經(jīng)濟(jì)的信心，依靠煤鐵礦是不夠的，必須開采金礦。”
金礦？趙烈文連忙追問道：“我國有大型金礦？”
“當(dāng)然。”易知足語氣篤定的道：“我國疆域如此遼闊，豈能沒有金礦？山東和河南都有儲量豐富的金礦！”
山東和河南有儲量豐富的金礦？趙烈文不免有些將信將疑，元奇欲推行金本位，急需黃金，如果山東和河南有儲量豐富的金礦，元奇早就進(jìn)行大規(guī)模的開采了。
李鴻章則徑直問道：“山東河南既然有金礦，為何一直沒有開采？”
“原因很簡單，金礦的品味低，開采成本高。”易知足緩聲道：“我國金礦的品位與德蘭士瓦的金礦壓根沒有可比性，所以在勘探發(fā)現(xiàn)之后一直沒有進(jìn)行開采。
再則，對于礦產(chǎn)資源、能源資源的開采，我的原則是盡可能的先外后內(nèi)——先開采邊疆省份的資源，內(nèi)部省份的資源一則是留給戰(zhàn)爭期間開采，一則是留給子孫后代慢慢開采。”
說到這里，他笑了笑，“現(xiàn)在卻是顧不上了，先渡過這個難關(guān)再說，西洋各國爆發(fā)大規(guī)模經(jīng)濟(jì)危機(jī)，這是我國難得的奮起直追的大好時機(jī)，我不希望因?yàn)檫@場大災(zāi)錯失良機(jī)。”
金本位時代，黃金就是財(cái)富就是購買力，金礦，尤其是大型金礦對于經(jīng)濟(jì)的刺激作用是顯而易見的，如果山東和河南相繼宣布發(fā)現(xiàn)大型金礦，而且利用災(zāi)民進(jìn)行大規(guī)模的機(jī)器開采，無疑會極大的刺激和促進(jìn)大清的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
山東、泰安府，肥城縣。
清澈的進(jìn)水從一深一淺兩口水井里嘩嘩的往外流淌著，滋潤著久經(jīng)干旱的土地，圍觀的士紳商賈百姓一片歡騰，盡管這已經(jīng)是機(jī)器打井隊(duì)成功打出的第十五口深井，但每一口深井出水，依然會引發(fā)圍觀的人們發(fā)自內(nèi)心的歡呼，對于飽受旱災(zāi)折磨的他們來說，深井就是希望，活下去的希望，美好生活的希望。
看著眼前歡騰的場面，知縣洪仁壽亦是一臉的喜色，滿心幻想著肥城深井遍地的景象，到時候就再也不用擔(dān)心天旱了，干旱是限制肥城農(nóng)業(yè)的最大威脅，十年九旱絕對不是夸張，一旦一勞永逸的解除干旱的威脅，肥城必然欣欣向榮不會亞于江南。
他這并不是癡心妄想，有元奇低息放貸推廣深井，有機(jī)器鉆進(jìn)隊(duì)毫無保留的傾囊相授打井技術(shù)，只要大批的機(jī)器運(yùn)抵，深井就能在肥城遍地開花。
“大人。”宋有坤趕到洪仁壽跟前拱手道：“下一口井該輪到我們宋家了罷？”
洪仁壽抬頭望了一眼不見一絲云彩的天空，輕嘆了一聲，才道：“入秋已經(jīng)半月，依然看不到絲毫下雨的跡象，訂購的機(jī)器也遲遲不見，雖然朝廷陸續(xù)調(diào)撥了幾批賑災(zāi)糧，如今卻也支撐不了幾日.......。”8)
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