祭拜完二哥旭烈兀，忽必烈沒(méi)有繼續(xù)前進(jìn)，而是駐扎在旭烈兀的陵園附近。這里若是別國(guó)國(guó)君的陵園，蒙古軍立刻就會(huì)開(kāi)始挖掘墳?zāi)梗阉髋阍岬呢?cái)寶。此次忽必烈下令，擅入陵園者斬，蒙古軍也非常認(rèn)真的執(zhí)行了這道命令。
第二天，一支隊(duì)伍到了蒙古大汗親軍營(yíng)地外。忽必烈派人領(lǐng)了隊(duì)伍的首領(lǐng)進(jìn)來(lái)，在大帳里面，一位帶著面紗的女子在忽必烈面前盈盈施禮，“大汗，瑪麗亞·佩利奧洛吉娜·孛兒只斤向您致敬。”
忽必烈聽(tīng)說(shuō)過(guò)這名女子。瑪利亞是東羅馬帝國(guó)邁克爾八世的女兒，旭烈兀在世的時(shí)候采取與十字教結(jié)盟勢(shì)力結(jié)盟的政策，所以邁克爾八世就約定將自己的女兒瑪利亞嫁給旭烈兀。結(jié)果瑪利亞抵達(dá)伊爾汗國(guó)收入大不里士城之前，旭烈兀就去世了。
按照蒙古的草原傳統(tǒng)，瑪利亞就嫁給了旭烈兀的兒子，繼承伊爾汗國(guó)汗位的阿八哈。某種意義上，瑪利亞也算是幸運(yùn)的，不用嫁給年齡足可以當(dāng)她父親的旭烈兀。之后瑪利亞就一直作為伊爾汗國(guó)阿八哈的正妻。
就在忽必烈抵達(dá)伊爾汗國(guó)之前沒(méi)多久，阿八哈汗已經(jīng)去世。瑪利亞向忽必烈跪拜之后，就講述起阿八哈去世的事情。
“他一直喜歡喝酒。幾個(gè)月前他喝了許多酒，突然指著樹(shù)梢說(shuō)，上面有一支巨大的黑鳥(niǎo)，看著極為兇惡。要下面的人把那只黑鳥(niǎo)射死。可我們?cè)趺纯矗瑯?shù)上都沒(méi)有任何鳥(niǎo)。接下來(lái)，他就倒下，沒(méi)多久就去世了。”
如果是趙嘉仁聽(tīng)到這個(gè)說(shuō)法，大概就會(huì)從大量飲酒，看到幻覺(jué)的角度切入。又或者希望更詳細(xì)的了解阿八哈死時(shí)的各種身體細(xì)節(jié)，甚至希望能夠通過(guò)尸檢來(lái)確定死因。對(duì)于忽必烈來(lái)講，這種充滿了暗示意味的死法已經(jīng)極具說(shuō)服力。
對(duì)自己的大侄子阿八哈表示了真心哀悼后，忽必烈詢問(wèn)在瑪利亞旁邊的年輕人是誰(shuí)。
“他是阿八哈的兒子阿魯渾。”瑪利亞答道。說(shuō)完之后，瑪利亞又補(bǔ)充了一句，“他是個(gè)佛教徒。”
“佛教徒……”忽必烈大汗重復(fù)了一下。這種身份的確認(rèn)意義深刻，于是忽必烈大汗看著瑪利亞，等著這位東正教的貴婦繼續(xù)下面的話。
“大汗。現(xiàn)在阿八哈的弟弟聲望最高。他現(xiàn)在名叫阿赫默德·貼古迭兒。”瑪利亞講述著她現(xiàn)在最在意的話題，“以前的時(shí)候他教名尼古拉斯·貼古迭兒。”
忽必烈大汗沉默下來(lái)。對(duì)于蒙古人來(lái)講，真神教是奴隸的宗教。當(dāng)年蒙古西征，旭烈兀帶兵攻打真神教的首都巴格達(dá)，那些真神教徒不投降。七萬(wàn)蒙古軍隨即對(duì)巴格達(dá)采取了圍城，五十天之后攻破該城。隨即實(shí)施屠城。自此，阿拉伯帝國(guó)覆滅。蒙古軍沒(méi)有砍掉阿巴斯王朝末代蘇丹的腦袋呃，若是賜給末代蘇丹不流血死亡的恩典。將其包在毛毯里，讓馬群將其踩死。
阿巴斯王朝覆滅之后，蒙古把真神教徒當(dāng)做奴隸使用。旭烈兀采取和十字教結(jié)盟，打擊真神教的政策。這個(gè)政策也得到了蒙古大汗忽必烈的認(rèn)同。蒙古信奉長(zhǎng)生天，不少人也信奉景教與佛教。他們當(dāng)然看不起真神教這個(gè)奴隸的宗教。
真神教曾經(jīng)徹底激怒過(guò)忽必烈大汗，他們以蒙古人提供的牛羊肉不干凈為理由，對(duì)忽必烈大汗提出正式抗議。身為這幫真神教主人的忽必烈大汗憤然下令，真神教徒只能吃蒙古人殺的牛羊肉。若是不吃，就去啃草吧。
之前佛教與道教辯論之時(shí)，為了羞辱失敗的道教。忽必烈除了要求道教交出道觀，焚毀典籍之外，還把道教的‘清真’給了真神教這個(gè)蒙古奴隸們的宗教。
此時(shí)聽(tīng)到伊爾汗國(guó)現(xiàn)在的汗已經(jīng)改名‘阿赫默德·貼古迭兒’，忽必烈沉默了一陣，突然放聲大笑，“改得好！改得好！現(xiàn)在去把阿赫默德·貼古迭兒給我請(qǐng)來(lái)。趕緊去。”
聽(tīng)了大汗如同杠鈴般的笑聲，阿八哈的兒子阿魯渾露出了不安的表情，瑪利亞看出這孩子的情緒，輕輕用手拉了拉阿魯渾，示意他稍安勿躁。成年人能理解老年忽必烈大汗的心情，忽必烈大汗明顯對(duì)‘阿赫默德·貼古迭兒’已經(jīng)有些出離憤怒。
瑪利亞等忽必烈大汗收起笑聲，才繼續(xù)說(shuō)道：“大汗，阿八哈這兩年來(lái)一直等著您來(lái)。”
“嗯。”忽必烈點(diǎn)頭。他之所以這么大大咧咧領(lǐng)著親軍前來(lái)，就是因?yàn)榘斯@個(gè)大侄子和他爹旭烈兀一樣，視伊爾汗國(guó)的汗位是忽必烈的副手。當(dāng)年阿里不哥與忽必烈爭(zhēng)奪汗位，旭烈兀就明確表示支持忽必烈，斥責(zé)阿里不哥。
旭烈兀死后，阿八哈也不敢自立伊爾汗，以攝政身份向忽必烈請(qǐng)求冊(cè)封。隨即得到了忽必烈的親自冊(cè)封。此次忽必烈西征，阿八哈也沒(méi)有表現(xiàn)出絲毫的拒絕或者抗拒，派遣使者，送上地圖。這一切都讓忽必烈非常滿意。
看著忽必烈的表情，瑪利亞繼續(xù)說(shuō)道：“大汗。阿八哈是指定阿魯渾作為繼承者。”
這次忽必烈沒(méi)有回答，他盯著阿魯渾看。看了片刻，忽必烈站起身，對(duì)著阿魯渾說(shuō)道：“到我面前。孩子。”
阿魯渾不知道這是何意，就徑直走到忽必烈面前站住。忽必烈舉起雙手，重重拍在阿魯渾肩頭。就見(jiàn)阿魯渾穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)站在原地，身體都沒(méi)有搖一下。忽必烈喜道：“這才是我們蒙古男人該有的身體。”
年輕人不懂事，忽必烈身邊的重臣哪里有不懂事的。見(jiàn)到忽必烈如此，除了伯顏大帥依舊保持著一直以來(lái)的沉靜之外，蒙古重臣紛紛對(duì)這個(gè)年輕人進(jìn)行了贊賞。被這么多成年人，還是身處高位的成年贊賞，阿魯渾激動(dòng)到年輕的臉頰都有些泛紅。不過(guò)這位年輕人貌似還是完全明白這些話的真正含義。
大汗親軍就駐扎在距離大不里士城外沒(méi)多遠(yuǎn)的地方，使者很快就抵達(dá)大不里士城。聽(tīng)到忽必烈要‘阿赫默德·貼古迭兒’前去拜見(jiàn)，而不是要伊爾汗貼古迭兒前去拜見(jiàn)，這位阿八哈的兄弟先敷衍了一下，隨即回到之前談事的密室。
一群真神教打扮的智者和圖拉之類的人在密室里，聽(tīng)了阿赫默德·貼古迭兒講述，那些都留著大胡子中胡子最白的那位緊張的說(shuō)道：“蘇丹。這只怕不是好事。”
正說(shuō)話間，又有親信跑來(lái)稟報(bào)，“蘇丹，我們看到瑪利亞那個(gè)賤人帶著阿魯渾到了忽必烈的軍中。”
這幾個(gè)情報(bào)綜合，不管是蘇丹阿赫默德·貼古迭兒或者是智者，都知道事情不對(duì)。那個(gè)胡子最白的智者在一片沉寂中大聲說(shuō)道：“蘇丹。您信了真神教之后，要讓伊爾汗國(guó)恢復(fù)到真神的懷抱。這受到真神賜福，所以伊爾汗國(guó)中有這么多人支持。此次您面對(duì)的乃是真神最后的考驗(yàn)。只要?jiǎng)倮嫔窬筒粌H是讓您成為伊爾汗國(guó)的蘇丹，更是要成為整個(gè)蒙古的蘇丹！”
配合著那種念經(jīng)般的聲音，白胡子智者撕開(kāi)了事情的表現(xiàn)，把權(quán)力殘酷斗爭(zhēng)的真相和勝利后帶來(lái)的甘美果實(shí)指了出來(lái)。如果阿赫默德·貼古迭兒能夠干掉忽必烈，他就可以成為整個(gè)蒙古的統(tǒng)治者。
孛兒只斤·忽必烈是黃金家族的成員，孛兒只斤·貼古迭兒也是黃金家族的成員。而且這兩人還是親叔侄，再純正不過(guò)的托雷系子孫。
阿赫默德·貼古迭兒是很想多考慮一下，但是忽必烈的使者還在外面等候，而那個(gè)東羅馬賤人瑪利亞已經(jīng)先去告狀。阿赫默德·貼古迭兒橫下心來(lái)，起身下令，“我等先召集人馬。阿凡提將軍，你帶領(lǐng)兩千人馬打著我的旗號(hào)前去，對(duì)忽必烈的親軍實(shí)施突襲，先給他們迎頭痛擊。我集結(jié)了軍隊(duì)之后再?gòu)氐状驍∷麄儭！?br />
阿凡提將軍受命而去，其他人則各繼續(xù)接受阿赫默德·貼古迭兒的指派。
兩千精銳人馬都是阿赫默德·貼古迭兒的鐵桿，也是信奉了真神教的軍隊(duì)。在伊爾汗國(guó)，雖然真神教數(shù)量很大，十字教以及佛教也有很大市場(chǎng)。只有山中老人開(kāi)創(chuàng)的阿薩辛派被蒙古人剿滅。剿滅的理由也不是他們信奉真神教，而是因?yàn)榘⑺_辛派一直襲擊蒙古商隊(duì)。
此時(shí)國(guó)內(nèi)的佛教自然是以阿魯渾為首，景教與十字教以前是以阿八哈信景教的養(yǎng)母為精神領(lǐng)袖，現(xiàn)在則是以東羅馬公主瑪利亞為精神領(lǐng)袖。然而真神教依舊在壯大，他們找上了傾向于真神教的阿赫默德·貼古迭兒，奉他為主。阿赫默德·貼古迭兒也在真神教支持下成為了阿八哈的繼承者。
此時(shí)聽(tīng)聞要打敗遠(yuǎn)來(lái)的忽必烈，阿凡提將軍手下的軍隊(duì)倒也戰(zhàn)意很高。除了有為真神教奉獻(xiàn)的心情之外，這些人對(duì)于遠(yuǎn)道而來(lái)的忽必烈大汗也有警戒心。阿八哈出于血緣關(guān)系，對(duì)忽必烈無(wú)比忠誠(chéng)。那是孛兒只斤家的私事。
現(xiàn)在蒙古大汗帶領(lǐng)王庭抵達(dá)伊爾汗國(guó)，會(huì)不會(huì)吞并伊爾汗國(guó)。這是許多伊爾汗國(guó)貴人們非常擔(dān)心的事情。如果能夠打敗甚至干掉忽必烈，兩個(gè)擔(dān)心都可以被解決。實(shí)施進(jìn)攻的阿凡提將軍心中有著必勝的期待。
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