聽(tīng)到了提比略等遴選委員會(huì)的一眾學(xué)者們開(kāi)始四處活動(dòng)，瑪利亞公主心中十分惱怒。不過(guò)惱怒歸惱怒，當(dāng)下的局面的確讓瑪利亞公主感覺(jué)到強(qiáng)大的壓力。畢竟離開(kāi)東羅馬這么久，國(guó)內(nèi)敢和瑪利亞對(duì)著干的人可真不少。最重要的是自己的弟弟竟然輕易就妥協(xié)了，他帶著抱歉的神色說(shuō)道：“姐姐，我已經(jīng)盡力了，那些官員們覺(jué)得提比略閣下所說(shuō)的也不是沒(méi)有道理。”
瑪利亞這次沒(méi)有斥責(zé)弟弟，她也知道政治就是交易，有些根深蒂固的東西也不是那么容易就改變的。她的弟弟便是東羅馬皇帝，也沒(méi)有到能輕松貫徹他個(gè)人意志的地步。更何況瑪利亞其實(shí)懷疑自己的弟弟在這件事上的看法也很保守。
但是局面的發(fā)展還是有點(diǎn)出乎瑪利亞意料之外，兩天后又聽(tīng)完最新的匯報(bào)，瑪利亞公主看著高興之余還有點(diǎn)嘲諷。東羅馬重臣和大貴族們不愧是傳統(tǒng)的掌權(quán)者，放出風(fēng)聲想同意提比略閣下的建議之后，他們就沉默了。擺明了是要待價(jià)而沽，要求遴選委員會(huì)在其他方面做出讓步。
幾十年來(lái)，不千余年來(lái)東羅馬帝國(guó)就是如此，現(xiàn)在只是延續(xù)傳統(tǒng)而已。對(duì)此有深刻了解的瑪利亞公主此時(shí)反倒覺(jué)得希拉這樣的人是多么可貴。她將自己對(duì)希拉的看法發(fā)了封電報(bào)給伯顏，順道還將另一個(gè)更重要的消息告知伯顏。元國(guó)大王子郝康帶了忠于他的幾百部眾抵達(dá)了君士坦丁堡，但是東羅馬這邊也不知道怎么想的，竟然留住了郝康他們。有些官員想用郝康他們與元國(guó)做交易。瑪利亞公主覺(jué)得這幫人簡(jiǎn)直是不知所謂，就算是將郝康送回到元國(guó)又能如何，連瑪利亞都能看明白元國(guó)不再出口糧食將是一個(gè)長(zhǎng)期進(jìn)程。就算是把郝康賣了幾十船糧食，對(duì)于千萬(wàn)人口的東羅馬帝國(guó)不過(guò)杯水車薪。
電報(bào)里面當(dāng)然不可能講這么多，瑪利亞相信丈夫伯顏一定能夠充分理解這里面的糾葛。發(fā)完電報(bào)，瑪利亞就準(zhǔn)備參加迎接大宋駐東羅馬使館信任外交官的酒宴。歐羅巴行省挨著東羅馬帝國(guó)，在東羅馬帝國(guó)設(shè)有辦事處。這種機(jī)構(gòu)只能叫辦事處。大宋在君士坦丁堡設(shè)有使館，派遣了大使長(zhǎng)駐君士坦丁堡。這才是真正代表大宋官方的機(jī)構(gòu)。
大使已經(jīng)告知東羅馬朝廷，將有一位信任外交官抵達(dá)君士坦丁堡替代輪值回國(guó)的外交官。送舊迎新總是要舉辦一場(chǎng)宴會(huì)。至于這位信任外交官是什么樣的人，大宋使館賣了個(gè)關(guān)子，表示這位外交官會(huì)讓君士坦丁堡都感覺(jué)驚奇。
正在梳妝，侍從推門進(jìn)來(lái)稟報(bào)，“皇后陛下，希拉小姐已經(jīng)要到這里了。”
“嗯，讓她稍等。”瑪利亞公主命道。既然決定支持希拉，瑪利亞就邀請(qǐng)希拉一同參加宴會(huì)。這種時(shí)候瑪利亞必須做到她能做的所有。
沒(méi)多久，化了淡妝的瑪利亞公主出現(xiàn)在客廳門外。同樣化了淡妝，一身禮服的希拉從沙發(fā)上站起身由衷的稱贊道：“皇后陛下，您真美。”
瑪利亞微微一笑，她的禮服是優(yōu)秀裁縫專門定制的，很好的掩飾了瑪利亞的缺點(diǎn)而彰顯了瑪利亞的優(yōu)點(diǎn)。希拉的禮服算是合格，但是更讓人矚目的則是這個(gè)年輕女孩本身。那種旺盛的生命力以及經(jīng)歷過(guò)場(chǎng)面之后那種內(nèi)斂的沉穩(wěn)都讓希拉不由自主的就吸引人的注意力。
“走吧。”瑪利亞公主說(shuō)道。
瑪利亞沒(méi)有住在皇宮，而是住在別館里，這也是西羅馬帝國(guó)皇后應(yīng)有的態(tài)度。兩人乘坐馬車到了宴會(huì)廳門口，就見(jiàn)各色衣著華麗的人們已經(jīng)絡(luò)繹不絕的走進(jìn)大門。見(jiàn)到瑪利亞皇后駕到，眾人連忙讓在兩邊。瑪利亞公主倒也罷了，跟在瑪利亞公主身后的希拉成了各種目光的焦點(diǎn)。不停有人向瑪利亞公主問(wèn)候，卻沒(méi)人和近在咫尺的希拉說(shuō)話。
兩人進(jìn)了宴會(huì)廳沒(méi)多久，就有侍從進(jìn)來(lái)通報(bào)，大宋的大使與新任外交官到了門口。瑪利亞公主留在大廳里面，她的身份完全不用去迎接誰(shuí)。沒(méi)多久就從人群腦袋上方看見(jiàn)了半個(gè)腦袋。宋國(guó)人個(gè)頭真高，這位大使身高有185，在平均身高163左右的東羅馬人中真的是鶴立雞群。
瑪利亞公主隨即聽(tīng)到大使身邊傳來(lái)低低的驚嘆聲，這就有點(diǎn)逾越禮節(jié)了。這些貴人怎么都不至于只是見(jiàn)到個(gè)大使就驚嘆吧。正在想，瑪利亞卻見(jiàn)到大使身邊有一個(gè)漂亮的發(fā)髻，上面帶著精致而簡(jiǎn)單的首飾，無(wú)論如何都不會(huì)是男人的發(fā)型。而且這個(gè)發(fā)髻的高度只比大使低了那么幾公分，也能看得到。瑪利亞公主大大有了興趣。
大使走的很快，沒(méi)多久就接近了瑪利亞公主所在的位置。然后瑪利亞公主就見(jiàn)到大使旁邊的那人梳了發(fā)髻，皮膚白皙的如同大宋瓷器。她鼻子不算高，卻很筆挺。嘴唇紅潤(rùn)，身高也得有170以上。別說(shuō)那些東羅馬女人差了許多，便是站在東羅馬男人當(dāng)中也能顯出高挑。在低低的驚嘆聲中，大使與這位信任外交官一起到了瑪利亞公主面前，大使說(shuō)道：“尊貴的皇后陛下，晚安。”
瑪利亞公主的目光都停留在新任外交官身上，合體的禮服，腳下一雙皮靴。胸前的衣服因應(yīng)隆起做了精致的裁剪，新任外交官是位女子，還是位容貌極佳的大宋女子。簡(jiǎn)短的對(duì)話中，瑪利亞公主覺(jué)得這位女外交官的異國(guó)口音溫軟好聽(tīng)，只是聽(tīng)不懂漢語(yǔ)讓瑪利亞公主感到頗為遺憾。
周圍那些貴族們圍在旁邊看著高挑的大宋女外交官，個(gè)個(gè)交頭接耳。希拉的注意力雖然被女外交官吸引，卻也能聽(tīng)到那些竊竊私語(yǔ)中夾雜著各種不懷好意。
“宋國(guó)派遣一個(gè)女人當(dāng)外交官，這是想羞辱我們么？”
“你看到了么？那個(gè)希拉竟然不往后站，還靠過(guò)去。”
“呵呵，瑪利亞公主、希拉、宋國(guó)女人。這算是三裙子聯(lián)盟么？”
這句俏皮話有點(diǎn)經(jīng)典，立刻引發(fā)了“噗哧”“呵呵”“哈哈”的笑聲。連希拉都忍不住想笑，雖然不知道是誰(shuí)說(shuō)的，可這廝還真是個(gè)機(jī)靈鬼呢。
之后就是各種正式見(jiàn)面以及之后正式的宴會(huì)，在宴會(huì)開(kāi)到一半的時(shí)候，三裙子聯(lián)盟的諢號(hào)已經(jīng)不脛而走，滿場(chǎng)皆知。不少貴族也湊上去和這位女外交官搭話，雖然他們都私下嘲笑女外交官充滿異國(guó)口音的崩豆般拉丁語(yǔ)實(shí)在是太糟糕，但這也只是隨口一說(shuō)。大宋外交官能說(shuō)點(diǎn)拉丁語(yǔ)其實(shí)已經(jīng)很不得了啦，整個(gè)東羅馬帝國(guó)會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)的人也大概只有五百以內(nèi)。
貴族們更關(guān)心的是這位女外交官的出身，得到的情報(bào)讓貴族們大跌眼鏡，女外交官并非貴族出身。希拉倒是不奇怪，她對(duì)大宋的了解遠(yuǎn)超東羅馬人。大宋理論上只有皇室、宗親、人民，這個(gè)宗親最近因?yàn)樾碌姆钜餐耆胀ɑ恕Ｕ嬲芊Q為貴族的只有皇室，而這個(gè)皇室男女老幼加起來(lái)還不到二十個(gè)人。大宋的核心力量則是官員、干部、軍人。
這位姓穆的外交官父親是軍人，母親是位官員，她自己上了大學(xué)，畢業(yè)后參加公務(wù)員考試，考入了外交部工作。東羅馬貴族覺(jué)得莫名其妙的經(jīng)歷在希拉看來(lái)可耀眼的很。穆外交官出身極好，又靠自己一步一步走完了大宋主流階層要經(jīng)過(guò)的每一個(gè)門檻。真令人羨慕。
宴會(huì)結(jié)束之后第二天，希拉繼續(xù)自己日常事務(wù)，走訪君士坦丁堡民眾。剛出門就見(jiàn)到一個(gè)熟悉的身影，以前希拉不熟悉操縱農(nóng)具的時(shí)候，就把這廝的臉在心里投影到地面上。干起農(nóng)活就有了股狠勁。阿爾泰看到希拉出現(xiàn)在門口，迎上前問(wèn)好：“你好，希拉小姐。”
希拉早就不在意阿爾泰了，她笑著味道：“請(qǐng)問(wèn)你來(lái)做什么？”
“李自然學(xué)長(zhǎng)委托我來(lái)給希拉小姐做護(hù)衛(wèi)。”阿爾泰淡然說(shuō)道。
“這算是示好么？”
“你怎么想都行。”便是面對(duì)有點(diǎn)尖銳的詢問(wèn)，阿爾泰依舊淡定。
希拉對(duì)李自然印象不錯(cuò)，知道他在對(duì)待東羅馬帝國(guó)的態(tài)度與謝松相近。只是李自然承擔(dān)的是管理辦事處官員的工作，對(duì)東羅馬帝國(guó)不太發(fā)言。既然是李自然的善意，希拉也就接受了。謝松跟在她背后，兩人一前一后向著目的地走去。
眼看進(jìn)入了一個(gè)很普通的小巷，阿爾泰就靠希拉更近了一點(diǎn)。希拉到了一家人門口敲響大門，出來(lái)一個(gè)看著眼神有點(diǎn)兇惡的家伙。他打量了阿爾泰幾眼，就問(wèn)希拉：“這是你的護(hù)衛(wèi)？”
“是的。”希拉爽快的答道。
眼神兇惡的家伙擺擺頭，“進(jìn)來(lái)吧。”
這家房子內(nèi)的拜訪看著算是中等偏下的人，希拉坐下之后來(lái)了幾個(gè)看著就不咋樣的年輕人站在兇惡眼神的背后。兇惡眼神問(wèn)希拉：“姑娘，我聽(tīng)船老大說(shuō)你能幫著我們這些老君士坦丁堡人多掙點(diǎn)錢，卻不知道你有什么辦法？”
希拉爽快的答道：“農(nóng)忙的時(shí)候組織城里閑的人到農(nóng)莊里幫忙，農(nóng)閑的時(shí)候組織農(nóng)村的人到城里工作。”
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