“倭國(guó)是個(gè)什么樣的國(guó)家？”
“就那樣。”
簡(jiǎn)單的對(duì)話讓前來迎接從倭國(guó)回來的東羅馬參訪團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)心中暗笑。這幫前去倭國(guó)的家伙出發(fā)前都抱著極大熱情，希望能夠看到一個(gè)足以比肩大宋的國(guó)家。團(tuán)長(zhǎng)對(duì)此并不抱什么幻想，他曾經(jīng)與一些蒙古朝廷的使者聊天，聽說過蒙古曾經(jīng)想遠(yuǎn)征倭國(guó)，因?yàn)榇笏伪狈ゲ坏貌环艞夁@個(gè)軍事計(jì)劃。蒙古貴人說倭國(guó)聽說沒啥特別，蒙古大汗遠(yuǎn)征倭國(guó)的目的只是因?yàn)樗麄円呀?jīng)征服了三韓，摟草打兔子，順帶而已。如果倭國(guó)能和大宋一樣富裕，蒙古人早就動(dòng)手啦。
嘲諷的話沒說出口，團(tuán)長(zhǎng)對(duì)集結(jié)完畢的團(tuán)員們宣布此行最后一站，大宋太子將和大宋外交部一起宴請(qǐng)東羅馬采訪團(tuán)，之后參訪團(tuán)從開封乘船踏上歸國(guó)的路程。之前趙嘉仁只是接見了團(tuán)長(zhǎng)與副團(tuán)長(zhǎng)，東羅馬采訪團(tuán)成員對(duì)此萬分遺憾。他們很想親眼看看傳說中的garen，參訪團(tuán)里面有人給自己的孩子起了這個(gè)偉大皇帝的名字。見不到皇帝，卻見到太子也算是一次很重要的事情。
從倭國(guó)回來的隊(duì)長(zhǎng)突然說道：“你們見到大宋的女官員么？”
“在你們?nèi)ベ羾?guó)的時(shí)候別說女官員，我們還見到女軍官。”團(tuán)長(zhǎng)有些不屑的說道。
前往倭國(guó)的那隊(duì)人聽到這說法立刻大感遺憾，大宋派遣一位女性外交官的事情震動(dòng)了東羅馬上層。很多人都想見見傳說中大宋的女性官員，聽說她們出身并非貴族而是普通人。通過大宋的科舉考試獲得了成為官員的資格。
之前東羅馬參訪團(tuán)參觀了好幾個(gè)大宋學(xué)校，果然見到學(xué)校里面有男有女。杭州大學(xué)與開封大學(xué)都是大宋著名的高等學(xué)府，里面同樣有不少女學(xué)生。可他們還是沒能見到大宋朝廷里面的高級(jí)女性官員。前去倭國(guó)的行程讓這隊(duì)人與見到女官員的機(jī)會(huì)失之交臂，而倭國(guó)之行只是讓這隊(duì)人的美好想象完全落空，心情自然更加失落。
宴會(huì)如期召開，500位東羅馬人進(jìn)入宴會(huì)廳之后有些訝異。宴會(huì)廳很大，卻不金碧輝煌。墻上的裝飾品是中國(guó)風(fēng)格的繪畫，卻沒有雕梁畫棟。穹頂上的吊燈很好看，卻僅此而已。并沒有出現(xiàn)東羅馬教堂與宮殿那種穹頂壁畫。這一路行來，宋人精美的工藝品與優(yōu)美的建筑證明大宋審美水平很高。偏偏大宋的皇室、朝廷、官府的氣派的建筑內(nèi)部極為簡(jiǎn)約樸素。讓這幫人懷疑大宋皇室到底把錢花到哪里去了。
等外交部的人員出現(xiàn)，東羅馬人的注意力馬上就被其中幾位女性吸引。剛介紹完，有人進(jìn)來稟報(bào)，太子到了。東羅馬團(tuán)長(zhǎng)馬上告訴團(tuán)員，“大宋共治帝來了！大家保持禮貌！”
東羅馬沒有太子的傳統(tǒng)，繼承人會(huì)成為共治帝。楊從容本就聽懂了大部分，加上翻譯的話，他只能心中苦笑。幸好這幫東羅馬人不是用漢語說出這些，他們敢用漢語這么說，那就不是失禮而是巨大的外交事件。
趙謙只是禮貌性出現(xiàn)，和這幫東羅馬人見見面，念了一篇早已經(jīng)草擬好的稿子，稍微與東羅馬團(tuán)隊(duì)中主要人物握手寒暄幾句就告辭離開。此時(shí)趙謙的主要注意力都被倭國(guó)的變化占據(jù)，足利家從四國(guó)買到了鋼甲與戰(zhàn)斧。也得到了要吃肉的告誡。之后這段時(shí)間是最艱苦的部分，在戰(zhàn)場(chǎng)上勢(shì)如破竹的鐮倉(cāng)幕府發(fā)現(xiàn)足利家也有相同裝備的時(shí)候必然會(huì)激烈反應(yīng)。
如果大宋與倭國(guó)易地而處，必然要給玩弄這種把戲的家伙狠狠記上一筆，日后得好好清算一番。外交部對(duì)此比較緊張，理藩部卻表示沒啥了不起的。到底誰對(duì)未來的判斷更準(zhǔn)確，趙謙也沒底。兩天后得知東羅馬參訪團(tuán)離開的消息，趙謙甚至在幾秒種后就把此事忘光光。
半個(gè)月后，東羅馬使團(tuán)返回了君士坦丁堡。這些人受到了英雄般的接待，隨即成為了各處聚會(huì)的明星人物。這幫使團(tuán)成員自然對(duì)自己的所見所聞大肆吹噓，希拉元老并不在君士坦丁堡，所以她不清楚輿論中正在出現(xiàn)對(duì)她有利的變化。
有五百人證明，大宋女性官員并非個(gè)案而是常態(tài)的消息在君士坦丁堡乃至整個(gè)東羅馬傳開了。與之一起傳開的還有這五百人對(duì)大宋富裕的夸張描述，不少東羅馬人覺得女性元老這種大宋有的東西東羅馬也有，心中羨慕嫉妒之余還感覺到些驕傲的資本。
此時(shí)的希拉正在蘇倫家的農(nóng)場(chǎng)里，穿著與之前在易思凡家土地上耕種時(shí)候差不多的衣服。碩大的谷倉(cāng)中熱氣騰騰，彌漫著一種甜甜的氣味。這次希拉倒是沒有干力氣活，而是在旁邊觀看大宋技術(shù)人員正在用燒杯、試管、酒精燈做檢測(cè)。
做了好幾次實(shí)驗(yàn)之后，技術(shù)人員點(diǎn)頭說道：“可以了。”
完全不明所以的希拉對(duì)旁邊的蘇倫命道：“開始熬糖。”蘇倫也不廢話，命人將大桶里面的液體送進(jìn)石鍋中熬煮，很快甜甜的氣味更加濃郁起來。
石鍋中最終凝固了一些淡黃色的固體，大宋技術(shù)人員立刻命人將這些取出，繼續(xù)倒入液體熬制。等這些淡黃色的東西不再燙手，希拉取了一塊送進(jìn)嘴里，馬上就感受到甜蜜的滋味。這是飴糖，在大宋被稱為麥芽糖。
希拉并不懂紅薯和大麥芽是怎么生成這種糖，她只知道這種多孔的黃白色糖塊非常好吃，吃了一塊就想吃第二塊。蘇倫站在希拉旁邊已經(jīng)開始造第五塊了。剛拿起第六塊，蘇倫就聽希拉說道：“給你的人也嘗嘗。”
蘇倫這才恍然驚覺，扭頭一看，他選拔出來的農(nóng)戶們正眼巴巴的看著蘇倫可勁造著飴糖，幾乎要垂涎三尺啦。“每個(gè)人先來幾塊。”蘇倫爽快的命道。這幫家伙馬上涌過來開始自取。真的是人人爭(zhēng)先，不肯落后。
希拉很喜歡蘇倫這爽快勁，這幫選出來的家伙都是質(zhì)樸老實(shí)之人，在佃戶中也不是窮人。他們能吃多少飴糖？可沒有這幫家伙，就靠希拉、蘇倫、歐羅巴行省的技術(shù)人員，無論如何都處理不完倉(cāng)庫(kù)里堆積如山的紅薯。
等大家狼吞虎咽的吃起來，希拉把蘇倫叫出去。兩人站在屋外呼吸著清新的空氣，等那種甜甜的感覺散去，希拉說道：“我準(zhǔn)備去軍團(tuán)那邊一趟，你可要按照約定辦事。”
“為什么這么問？”蘇倫用一種受傷害的語氣說道。
希拉覺得蘇倫不是個(gè)斤斤計(jì)較之輩，能信得過。只是此事太過重要，蘇倫若是起了貪心隨地加價(jià)，歐羅巴行省會(huì)毫不留情對(duì)付失信者。
見希拉一臉嚴(yán)肅，蘇倫委屈的說道：“元老閣下，我這一斤飴糖可是按照五兩小麥的價(jià)格在賣。你為什么會(huì)覺得我要背棄約定？”
希拉早就習(xí)慣了大宋的計(jì)量單位，此時(shí)聽蘇倫也用大宋的斤而不是東羅馬的阿塔比，也就放下心來。她命道：“我現(xiàn)在去做出發(fā)的準(zhǔn)備，你讓人快點(diǎn)給我?guī)?00斤飴糖。”
花了一天時(shí)間抵達(dá)安卡拉的軍團(tuán)駐地，希拉元老得到了軍團(tuán)的熱情招待。且不說希拉的身份，當(dāng)?shù)剀妶F(tuán)負(fù)責(zé)人光是看她哥哥西塞留斯的面子也給與希拉相當(dāng)尊重。四個(gè)軍團(tuán)駐扎在安卡拉，將軍、軍團(tuán)長(zhǎng)、軍團(tuán)副將、軍法官、大隊(duì)長(zhǎng)、隊(duì)長(zhǎng)全部來參加宴會(huì)。作為客人的希拉在宴會(huì)開始之前先拿出自己的禮物。
固態(tài)麥芽糖呈現(xiàn)黃白色，加上上面的孔洞，看上去并不怎么招人待見。軍團(tuán)的眾人看著可疑的食物，露出些不解的表情。好在將軍帶頭拿了一塊送進(jìn)嘴里，其他軍官才跟著吃起來。之后大家低頭吃糖，除了咀嚼的聲音還沒上菜的宴會(huì)廳中顯得頗為沉默。
希拉也不在意，她命阿爾泰帶人把幾小桶液態(tài)麥芽糖送上來。說是液態(tài)，與水相差極大。軍中自有人給軍官們準(zhǔn)備了盤子，軍官們用自己的木勺從桶里舀了一勺。那是粘稠透明的淡黃色糖漿。送入口中仔細(xì)品嘗，大家還是沒人說話。只是目光都集中在安卡拉將軍的臉上。
將軍吞下糖漿之后仔細(xì)品味片刻，隨后讓人拿了杯水一口喝光。等嘴里再?zèng)]妨礙說話的東西，將軍這才問道：“這就是希拉閣下所說的糖么？”
“是的，將軍閣下覺得滿意么？”
將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，品味片刻后才謹(jǐn)慎的繼續(xù)問道：“不知道什么價(jià)錢。”
希拉爽快的答道：“以去年年初的小麥價(jià)格來算，三斤小麥換兩斤這種飴糖。”
餐廳里面鴉雀無聲，希拉的聲音很響亮，所有人都聽到了。眾人的目光從將軍臉上轉(zhuǎn)移到希拉臉上，將軍語調(diào)僵硬的問道：“希拉閣下，請(qǐng)?jiān)僬f一遍。”
希拉又提高了聲量，大聲說道：“以去年年初的小麥價(jià)格來算，三斤小麥換兩斤飴糖！”
餐廳里面?zhèn)鱽硪魂囉鯕獾穆曇簦＠牭接腥诉�低聲說，“謝天謝地！”“太好了！”
看得出軍團(tuán)紀(jì)律不錯(cuò)，哪怕是心情激動(dòng)也沒人敢在將軍面前大聲歡呼什么的。
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