剛走進(jìn)君士坦丁堡錢莊的大廳就感覺(jué)到一陣涼爽。九月末已經(jīng)不算熱，大廳里面溫度更低更干燥。與一賜樂(lè)業(yè)人放貸的陰暗小房間不同，大廳雖然使用加裝了厚實(shí)鐵欄桿的窗戶，卻窗明幾亮，給人一種堂堂正正的感覺(jué)。
希拉心里面不是很安定，她與歐羅巴行省的合作越來(lái)越多，很多事情并不能拿上臺(tái)面。這不是說(shuō)希拉干了什么傷天害理的事情，她堅(jiān)信自己所作所為都經(jīng)得起良心考驗(yàn)。只是太多太多錢賺進(jìn)口袋，被別人知道的話一定會(huì)用這些做政治上的攻擊。
此時(shí)跟在希拉身后的是元老院農(nóng)業(yè)小組成員，大家此次集體參觀東羅馬帝國(guó)重要的農(nóng)業(yè)合作伙伴，看得出大家都很興奮。引領(lǐng)貴客的都是東羅馬當(dāng)?shù)厝耍行┫＠�臉熟。歐羅巴行省這一輪招募新買辦中很多人被分配到君士坦丁堡錢莊。不少是東羅馬貴族的家的年輕子弟或者是與貴族們有關(guān)系的年輕人。
這些年輕人看向希拉的目光里面有格外的情緒。貴族們都知道克萊修斯這個(gè)毫不起眼的小貴族家是怎么走到今天的地位。身為學(xué)者的馬克西米·J·克萊修斯得到了提比略閣下的認(rèn)同，將兒子西塞留斯·安德烈·克萊修斯送到提比略閣下門下求學(xué)。這曾經(jīng)是小貴族嘗試躋身上層最有效的途徑。而西塞留斯更進(jìn)一步，東羅馬巴塞勒斯重建軍團(tuán)，西塞留斯選擇了從軍這條擁有更多提拔機(jī)會(huì)的道路。現(xiàn)在身為軍團(tuán)軍法官的西塞留斯在小貴族中已經(jīng)算是非常上進(jìn)的代表。
東羅馬小貴族家的女兒能上進(jìn)的道路大概就是勾搭上一位大貴族后想方設(shè)法嫁過(guò)去，希拉選擇了出乎所有人意料之外的道路。從本質(zhì)上講，這個(gè)選擇并沒(méi)有超出東羅馬的傳統(tǒng)，弱者只有依附強(qiáng)者才能向上爬。在其他貴族們都對(duì)歐羅巴行省頗有戒心的時(shí)候，希拉義無(wú)反顧的投入歐羅巴行省門下。
歐羅巴行省不需要那些可以被玩弄的女性，他們需要有能力能做事的人，男女反倒無(wú)所謂。希拉一步步展現(xiàn)出自己的能力，最終獲得了報(bào)償。大部分東羅馬小貴族以及一部分東羅馬大貴族都想重復(fù)這條的道路。這是希拉元老第一次踏入君士坦丁堡錢莊，對(duì)這位先行者，后進(jìn)們不得不去矚目。
元老們看過(guò)辦理一般業(yè)務(wù)的大廳，就被領(lǐng)進(jìn)了后面給尊貴客戶準(zhǔn)備的房間。這些房間比較小，因?yàn)榈竭@里談生意的客戶很可能攜帶著價(jià)值不菲的物件，雖然也窗明幾亮，防衛(wèi)卻更加森嚴(yán)。
在更高樓層有幾間辦公室做對(duì)公業(yè)務(wù)，東羅馬帝國(guó)很大一部分朝廷業(yè)務(wù)都在這里完成。農(nóng)業(yè)小組的元老們被請(qǐng)進(jìn)專門為收購(gòu)糧食設(shè)立的辦公室，出乎他們意料之外，這個(gè)辦公室并不大。兩個(gè)連通的房間，簡(jiǎn)單的家具。很難想象每年以千萬(wàn)計(jì)的糧食買賣竟然只用這么大點(diǎn)的辦公室。
聽(tīng)元老詢問(wèn)，引領(lǐng)元老們的東羅馬女性辦事員介紹道：“大部分商討都在財(cái)政大臣那邊完成，這邊的辦公室只是用來(lái)處理票據(jù)。”
“票據(jù)是什么？糧食券改名么？”有元老不解的問(wèn)。
辦事員不得不再做進(jìn)一步的解釋。希拉沒(méi)有插話，她很清楚糧食券與票據(jù)的區(qū)別，也很清楚朝廷如何與君士坦丁堡錢莊進(jìn)行交易。朝廷用糧食券向產(chǎn)糧者購(gòu)買糧食，產(chǎn)糧者再花掉糧食券購(gòu)買他們需要的商品。基于糧食收獲的時(shí)效性，在固定的幾個(gè)月內(nèi)才會(huì)大量進(jìn)行糧食交易。君士坦丁堡錢莊承擔(dān)運(yùn)營(yíng)糧食券的工作，在其他時(shí)間里面將糧食券作為各種商業(yè)活動(dòng)中的貨幣。這種時(shí)候糧食券用途遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，甚至可以用來(lái)購(gòu)買房產(chǎn)。
財(cái)政大臣與君士坦丁堡錢莊商議的內(nèi)容則是每年發(fā)行多少糧食券，君士坦丁堡錢莊通過(guò)在各地設(shè)的分行向地方官府提供糧食券。地方官府的賬面上劃撥多少糧食券就通過(guò)票據(jù)來(lái)完成，官府無(wú)須從朝廷直接拿到糧食券，而是用票據(jù)向君士坦丁堡錢莊提款。一張薄薄的票據(jù)就可能代表幾百萬(wàn)幾千萬(wàn)的貨幣，簽發(fā)這種票據(jù)根本不用那么巨大的辦公室。
在辦事員講解的時(shí)候希拉看著辦公室簡(jiǎn)單明快的裝修，心中忍不住感嘆錢莊這個(gè)存在的巨大力量。東羅馬人人都要參與糧食交易，君士坦丁堡錢莊總部和地方分行的雇員數(shù)以千計(jì)。相較單個(gè)人，這些人不可謂不多。與東羅馬帝國(guó)的人口相比，這點(diǎn)人又微不足道。不僅是糧食交易，整個(gè)東羅馬的房產(chǎn)也突然就變得熱鬧起來(lái)。
以前有人想買房，有人想賣房，卻因?yàn)槿卞X的緣故無(wú)法有效交易。不是說(shuō)大家手里沒(méi)有值錢的東西，而是大家就是弄不來(lái)金幣銀幣和銅幣。買家能拿出手的東西往往是賣家不需要或者根本不知道其價(jià)值的玩意。有了糧食券這問(wèn)題就解決了，大家不用考慮對(duì)方的東西價(jià)值幾何，只用關(guān)心自己的商品值多少糧食券就好。
若是沒(méi)有立刻將手里的糧食券用光，還可以就近存入君士坦丁堡錢莊總行與在各地的分行，不用擔(dān)心糧食券破損或者丟失，還有利息可以拿。方便到不能行。
正在想，辦事員的講解結(jié)束了。元老們也不知道真的聽(tīng)懂沒(méi)有，就在希拉以為元老們準(zhǔn)備結(jié)束詢問(wèn)之時(shí)，就聽(tīng)一位元老說(shuō)道：“我們想看看放糧食券的地方，那地方好像叫金庫(kù)吧。帶我們?nèi)タ纯春妹矗俊?br />
希拉大驚，這位兄臺(tái)來(lái)的時(shí)候喝多了不成？看臉色他沒(méi)喝酒啊！沒(méi)喝酒哪里來(lái)的這么大的膽量提出這樣的要求。希拉在辦事處工作的時(shí)候知道打聽(tīng)財(cái)務(wù)部保險(xiǎn)柜會(huì)帶來(lái)啥結(jié)果。
辦事員也被嚇到了，講述糧食券和票據(jù)的清楚口齒此時(shí)已經(jīng)有點(diǎn)結(jié)巴，“這……這位……元老閣下。我……我不負(fù)責(zé)這等事。”
這位元老還不依不饒的問(wèn)道：“誰(shuí)負(fù)責(zé)此事？”
其他元老可沒(méi)這位清奇的思路，有人連忙出來(lái)打圓場(chǎng)，“算了算了，今天時(shí)間本就安排的緊。咱們還有好多地方要參觀呢。”
“就是，這邊已經(jīng)耽誤不少時(shí)間，趕緊去下一個(gè)。”
等參觀結(jié)束，希拉覺(jué)得得到了極大解脫。有些人能不能有點(diǎn)常識(shí)，要是有人提出去看他家藏金幣的金庫(kù)，只怕這位立刻就要?jiǎng)邮謱⒔ㄗh的人打出去。可提出去參觀別人金庫(kù)的時(shí)候他倒一副順利成章的模樣。這算是什么啊！
回到家，就見(jiàn)到客廳里面坐著易思凡和另外兩名東部貴族。希拉知道這又是一場(chǎng)麻煩的事情，但易思凡和東部貴族是希拉的選民，哪怕是從義務(wù)的角度來(lái)講也得聽(tīng)他們說(shuō)點(diǎn)什么。
易思凡直入主題，“閣下，歐羅巴行省的人說(shuō)我們?nèi)羰欠N植南瓜、土豆與紅薯，就得用什么輪耕制。說(shuō)地里面有什么養(yǎng)分，南瓜、土豆紅薯之所以長(zhǎng)的這么多，都是靠吸收地理的養(yǎng)分。所以不能年年種，得用什么輪耕制養(yǎng)地。我們商量一下就想來(lái)聽(tīng)聽(tīng)希拉閣下的意見(jiàn)。”
你們不是想聽(tīng)我的意見(jiàn)，是想聽(tīng)我反對(duì)歐羅巴行省的發(fā)言吧。希拉心里想。想歸想，希拉也不說(shuō)破。蘇倫今年大大賺了一票，東部貴族哪個(gè)不眼熱。明年這幫東部貴族們一定會(huì)大量種植同樣的作物。眾人滿心期盼掙錢的時(shí)候聽(tīng)歐羅巴行省潑上這么一盆冷水，心里面當(dāng)然不會(huì)高興。
希拉又看了看易思凡與跟著來(lái)的兩名貴族，把他們的名字記住。這幫家伙還算是好的，至少認(rèn)真對(duì)待不中聽(tīng)的話。其他貴族們大概早就把這些話拋到九霄云外。
見(jiàn)希拉不吭聲，易思凡再次追問(wèn)：“不知閣下怎么看？”
希拉答道：“我又不懂種地，這等事還是該聽(tīng)聽(tīng)懂種地的人怎么講。”
這回答無(wú)懈可擊，易思凡當(dāng)然知道希拉不懂種地，此時(shí)也明白沒(méi)辦法再問(wèn)。他停頓片刻后說(shuō)道：“閣下，我還想問(wèn)件事。不知閣下能不能讓軍團(tuán)從我這里買紅薯。”
希拉心中暗笑。這易思凡也夠精明的，他大概是算出紅薯產(chǎn)量問(wèn)題。蘇倫種了一萬(wàn)兩千畝紅薯，收獲2400萬(wàn)斤。除掉去皮之類的損耗，飴糖產(chǎn)量并不算特別高。可明年出產(chǎn)的紅薯產(chǎn)量已經(jīng)不是十倍，幾十倍甚至上百倍都說(shuō)不定。這個(gè)東西可以天天吃一點(diǎn)，卻不能天天當(dāng)飯吃。到時(shí)候收購(gòu)可是個(gè)問(wèn)題。
但希拉卻沒(méi)做出什么保證，她笑道：“我知道。現(xiàn)在談還太早，等明年夏天再說(shuō)吧。我倒想說(shuō)件事，運(yùn)海泡石的船要到了，大家有沒(méi)有準(zhǔn)備好開(kāi)工？”
好不容易送走了易思凡他們，希拉回想著談的事情，心中對(duì)辦事處的做事利落很佩服。之前辦事處已經(jīng)與希拉談過(guò)輪更的事情。現(xiàn)在辦事處動(dòng)手了，接下來(lái)就是希拉的事情。
第二天一早，希拉收拾停當(dāng)前去元老院。在主席詢問(wèn)有誰(shuí)要提案，希拉馬上站起身，“我有提案。”
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