自四百余年前，北方帝國(guó)和居住在西北塔塔羅斯高原周邊的獸人部族產(chǎn)生沖突開始，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影就從未擺脫過這個(gè)龐大的國(guó)度。rg
獸人的文明雖不發(fā)達(dá)，但它們驍勇善戰(zhàn)，無(wú)懼死亡與傷痛，在薩滿和遠(yuǎn)古先靈的鼓舞下，任何一名獸人，甚至是未成年的雌性獸人都能成為戰(zhàn)士，它們的體格遠(yuǎn)勝于人類，以至于面對(duì)這些拿著骨棒和石矛的原始生物，身披精良鐵甲的人類士兵居然不能占據(jù)半點(diǎn)上風(fēng)。
沒有任何一個(gè)人能夠預(yù)測(cè)的到，這場(chǎng)原被樂觀估計(jì)，大概三個(gè)月內(nèi)就能結(jié)束的原始部落剿滅戰(zhàn)，居然持續(xù)了近五百年，在這漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)和休戰(zhàn)的期間，原始的獸人迅速的模仿人類的文明，它們嘗試耕田，種植牧草養(yǎng)育牛群羊群，它們修建工坊與簡(jiǎn)陋的祭祀神殿，學(xué)習(xí)人類的工匠打造鐵甲，修筑要塞，甚至其中的智者還會(huì)思考魔法的奧秘。
戰(zhàn)爭(zhēng)徹底改變了獸人這個(gè)種族，而對(duì)于北方帝國(guó)而言，也是一樣。
帝國(guó)西北部的貴族，因?yàn)楂F人的兩年侵襲遭受了極大打擊，數(shù)個(gè)開國(guó)之初便已經(jīng)存在的家族徹底消失，大片大片無(wú)主的土地空置，而帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)在數(shù)度瀕臨崩潰后，也迅速的朝著軍工方向傾斜，無(wú)數(shù)大大的作坊，礦場(chǎng)在各地開啟，承擔(dān)著軍隊(duì)物資的供給。
這些作坊主和礦場(chǎng)主中的佼佼者，還有在軍中和獸人戰(zhàn)斗中表現(xiàn)極為優(yōu)良的戰(zhàn)士，便成為了西北地區(qū)那些空置土地的新主人，這些新興的貴族家族成為了抵抗獸人入侵的主力，也讓自己家族的產(chǎn)業(yè)逐漸成為了帝國(guó)經(jīng)濟(jì)命脈的一部分。
南方的每年一次的獸潮，以及西北部連綿不絕的戰(zhàn)爭(zhēng)，讓諾大的帝國(guó)一直以來(lái)都無(wú)法安心發(fā)展，也讓絕大部分新興貴族在短短的幾十年間就衰敗下去，直到另一個(gè)家族將他們?nèi)〈?br />
但即便是如此，四百多年來(lái)，卻有一些家族仍然存續(xù)，他們?nèi)缃褚呀?jīng)成為了一個(gè)個(gè)龐然大物，把持了帝國(guó)絕大部分的礦產(chǎn)，建筑，冶金，運(yùn)輸，紡織以及附魔等行業(yè)。經(jīng)濟(jì)方面，以農(nóng)業(yè)主的老派貴族被這些后來(lái)之輩遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開，但這畢竟是一個(gè)有著斗氣與魔法的世界，在個(gè)體實(shí)力方面，有著完善傳承經(jīng)驗(yàn)的老派貴族依舊占據(jù)著優(yōu)勢(shì)。
喬修亞所在的拉德克里夫家族，也算是當(dāng)年新興貴族的一部分，對(duì)北方大埃阿斯山脈的探索，正是為了愈發(fā)激化的戰(zhàn)爭(zhēng)尋找新的礦脈和資源產(chǎn)地。
但是現(xiàn)在，獸人已經(jīng)滅絕，持續(xù)了四百多年的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。
帝國(guó)畸形的經(jīng)濟(jì)體系正在不斷的恢復(fù)正常，最明顯的，就是在礦產(chǎn)，冶金方面的需求大幅度下滑，有傳聞，當(dāng)代皇帝伊斯雷爾甚至準(zhǔn)備在數(shù)年內(nèi)削減西北貴族的私兵數(shù)量，關(guān)閉大部分危險(xiǎn)的臨時(shí)礦場(chǎng)和工坊。
力量和金錢，是一個(gè)家族的命脈。沒有力量，就沒有辦法守護(hù)金錢，沒有金錢，就沒有辦法培養(yǎng)力量。
伊斯雷爾的這一舉動(dòng)，毫無(wú)疑問觸碰到了絕大部分新興貴族的核心利益——和平到來(lái)，意味著戰(zhàn)爭(zhēng)政策傾斜的消失，他們的重要性迅速降低，失去帝**方這一最大的收購(gòu)商以及大量生產(chǎn)設(shè)施的關(guān)閉，毫無(wú)疑問會(huì)帶來(lái)不可計(jì)算的經(jīng)濟(jì)損失。
假如是普通世界的帝國(guó)，那么這個(gè)時(shí)候不定就是一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的開端，但在邁克羅夫大陸，沒有任何一個(gè)人敢于挑戰(zhàn)傳奇強(qiáng)者的威嚴(yán)。皇帝一，沒有人敢二，伊斯雷爾能夠御駕親征，踏平獸人王庭，他肯定也不介意出手抹平一兩家敢于挑戰(zhàn)皇室威嚴(yán)的愚蠢貴族用來(lái)殺雞儆猴。
貴族只能咽下苦果。
此時(shí)正是凌晨，一名騎士駕馬，緩緩行駛在帝都不遠(yuǎn)處的塞梯郊外，他穿過滿是濕潤(rùn)水汽的田野，來(lái)到了一個(gè)靜謐的城鎮(zhèn)。城鎮(zhèn)的入口處有一條波光粼粼的河，騎士走過平整的石板橋面，穿數(shù)條街道，最后停在一座平平無(wú)奇的莊園門口。
騎士下馬，向莊園的仆人匯報(bào)了來(lái)意，白發(fā)蒼蒼的仆人掃視了他幾眼，然后在那簡(jiǎn)樸的鎧甲上，老人看見了那個(gè)低調(diào)無(wú)比的紋章。
‘鐵腕’
帝國(guó)鐵腕，費(fèi)爾塔奧家的紋章。
于是，他禮貌的點(diǎn)頭，然后回屋向管事匯報(bào)，很快，一位面容嚴(yán)肅的管家穿過莊園，從騎士手中接過一封信箋。
沒多久，莊園深處的一間房間的大門被敲響，克萊曼·蘇沃德從睡夢(mèng)中蘇醒。
雖然因?yàn)橐馔馓K醒，但克萊曼并沒有為此感到憤怒，這位有著一頭深褐色長(zhǎng)發(fā)的中年人花了兩秒鐘徹底從夢(mèng)中的幻象中脫出，然后開始冷靜的思考。
如果沒有什么重要的事情，他的副手平日并不會(huì)打攪自己的睡眠，既然打擾，那么代表肯定有重要的事情。腦中有這么一條邏輯的中年男人迅速穿好衣物，然后走出房門，他立刻看到自己的副手正等著自己。作為帝國(guó)西北地區(qū)最大礦石供應(yīng)商，蘇沃德家族在帝都的代言人，身為家族次子的克萊曼非常相信這位多年輔佐自己的副手，他并沒有故作嚴(yán)肅，而是打了哈欠，抱怨道：“怎么回事？我已經(jīng)有差不多兩個(gè)月沒有睡好覺了。”
“費(fèi)爾塔奧家的信。”看上去差不多有五十歲左右的副手立刻回答道：“大騎士納克親自送來(lái)，應(yīng)該是和‘那件事’有關(guān)。”
“他們還沒有試探結(jié)束？”克萊曼從口袋中掏出一個(gè)紫晶瓶，嗅了一下，一股極其清新醒腦的味道涌入鼻腔，讓他徹底進(jìn)入工作狀態(tài)：“這都已經(jīng)半個(gè)月了，難道還沒有任何結(jié)果？”
到這里，克萊曼皺起眉頭，他有些惱怒的道：“他們沒出手？”
“不，出手了，只是情況有點(diǎn)詭異，納克覺得事情有點(diǎn)不大對(duì)勁，他他的主人也拿捏不準(zhǔn)狀況。”
“費(fèi)爾塔奧家新一代除了長(zhǎng)子有點(diǎn)能力外，其他的都是些廢物。”克萊曼不屑的道，他雖然只是家族次子，無(wú)法繼承蘇沃德家的爵位，可他卻是家族在帝都的代言人，控制著大部分產(chǎn)業(yè)的秘密，就連他的大哥，未來(lái)也必須倚靠他才能順暢的管理整個(gè)家族。
是這么，克萊曼還是從副手的手中接過信封，他拆開，大致掃過其中的內(nèi)容，然后表情扭曲了起來(lái)。
“他們干了什么？！”
這個(gè)蘇沃德家族未來(lái)的二號(hào)人物發(fā)出了一聲低沉的咆哮，憤怒中還帶著一絲恐懼：“都?xì)⒘耍浚∵@群見鬼的矮子，和矮人混血的白癡，他們的腦袋都是石頭做的嗎？！”
費(fèi)爾塔奧家族祖輩曾經(jīng)和矮人混血，所以大部分家族成員身高并不高，也正是因?yàn)橛兄说难}和人類的智慧，他們才能成為帝國(guó)最大的武器供應(yīng)商之一。
副手見狀，從克萊曼手中拿過信紙，他也同樣大致掃了一眼，然后倒吸一口涼氣：“天啊——這可不合乎規(guī)矩！”
“那是當(dāng)然。”克萊曼下意識(shí)又掏出了紫晶瓶，里面裝著高濃度的提神藥水，是喜歡熬夜研究的法師們的最愛，他吸了吸，才冷靜下來(lái)：“拉德克里夫家族不守規(guī)矩，企圖在這個(gè)大家都很艱難的時(shí)候搶下武器市場(chǎng)的蛋糕，那群矮子想要威脅一下很正常，不過他們這次做的太過了。”
如今，正是帝國(guó)久違的和平時(shí)光，和獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，帝國(guó)的武器和礦石市場(chǎng)整體萎縮，許多工坊都接不到訂單，瀕臨破產(chǎn)。蘇沃德家族還好，他們經(jīng)營(yíng)的礦石產(chǎn)業(yè)，就算在和平時(shí)期需求量也不少，雖然有些難受，但并非什么大困難，可類似費(fèi)爾塔奧家族這種以鑄造武器起家的貴族就不同了，他們處于前所未有的危機(jī)時(shí)刻。
但拉德克里夫家族卻在這個(gè)時(shí)候雪上加霜，這個(gè)北地家族是得到了皇室特許，五大直屬軍團(tuán)的特殊礦石供應(yīng)商之一，即便是戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束也沒辦法影響他們多少生意，但那個(gè)新任伯爵似乎還不滿足，他居然在這個(gè)所有新派貴族都無(wú)比困難的時(shí)候，硬生生的開始生產(chǎn)，販賣成品武器鎧甲，從其他原就非常困難的家族手中搶生意。
斷人財(cái)路，便是生死仇敵，這句話放在世界都是一樣，受到影響最大的費(fèi)爾塔奧家肯定都快氣瘋了，這從他們那位帝都的代言人的行動(dòng)就能看得出來(lái)——最近這段時(shí)間，他一直都在嘗試騷擾拉德克里夫家的店鋪和產(chǎn)業(yè)。
“一，二，三……六個(gè)人。”
克萊曼狠狠的揉著自己的額頭，他看上非常苦惱：“七神在上，他把拉德克里夫家在帝都的代言人殺了一大半……這已經(jīng)不是試探或者威脅了，是**裸的挑釁！”
對(duì)于不守規(guī)矩的拉德克里夫家族，克萊曼同樣也非常不喜歡，但生性謹(jǐn)慎的他更傾向于找個(gè)時(shí)間，在談判桌上解決這一切——當(dāng)然，他也不覺得費(fèi)爾塔奧家的行為有什么不對(duì)，只是殺的人實(shí)在是太多，同樣不合規(guī)矩。
針對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的代言人進(jìn)行暗殺，威脅和收買，原就是貴族斗爭(zhēng)中的一部分。假如在北地或者是南方要塞等帝國(guó)邊疆附近，貴族的斗爭(zhēng)很可能會(huì)發(fā)展成一場(chǎng)見血的大戰(zhàn)，但在帝都周邊卻不會(huì)這樣。不過，一般來(lái)，暗殺代言人就是最激烈的警告和挑釁了，一次性殺六個(gè)，基上就等于邊疆地區(qū)的開戰(zhàn)。
“拉德克里夫家難道沒有什么表示？”想起這件事，克萊曼轉(zhuǎn)過頭，問向自己的副手，他有些不可思的道：“那群北地人的脾氣能忍得下？”
他可是知道，北地的那位年輕領(lǐng)主可是號(hào)稱最年輕的極意，甚至被皇帝陛下稱為未來(lái)的傳奇，年輕人的傲氣居然能忍得下這種虧，真是難以想象。
“事情奇怪的就在這里。”副手迅速的回答，此時(shí)他已經(jīng)把信紙上的內(nèi)容看完了：“店鋪正常運(yùn)營(yíng)，雖然人一個(gè)個(gè)的死，可是卻沒有半點(diǎn)反擊，要知道，許多人都已經(jīng)做好被暗殺的準(zhǔn)備，我們也暫時(shí)躲到了郊外——這也是費(fèi)爾塔奧家的人向我們?cè)儐柕脑颍麄兿胫肋@是怎么回事。”
這次襲擊，毫無(wú)疑問也得到了克萊曼的默許，準(zhǔn)確的，如果不是好幾家礦產(chǎn)和冶金貴族聯(lián)合針對(duì)拉德克里夫家，費(fèi)爾塔奧家也不敢如此輕易的挑釁一位極意強(qiáng)者，但喬修亞的反應(yīng)卻令對(duì)方疑惑無(wú)比。
“他們覺得，那位伯爵大人是怕了？”
再次從副手手中接過信紙，克萊曼看到了最后，他磨了磨牙，甚至被氣笑了：“自大的矮子……那可是一名極意強(qiáng)者！他剛剛從圣山和狂龍的戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)，殺的巨龍的數(shù)量不定比你們一輩子鍛造的武器都多！”
之前，帝國(guó)的貴族從宮廷中得知了一些消息，他們知曉喬修亞已經(jīng)離開了帝國(guó)，所以費(fèi)爾塔奧家的人才敢對(duì)阿方索·卡洛斯出手，可就在差不多一個(gè)星期前，來(lái)自遠(yuǎn)南的消息就震驚了所有人——戰(zhàn)士的離開，其實(shí)是受到七神教會(huì)邀請(qǐng)，這段時(shí)間他一直都在遠(yuǎn)海圣山和狂龍戰(zhàn)斗，并且斬獲戰(zhàn)果無(wú)數(shù)。
雖然不相信喬修亞是因?yàn)楹ε拢圆挪粚?duì)自己手下代言人接連死去做出反應(yīng)，可中年男人其實(shí)也不清楚這究竟是怎么回事，他有些苦惱的倚靠在墻上，大腦不停的運(yùn)轉(zhuǎn)。
難不成，是真的怕了？他如此想到，當(dāng)然，并不是怕費(fèi)爾塔奧家，而是怕更高層次的一些大人物。
這次對(duì)拉德克里夫家的出手，并不完是報(bào)復(fù)對(duì)方不守規(guī)矩的搶生意，克萊曼人是得到家族族長(zhǎng)，老蘇沃德侯爵的示意，才會(huì)配合那群矮子提供毒藥。他隱約從自己父親口中零散的信息中猜測(cè)出，那似乎是因?yàn)榛适覍m廷內(nèi)的某一位大人物的指示，不過克萊曼卻想不通，在皇室內(nèi)部會(huì)有誰(shuí)去針對(duì)喬修亞。
拉德克里夫家族歷來(lái)都是旗幟鮮明的皇黨，這從他們能夠得到五大軍團(tuán)的訂單就能看出來(lái)，喬修亞人更是和另外一個(gè)皇黨卡歐斯家族的繼承人布蘭登私交甚密，皇帝陛下曾經(jīng)的老師，諾查丹瑪斯大師也在北地開設(shè)了一所法師學(xué)院，更不用伊斯雷爾陛下人就非常欣賞喬修亞。
宮廷的內(nèi)部斗爭(zhēng)，無(wú)論如何都不可能牽扯到他才對(duì)，除非……
克萊曼深深的吸了一口氣，他一直不愿意朝著這個(gè)方向深思，可如今卻感覺到有一股涼意在脊骨處蔓延。
除非，這事牽扯到了帝國(guó)的繼承人的問題。
自始至終，無(wú)論是克萊曼，還是他的副手，抑或是費(fèi)爾塔奧家的那群人，沒有一個(gè)人覺得，暗殺一位普通的商人是一件什么大事，他們懼怕，卻也只是懼怕自己出手太過，一次性殺了太多會(huì)讓拉德克里夫家族大丟面子，從而視為正式開戰(zhàn)的挑釁。
金錢比一切都重要，他們想在談判桌上解決這一切，暗殺代言人不過是一種比較激烈的通知，這就是貴族們的爭(zhēng)斗方式——克萊曼很適應(yīng)這一切，這么多年來(lái)，他一直都是這么過來(lái)的，并也覺得會(huì)這么持續(xù)下去，但人生之中總有一些意外。
比如現(xiàn)在。
莊園之外，突然響起雷鳴，克萊曼并沒有太過在意，但下一瞬間，他忽然感覺渾身一震，身體上下所有的毛孔都因恐懼而緊縮。
空間仿佛出現(xiàn)了扭曲，整個(gè)莊園登時(shí)傾斜了——一道迅捷無(wú)比的暗紅色波紋自上而下劃過整個(gè)走廊，破開一條裂縫，嘎吱嘎吱的扭曲碎裂聲響成一片，中年男人和自己的副手急忙靠在走廊的一側(cè)，他們茫然的看著這一切。
然后，裂縫迅速的擴(kuò)大，將整個(gè)莊園分為兩半。
另一側(cè)的樓房?jī)A倒了，克萊曼看見了凌晨時(shí)的太陽(yáng)，呼吸到了滿是露水的空氣。
而一個(gè)人影，懸浮在半空，他手中握著一把銀色的大劍，雙目赤紅如火。
足以燃盡鋼鐵的高溫自他的身擴(kuò)散，中年男人恐懼的看著身側(cè)的一切——碎裂的走廊，殘破的墻壁，家具，盆栽都在這高溫下化作漫天飛灰，空氣被高溫扭曲，帶著這些閃爍著紅光的火星沖上高空。
絕望的陰影，覆蓋了所有人。
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